дусмотрено планом – машинами управляли Артем и Максим. В самой сшибке они не участвовали все по той же причине – в слаженной боевой группе у них просто не было своего, «законного» места. Героизм – вещь, конечно, хорошая. И – красивая. Но бестолковый герой опасен иногда даже больше лютого врага. Еще Суворов говаривал, что каждый солдат должен знать свой маневр. Вот и в силовой части этой операции недавние наемники исполняли свою, заранее определенную им, роль.
Из светлого проема двери в модуль, один за одним, начали появляться разведчики. Они быстро разбегались по двору, занимая, на всякий случай, оборону вокруг машин. Одна пара тащила невысокого щуплого и очень уже немолодого дяденьку совершенно негероической внешности. Пленник тихо скулил и что-то неразборчиво бормотал по-английски. Последним выскочил Кострома с толстой пачкой каких-то бумаг в руках. Ему навстречу метнулся Максим.
– Он? – Кострома кивнул на захваченного мужичка. – Других гражданских там не было.
Максим склонился к лицу пленника, всмотрелся… И радостно закричал:
– Он! Он!
Может, и правда, было такое… А может, Максиму просто показалось… Но вроде бы услышав русскую речь, в глазах пленника что-то отразилось. Пробежала какая-то тень… И тут же они снова стали пустыми и испуганными.
– Тогда уходим! – бросил Кострома. – Там радиостанция… Мы установили заряд. Все бумаги, что нашли, собрали…
– Всё! По местам! – скомандовал Максим, опять принимая на себя руководство операцией.
Первым в автомобиль забросили – почти как мешок с картошкой – освобожденного пленника. Бойцы быстро занимали места. Те, что сели первыми, сразу же поднялись к пулеметам.
Закончив погрузку, машины вырвались со двора локальной зоны. Проезжая мимо склада, Артем дважды надавил на сигнал. И в хвост джипам немедленно пристроились два грузовика.
Колонна из четырех машин направилась в сторону КПП. В той стороне, откуда она двигалась, прогремел взрыв. Из окон модуля, что находился в локальной зоне, брызнуло смешанным с осколками стекла огнем. Крыша временного строения сначала подскочила вверх и потом просела внутрь помещения. Стены несколько секунд еще держались, стояли, но потом тоже рухнули. На том месте, где еще совсем недавно было строение, лежала груда дымящихся обломков, под которой остались все обитатели локалки.
На выезде машины попытался было остановить постовой, но Монк, наполовину высунувшись из салона, заорал:
– Ты что, не слышишь ничего?! Открывай скорее, надо этих негодяев остановить, иначе они все тут разнесут!
И «вратарь» торопливо метнулся к воротам.
Уже глядя вслед удаляющимся автомобилям, он подумал – а зачем команда наемников потащила с собой грузовики? Да еще и загруженные? Каким образом эти машины могли помочь им в защите базы от нападения? Но, так и не найдя ответов на свои вопросы, списал все на неразбериху и «загадочный славянский характер».
9
Старый партизан, «товарищ Че», опять взглянул на часы. Все. Время вышло. И тут же в его кармане загудел сотовый телефон. Он быстро взглянул на дисплей – пришло сообщение от племянника. Читать его он не стал – все равно пустое. Просто племянник дал знать, что наемники его не обманули, что он покинул территорию базы живой и здоровый. Ну, и что груз обещанного оружия при нем.
– Все, уходим! – партизан махнул рукой своим людям.
Бойцы его отряда тут же прекратили огонь и почти мгновенно растворились среди деревьев.
На окружающий базу лес неожиданно опустилась тишина…
10
Утро, не спеша, с чувством собственного достоинства, исключающим какую-то несерьезную, недостойную суету, вступало в свои права…
Пожилой усталый негр сидел за столом, в своем кабинете административного модуля. Обхватив голову руками, он смотрел куда-то в пространство. То, что произошло этой ночью, было ужасно. Даже не просто ужасно – это был крах. Конец всему. Полный разгром. Какое слово ни подбери, в данной ситуации все будет мало.
Нельзя сказать, чтобы сама база сильно пострадала. Ну, снесена одна вышка и часть огораживающего периметр забора. В некоторых модулях побиты стекла, а стены издырявлены пулями. Повреждена пара машин. Это – мелочи.
Зато полностью уничтожена кем-то группа сотрудников ЦРУ, которые работали на весь север Африки, используя в качестве прикрытия базу JWS. Остатки их модуля догорают.
Взломан склад с оружием. Ну, сам по себе взлом не был бы бедой… Однако возле этого склада красуется перед камерами журналистов здоровяк-наемник, открывает контейнеры, показывает оружие.
Журналисты – в полном восторге. Они побывали, можно сказать, в самом настоящем бою, слышали свист пуль над головой. А тут еще – как с неба упала – сенсация! Частная армия мистера Донахью снабжает Африку оружием! Да еще и подставляет гуманитарную миссию ООН…
Билась в истерике мисс Миллер. Ее несмело пыталась успокоить хнычущая подруга. И Том прекрасно понимал, что даже если бы ему удалось договориться как-нибудь с журналистами, стервозная немка все равно поднимет хай на весь мир. Как же, ее попытались использовать милитаристы!
Тому даже страшно было представить, что же ждет его теперь. Его занесут в списки пособников террористов. Разумеется, мистер Стетсон постарается свалить собственные игры с оружием на него. Неминуем суд и долгий срок заключения. В Америке к таким делам относятся сурово – если, конечно, у тебя не хватило ума все обделать тихонько и не попасться…
Том даже не знал, кого он должен «благодарить» за то, что произошло с базой и с ним самим. Аборигены на такое наверняка не способны. Но если не они – то кто?! Ответа на этот вопрос начальник базы не мог найти, как ни старался.
Глава 14
1
– Так-так-так! – Большой человек в администрации президента России не мог скрыть охватившего его возбуждения. – Очень, очень интересно!
Он перебирал лежащие перед ним бумаги, время от времени пробегал глазами строчку-другую, качал головой и прижмуривался, как сытый и довольный жизнью кот. Сейчас в нем просто невозможно было разглядеть опытного и хитрого царедворца, преисполненного чувства собственного достоинства и осознания собственной значительности, этакого вершителя судеб. Все напускное, надуманное слетело, как шелуха. Мальчишка, самый натуральный мальчишка, наконец-то получивший долгожданную игрушку.
Бумаги, что лежали сейчас перед ним, – это бомба. Это – рычаг, с помощью которого можно несколько подкорректировать складывающиеся между Россией и ее вечным противником, давно уже не условным – Соединенными Штатами Америки – отношения. Разумеется, не давить! Давить, прессовать просто нельзя. Но вот где-нибудь, во время очередной закрытой встречи на уровне первых лиц государства… Даже не сказать прямо. В большой политике вообще никогда и ничего не говорится прямо. А вот намекнуть… Дескать, знаем мы, зна-аем… Да, некрасиво, но… Мы ведь можем закрыть глаза на такие мелочи. Какие счеты между «друзьями»? А вот вы…
Большой человек не без труда вернулся из будущего в настоящее, подозрительно посмотрел на того, кто доставил ему эти взрывоопасные документы, спросил негромко:
– Вы уверены в том, что это – не дезинформация? Вы можете это гарантировать?
– Что-то гарантировать может только страховой полис, – чуть усмехнулся сидевший перед ним. – Документы подлинные – это точно. Захвачены во время операции, проводимой военной разведкой. В той части мира, где проходила операция, наших разведчиков просто не могло быть.
– Я думаю, что их там и не было? – тонко улыбнулся большой человек. На мелкое хамство сидящего напротив он не стал обращать внимания. В конце концов, победителей не судят. А этот человек сегодня – победитель.
– Разумеется, – согласился собеседник. – Группа спецназа, которая непосредственно выполняла задачу, официально была на учениях. Полевой выход с отработкой элементов выживания. Руководитель операции на месте – был в отпуске… И вообще он – человек гражданский. Хотя и государственный служащий.
– То есть на наших никто не подумает? – уточнил на всякий случай большой человек.
– Думать могут все, что угодно, – развел руками его собеседник. – Кто же им запретит-то думать? А вот аргументированно доказать… Это просто невозможно.
Большой человек поразмышлял немного, пожевал губами.
– Подготовьте список участников. Полный список. Тех, кто готовил, и тех, кто непосредственно проводил операцию. Все будут награждены.
Сидящий напротив большого человека визитер молча открыл лежащую на его коленях папку и извлек оттуда два листа бумаги:
– Вот.
Листы легли на стол перед большим человеком. Тот опять улыбнулся, произнес с шутливой укоризной:
– Ага, все готово. Угадали…
– Я – не гадалка, чтобы угадывать, – пожал плечами визитер. – Просто считаю, что люди действительно заслужили награды. И рад, что наши мнения на этот счет совпали.
Большой человек взял бумаги, начал просматривать.
– В этом списке нет одной фамилии… – негромко сказал визитер.
– С вами, Виктор Ильич, разговор будет отдельный, – не поднимая головы, произнес большой человек. – Можете мне поверить, вас не забудут.
– Я не о себе, – спокойно сказал Соловьев. – Я вам уже докладывал – еще один участник операции… Скажем больше – ключевая фигура этой операции – находится сейчас в положении более чем двусмысленном…
– А-а-а! – недовольно скривился большой человек. – Вы об этом… – Он пощелкал пальцами у виска, но так и не смог вспомнить фамилию. – Ну, что я вам могу сказать… Определенные шаги в этом направлении сделаны. Но не все так просто.
Большой человек откровенно врал. Он просто забыл о своих обещаниях. Не из какой-то зловредности. Избирательная амнезия – это, знаете ли, профессиональная болезнь российских политиков. Тут – помню, тут – не помню… Кинокомедия, короче.
Оторвавшись от изучения списка, большой человек поднял голову и столкнулся с испытующим твердым взглядом собеседника. Соловьев первым отвел глаза. Нельзя долго смотреть в глаза опасным хищникам. Они могут принять пристальный взгляд как выражение агрессии.