– Мы здесь собрались, чтобы не допустить бед, к которым нас приближал этот маг, – нахмурился доларский король, который тоже неплохо говорил по-греладски. – Леди Галантил, к чему вы вспоминаете его имя?
Королева кицунэ и некоторые другие участники нетерпеливо заерзали в креслах, поскольку были вынуждены ждать перевода и не могли вступить в спор прямо сейчас.
Да и не только они забеспокоились. Глаз выхватил движение на другом конце зала, в затемненной части. Баво, естественно, привел с собой Церестина. Архимаг, подобно Эленту и Луру, не имел права голоса в сегодняшней встрече, однако внимательно слушал и не мог взволноваться после моих слов.
Я знала, что он их не одобряет – Церестин сам об этом сказал. Его до сих пор мучила совесть за то, что он своими непродуманными изобретениями довел до появления дыр между мирами. Но меня горячо поддержал Шано, который недавно получил должность главного помощника архимага. Да и все остальные согласились, что в идее есть смысл. Церестин в конце концов сдался. Деваться ему все равно было некуда – он же стал мужем моей нянюшки, а та всегда выступала за меня горой.
В жизни Даницы, между прочим, тоже наступила счастливая полоса. У архимага это был второй брак – его первая человеческая жена умерла много лет назад от старости. Дети давно выросли, да и внуки тоже. Зато правнуков нянюшка получила несметное число, и со всеми можно было возиться и сюсюкаться сколько влезет, чем она с огромной радостью и занималась.
Правда, Даница уверяла, что я остаюсь ее любимой и главной воспитанницей. Так что в этот момент она ждала нас с Церестином в мужниных покоях и навязывала запас маленьких носочков.
– Достойные хранители должны отвергнуть личные привязанности и судить беспристрастно, – ответила я талланцу и доларцу. – Это я и постаралась сделать. Я была пленницей ас-Сехшета, и он проводил опыты с моей кровью. Его интересовало, почему тот, в ком тролльей крови всего на четверть, может так же свободно использовать тессеракты, как чистокровный тролль, прямой наследник создателей Путей. Он пришел к выводам, что связь с Потустороньем настолько сильна, что будет проявляться даже у тех, чья кровь еще жиже моей.
Вновь зал наполнился перешептываниями. Теперь переговаривались и те, кто сидел сзади, у стен. Повысив голос, я продолжила:
– Мы сверились с книгами и другими хранителями, а архимаг Церестин провел собственные исследования, которые подтвердили теорию ас-Сехшета. До сих пор во всех государствах делят их жителей на расы: эльфы, люди, наги… Некоторые доходят до того, что пытаются вычислить «высшие» и «низшие» расы. Несколько лет назад при участии принца Баво, сыновей короля Ханассы ашу-Лаашкара и уже упомянутого архимага Церестина раскрылось, что наги не так далеки от человеческой расы, как было принято считать раньше. Объединившимся человеческим и ханасским волшебникам удалось снять многовековое проклятье, после чего наги оказались способны принимать полностью человеческий облик и ходить на двух ногах. А мы выяснили, что создатели Путей тысячелетие перемешивались с другими расами и за века стали неотличимы от них. Тролль может оказаться среди ваших предков, – я указала на талланца, затем на кицунэ. – Или даже среди ваших. Простите, но и среди ваших тоже.
И я улыбнулась озадаченному королю эльфов.
Что сразу началось! Правитель одного из небольших королевств аж с места вскочил. Видимо, ему показалась оскорбительной мысль о том, что он может быть родственником троллей.
Пока аристократы во фьёрт знает каком поколении возмущались и галдели не хуже морских чаек, талланец, который, как предполагалось, из-за своего вредного характера станет моим главным противником во время этой речи, молчал и задумчиво потирал подбородок. Похоже, он одним из первых понял, к чему я на самом деле веду, и вдобавок не видел в этом ничего катастрофического.
Баво тоже сидел в кресле, не шевельнувшись, и только скалился, забавляясь всеобщей реакцией. Хотя это вообще-то в крови его жены обнаружили очень и очень отдаленное родство с троллями… Впрочем, как оказалось, и его кровь откликается на тессеракты. Два сапога – пара, как говорится.
Гвалт дошел до таких масштабов, что королю эльфов пришлось встать. Он взмахнул руками и медленно их опустил. Звуки в зале сразу стихли, будто накрытые гигантской подушкой.
– Кхм, – величественный эльф с укором посмотрел на участников Совета и их спутников, затем на меня. – Прошу прощения, леди Галантил. Мы слушаем дальше.
– Спасибо. Исследования привели нас, хранителей, к осознанию, что действия наших предшественников потеряли смысл. Они пытались скрыть правду о Путях и Потусторонье, чтобы никто не пострадал. Но открыть Пути сегодня способны многие, причем совершенно случайно, не подозревая о том, что делают, как это впервые случилось со мной. Даже тессеракт для этого не нужен – достаточно наткнуться на залежи троллинита, и уже возникает опасность возникновения нового прорыва между мирами. Поэтому мы считаем, что запрещать путешествия по Путям, использование арок или тессерактов без толку.
Кто-то опять попытался вскочить с места и возразить, но тщетно. Что бы там ни наколдовал эльфийский король, чары еще действовали, и не раздалось ни звука. Слышно было только меня, а я еще не закончила.
– Чтобы не повторить ошибок предшественников, мы предлагаем распространять знания о Путях и их истории повсеместно. Это поможет жителям континента осознать, насколько опасно применение путевых камней. В то же время мы понимаем, что создавать новые прорывы нельзя. Для этого у нас тоже есть возможное решение. Архимаг Церестин уже испробовал метод восстановления разрушенных путевых арок – воссозданный портал возле замка Эленвер отлично работает. Если мы сможем вернуть путевые камни, и другие некогда исчезнувшие врата вновь начнут действовать. У нас есть сведения, что в разных частях континента спрятаны запасы троллинита. Из него можно построить новые арки, чтобы не ограничивать в магических путешествиях те народы, которые прежде были отрезаны от Путей. Однако хранители будут строго следить за тем, чтобы троллинит использовался только для этих целей, а не ушел на тессеракты для разбойников и тайных убийц.
Королева кицунэ впервые на моей памяти бодро закивала. Еще бы – они из-за катаклизма лишились своей единственной арки несколько веков назад, задолго до того как появился запрет на путешествия. Может, они и хотели бы получить пару тессерактов, но иметь хотя бы одни врата, доступные для всех, все-таки было важнее.
Я опять сделала глубокий вдох.
– Дыры уже существуют, и способа закрыть их пока не придумано, а это значит, что мы в любом случае будем сталкиваться с чудовищами, приходящими из Потусторонья. Да и само Потусторонье никуда не исчезнет, сколько его ни запрещай. Мы предлагаем создать общество магов из разных королевств, которые под строгим руководством представителей всех стран континента продолжат осторожно изучать Пути и прорехи в ткани мира. В противном случае есть риск, что если не мы однажды придем в Потусторонье, то оно само придет к нам, и тогда нам не поздоровится. Мы должны быть готовы к этому. Все вместе.
Коротким кивком я показала королю эльфов, что моя речь окончена. Он, к моему удивлению, захлопал в ладоши.
– Благодарим за честное и содержательное выступление, леди Галантил.
Заглушенные звуки так же постепенно, как и пропали, начали вновь проявляться. Поначалу слышались только хлопки эльфийского короля, его быстро поддержал Баво, за ним – доларец, ханассец и даже талланец с кицунэ, а потом нерешительно присоединились и остальные.
Встав из-за стола, я поклонилась достопочтенным участникам собрания и покинула зал, но коридоре почти сразу остановилась и прислонилась к стене. Выдохнула. Вдохнула. Сердце отказывалось угомониться. Еще и потряхивать начало.
Повезло, что напряжение догнало меня только сейчас. Случись нервная кондрашка во время выступления, заученная речь полетела бы к фьертам собачьим. Вот бы я там мекала-бекала…
Сильные руки обняли меня и прижали к себе. Я с готовностью уткнулась в родную, приятно пахнущую грудь. Там всегда было хорошо и спокойно.
– Всё прошло идеально, Линн, – заверил Элент. – Они даже Церестину не хлопали.
– Ну это потому что все помнят, чье изобретение едва не угробило мир, – заметила я.
– У тебя талант, – поддержал эльфа Лур. – Я бы так не выступил. Правильно, что представителем хранителей выбрали тебя.
Старик-фомор и правда выглядел сильно смущенным и даже подавленным. На островах он никогда не видел больше ста человек за раз, а в эльфийский дворец и его окрестности ради Совета королей съехались целые тысячи, и не только люди. Причем большинство – высокопоставленные, манерные и разодетые в шелка с жемчугами. Лур робел, запинался и терялся перед ними, постоянно теребя седую бороду и сминая смешную островную шапку, которой прикрывал безволосую чешуйчатую голову.
Я наконец улыбнулась. А ведь в самом деле выступление прошло неплохо. Может, и не зря меня выдвинули на эту роль.
– Когда объявят решение по нашим предложениям? – спросила я у Элента, который больше времени проводил с принцем и лучше разбирался в работе Совета.
Он засмеялся.
– Только не говори, что уже сегодня ждешь результатов. Даже если все согласятся с твоей правотой, все равно могут еще месяц спорить, кто именно должен войти в общество магов, сколько у кого новых арок построить и так далее.
– А сколькие не захотят возвращать путевые камни на место… – протянула я.
– Это затянется надолго, – подтвердил Элент. – Но мы с Баво уверены, что в конечном итоге Совет примет все твои идеи. Некоторые участники их еще до тебя высказали в той или иной форме. Это значит, у нас будут новые союзники.
– Раз моя роль сыграна, я, пожалуй, займусь обучением новых хранителей на островах, – сказал Лур, боязливо оглядываясь на проходящего по коридору доларского вельможу в мехах, который чуть не задел низкорослого фомора. – Кто-то должен след