— Значит, ждем сообщений от Зетра, — сказал я. — Проф, что там у тебя по артефакту, который я привез из пограничья, по амулету дальней связи и вообще?
— Пока ничего нового, — вздохнул проф. — У меня нет времени на все, и я занимаюсь этими безделушками постольку-поскольку.
— Вот, — поднял я указательный палец. — А сколько крика было по поводу цепи-хамелеона?
— Ты не понимаешь, Влад! — возмутился проф. — То, что этот артефакт сам тянет силу из стихии, — вот самое главное. Он берет силу сам! Все остальные его свойства вторичны!
— Понял, — я примиряюще поднял руки, — но и ты пойми меня. Я привык к Пушку и хочу подольше пожить. Ты мне будешь спину прикрывать?
— Как же, — ядовито сказал проф, — а кто поперся в погань и начал там геройствовать?
— Ты не прав, я там проводил эксперимент. Кто мне недавно кричал, что такая степень слияния с духами стихий невозможна? Кто кричал, что им наверняка несколько десятков тысяч лет? Слишком, мол, они умные и не похожи на других элементалей, с которыми работают повелители стихий. Орлы тебя опровергли, и ты опять стал бегать по потолку. Не надо грязи в мой адрес.
— Да хватит уже третировать Влада! — возмутилась Ерана. — Один анализ его боя с деми-личем займет у нас неделю.
— Две, — рявкнул проф. — Мы должны быть полностью уверенными в своих выводах.
— А я о чем? — сказал я. — Я привез тебе данные, которых ты от меня требовал, а ты меня оскорбляешь всякими непотребными словами! Слово «герой» я считаю матерным и прошу в мой адрес его не озвучивать.
— Значит, написать на бумаге и отдать ее тебе можно? — с невинным видом поинтересовался Лин.
— Третий, тебе не кажется, что боевой маг должен работать еще и сталью? — зловеще поинтересовался я.
— Давно тебе об этом говорю, — усмехнулся номер. — С завтрашнего дня я прикреплю к тинам трех наставников — мастеров меча.
— А нас-то за что? — взвыли хором Крат и Гайд.
— За компанию, — ответил Пятый.
— С сегодняшнего дня прикреплю наставников, — передумал Третий.
— И не только мастеров меча, — добил тинов Второй.
— Проф, — взмолились мальчишки.
— Берите пример с Влада, — буркнул он. — А то взяли моду по девкам бегать. Мол, магически мы уже истощены и занятия пора прекращать.
Вот вам …надцатый урок. А то расслабились на укропе. Тем более что об этих занятиях мы давно с профом и номерами договорились, но планировали начать после наступления зимы, когда выпадет снег и котам будет легче вести наблюдение за окрестностями замка.
— Все обсудили — а теперь мне пора к друидам, — подвел я итог. — Вернее, сначала пообедаем, и только потом я поеду. Один, — осадил я Третьего. — Мне ничего не сделают, в этом я уверен твердо, а вот другим — большой вопрос.
— Ты прав, — поддержал меня проф.
Хион красит нежным светом стены зеленого леса. Нет, не получается нормальная песня. А если сформулировать по-другому? Вигвам. Конструкция из трех пальцев такая, и все это мне. Я соскочил с Пушка. Времени совершенно нет. Пушок, не шали. Слишком опасные дядьки здесь обитают. Я подошел к полосе измененной травы и поднес к губам горн. Если его рева они не услышат, то моего кри…
— Зачем пожаловал, Влад? — остановил меня голос.
Твою, рядом со мной оказался плащ с капюшоном, а в этом макинтоше явно находится разумный.
— Лес тишину любит, — сказал капюшон.
— Знаю, уважаемый, — наклонил я голову. — Я пришел отчитаться в выполнении задания, которое я получил…
— Да знаем мы уже все, — перебил меня хранитель. — Эльфу доставил живой, и ее давно уже отпустили из третьего поселка. Отчитался, а теперь говори, зачем пришел.
— Цветочек измененной орхидеи хотелось бы получить от вас, — признался я.
— Только цветок, а стебель, листья или корень тебе не нужны? — лениво поинтересовался друид.
Так, что-то он стал чересчур расслабленным. Не понял, я сказал что-то святотатственное? Вдруг они молятся этому кактусу, кто его знает! Пришел, понимаешь, и хочет надругаться над их зловещими таинствами. Но кое-какой результат я уже получил. Четвертый с профом немного модернизировали защиту разума, и на негатив в моих мыслях хранитель не среагировал.
— Не знаю, — ответил я. — Лучше все вместе, конечно, если вас, хранитель, это не затруднит. Назовите свою цену.
— Зачем тебе орхидея, Влад? — спросил хранитель. — Не вздумай юлить. Твоя защита разума хороша, но я прошел ее.
Твою! Это ж какого хрена?! Четвертый и проф, я вас обоих… Спокойно, спокойно. Опять облом. Не в первый раз. Сам дурак… А зачем он спрашивает, если и так может копаться в моей голове? Типа — вежливый?
— Мою подругу отравили живой водой, — начал я, — которая выходит на поверхность в султанате Айра. По данным правящего рода этой страны, измененная орхидея из Закрытого леса может помочь девушке избавиться от этой гадости, и тогда маги приведут в порядок ее лицо и тело. Сами понимаете, что для женщины это очень важно.
— Больше, чем ты думаешь, — хмыкнул капюшон. — Она умрет через несколько лет.
Твою! А почему?
— А потому, — ответил друид, — что все, кто выпил частичку концентрированной стихии жизни, пытаются любыми способами избавиться от нее. А жизнь этого не любит, даже когда кто-то просто мыслит так. Существует разумный и существует, а потом идет себе по дороге и случайно подворачивает ногу. Как назло, падает головой на камень и пробивает себе висок. Это только самый простой вариант.
Я просто остолбенел. Это что такое? Что за политинформация здесь происходит?!
— Не бойся, Влад, — усмехнулся капюшон. — Да, ты теперь один из немногих разумных, кто на самом деле знает, что собой представляет эта вода. Вернее, ты второй разумный, который не принадлежит к тем, кого вы называете друидами, и обладающий этим знанием. Ты умеешь хранить секреты, попаданец.
Я уже не остолбенел. Я просто окаменел.
— Ты получишь орхидею, — пообещал капюшон. — Пусть твои люди через неделю подъедут на это место, и я дам им саженец и объясню, что с ним надо делать. Ведь у тебя много дел, Молния, чтобы ты мог терять столько времени.
Не понял — это был намек?
— И намек тоже, — продолжил хранитель. — У тебя меньше времени, чем ты думаешь, но ты сможешь сделать все, что запланировал на ближайшее время. Что будет потом — неизвестно никому, Шутник. Платой за орхидею станет смерть того, кто использовал жизнь во зло. Я передам твоим людям побег вьюна. Вспори живот живому святотатцу и положи в него дар друидов из Закрытого леса этому неразумному. Пусть все знают — за что и кем он был убит. Не бойся, я не хочу, чтобы ты выкрикивал свое имя на каждом перекрестке. Ты — меч, ты — копье, а убиваем его мы.
— Я сделаю это, — улыбнулся я, — с большим удовольствием.
— Я вижу это, — хмыкнул друид. — А теперь поговорим о твоей награде.
— Какой награде? — не понял я.
Друид откинул капюшон. Твою тещу! Дедок из серебряного рудника. Он не сильно изменился в общем плане, но его глаза поменялись кардинально. Ум и жесткость светились в них.
— А как же вы…
— Легко, — усмехнулся хранитель, — как ты говоришь. Каждый маг иногда склонен переоценивать свои силы, возможности и влияние. Я получил хороший урок. Все хранители получили хороший урок, и теперь долгое время подобного не повторится. Чего ты хочешь? Денег или равноценного знания? Я могу предложить тебе двадцать камней, которые являются очень ценными для разумных Арланда. Двадцать слез Тайи тебя устроят — так они называются за пределами Закрытого леса? Двадцать трехдневных слез, лучше просто не бывает.
Я выпал в осадок. Каждый такой камень стоил туеву кучу денег! Это решение всех моих финансовых проблем, которые возникнут через несколько лет!
— Знания, — сказал я. — Информация — это деньги и возможность выжить.
— Я был прав, — расхохотался друид. — Не было нужды в твоем испытании, на котором настояли остальные хранители. Ты умен и не алчен. Ты получишь знания. Я вижу в твоей голове, чего ты хочешь и что может сильно помочь тебе. Может быть, ты и сам этого не осознаешь, но я это вижу.
— Вы — повелитель разума? — спросил я.
— Не оскорбляй меня, — усмехнулся дедок. — Ты же не будешь настоящего архимага называть мастером магии? Много знаний было потеряно во время Смуты. Но кое-что сохранилось в наших лесах.
Интересно, а степень моего удивления еще может вырасти или как?
— Когда я их получу? — спросил я.
— Ты уже их получаешь, — успокоил меня дедок. — Это твои знания, которыми ты не мог владеть в полной мере и обучить других, убийца магов.
Нет, я могу удивляться еще больше. Не думал, не думал. Узелок на память — и надо подумать над составлением собственной эмоциональной шкалы с четкими определениями. А то эмоции есть, а термина, определяющего это состояние, нету.
— Благодарю, хранитель, — склонил я голову. — А если бы я выбрал слезы Тайи?
— Ты бы умер, — просто сказал дедок. — Ты оказался бы недостоин дара и моей благодарности. Многие оказавшие услуги хранителям выбирают ценности и умирают, никому не сообщив о причине своей смерти. Да и тебе не нужно обо всем рассказывать профу и кому-то еще. Прощай, воин. А насчет того, что я могу копаться в твоей голове, ты не особо переживай. Мне любопытно видеть, как мысли разумного расходятся со словами даже помимо его желания. Многие этим грешат, ты тоже, но не сильно. Вежливый я, — друид хмыкнул, — скажешь еще.
Друид прыгнул куда-то в лес. А насчет его слов — почему я не удивляюсь?
Глава 9Экстрим с Арной: выжил!
— Ну как? — спросил меня проф, который совершенно случайно оказался у ворот замка. Колар совсем не извелся в ожидании меня, нет. Он просто цветочками любовался, растущими на вымощенном булыжником внутреннем дворе замка.
— Расскажу, — начал я. — Не все, но расскажу.
— А почему не все? — изумился проф.
— Жить хочу, — ответил я. — Хранитель поставил мне несколько условий. Проф, собирай номеров и учеников Джокер. Через полчаса будете слушать мою исповедь.