Для повышения точности стрельбы на большую дальность, а также для обеспечения возможности ведения стрельбы полупрямой и непрямой наводкой на пулемет установили оптический прицел и угломер-квадрант. Перископический оптический прицел был панорамным, он обеспечивал кратность увеличения 2 и позволял выполнять раздельную установку угла прицеливания и угла места. Прицел крепился на специальном кронштейне на вертлюге станка и был связан особой тягой с кожухом ствола. В связи с установкой оптического прицела в щите было сделано овальное окно, закрывавшееся бронезаслонкой.
Существенно улучшены условия эксплуатации пулемета обр. 1910/1930 гг. Так, введен новый предохранитель, расположенный на спусковом рычаге. Это позволило выключать предохранитель и вести огонь одной рукой. Затыльник короба выполнен откидным, что упростило обслуживание размещенных на нем частей спускового механизма и облегчило доступ к казенной части ствола при чистке его, не снимая с пулемета. Для повышения прочности в боевых условиях трубу кожуха стали делать гофрированной. Упрощена эксплуатация системы охлаждения ствола пулемета, для чего увеличено наливное отверстие и сделан кран для сливного отверстия.
В ходе модернизации пулемета дорогостоящие и дефицитные цветные металлы были заменены сталью. Были также приняты меры по совершенствованию технологии изготовления деталей пулемета. Прежде всего ручной труд высококвалифицированных рабочих заменялся машинной обработкой на новых высокопроизводительных станках.
Чтобы обеспечить возможность ведения эффективной стрельбы по самолетам, в 1931 г. к пулемету приняли универсальный колесно-треножный станок С. В. Владимирова. По своей конструкции этот станок был близок к станку Соколова, но вместо хобота он имел трубчатые телескопические ноги и ствол с вертлюгом зенитного устройства. Станок позволял быстро переходить от стрельбы по наземным целям к зенитной стрельбе. При этом тренога с вертлюгом снималась с колесного хода, из трубчатых ног выдвигались внутренние трубы и таким образом станок превращался в достаточно устойчивую треногу. При зенитной стрельбе использовался устанавливаемый на теле пулемета дистанционный кольцевой прицел образца 1929 г., допускавший стрельбу по самолетам, летящим со скоростью до 320 км/ч на высоте до 1500 м. С появлением более скоростных самолетов был принят прицел образца 1936 г., обеспечивавший поражение самолетов, летящих со скоростью до 500 км/ч на высоте до 1600 м.
Следует отметить, что и пулеметы на станке Соколова могли быть использованы для зенитной стрельбы. Для этого в комплект их поставки включили легкую складную треногу.
Пулемет обр. 1910/1930 гг. находится в производстве на Тульском оружейном заводе до 1940 г., когда его заменил гораздо более легкий и простой станковый пулемет системы В. А. Дегтярева (ДС-39). К этому времени в войсках находилось 76 300 станковых пулеметов, что полностью обеспечивало потребности Красной армии.
Катастрофа 1941 г., когда в числе колоссальных потерь Красной армии оказались и 54700 станковых пулеметов, усугубилась тем обстоятельством, что станковый пулемет ДС-39 не оправдал возлагавшихся на него надежд. Его сняли с производства и в срочном порядке приступили к восстановлению производства пулемета системы Максима на Тульском оружейном заводе.
Ситуация с обеспечением Красной армии станковыми пулеметами приобрела драматический характер в связи с возникшей в ноябре 1941 г. необходимостью эвакуации этого завода. Оборудование и персонал завода перевозились в Златоуст, а к производству пулеметов Максима приступил… Ижевский мотоциклетный завод. Ценой огромных усилий здесь в начале января 1942 г., спустя 20 дней после начала освоения пулеметов в производстве, начался их выпуск, достигший в первый месяц 300 единиц, спустя пять месяцев уже выпускали 3000 единиц ежемесячно, а всего за годы войны выпустили более 77 000 единиц. В 1942 г. производство пулеметов Максима было восстановлено и в Туле. В период с 1942 по 1944 г. здесь было изготовлено более 50 000 единиц.
Конструкция выпускавшихся в военное время пулеметов Максима была существенно упрощена. Так, были исключены оптический прицел и угломер-квадрант. Сответственно этому перестали делать окно в щите. Упрощенный прицел не имел передвижного целика боковых поправок, шкала нанесена на дистанции до 2700 м.
Чтобы кожух системы охлаждения ствола в зимнее время можно было заполнять снегом и льдом, на нем сделали широкую горловину, закрывавшуюся крышкой. Для повышения надежности подачи патронов при стрельбе ввели новый приемник, изготавливавшийся из стали или силумина.
Именно этот пулемет стал символом победы советского народа в Великой Отечественной войне.
Станковый пулемет системы Дегтярева обр. 1939 г. (ДС-39)
Основное автоматическое оружие советской пехоты – станковый пулемет системы Максима при всех его положительных качествах обладал и существенным недостатком – его масса была слишком велика. При ведении наступательных действий это обстоятельство затрудняло использование самого пулемета и существенно снижало тактическую маневренность стрелковых подразделений. На учениях дело иногда доходило до того, что из 18 имевшихся в стрелковом батальоне пулеметов Максима в строю оставляли только 6, а остальные отправляли в обоз и использовали пулеметчиков в качестве стрелков.
Многочисленные попытки модернизировать пулемет Максима сводились к повышению его эксплуатационных характеристик и совершенствованию технологии производства. Проблема большой массы пулемета оставалась нерешенной. По этой причине 13 июня 1928 г. Штаб Красной армии принял решение приступить к созданию нового, более легкого станкового пулемета. Тактико-технические требования к этому пулемету Артиллерийский комитет разработал 2 августа того же года. Эти требования предопределяли основные конструктивные особенности нового образца, а именно: в целях унификации системы, удобства и простоты обучения станковый пулемет должен проектироваться по типу ручного пулемета ДП, иметь воздушное охлаждение ствола, ленточное питание, темп стрельбы 500 выстр/мин и боевую скорострельность 200–250 выстр/мин, массу системы со станком не более 30 кг, станок треножный или колесный массой не более 15 кг.
Первый вариант станкового пулемета, выполненного с учетом этих тактико-технических требований, конструктор В. А. Дегтярев представил в 1930 г. Он был спроектирован на базе ручного пулемета ДП и имел такую же систему автоматики. К числу особенностей пулемета относились приемник конструкции Г. С. Шпагина с питанием из металлической ленты, съемный ствол с воздушным охлаждением, выполненным по типу ручного пулемета Льюиса, которое включало надеваемый на ствол алюминиевый радиатор с высокими продольными ребрами и кожух, надеваемый на радиатор ствола и соединяемый со ствольной коробкой. К пулемету был принят универсальный станок конструкции Колесникова, который при массе 40 кг заведомо не удовлетворял тактико-техническим требованиям.
Проводившая в конце 1930 г. испытания пулемета комиссия отметила, что пулемет работает без отказа, механизмы действуют удовлетворительно. Претензии комиссии касались в основном массы станка. Было также предложено переделать систему питания таким образом, чтобы можно было применять матерчатую ленту от пулемета Максима, принять массивный ребристый ствол, более простой в производстве и удобный при замене.
Модифицированный под матерчатую ленту пулемет был разработан в 1934 г. У этого пулемета подача патрона на приемное окно производилась подавателем, расположенным в криволинейном пазе ствольной коробки. Для извлечения патрона из ленты предусмотрен пружинный извлекатель, находящийся в верхней части затвора. Отражение стреляной гильзы осуществлялось очередным патроном, а экстракция – жесткими лапками затвора.
Следует отметить, что отказ от металлической ленты в пользу матерчатой от пулемета Максима хотя и способствовал упрощению снабжения войск боеприпасами, но представлял собой шаг назад – уже тогда было очевидно, что будущее за металлической лентой, которая обеспечивает высокую надежность механизма подачи благодаря строгой размеренности металлических звеньев и точной фиксации патронов в них.
Испытания модифицированного пулемета были начаты в ноябре 1934 г. По результатам испытаний в конструкцию пулемета внесли изменения, он поступил на повторные испытания в марте 1935 г., испытания проводились также в октябре 1936 г. и в июне 1938 г. Эта эпопея была завершена лишь 22 сентября 1939 г., когда Комитет Обороны принял постановление о принятии на вооружение Красной армии станкового пулемета Дегтярева под обозначением «7,62 мм станковый пулемет обр. 1939 г. – ДС-39 (Дегтярева станковый)».
С первым опытным образцом, представленным Дегтяревым на испытания в 1930 г., ДС-39 объединяла лишь газоотводная схема работы автоматики и система запирания канала ствола посредством разведения боевых упоров.
Ударно-спусковой механизм обеспечивал двойной темп стрельбы и допускал быструю смену темпа огня (с 60 до 1200 выстр./мин) при стрельбе по воздушным целям. Это достигалось за счет включения смонтированного в затыльнике пружинного буфера.
Пулемет комплектовался легким треножным станком конструкции Дегтярева, к нему были разработаны также лыжная установка для перевозки в зимнее время и зенитная тренога.
Выпуск ДС-39 решили организовать на Тульском оружейном заводе взамен находившегося там в производстве станкового пулемета Максима.
Уже в 1940 г. было произведено 6628 пулеметов ДС-39, а пулеметов Максима – 4049. В 1941 г. планировали прекратить выпуск пулеметов Максима, но произошло необъяснимое – в прошедшем все этапы многолетних испытаний ДС-39 при эксплуатации в войсках и во время приемо-сдаточных испытаний стали возникать существенные недостатки: разрыв патрона с тяжелой пулей, низкая живучесть многих деталей, неудовлетворительная надежность при запылении и низкой температуре.
Прибывший на завод в первые дни Великой Отечественной войны заместитель наркома вооружений В. Н. Новиков был потрясен, узнав, что на доработку ДС-39 требуется три-четыре месяца, в течение которых завод с 5000 рабочими