Впрочем, русскими тоже представляться здесь было опасно. Аборигены знали четко – раньше у них был «большой белый брат», Советский Союз, и тогда жили они очень даже неплохо. Правда, между собой постоянно воевали… А потом этот брат их предал, бросил на произвол судьбы. И теперь им приходится воевать все так же, между собой, но уже без поддержки извне. Ну, разве же это не подлое предательство?.. Звучит абсурдно, но так оно и есть.
Так что наемники не спешили знакомиться и брататься с местными. Поддерживали нейтралитет. Вооруженный. Тем не менее толпящиеся на крыльце также вооруженные негры побурчали что-то по-своему, легонечко толкнули плечом Вацлава… Но развивать конфликтную ситуацию не стали – даже немного посторонились, пропуская наемников внутрь, к ресторану.
Вообще-то это когда-то был ресторан. А сейчас – какая-то забегаловка. Грязно, пыльно, накурено… Возможно, местные и пили немного… Зато курили от души. И не только табак, судя по запаху.
– Может, не будем здесь жрать? – Хохол огляделся вокруг. В глазах наемника была тоска…
– Нет уж! – отмахнулся Артем. Потраченные за день калории требовали восстановления. – Разрешаю даже выпить немного. Не пьянства ради, а для дезинфекции…
Надо сказать, что местная пища, в которой преобладали морепродукты, оказалась несколько своеобразной, но при этом вполне съедобной, даже вкусной и – горячей. Что, собственно, и требовалось.
Они уже доедали, когда за спиной обосновалась вот эта компания местных. Артем бросил в их сторону взгляд. Шестеро. Довольно крепкие на вид, хотя это еще ничего не значит. Оружия не видно, но это вовсе не значит того, что его у них нет. И – это их территория. То есть начни наемники драку, к их противникам тут же присоединятся все остальные бездельники, торчащие в баре.
– Не дергайся, Хохол, – очень тихо попросил Монк. – Доедаем – и уходим.
Взводный только шумно вздохнул в ответ да головой покачал.
В это время один из аборигенов выбрался из-за стола, подошел к наемникам. Наклонившись вперед и опершись руками на спинку стула, что-то спросил. Громко, на весь зал. Разумеется, те, к кому, собственно, и был обращен вопрос, не поняли ни слова. Зато большая часть местных разразилась хохотом.
– Чего этой обезьяне надо? – вполголоса спросил Артема Хохол.
Тот в ответ лишь плечами пожал. Зря, наверное, они сюда зашли… Судя по всему, избежать драки не получится.
– Сам, можно подумать, красавец писаный! – небрежно бросил негр в сторону взводного. И замер в какой-то странной, скособоченной позе. Глаза его удивленно расширились, рот приоткрылся. Да и Монку понадобилось несколько секунд для того, чтобы понять – абориген говорил на чистом и правильном русском языке…
– Пацаны! – тихо произнес он. – Вы – русские?!
– А ты кто такой?! – растерянно спросил Хохол. Все так же, по-русски.
– Русские! – заорал негр и полез обниматься. – Русские, мать вашу!..
Надо отдать ему должное – матерился он виртуозно…
…Абориген представился Шуриком. Обычная – для недавних времен – история. Дипломированный строитель, окончивший инженерно-строительный институт в России. Вернулся на родину. Но только в раздираемой гражданской войной стране строителю места не было. Здесь теперь не строили – здесь теперь разрушали. Вот и болтался без дела…
Сохранивший о далекой северной стране самые лучшие воспоминания, Шурик перебрался за стол наемников, оставив своих товарищей. Тут же появилось виски. Негр орал, что он непременно должен выпить с «земляками», размахивал стаканом и лез целоваться. Что-то бессвязно рассказывал о годах обучения, о жизни в общаге, перескакивая с одной темы на другую. Вообще, вел себя как пьяный, хотя был совершенно трезв.
Его компания сразу же после того, как началось братание с наемниками, утратила к приезжим интерес. Аборигены посидели еще немного, потом дружно встали и направились к выходу. Один из них что-то крикнул Шурику, но тот, не глядя, отмахнулся. Дескать, идите, я – позже. Негры ушли. Остальная публика бара успокоилась и перестала обращать на наемников внимание. Вроде как и не чужие уже…
– Я сейчас, пацаны! – У Шурика зазвонил сотовый телефон, он подскочил с места и, разговаривая на ходу, направился к выходу из зала.
В это же время, чуть ли не сбив инженера-строителя с ног, в зал ворвался человек из локалки, тот самый, кого наемники сопровождали в город.
– Чем вы здесь занимаетесь?! – навис он над столом. – Что вообще происходит?! Долго я еще вас буду ждать?!
– Э-э-э, дарагой! – начал Рыжий, цитируя известный мультик. – Какой-такой павлин-мавлин? Не видишь – ми кюшаем!
– Рот закрой! – резко бросил подчиненному Монк. И, уже обращаясь к охраняемому лицу, заявил: – Зашли поесть. А что в этом такого?
– Мы уже давно должны быть в пути! – резким и крайне недовольным тоном сообщило это самое лицо.
– Десять минут ничего не решают, – отрезал Артем. – А у меня люди голодные.
– Ну и что?! – возмутился человек из локалки. – Могли потерпеть. Поели бы на базе.
– Так и вы с этой поездкой могли потерпеть, – отрезал Артем. – До утра.
Этого типа он не боялся. Совершенно. Давно пора бы уже его поставить на место. Кем он там Тому приходится – неизвестно. Но вот то, что Монку никем, – совершенно точно.
И как ни бесился, как ни психовал этот самоуверенный янкес, спорить с командиром наемников не стал. Помотал башкой, скривился и бросил:
– Жду в машине.
После чего направился к выходу из бара.
– Заканчиваем, – негромко сказал Артем, глядя ему вслед. – Но и не спешим… Не сдохнет.
– Я – все, – сообщил поляк Вацлав. – Пойду машину заводить.
Монк кивнул – хорошо.
Хохол поставил на стол пустую кофейную кружку, похлопал себя по животу.
– Ну, кажется, всё… – довольным тоном сказал он.
– Тогда пошли, – Артем начал подниматься. – И не спешим. Мы… – это слово он выделил интонационно. – …никуда не торопимся.
Втроем вышли на улицу, остановились у машины. Рыжий закурил – знал, что в дороге некурящий Монк не позволит устраивать из машины коптильню. Хохол завертел головой, поглядел налево-направо… Спросил, конкретно ни к кому не обращаясь:
– А где тут у них сортир?
Монк огляделся, ухмыльнулся и заметил:
– По-моему, везде…
– Я быстренько! – Хохол направился к темному переулку у гостиницы.
Рыжий и Монк остались вдвоем. Человек из локалки угрюмо наблюдал за наемниками с пассажирского сиденья своей машины. Но молчал, не торопил.
Вдруг с той стороны, куда только что ушел Хохол, послышался громкий выкрик, какая-то возня. И тут же донесся знакомый голос:
– Наших бьют!
Не сговариваясь, Монк и Рыжий сорвались с места.
4
Хохол, на ходу расстегивая брюки, завернул за угол. И услышал впереди какую-то возню. Присмотревшись, понял – кого-то бьют. Нападавших – трое или больше, точно не разглядеть. Слишком уж темно. А тот, на кого нападали, уже давно не оказывал сопротивления. Можно сказать, что им просто играли в футбол, пиная по телу и по голове.
– Эй, вы чего там… – подал голос Хохол.
Скорее всего, в другое время и в другом месте он бы промолчал. Один из неписаных законов улицы гласит – не лезь в чужие разборки, огребешь по полной с обеих сторон.
Но этот закон терял силу, если речь шла о знакомых. А тот, кого пинали, был Хохлу знаком… Скорее, уже знаком – еще час назад взводный не имел ни малейшего представления о существовании этого человека. В темном углу пинали Шурика…
У одного из драчливых аборигенов оказалась отменная реакция и феноменальная быстрота. Хохол и опомниться не успел, как черная тень уже оказалась рядом с ним. В самый последний момент, не столько осознанно, сколько интуитивно, Хохол резко рванул согнутой в локте левой рукой изнутри наружу, выставляя жесткий блок.
Не раз и не два говорилось, что такие вот действия на грани инстинктов иногда самые правильные и успешные. Взводный принял на блокирующую руку направленный в голову удар. И тут же ответил ударом ноги. Бил от души, не жалея и не стесняясь. Противника даже в воздух подбросило, после чего он тяжело рухнул на загаженный асфальт. А взводный вдруг почувствовал, что рука начинает тяжелеть, по предплечью под рукавом течет что-то теплое.
– А-а-а, суки! – взревел Хохол. – Ножичками, значит?!
И шагнул вперед. Остальные нападавшие на нового знакомого развернулись ему навстречу и медленно двинулись к наемнику, стараясь взять его в полукольцо. Хохол сделал один шаг назад, второй… Противников оказалось больше, чем он предполагал. И левую руку поднимать было все труднее и труднее…
– Наших бьют! – выкрикнул взводный, моля высшие силы об одном – чтобы товарищи успели.
Один из нападавших сделал выпад. По лезвию ножа пробежал блик лунного света. Хохол пируэтом ушел в сторону, отступил еще на шаг… И в этот момент в переулок ворвались Монк с Рыжим.
Хриплые выкрики сквозь зубы, влажные шлепки ударов. Наемники не церемонились, не пытались остановить драку. Слово было сказано. «Наших бьют!» Значит, получите, ребята, обратку.
Но калечить или убивать никого не стали. Хохол на ногах, жив – значит, наказание должно быть адекватно проступку. Несколько секунд – и нападавшие обратились в бегство.
– Что случилось? – Монк шагнул к взводному, который нянчил левую руку.
– Порезали, твари, – хрипло выдохнул Хохол.
– Попробуй пальцами пошевелить! – приказал командир. – Рыжий, ИПП тащи! Пальцы шевелятся?
– Шевелятся… – ответил взводный. Ему заметно «поплохело».
– Ну, значит, жить будешь! – Монк, поддерживая Хохла, вел его в направлении выхода из переулка.
– Погоди! – остановился взводный. – Там…
Он указал куда-то в темноту.
– Да убежали они, убежали! – по-своему истолковал его слова Монк, продолжая подталкивать Хохла в сторону машины. – Уходить надо! А то, глядишь, понабегут сейчас – не отмашемся…
– Да погоди ты! – Несмотря на слабость, Хохол заставил командира остановиться. – Там Шурик! Это они его били…