— Влад! — Вышедший из двери королевского кабинета Керт подозвал меня.
— Проблемы? — поинтересовался я.
— Отец желает лично поговорить с тобой, — ответил Керт. — Я не понимаю, чего он хочет!
Ну-ну, то, чего я и опасался. Я зашел вместе с Кертом в кабинет. М-да. В гроб краше кладут большинство организмов. Седые волосы, мешки под глазами, сгорбленная фигура. Не жилец, короче, да и маг жизни рядом суетится.
— Здравствуйте, ваше величество, — сказал я.
— Присаживайтесь, барон, — указал на кресло король. — Я много слышал о вас. Ваши заслуги перед короной Декары очень велики. Поле Мести, разгром орды гоблов — везде вы отличились. Вы — лидер Вольных баронств и очень энергичный человек. Вы хорошо знакомы с моим канцлером, коннетаблем и начальником тайной стражи. Все они с большим уважением отзываются о вас. Вы — отличный воин и сильный маг. Вы — друг Керта, и у меня есть к вам одна просьба. Вне зависимости от того, выполните вы ее или нет, я признаю вас графом эл Артуа. Возьмите бумаги.
Король протянул мне пакет и закашлялся. Жизнюк начал суетиться и махать руками. Шли минуты, и наконец король пришел в себя.
— Оставьте нас наедине, — сказал Эран Первый. — Граф, — начал он, когда дверь за Кертом и магом захлопнулась, — моя просьба вас удивит, но прошу понять меня. Мне недолго осталось жить. Может быть, месяц, а может, несколько дней. Точно сказать никто не может. Мой сын примет страну, которую я столкнул в яму. Да, именно я сделал из процветающего королевства то, что представляет собой сегодня Декара. Керту предстоит много работы, чтобы опять вернуть блеск и процветание стране. У него будет отличный канцлер, великолепный полководец, опытнейший начальник тайной стражи, которые и вытащили королевство из пропасти мятежа. Но мой сын слишком неопытен. Я не хочу, чтобы он начал совершать глупости и между ним и высшими сановниками королевства возникло непонимание или трения. Еще хуже будет, если амбиции некоторых благородных вновь принесут войну или мятеж в Декару. Я прошу вас согласиться стать Рукой короля. Сначала моей, а потом и Керта. Что вы на это скажете?
Что я скажу — так это то, что ты очень грамотно построил разговор и собираешься взвалить на меня кучу проблем. Старые Руки короля откинули копыта на поле Мести или в других местах. Ты был и вновь стал отличным королем. Я стану буфером между триумвиратом и Кертом. Третейским судьей, так сказать. Керт будет прислушиваться к моему мнению, а триумвират тем более. Вернее, Македон и папа Мю. Это выгодно и нужно и им, и Керту. Дворяне, которые могут подумывать о новом мятеже, не очень охотно будут рассматривать перспективу встречи с анархистами на поле брани. А ведь я их туда приведу, если запахнет жареным, да и очень популярна фигура смертоносного меня среди военной аристократии королевства. Твою тещу! Какой ловкий ход! Я, мол, умираю, граф, не брось в беде своего друга и впрягайся в воз проблем. Мне своих не хватает?! Да пошел ты в задницу!
— Я согласен, ваше величество, — ответил я. — А вы — большой подонок.
Слабая улыбка осветила лицо Эрана Первого.
— Я в вас не ошибся, граф, — сказал он. — Позовите Керта.
Вот это я попал. Я встал, несколько шагов, пинок ногой по двери. И когда я научусь плевать на всех, кроме себя?!
— Керт, об косяк тебя тридцать три раза, заходи! Кстати, когда будет пьянка?
— Через пару часов, — ответил изумленный принц. — Что случилось?
— Сейчас узнаешь, — прошипел я и плюнул на пол перед впавшим в ступор караулом, — а потом я напьюсь!
Дверь королевского кабинета с грохотом захлопнулась.
Хорошо, что пока идет неофициальная часть банкета и Дуняша вместе с Нормом и Тормом смоталась осматривать дворец и не видит моего унижения. Хорошо, что я сделал новую матрицу своей моторики и наложил ее на себя. Хрен ты меня узнаешь, женушка. А этот твой Ален Делон недоделанный, с которым ты заявилась сюда пять минут назад, скорее всего, пассивный гомик! Тоже мне мачистый мачо. И почему такие павианы всегда нравятся женщинам? Он же наверняка пользовался услугами пластических хирургов, магов жизни и тремя камнями Ирдиса одновременно. Дворянки, как можно было это мурло обстреливать целыми залпами взглядов, в которых читалась постель и камасутра?! Что вы все в нем нашли? Что вы устроили вокруг этого брюнета хоровод?!
— А принц Джайд — красавчик, — заметила Арна.
И эта туда же. Я взял еще один бокал с вином. Я всегда симпатизировал Бельмондо! Он берет обаянием и шармом, а этот козел!.. Ты что делаешь, сволочь?! Кто тебе позволял шептать всякие глупости на ушко моей жене? Вот тварь! Ты — мертвец, собака бешеная. Ты покойник, брюнетик с голубыми глазками, цвет которых наверняка соответствует твоим пристрастиям в постели. Что ты клеешься к моей жене?! Что ты ей сказал, если она так чарующе рассмеялась? Жаль, что тут слишком много народу и я не могу отфильтровать ваш разговор из общего шума. Эла, он только притворяется нормальным мужиком. Зуб даю.
— Да не бесись ты так, — улыбнулась Арна. — Обычный флирт, ничего особенного.
— Я полностью спокоен, — прорычал я. — Не мешай мне!
— Как хочешь, — ответила волчица и отправилась гулять по громадному залу.
Предательница хвостатая, и блохастая наверняка! Блин. Отчего ж такие хорошие зеркала в этом долбаном зале для приемов?! Мне же видно все, хотя я стою к ним спиной! А это что такое? Как ты посмел прикоснуться к ее талии?! А ты, Эла, что ты вообще тут вытворяешь? Твой муж носится по командировкам из погани в пограничье и обратно, а ты так себя ведешь. Нет, правы были все слухи про тебя. Мужа дома нет — так любовник обслужит и утешит. Вот стерва! Ты это делаешь специально? Мол, у тебя было много женщин и будет еще больше, а я хочу с тобой сравняться в счете. Да у тебя, судя по твоему поведению, полк в постели побывал. Какой полк! Дивизия или корпус таких вот гомиков! Я взял себе еще один бокал вина и закрыл глаза. А как все хорошо начиналось!.. Час назад открылись двери этого зала, и толпа народу ломанулась внутрь. Я с Дуняшей и Арной спокойно появился здесь сорок минут назад, вместе со свитскими Керта и Чейты, баронами, баронетами и простыми дворянами.
Пока их высочества не приставлены к народу, положено считать их обычными бароном с баронессой. Двадцать минут назад начали ломиться в зал всякие графья, маркизы и виконты. И вот спустя десять минут пришла очередь самой благородной швали. Герцоги, принцы и прочая сволочь. И тут существует дискриминация. Зал заполняется снизу вверх по титульной лестнице. Мол, западло графу явиться раньше безземельного дворянина. А то, что второй на поле Мести ранен был и только поэтому получил приглашение на эту пьянку, а первый в это время с горничной в постели кувыркался, никого не трогает. И моя ненаглядная стерва явилась с самыми благородными за компанию. И эта пассивная звезда активного голубого экрана рядом с ней. Никаких титулов мажордом не объявлял. Типа семейная вечеринка, и все здесь свои. Теперь осталось подождать выхода Эрана Первого — и начнется действо.
Я открыл глаза и увидел смеющуюся над очередной пошлостью гомика Элу. Ну, женушка, ну ты попала. Я мужчина и имею полное право налево. Ты тоже имеешь права. Я же не деспот, тиран или какой-нибудь самодур. Все эти феминистские штучки вроде «женщина — тоже человек» находят в моем сердце полное понимание и одобрение. Мало того — я согласен с тем, что, даже приходя на выборы, женщина сама может поставить галочку напротив фамилии понравившегося ей кандидата, а не поинтересоваться у своего мужа, за кого ей нужно голосовать. Поэтому, Эла, ты имеешь право на роскошный дворец, на кучу тряпок и безделушек. Тебя могут посещать подруги. Целых два раза в месяц, в количестве не больше трех девчонок. Свиданка может продолжаться максимум час. Темы разговоров на предстоящих девичниках должны быть изложены в виде тезисов на бумаге и поданы на утверждение мне заранее, иначе я отменю эту пати. Ты имеешь право на охрану. Вокруг тебя будут одни только евнухи с мечами. Ты имеешь право терпеливо ждать, пока твой повелитель, хозяин, владыка, господин и так далее, короче, муж соблаговолит уделить тебе толику своего внимания. Но не думай, что это будет происходить часто. Я буду сильно занят сокращением темного поголовья и улучшением демографической ситуации в графстве, в Белгоре и в пограничье. Да везде я буду работать над этим не покладая своих рук и кое-чего еще. Видишь, как много прав я признаю за тобой и сам удивляюсь своей доброте!
Вот падаль! Опять он якобы случайно приобнял мою жену за талию! Вот это наглость. А ты, женушка, — шлюшка. Как можно изменять своему мужу, да еще на его глазах?! Ты подождала целых три секунды, прежде чем погрозила принцу своим пальчиком и он убрал свою граблю. А кто ему при этом так улыбнулся?! Что за разврат тут происходит?!
— Влад, успокойся, — сказала мне подошедшая Арна. — Тебя сейчас затрясет от злости. Кстати, я проверила: узнать тебя невозможно. Изменилось все. Не снимай маску и не говори с ней — останешься неузнанным.
— А ты видишь, как она себя ведет? — прошипел я.
— Немного фривольно, но все в рамках приличия, — пожала плечами волчица. — Такое не одобряется, но позволяется любовникам или друзьям.
— Что?! — Кровь прихлынула к моему лицу.
— Влад, прекрати немедленно, — резко сказала Арна. — Ты уже ничего не соображаешь. Ей нужно броситься тебе на шею с криком «мой муженек» или «я тебя люблю»? Тебе жить надоело? Они наверняка были знакомы и раньше. Вот и любезничают.
Так, вдохнуть и выдохнуть, еще раз и еще раз. Арна права, но мне от этого не легче. Ведь я предполагал, что могу встретить Алиану на этой пати, но гнал от себя эти мысли прочь. Я был прав, когда, не зная о том, что она моя жена, не хотел с ней видеться. Я был тогда прав, но сейчас мне от этого не легче. Видеть, как Эла улыбается и заигрывает с другим мужчиной, — это выше моих сил. Блин, она на мгновение прижалась грудью к его плечу! Убью! Его точно убью. А ее? Как можно так улыбаться — и не мне?! Все, я меняю свое решение сначала все выяснить по поводу своей свадьбы, а только потом начинать телодвижения. Я должен немедленно переговорить с Алианой наедине. Папу Мю окружающие не поймут, если действовать я буду через него. Поставив бокал на стол, я направился к стайке будущих фрейлин, окруживших принцессу.