— Мы еще не отошли от цели, когда справа на удалении 150 м от самолета Брайона появилось два МиГ-17. Я находился в 300 м впереди Брайана, он передал: «Дак (прозвище Каннигхэма), пара «бандитов» на семи часах». Я накренил «Фантом» и увидел истребители противника, которые уже открыли огонь…Они быстро приближались. МиГ-17 на высоких скоростях становится плохо управляемым. Эти парни могут стать неплохой добычей. Ведущий пары МиГов не среагировал на мой маневр и проскочил вперед, но ведомый перевел свой МиГ на вертикаль. Брайан передал: «Я позабочусь о парне с твоего хвоста». Я пошел за ведущим МиГом и запустил «Сайдуиндер»… Ракета попала в цель, захват сработал, хотя я пускал «Сайдуиндер» на пределе минимально допустимой дистанции. МиГ-17 взорвался в воздухе.
— Перед вылетом я торжественно обещал Брайану помочь ему сбить один из МиГов, если представится случай. Я стал загонять для него второй МиГ. Я отвлекал вьетнамский истребитель на себя: «Брайан, у тебя есть шанс — я держу парня для тебя!» Я снизился и встал в вираж, МиГ шел следом. «Брайан, бери его! Брайан?» Брайан ответил, что ему уже не до атаки — на хвосте висят два МиГа. На пикировании я увеличил скорость и легко оторвался от МиГ-17. Посмотрел направо — там был Брайн. Он пытался оторваться от пары МиГ-17, повторяя мои маневры. Ему в конце концов удалось это сделать. Брайн передал: «Дай я еще попробую». Мы набрали 4500 м и выполнили боевой разворот. Мы пока не сбрасывали центральные топливные баки. Я бросил взгляд вниз — там было восемь МиГ-17. Куда уж хуже… Многовато для трех «Фантомов»! Мы перешли в пикирование. Хорошее место для смерти! МиГи встали в оборонительный круг. Я приказал Брайану прикрывать, после чего атаковал. Я немного опустил нос своего «Фантома» — впереди шел F-4, а за ним в 600 м Миг-17, позади МиГ-17 — в 300 м еще и МиГ-21, потом — опять МиГ-17. Мы находились на семи часах у самого опасного МиГа. Весь вопрос — кто первым откроет огонь? Я пустил «Сайдуиндер», как раз в этот момент Тим (летчик «Фантома» Дуайт Тиме) врубил форсаж. Я испугался, что «Сайдуиндер» захватит «Фантом» и крикнул Тиму, чтобы он взял вправо. В этот момент заорал Вилл (лейтенант Вили Дрисколл, оператор вооружения самолета Каннигхэма): «Дак смотри вверх на два часа!» Я послушал его и увидел две серебристые точки. Не может быть столько МиГов: сзади нас догонят четверка МиГ-17, плюс два перед нами, плюс два около нас, Тим в лихом вираже с 17-м на хвосте. В два разы выше Миг-17 могут идти только МиГ-19. Упорный МиГ-17 никак не отставал от Тима. Летчик МиГа не давал мне времени для надежного захвата его самолета головкой «Сайдуиндера». Я все-таки подловил его. МиГ ненадолго выскочил вперед меня, я тут же крикнул Тиму, чтобы он срочно сваливал вправо. На сей раз Тим послушался, я пустил «Сайдуиндер». МиГ взорвался, пилот катапультировался. — Как только я сбил МиГ-17, нас атаковали четыре МиГ-21…Я резко повернул на них. Скоро самолеты противника остались далеко сзади. Я передал: «Самое время сматывать удочки». Куда бы я не посмотрел везде были МиГи и ни одного F-4. Я взял курс на восток…Бой продолжался всего около двух минут.
Кадр фотокинупелемета, сделанный 23 мая, наглядно свидетельствует об обоснованности претензий Фам Ханг Сона на победу в воздушном бою. Огненный шар настолько ослепителен, что собственно «Фантом» разобрать крайне затруднительно.
Нгуен Ханг Сон (СонС) сфотографирован в классической позе летчика- романтика. Пилот стоит в кабине истребителя МиГ-19. 23 мая Сон С сбил «Фантом» — по вьетнамским данным этто был 3601-й американский самолет, потерянный над Вьетнамом. Одновременно сей «Фантом» стал седьмым и последним сбитым в воздушных боях Нгуен Ханг Соном самолетом.
Премьер-министр Вьетнама Фам Ван Донг (справа) беседует с летчиком 925-го истребительного авиационного полка, аэродром Йенбай, середина мая 1972 г.
— Вдруг я на малой высоте заметил какой-то самолет, летевший еще ниже меня. Я опознал МиГ-17. В ходе тренировок мы провели много учебных боев со «Скайхоками», самое время с благодарностью вспомнить как мы отрабатывали даже лобовые атаки на малых высотах. Я сказал: «Смотри Вилли, я пойду его попугаю — это будет очень смешно!» Я полетел прямо на МиГ.
— Мой «Фантом» («как пуля быстрый, в небе голубом и чистом») несся на «17-й» лоб в лоб. Вдруг на носу самолета противника засверкали вспышки. Я совсем забыл, что МиГ-17, в отличие от «Скайхока» в учебном бою, постарается расстрелять меня. Я бросил «Фантом» резко вверх. МиГ должен был остаться справа. Я посмотрел назад… Там МиГ, летит кабина к кабине со мной. Когда я находился в верхней точке петли, летчик МиГа открыл огонь. Трассы прошли совсем рядом. Я свалился вниз, он — за мной.
— Я могу сказать, что летчиком МиГа был настоящий ас…Я покатился вниз, постоянно перекладывая руль направления влево-вправо, чтобы хоть в какой степени сбить прицел противнику. Я только и думал: «Может все-таки чертовы пушки промажут!!!» Вниз, вверх, ножницы…И туту я вспомнил, как в учебной бою попал в точно такую же ситуацию. Опять делаю ножницы, пытаясь заставить Миг проскочить вперед, опять — вверх. Пожалуй, это единственный из всех МиГов, который воевал на вертикали. Они прекрасно дерутся на горизонталях, но вверх-вниз не лезут. Я сознательно дал возможность летчику МиГа произвести выстрел и резко погасил скорость. МиГ стрелял уже передо мной. Я снижался на скорости 240 км/ч, врубил форсаж и вышел МиГу под брюхо. МиГ пошел к земле. Я подумал, что «Сайдуиндер» не захватит его на фоне подстилающей поверхности, но все-таки пустил ракету. Увидел маленькую вспышку: «Черт! Промахнулся!» Уже хотел пускать последний «Сайдуиндер», как вдруг… сноп огня и дыма вырвался из МиГ-17. Истребитель потерял управление, после чего рухнул на землю.
— Я посмотрел вверх — у нас на 2 часах был МиГ-17. В наушниках раздалось: «Дак, глянь на семь часов!» Я оглянулся…там было четыре МиГ-17!!! Ведомый пустил «Спэрроу», мне показалась, что ракета летит прямо на нас. Я заорал: «Что ты делаешь! Ты стреляешь в нас!» Ракета не зацепила ни нас, ни МиГи, но они бросились в разные стороны. «Все! Уходим! Уходим!» Передо мной выскочил МиГ-21, однако дистанция до него была короче минимально допустимой — запустить «Сайдуиндер» я не мог. Я подумал: будь у меня пушка, я бы сбил не три самолета… Как минимум, из пушки можно было поразить еще два МиГ-17 и вот теперь Миг-21. Если бы у меня была пушка!
— В районе Намдинха нас в очередной раз обстреляли вьетнамские ЗРК. Ракета взорвалась примерно в 100 м от нас. Ничего не произошло, мы успокоились. Вдруг через минуту самолет резко повело влево. Я посмотрел на приборную доску — стрелка датчика давления в первой гидросистеме стояла на нуле. Стрелка датчика давления второй гидросистемы сначала колебалась, а потом тоже поползла к нулю. Я включил форсаж, надеясь успеть выскочить за пределы Вьетнама, прежде, чем управление полностью выйдет из строя. Управление «встало», когда мы пронеслись над береговой чертой. Я все еще пытался направить «Фантом» как можно дальше от берега, но F-4 уже входил в глубокую спираль. Я дал команду Вилии катапультироваться, следом за ним потянул держки катапульты сам. Все прошло гладко — нас подобрал вертолет корпуса морской пехоты.
Через восемь дней, четверка МиГ-17 в кампании с МиГ-19 и МиГ-21 перехватила американские самолеты над Кипом. Вьетнамцы действовали парами в разомкнутых боевых порядках, благодаря чему успешно уходили от выпущенных по ним ракет воздух-воздух. В наборе высоты летчик одного из МиГ-17 сбил «Фантом». ВВС США подтвердило потерю в воздушном бою самолета F-4D Bu№ 66-7612 из 412-й эскадрильи 366-го тактического истребительного авиакрыла.
Как и практически все вьетнамские аэродромы, база Кип подвергалась постоянным налетам американской авиации. Так же как и другие базы, Кип усилиям местных жителей и солдат оперативно возвращали в строй. Тысячи людей вручную засыпали землей воронки от бомб и ракет. На снимке — МиГ-17 взлетает с полосы аэродрома Кип, не дожидаясь пока будут засыпаны все воронки на летном поле.
23 мая экипаж «Фантома» (F-4В Bu№ 153020, бортовой код «NF-100», летчик лейтенант-коммендер Рональд И. Маккиун, оператор вооружения лейтенант Джек С. Инч) из эскадрильи VF-161 доложил сразу о двух сбитых в одном бою истребителях МиГ-17. Джек Инч вспоминал:
— Мы (экипаж второго «Фантома» — летчик лейтенант Майкл Рэб, оператор вооружения лейтенант Кен Крэндл) взлетели с «Мидуэя», дозаправились и направились в район патрулирования между Кипом и Хайфоном. Наша задача состояла в перехвате взлетающих с Кипа МиГов. Информацией о воздушной обстановке нас обеспечивала радиолокационная станция эсминца «Бидл».
— Начало операции было стандартным: мы достигли побережья в районе Камфа, повернули на запад и снизились до вершин скалистых гор. Подобный маршрут позволял избежать обстрела вьетнамской зенитной артиллерией и ЗРК. «Бидл» информировал нас о взлете МиГов в момент когда мы прошли полпути от побережья до заданного района. Оператор РЛС эсминца выдал азимут и удаление «бандитов»: 278 градусов, 38 миль.
— Мы немедленно повернули на противника. Радар на истребителе ведомого «сдох». Мы искали противника с помощью РЛС одного нашего «Фантома», постоянно уточняя свою точку и местоположение противника с помощью мощной станции «Бидла». Высота полета составляла 1500 м, в преддверии боя мы снизились до 1000 м. Вдруг Ронгальд передал: «Джек, мы над Кипом!», следом: «Черт! Впереди 1-10 миль, ниже нас!» Мы шли на запад, прямо на солнце. Будь МиГи повыше — нам не удалось бы увидеть солнечные блики на их фюзеляжах. Экран РЛС был чист — станция не фиксировала цели на фоне земли. Мы не знали даже куда летят МиГи: на нас или от нас. Проблема быстро разрешилась. Пара серебристых МиГ-19 пронеслась между нашим «Фантомом» и ведомым F-4. Макгс (прозвище Маккиуна) приказал Майку выполнять вираж со снижением, а сам пошел ему на встречу. Командир хотел запутать летчиков МиГов, выставляя «Фантом» Рэба в качестве приманки. На половине виража Маге посмотрел вниз и увидел МиГ-17. Начиная бой, мы надеялись на драку с парой МиГ-19, теперь ситуация осложнилась. Уповать на легкую победу уже не приходилось. Скорее всего, МиГи-19-е просто заманивали нас в л