— Трактир «Счастливый окорок», — задумчиво пробормотал мангуст. — Конт, проверь осторожно эту информацию.
— Никто и ничего не заметит, — улыбнулся Липкий.
Никто и не заметил, как хозяина корчмы, бывшего рейнджера, давно ушедшего после потери ноги в этих лесах на покой — хорошее убежище выбрали подонки, — вызвал родич и громко обсуждал с ним один вопрос: пить с утра или не пить? В интересующем нас номере находилось трое доходяг, которые совсем не темные и не маги, как они себя позиционировали при приезде, — так, есть пара безделушек, вполне законных, между прочим. Ага, сча-аз. Это значит, что они отличные маги. Конт закончил свой доклад собравшимся карателям и предоставил изображения шалунов. Да, уже карателям. Руки гильдии существуют в большей степени для официальных дел, а каратели — для мести и убийства, когда цель уже определена. Когда на законность действий плюют.
— Котяра, они мои, — твердо сказала Арна.
— Они мои, — прошипела Эллина.
— Хорошо. — Я примирительно поднял руки. — Они ваши. Между собой сами договоритесь? Только темные нам нужны почти живыми. Хотя бы один из этой компании.
Девчонки переглянулись, кивнули и начали обсуждение всяких мелочей. Вот и ладушки. Никогда не вставай между женщиной и ее целью. Дольше проживешь, находясь в полном здравии и частичном спокойствии. А что интересует красавицу — новое платье или чья-то жизнь — вопрос …надцатый. Вон Тихий только ухмыляется и не говорит ни слова.
Мы сидели в кабинете мангуста и смотрели на восходящий Хион. Кое-кто встретит сегодня свое последнее утро, а что до остального, так волчица давно соскучилась по настоящей работе. Ей нужно самоутвердиться таким путем. Охотников бывших не бывает. А Эллина, я вздохнул, ее понять можно. Да, она не боевик, но повелитель разума, готовый к бою, — тоже не подарок. Один на один Эллина сможет разделать почти любого. Да, при покушении на себя она лопухнулась, но сейчас ни о какой растерянности, панике не идет и речи. Эллина напоминает сжатую до предела пружину. Опаньки, девчонки договорились между собой.
— Я иду в корчму, — начала Арна, — и дожидаюсь, когда слуги Проклятого спустятся завтракать. Эллина прикрывает меня снаружи. Меня никто здесь не знает, и островитяне не будут удивлены видом похмеляющейся блудницы.
Эйт резко закашлялся. Вполне его понимаю. Принять сейчас мастера-охотника за блудницу может только слепец. Вру, слепоглухой кретин.
— Я подсаживаюсь к ним за стол, — продолжила Арна, — и выбираю момент для атаки. Эллина меня поддерживает, и наши друзья быстро будут упакованы.
М-да, я уже представляю себе эту картину. Мужик лезет в лиф новенькой шлюхи, а она оборачивается. Ты хотел женской ласки — так получай, а волчица тоже девушка. Вот так и становились в Белгоре мужчины импотентами. Хорошо, что Арна была слишком растеряна и допустила словесную ошибку в своем первом разговоре со мной. Хорошо, что я сумел выкрутиться тогда. Представляю себе свою реакцию на вторую ипостась Арны.
— А третий убийца? — спросил мангуст.
Логично. Их трое, и один всегда остается в номере, когда двое его приятелей стараются не выбиваться из общей картины.
— Влад возьмет, — отмахнулась Арна.
Возьмет, а куда он денется! Значит, я лифтом поднимаю свою тушку на уровень второго этажа, выбиваю тараном окно, ковбой хренов, и беру тепленького третьего слугу Темного. Нельзя быть постоянно готовым к отражению атаки. Физически и психологически это невозможно. Если бы Эллина была готова к атаке, вернее, если бы у нее было время подготовиться, то Лит остался бы жив. Да, забыл, я выбиваю окно и кричу: «Всем мордой в пол, работает ОМОН!» — и предупредительный огнешар запускаю в потолок. Отлично придумано, добавить нечего.
— Принимается, — согласился мангуст, — почти принимается. Что скажешь, Шутник?
— Великолепный план, — ответствовал я, — есть только одно маленькое замечание. Эллина остается здесь, и Арна тоже остается здесь. Внутрь корчмы заходим я и Тихий, а Эйт Ветер разбирается с третьим гостем.
— Ты!!!
Уже спелись, однако.
— Я, — не стал я отрицать очевидного. — Арна, ты сейчас не совсем в форме: слишком много времени ты провела без стали, а как магиня слаба. Перекидываться — тоже не выход, ты прикончишь свою цель, находясь во второй ипостаси, ты не сможешь полностью контролировать волчьей ярости, никто из вервольфов не может, да и берсерки не очень от вас отличаются. Эллина — не боевик, нанесет либо слабый удар, либо слишком сильный. Оба варианта неприемлемы. Нам нужны живые или почти живые тела баросцев — кого допрашивать будем, если в заварухе пострадают их головы? Нам не нужны потери среди своих. Помечтали — и хватит. Если у тебя и Эллины есть возражения, то я могу подсказать, куда именно вы их можете засунуть. Я понятно выразился?
— Ты, — вскочила Арна, — ты самый мерзкий, ты…
— И встать, — перебил я ее, — когда с тобой разговаривает подпоручик!
— Какой подпоручик? — вскипела Эллина.
— У которого гранаты не той системы, — развеял я ее недоумение.
— Да какие гранаты?.. — раздался негодующий дуэт женских голосов.
— Которых вместе с пулеметом я вам не дам, — признался я.
Красные лица возмущенных девчонок — и молчание. Вру: ржач мангуста и остальных рейнджеров заполнил кабинет.
— Ты хотел такого уточнения? — поинтересовался я у развеселившегося мангуста.
— Именно такого, — хрюкнул Тихий.
— Арна, зайка, — продолжил я, — кстати, твой гардероб не соответствует высокому званию блудницы. Никто не поверит, что броня является одним из вариантов откровенного платья, а оружие — твоим маникюрным набором.
— Ты подонок, — вздохнула волчица и села на стул.
Одна девушка все поняла. Погань быстро избавляет от тех качеств, которые мешают в ней работать. А вот вторая еще не полностью успокоилась.
— Эллина, — продолжил я, — ты еще слишком взбудоражена и можешь совершить глупость.
— Я — повелительница разума, — прошипела девчонка.
— Не спорю, — усмехнулся я, — если ты сможешь меня пройти, если сможешь выйти из этого кабинета, то ваш гениальный план принимается, — меланхолично заметил я. — Попытаешься?
— Да! — рявкнула магиня.
Ната. Холод во мне и вокруг меня. Потрясенные глаза Эллины, усмешка Арны. Тут тебе не здесь, а наш разговор с убийцами Лита будет очень серьезным и происходить должен без всяких глупостей, без всяких накладок.
— Еще нужны доказательства твоей неспособности верно оценивать обстановку и принимать правильные решения? — спросил я.
Эллина покачала головой и села рядом с Арной.
— Влад, — усмехнулся мангуст, — а где твои сильные эмоции? Ты ведь раньше не мог без них частично призвать дух Льда?
— Там же, где и мои карие глаза, — буркнул я. — Я не хочу случайностей и не хочу слышать в своей голове смех мертвых подруг.
— Твой ранг в гильдии охотников? — деловито поинтересовался мангуст.
— Вхожу в десятку сильнейших бойцов, — ответил я.
Заинтересованные взгляды всех рейнджеров-карателей, которые собрались перед выходом на дело в кабинете мангуста.
— Значит, ты наверняка входишь в тройку сильнейших бойцов гильдии рейнджеров, — задумчиво сказал Тихий.
— А я еще переживал! — хлопнул меня по плечу Конт Липкий. — Расскажи подробнее.
— Третий мечник и шестой маг гильдии охотников, — вспомнив полигон, ответил я.
Третьим мечником я стал сам — при помощи гвардейца, Матвея и котов. А вот если отнять у меня холод и цепь стихий, то я буду только десятым или двенадцатым магом. Хотя все равно по сумме многоборья я и без этих девайсов вхожу в десятку лучших бойцов гильдии охотников.
— Тихий, а из охотников еще никто не хочет стать рейнджером? — спросил Эйт. — Такие подготовленные кадры нашей гильдии нужны. У охотников и так много сильных бойцов, пускай поделятся с нами!
Тихий смех всех присутствующих. Тихий смех успокоившейся Эллины. Ребята все прекрасно понимают. Молодцы. Эллина, не быть тебе Несмеяной.
— А теперь еще одно уточнение коварного плана девушек, — начал я. — Арна становится блудницей и идет внутрь кабака. Знакомится со своими товарками, спрашивает о местных мамках, узнает существующие расценки и ждет роскошного меня. Кстати, я буду богатым смертником, который только что приехал в поселок. Арну вообще здесь никто не должен знать, а я буду в новом типе брони, которой нет у рейнджеров. Мы пьем, я распускаю руки и так далее. Потом я спорю с Арной по поводу цены ее услуг, и она начинает небольшой скандал с пьяным мной, призывая всех посетителей корчмы в свидетели. Тихий заходит на шум и останавливается на пороге трактира. Отвлекает на мгновенье внимание, а в это время мы пакуем двух шалунов внизу. Эйт Ветер занимается третьим недоноском, а Эллина ждет сигнала от Тихого снаружи корчмы. За ее жизнь отвечает Конт Липкий. Остальные каратели перекрывают все щели снаружи трактира на всякий случай. Только толпы рейнджеров нам внутри заведения не хватало! Кстати, никто из баросцев не должен уйти при любом раскладе. Всем все ясно?
Счастливые глаза Арны и Эллины. Довольные их видом рейнджеры. Девочки, мое умение торговаться отшлифовали Дуняша и один вредный гном-малолетка по имени Керин. Если бы я предложил это вам сразу, то был бы скандал. А так — вы счастливы. Доволен и мангуст. Зря мы с ним переговаривались пальцовкой, что ли? Зря он так посадил Эллину в один угол, а я Арну — в другой? Остальные рейнджеры наш разговор на пальцах видели и от души восхищались спектаклем.
— Вперед, — озвучил гениальную мысль мангуст.
Вод, приготовься к работе.
— Котик, ты пьян, — заявила мне роскошная блудница и прижалась грудью к моей руке.
— Пьян, — согласился я и в несколько глотков осушил третий кувшин вина.
Удобная штука салад[48] без нижнего забрала. То, что я сижу в полной броне, никого не удивляло: здесь довольно опасные места, и хвастун может смело демонстрировать свое богатство, не опасаясь обвинения завистников в трусости. Трактир был полон смертников и девок, которые с восторгом смотрели на бахтерец и все остальное. Даже клинки я вынул из ножен, когда объяснял собутыльникам, какой я богатый, что могу позволить себе такой доспех и такие мечи. Народ, который уже был в курсе цены подобных игрушек из булата, только качал головой. Стоимость моего костюма и всего остального равнялась стоимости хорошего поместья. Очень хорошего. Ясно, почему новая шлюха сразу положила на меня глаз. Кстати, и блудница была великолепна. Роскошное тело, прелестное лицо, грива изумительных волос спускается до очаровательной попки красавицы. Никого равного ей в корчме и близко не было. Кстати, я почти соврал. Глаза смертников и девок не прилипли ко мне, а перебегали с меня на Арну и обратно. И в тех и в других взглядах была жгучая зависть. Такое железо, такая девушка — и все этому недоноску; или: такой мужчина — и все этой шлюхе!