— Леди, — начал второй, — прошу нас простить, мы вспомнили о неотложных делах.
Он схватил за рукав своего друга и вытащил его из-за стола. Глаза холодные и цепкие. Опасен. Если не отвяжутся, то его убивать нужно первым. А вообще я параноик. Это обычные местные придурки. Первые парни на деревне, не обломанные до сих пор ни разу, так сказать. Профессионалы, если бы им нужно было меня убить, действовали бы по-другому.
Гул в корчме возобновился. Шоу закончено, и зрители стали обсуждать представление. Тихо обсуждать. Вполне их понимаю. Мастер магии — и в таком захолустье. Тогда кто его спутница? Герцогиня или маркиза? Точеная фигурка, дорогущий охотничий костюм, пара цацек с большими брюликами на пальцах. Роскошные каштановые волосы, белоснежная кожа и вишневые губки. Наверняка красавица, хотя маска и скрывает почти все лицо. Точно, принцесса. А где ее свита? А зачем ей она, когда любовник такой невысокий, но здоровый лось? Наверняка один в постели за пятерых работает. Зачем ей еще другие мужчины? Вон местная золотая молодежь решила познакомиться со столичной штучкой — и чем это закончилось?
— Я правильно поступила? — спросила Ерана и накрыла мою кисть своей ладошкой.
— Да, — улыбнулся я. — Я не имею ни малейшего желания убивать всех придурков, которые встречаются на моем пути. Я не люблю лишней крови. Если бы я сказал, что являюсь мастером магии, то это сильно походило бы на хвастовство и было бы неправильно понято этими придурками. Они бы захотели получить доказательства справедливости моего заявления, а трактир здесь приличный, да и посторонних много. Зачем мне все здесь на ноль множить?
Слабая улыбка осветила маску девушки. А присутствующие стали обсуждать, сколько именно времени мы проведем сегодня в постели активно. Причем кое-кто совсем не сдерживал себя в выражениях. А вот это хамство. Ерана — мой друг, и так говорить о ней я не позволю. Кстати, а почему вдруг компашка решила так себя вести? Обломались, утерлись, сели за свой стол — и на тебе. У них есть козыри, кроме их смехотворных защитных амулетов? Стоп, две минуты назад один из них вышел из корчмы и минуту назад зашел. Слух меня подводит редко. Шаги были от стола и к столу придурков. Я ошибся, они — убийцы? Черт! После письма я сам себе не доверяю, не доверяю своим впечатлениям и выводам. Неделю обдумывал то, что раньше анализировал за час. Я вижу подвох во всем. Я хочу к психиатру. На крайний случай — к психоаналитику. Я посмотрел на служанку и изобразил на лице недоумение.
— Леди, — прощебетала подошедшая девушка, — бочка с горячей водой уже в вашем номере.
Ерана поднялась одним гибким движением и отправилась принимать водные процедуры. Наложенная защита и одна цацка девушки, которая работает амулетом короткой связи, позволяли мне не сильно беспокоиться за охраняемое тело. Я усмехнулся и потянулся к кувшину с пивом. Развлекаться буду без девушки, может быть.
Входная дверь корчмы распахнулась, и в зал вошел рыцарь. Блин. Какой это рыцарь? Это парень лет двадцати двух в полной латной броне, без рыцарского значка. Но хорошо видное мне лицо у данного организма — забрало армета ведь поднято — это лицо рыцаря. Баран, зачем ты носишь шлем постоянно? Тебе не тяжело? Ну какого хрена ты сюда приперся? Здесь останавливаются купцы и путешественники. Я тут, понимаешь, готовлюсь убивать почти всю компашку, некоторых оставить в живых и допросить, а ты мне наверняка будешь мешать своим благородным поведением.
— Господа, — громко произнес рыцарь, — я, Бинг эл Верга, вызываю любого, кто не согласится, что моя леди сердца Оливия эл Кунор является самой прекрасной девушкой на Арланде.
Пиво, которое я тихо и мирно глотал, выплеснулось из меня фонтаном. Я дико закашлялся. Ну нельзя же так!!! Господи, и почему еще существуют такие придурки, которые не могут дать нормальным людям спокойно поесть и кое-кого потом спокойно убить?!
Рыцарь неодобрительно покосился на меня. Понятно. Обычная кожаная одежда. Цепи благородного на моей шее нет. Значка дружинника какого-нибудь барона или стражника у меня тоже нет. Наемник — что с него взять?
— Вы все признаете, — продолжил рыцарь, — что моя леди сердца является прекраснейшей девушкой на свете?
Всеобщее молчание в зале. Не один я слегка удивился выступлению рыцаря. Вот скажи мне, зачем тебе признание своей девушки самой прекрасной леди группой торгового и наемного быдла? Подошел бы к столу с благородными — их бы и спросил. Так нет, осматриваешь весь зал прокурорским взором. Ты еще до крестьян докопайся! Вот их мнение для тебя наверняка будет самым важным и определяющим. Так, сейчас кое-кто отойдет от шока, и к парню придет северный лис. Трое из компашки уже потянулись за мечами. Блин! Я опять ошибся. Это все-таки местные придурки, а не убийцы. Профи-наемники так себя не ведут. Когда я начну правильно анализировать обстановку? Паранойя и сомнение меня когда-нибудь доконают.
— Не признаю, — лениво процедил я.
— Что? — повернулся ко мне придурок.
— Садитесь за стол, — улыбнулся я, — и я вам подробно объясню, почему я не считаю вашу леди сердца самой прекрасной девушкой Арланда. Ущерба вашей чести разделить со мной трапезу не будет.
Этот Бинг помялся и направился к моему столу. Трактирщик покрутил пальцем у виска, глядя на парня, а потом продолжил протирать стаканы.
— И как вы объясните свое наглое заявление? — поинтересовался придурок, присев за стол. — Я знаю, — продолжил он, — что наемникам неизвестно слово «честь».
Я поставил обычный полог молчания.[6] Не хватало мне еще светить здесь свои новые разработки.
— А вот хамить, парень, — предупредил я, — не стоит. Твоего герба, который ты так здорово нарисовал на своей тунике, я не видел на поле Мести. А я там был. Я убивал и терял друзей. Тебе ли говорить мне о чести? Я, которого ты называешь «наемник», там был, а тебя не было.
— Прости, — улыбнулся рыцарь, — я не хотел тебя обидеть.
Я рассмеялся.
— Послушай, — продолжил я своеобразный диалог, — меня обидеть могут только мои друзья. Ты к ним не относишься, и ты можешь меня только оскорбить. Конечно, если очень сильно постараешься. Обычно я за это убиваю.
— Я знаю, — усмехнулся рыцарь, — Влад, тебе привет от графа эл Дали.
Хорошо, что я в этот момент не пил пиво. Ну, папа Мю, ну и волчата у тебя подрастают!
— Отличная маска, — рассмеялся я. — А тут есть придурки, которые на самом деле шляются по дороге и пристают ко всем с подобным идиотизмом?
— Есть, — успокоил меня рыцарь. — Мало, но есть. Влад, с твоим замком все в порядке. Я — капитан отряда тайной стражи, который работает в этой провинции. Как только мои люди увидели тебя у портала Алых, я тут же поспешил навстречу.
Понятно. Наверняка один из знакомых дровосеков папы Мю, которые срисовали мою физиономию на поле Мести, дежурил у ближайшей точки выхода к анклаву анархистов. Валит держит свое слово. А чего я, собственно говоря, ждал? Кстати, а почему мне подобные рыцари, которые славят свою даму сердца, еще не попадались? Хотя в Белгоре, в пограничье, да и при дворе леди Ловии таких придурков трудно встретить.
— А если бы я не пригласил тебя за свой стол? — поинтересовался я.
— Пригласил бы, — усмехнулся рыцарь. — Отец говорил, что ты не любишь лишней крови. Я ему верю во всем.
— А кто у нас отец? — поинтересовался я, уже зная ответ.
— Граф эл Дали, — равнодушно сказал рыцарь, лукаво поблескивая глазами.
Да, семейное сходство налицо.
— А как тебя зовут на самом деле? — спросил я.
— Меня не зовут, — улыбнулся рыцарь. — Обычно я сам прихожу. Бинг и есть мое настоящее имя. Титул другой, но это не суть важно. Начнем разговор? — спросил он и покосился на вино.
— Конечно, — ответил я, — только сейчас я кое-кого искалечу, а потом поговорим.
— Не надо тебе вмешиваться, — Бинг отхлебнул из кубка Ераны, — в мою акцию, лучше помоги. Эти трое благородных у меня давно на примете. Знаешь, чем тебя эти болваны сейчас попытаются заинтересовать до смерти? У баронета эл Ално, сына владельца этих мест, есть один старый артефакт. Сейчас тебе должно стать плохо, а через пару минут ты умрешь от инфаркта. Влад, ты и твоя спутница не первые, с кем решили поразвлечься эти негодяи. Прошу тебя, изобрази из себя больного и немощного. Помоги мне — уже две седмицы, как я никого не арестовывал, отец со мной ругаться стал!
— Прямых доказательств против них нет? — Я схватился руками за грудь. — Неужели Валит в кои-то веки решил действовать по закону? Он заболел? Ему совсем плохо стало?
— Да канцлер и коннетабль воду мутят, — мрачно ответил Бинг, — работать серьезно не позволяют. Мало им оперативных данных — факты железные им подавай, белоручки! Влад, падай на пол, я вызываю своих подчиненных, а уж свидетелей здесь полно.
— Закончишь с ними — двое из них мои: они умудрились оскорбить меня.
— Согласен при одном условии: поединок будет не до крови, а насмерть. Это для них будет лучше, чем положенная им по закону веревка журавля. Все-таки дворяне.
Я рухнул со скамьи на струганый пол, подергал ногами и замер. А ведь не канцлер и коннетабль, скорее всего, воду мутят, — и что так служанка заверещала? Это сам папа Мю своего отпрыска так воспитывает. В таком возрасте и в такой должности легко голову потерять от вседозволенности, легко дров наломать. Ну что, зрители, хотели зрелищ — так получите. Легко самому стать кровавым псом, стать палачом и не заметить этого. Ого, сколько Бинг сюда своих подчиненных нагнал. Садовники, дровосеки и повара папы Мю даже умудрились окна, входную дверь, лавки и столы целыми оставить, когда фиксировали местных хулиганов. Ну, наконец-то женский визг стих. Грамотно сработали парни.
— За здоровье всех присутствующих и тех, кто не с нами, — гаркнул я.
Главный зал взорвался воплями поддержки очередного моего заявления. Несмотря на то что он был наполовину пуст — присутствовало всего пять сотен человек, — ор стоял такой, что мало не покажется никому. Оно и понятно, сейчас здесь происходит мальчишник большого размера: все главы родов анклава анархистов со своими супругами отправились участвовать в обряде близкой крови. Валит держит свое слово — их тоже пригласили. Я усмехнулся. В главном зале моего замка собралась одна благородная молодежь мужского пола анклава анархистов, коты, дружинники вольных баронов и несколько десятков молодых девушек из владений баронов. Вру, в качестве дядьки, который остался следить за порядком в анклаве, присутствовал барон Лонир эл Эрма. Ему этот обряд никуда вообще не упал, и ему есть чем заняться, так он мне заявил. Теперь Лонир с усмешкой посматривал на молодежь, которая в кои веки осталась одна, без присмотра родителей. Но барон ни во что не вмешивался. Сидел себе тихо и потягивал вино. Как же это еще назвать, если не «мальчишник»? Я приехал — это раз. А самое главное, что Нолс эл Ирто наконец созрел для бракосочетания. Ессно, его невестой была Лотра эл Тако. Он настоящий рыцарь, а она обожает романтику и рыцарей. Кстати, Лотра и остальная благородная молодежь женского пола сейчас находились в малом зале моего замка. С ними пьянствуют кошки под предводительством Лоны. Благородные леди считают их себе ровней. Ну-ну.