– Цинично…
– Конечно. А чего ты ожидала от человека, который буквально вырос при дворе? У которого отец при дворе всю жизнь. Это я как-то умудрился пролететь мимо, но в целом… Или, думаешь, у нас в Деларии при дворе все чинно и благообразно? Там тоже хватает интриг. Я даже не удивлюсь, если вся эта история с моим приглашением в Эстелию дело рук Марку. Это сложно, конечно, и меня в итоге пригласила противная сторона. Но даже противнику эту идею можно осторожно подбросить. Меня подбросить в это змеиное гнездо.
– Подставить…
– Ты не веришь, что мы справимся? – удивился Лес, вдруг подхватил и рывком перебросил меня на спину, под себя. Сморщился, потому вот резкие движения как раз и бок дает о себе знать. Но это его не остановило.
Глаза его азартно поблескивали.
И вот все, об интригах думать в таком положении очень тяжело.
– Хочешь сказать, все это мог затеять твой брат? – все же спросила я, обнимая его.
– Не все, конечно. Мне бы хотелось верить, что он. Потому что если так, то у него все под контролем и под наблюдением. Будет жаль, если не так.
– А написать ему?
– Он совершенно точно откажется и скажет, что не имеет отношения. Даже если имеет. Пока все не закончится, можно даже не пытаться. Ему совсем не нужно влезать в этом, тем более впутывать сына.
– А тебя можно впутывать?
Меня почему-то это задевало, хотя я понимала, что Лес прав.
– Ив… – он осторожно погладил меня пальцами по волосам. – Я взрослый мужик, у меня большой опыт. Предполагается, что если меня бросить в яму со змеями, то проблемы будут у змей, – он усмехнулся. – Самонадеянно, я знаю. Но не без оснований. Я очень постараюсь. А Федерико совсем зеленый пацан. Он действительно потенциально хороший маг, действительно очень разумный и способный, но ему банально не хватает опыта. Его вмешивать точно не стоит. Поэтому стоит вообще забыть, что у меня родственники в Эстелии, не упоминать о них лишний раз.
Лес говорил, а его пальцы уже поглаживали мое бедро. Явно с намеком, что обсуждение интриг пора заканчивать. По бедру и выше…
– Что это ты делаешь? – спросила я.
– А на что похоже?
– А как же «без резких движений»?
– А мы плавно. И вообще, положительные эмоции ускоряют регенерацию.
И бровки домиком, пытается невинное лицо состроить. Но при этом коленом уже аккуратно раздвигает мои ноги.
Ему смешно, да и мне, в общем, тоже. Да и так, конечно, немного активности этому лосю не повредит, он и так сегодня весь день по делам бегал и вполне ничего, бодр и весел. А вчерашняя рана в боку, так с ним и не такое случалось.
Плавно он.
– А купол от прослушки мы снимать не будем?
– Хочешь, чтобы вся Госбезопасность слушала твои стоны?
И ржет. Мне прям его чем-нибудь стукнуть захотелось.
Но я о том, не выдадим ли мы этим себя? Одно дело, когда мы тихо лежим и нас не слышно, другое… С другой стороны, за нами не наблюдают же. Да и вообще, вполне логично, предполагая прослушку – задвинуть шторки. Ну, в смысле убрать звук, даже никакие государственные тайны мы не обсуждаем и не замышляем лишнего, а просто решили развлечься.
У меня паранойя уже скоро начнется.
Пока я все это осознаю, Лес нежно целует мне плечико.
– Ох, и за что мне такой муж достался, – вздыхаю я.
– За хорошее поведение, – уверено говорит он, и лезет целоваться так, что становится совсем уж не до разговоров.
* * *
Темные круги у Айвы под глазами очень отчетливы. Настолько, что я не удержалась и спросила – все ли хорошо?
– Спал плохо, – буркнул Айва. И тут же сгреб меня за талию, и руки его скользнули если не к груди, но где-то близко. – О тебе думал, скучал, моя радость!
На нас смотрят. И легенду надо поддерживать.
Но никто же не обещал, что я буду покорной любовницей, готовой на все. Мы вообще пришли к тому, что он меня шантажирует и принуждает.
Поэтому я сходу влепила ему пощечину, не сильно, но красиво.
– Руки убери! Не так быстро!
– А как? Строишь из себя недотрогу?
Глаза у него красные, уставшие, щеки осунувшиеся. Что там произошло? Чтобы природника довести до такого – это надо постараться.
– Не люблю хамство, – сказала я, глядя ему в глаза.
– Разве это хамство, радость моя? Я слышал, в Деларии девушки смелее и свободнее. Я всего лишь предлагаю приятно провести время.
В голосе напор и заигрывание разом, а в глазах только усталость.
И тут же берет и рывком за талию притягивает меня к себе. Так уверенно и так близко, что я подумала даже, он попытается поцеловать. Но нет, только губы его у самого моего уха.
– Надо поговорить, – говорит совсем тихо. – Боюсь, у нас нет времени, королю совсем плохо, он может и недели не протянуть.
– Что? – удивленно выдыхаю я и отстраняюсь, глядя на меня, он позволяет.
Серьезно смотрит на меня.
А потом…
– Давай так, – совсем иначе, с азартом и вызовом говорит громко, – ты ведешь себя хорошо, и у твоего мужа не будет проблем. Ты же не хочешь навредить ему?
Не хочу… Нет, это не то. Это игра? Хуже всего, что я пока не очень понимаю, стоит ли мне эту игру подхватывать. И вообще, как относиться.
– Вы мне угрожаете, сеньор?
Как понять насколько это показная угроза? Только ли для сторонних зрителей? Или Лесу действительно что-то может угрожать. В смысле, ему, конечно, может и угрожает, но будет ли угроза со стороны Айвы?
– Ну что ты, какие угрозы? – он широко улыбается, но в глазах на усмешку нет и намека. – Готова к небольшой прогулке? Идем, лошадей нам уже оседлали.
– Вдвоем? – удивилась я. – А его величество не едет с нами?
У Айвы даже подбородок чуть дернулся, дрогнули губы.
– Зачем нам кто-то еще?
Действительно…
– Хорошо, – согласилась я. – Никогда не возражала против конных прогулок. Но если обещаете не позволять себя лишнего.
– Только самое необходимое! – фыркнул он.
Мы шли… а он что-то рассказывал о породистых скакунах и об охоте. «Вы любите охоту, сеньора?» Я почти не слушала, только кивала в нужных местах. Сбился на «вы». Не важно. Все это просто шум, возможность отвлечь и занять время. Айве точно есть что сказать, но не здесь и не так. Не об охоте.
Лошадей нам действительно уже приготовили.
Я быстро запрыгнула первой, лошадь чуть шарахнулась, они не любят некромантов. Но устояла, конюх удержал. Покосилась на меня без одобрения, ушами дернула. Ничего… Я осторожно погладила ее шею. Как-нибудь справимся с тобой.
Видела, как Айве потребовалось усилие, чтобы запрыгнуть в седло, но напрягся и смог, даже чуть покраснел от усилий.
Все так плохо?
Интересно, что лошадки у нас невысокие и коренастые. Это чтобы по горам удобнее кататься? Мы в горы?
И действительно только вдвоем.
Сначала по королевским садам и широким дорожкам, потом тропинка вдруг свернула в сторону, через ручеек, потом вверх.
Айва ехал впереди, я смотрела ему в спину…
– Лучше не сходите с дорожки в сторону, – бросил он. – Здесь камни и очень неровно, лошадь может споткнуться.
Хорошо, я и не собиралась.
Подальше от людей?
Еще немного…
А потом перед нами открылся невероятный вид на город с высоты. Ох… А я еще думала – от нашего дома все видно, как на ладони! Здесь – просто не сравнить! Море, крошечные кораблики в порту, крошечные домики с черепичными крышами… Даже сердце замирало.
– Очень красивый вид от той скалы, – Айва показал куда-то наверх. – Но нам, думаю, и так хватит. Давайте, оставим лошадей здесь и немного пройдем пешком.
Лошадей – в тени деревьев, а нам чуть выше еще, по узкой тропинке между камней.
– А здесь обсудить нельзя?
Айва даже замер на мгновение.
– Идемте, там красиво. Совсем недалеко. Только аккуратно, камни скользкие. Давайте руку…
– Вы и сами на ногах едва стоите.
Он поджал губы.
– Я хорошо знаю дорогу, – буркнул чуть обиженно. – Тогда просто идите за мной.
А удивительно, как он меняется, стоит только выехать из дворца. Даже лицо меняется. Не черты лица, конечно, а вот… взгляд, выражение лица. Ту самодовольную надменность словно сдувает ветром. Голос меняется, и то, как он говорит.
Я пошла за ним, конечно. Не зря же я здесь. В конце концов, если понадобится, ударить и я могу. Хорошо так могу ударить, так, что вокруг один пепел…
И только когда мы пришли, смогла оценить – зачем.
Да… Во-первых реально вид шикарный. Но здесь едва ли не из-за каждого поворота шикарный вид. Место выбрано стратегически. Всех, кто попытается подойти – видно издалека. Никак незаметно не подобраться. Можно, конечно, магией глаза отвести, но я видела, как Айва по периметру раскидал сигналки. Удивительно, но на это силы у него нашлись. Впрочем, на сигналки много и не надо.
Он еще на ходу расстегнул свой камзол и кинул на траву.
– Садитесь.
Сам сел рядом. Почти упал, тяжело выдохнув. Откинулся назад, опираясь на руки. Все же подъем не так уж легко ему дался. Чуть запрокинул голову, прикрыв глаза… Отдыхая.
Я вдруг подумала – сколько ему? Двадцать пять? Ведь мальчишка-мальчишкой… Худое точеное лицо, кудри колечками… Нет, во дворце он мальчишкой не выглядел, а вот сейчас… Или это иллюзия?
А потом словно «пф-ф» – нас накрыло куполом. Это не заметно глазу, но хорошо ощущается на уровне магии.
– Садитесь, Ива, – Айва приоткрыл один глаз, глянув на меня. – Не бойтесь, я к вам руки тянуть не буду, тут никого нет. Но все равно поближе садитесь. Я предпочитаю думать, что следить могут в любой момент и сильно забываться не стоит.
– Что-то случилось? – спросила я. И все же села поближе, как он сказал.
Айва покачал головой.
– Ничего нового, – тихо сказал он, как-то до крайности устало. – Вчера Гуэрра приходил, обсуждать предстоящую свадьбу. Так-то планируют осенью, без лишнего шума и иностранных гостей. Внучка Гуэрры… и внучка Эворы заодно. Если у них с Альберто будет сын, то он будет законным правителем по обеим линиям и, по идее, проклятие должно ослабевать. Альберто очень надеется, что ослабнет…