Все отлично, – сказала я. – Лицензию мне подписали, сказали, что восстановление успешно. Базовую пока, но тут скорее вопрос опыта и практики.
Лес кивнул и быстро сгреб, обнял, прижал меня к себе.
– Ну и хорошо, – шепнул на ухо. – Но ты все равно напряжена. Что-то не так?
Да все так, это просто мои тараканы.
Михо говорил – никогда не стоит замалчивать, если что-то беспокоит. Капля за каплей, песчинка за песчинкой – это выстраивает стену между людьми. Лучше сразу. И не сомневаться больше. Тем более, что тут Лес точно ни в чем не виноват.
– Да твои бывшие на каждом углу, – вздохнула я, поняла вдруг, что самой смешно. Лес так удивленно, чуть с усмешкой поднял брови.
– Они тебя обижают?
То есть он вот так сходу признает, что бывших много. Но, с другой стороны, отчего бы не признавать, он не мальчик и однозначно был обширный опыт до знакомства со мной.
Смешно.
– Они интересуются, как я умудрилась выйти за тебя замуж. Как удалось под венец затащить.
– И как тебе удалось? – поинтересовался он. Ни капли смущения.
– Я сказала, что родила тебе пятерых детей, и твоя строгая эстелийская семья заставила тебя наконец взяться за ум. Но ты упирался.
Лес засмеялся.
– Я не против пятерых, если что.
Он так обнимал уже, что пальцы поглаживали мою попу с явно далеко идущими намерениями, словно можно даже пятерых прямо сейчас.
– А что, многие тебя пытались затащить под венец? – спросила я.
– Не-а, – он покачал головой. – То есть, были конечно. В основном совсем молоденькие глупые девочки, которые видели во мне опытного мага, а значит деньги и статус. Только не понимали, что у меня ни того, ни другого, все сложно. А девушки поумнее и постарше… Мне даже как-то говорили прямо, что со мной хорошо погулять, развлечься, но что-то серьезное, семья – это не мое, – он чуть поджал губы, в глазах на мгновение сверкнуло что-то такое… чуть болезненное. – Но это не так. Мне нужна семья, Ив. Обычная нормальная семья, где тепло и покой. Я знаю, что со мной сложно, но я буду стараться.
Как-то очень серьезно вдруг, так, что у меня сжимается внутри.
Серьезно и честно.
Я обнимаю его, глажу по волосам. А Лес прижимает меня к стене и горячо целует. Так горячо, что подгибаются ноги, а пальцы сами начинают расстегивать пуговички на нем. Я даже подумать не успеваю, а пальцы уже… вот, сами… Лес довольно фыркает мне в ухо, подхватывает на руки и тащит в кровать, заваливает прямо так, в одежде, сразу начинает раздевать.
Сопротивляться этому совершенно невозможно.
– Я и сказала, что ты очень старательный, – говорю я.
– И правильно!
Он ржет. Стягивает с меня штаны, бросает их на пол – на полигон не принято ходить в юбке.
– Я люблю тебя, Лес. И верю тебе, – говорю я, и вот где-то здесь мою ревность окончательно отпускает. – Но твои бывшие иногда действуют мне на нервы.
– Мы скоро уедем, и там никаких бывших.
Расстегивает на мне блузку, осторожно целует шею, потом грудь. Губы у него горячие…
– Там новые эстелийские красотки, – вздыхаю я.
– Можешь их испепелить, если что, – довольно ухмыляется он.
– За что их? Если они не виноваты?
– Меня испепелить? – предлагает Лес.
– А кто тогда будет кормить моих пятерых детей? Нет уж! Ты должен приносить пользу!
Он ржет снова, да и я тоже, как удержаться?
Да, с ним весело и легко, и дальше уже совсем не до разговоров. Как это выходит вообще?
О детях, кстати…
Я уверена, что из Леса выйдет отличный отец. Я видела, как он общается с племянниками, я помню, как он кормил меня из ложечки после подземелий, когда я не могла есть сама. Его любви и внимания хватит и на пятерых детей, я не сомневаюсь.
Но сейчас ему надо самому уверенно встать на ноги. Он из весьма консервативной семьи, как бы там ни было, какой бы ветер ни гулял в голове. Муж должен обеспечивать жену и детей, быть защитником и добытчиком, каким бы успешным магом жена ни была сама по себе. Да, его мать успешна в профессии, но его отец – советник императора. Одно дело, пока это все касается только нас самих, и совсем другое – дети. А Лес точно хочет большую семью.
Для меня… беременность и роды плохо сочетаются с некромантией. Моя сила может быть опасна для маленьких детей. Так что когда мы решимся – мне придется отказаться от магии на время, и от работы, и все финансовые вопросы лягут на Леса.
Поэтому за новую работу Лес так и ухватился, это важно для него. Если здесь, дома, перспективы смутные, то там – кажется, что возможность есть. Дело не только в том, что Лесу не хватает приключений, хотя и это тоже. Он не может без дела сидеть, и тихо преподавать в деревенском училище – только чтобы переждать. Да, ему нужно движение. Но и не только.
Ему нужно обрести твердую почву под ногами, почувствовать себя успешным и сильным, способным свою семью защитить и обеспечить. Он не говорит об этом, но я вижу что важно. И я готова поддержать. Поеду с ним и буду рядом.
И еще, наверно, от того, что ясных и четких планов на собственную жизнь у меня пока нет. Были раньше, но теперь я даже не знаю… Готова к любому повороту, пожалуй.
И все же, Леса что-то в этом деле смущает. Он пытался понять.
* * *
– Чаю? Или покрепче тебе налить? Ива, а тебе?
Марку откупорил бутылку вина.
Старшему брату Леса сорок семь, серьезный взрослый мужчина. Вот он скорее в мать, если не внешностью, то точно характером. Рассудительный и спокойный, только волосы отцовские – темные. Марку работает вместе с отцом, но у него сын учится в Карагоне, в Эстелии, да и, надо полагать, не просто так учится, поэтому из ближайшей родни у Марку самые тесные контакты с эстелийским двором.
Большие удобные диваны в гостиной. А вот сама гостиная точно не рассчитана на такое количество родни, как в отцовском доме.
Марку налил мне вина в бокал, потом себе и Лесу плеснул немного бренди.
– Я знаю, что ты уже говорил с отцом, – сказал он. – Чего тогда ждешь от меня? Тебе нужен совет?
– Думаю, мне нужны сплетни, – сказал Лес, взяв бокал, чуть покрутив в руке. – И еще хочу понять – почему я?
Марку усмехнулся.
– Почему ты? Тут я наверняка сказать не могу, сам понимаешь. С одной стороны все просто, им нужны люди, а ты по крови эстелиец, хоть и наполовину, но все равно куда больше свой. Это всегда в плюс. Ты хороший маг, но у тебя мутная репутация в Дорнохе, поэтому тебя купить можно недорого. Это выгодно. Я бы запросил втрое больше, а то и в четверо, учитывая ситуацию, – Марку вздохнул, склонил голову на бок, разглядывая Леса, тот тихо слушал. – Что до сплетен, тут все интересно. Не знаю, что ты слышал, а что нет, но про молодого короля Альберто много слухов. Начать хоть с того, что он никогда не отличался особым здоровьем, несмотря на старания придворных лекарей. Хотя… может быть они вовсе не оздоровить его пытались. И даже не слухи, а факт, что он родился очень слабым и болезненным ребенком, его мать Ребека умерла при родах. По некоторым слухам едва живым родился, и даже мертвым.
– Мертвый бы до взрослого состояния не дотянул, – серьезно сказал Лес.
Марку усмехнулся снова, кивнул, чуть из бокала отпил.
– Да, – сказал он. – Альберто двадцать шесть и он выглядит как взрослый мужчина, вполне сформировавшийся. Молодой, тощий и довольно болезненный – да. Но взрослый. Из любого человека можно сделать умертвие, вот Ива не даст соврать. Если некромант хороший и опытный, то умертвие будет относительно разумно и вполне сохранно физически, на взгляд простого человека выйдет так, что не отличить. Но оно будет существовать в той форме, в которой настигла смерть. Да, я знаю, что были случаи, когда поднимали умершего ребенка и он дорастал до взрослой формы. Это требует особых навыков, но теоретически возможно. Правда только рост, кости растут, лицо меняется. Но полового созревания не происходит, не ломается голос, не начинает расти борода. Это всегда очевидно. А Альберто – вполне себе мужик. То есть, даже если он умер, то не в детстве.
Вот ведь, Марку лично знаком с королем. Даже если совсем не близко знаком… Я все никак не привыкну, что у Леса такие родственники.
– А что, есть вероятность, что умер? – спросила я.
И что-то мне эта история нравилась все меньше. Я так-то со сплетнями эстелийского двора не знакома.
– Есть, – сказал Марку. – Но не как ваш лич, без собственной воли и без ясного сознания. Управляемый извне. Но… Честно говоря, я сомневаюсь. В длительной перспективе такое скрывать сложно, как бы качественно умертвие не было сделано, но хороших магов при дворе много, это заметят. Скорее он находится под воздействием менталиста, подавляется собственная воля. Хотя… – Марку усмехнулся, – Альберто никогда особенной живостью ума не отличался. Может он такой сам по себе. Но только не вздумайте кому-то сказать об этом в Эстелии. Сомнения в дееспособности короля могут быть расцененный как государственная измена. Ну или как внешняя провокация, шпионаж и прочее, найдут как это правильно оформить. Вы ведь не эстелийцы. Понятно, что все тихо между собой говорят, но надо хорошо понимать где и с кем. И кстати, Тьяго Гарсиа казнили за это. За неуместные сомнения. Так что будьте осторожны оба.
Вот это мне не нравилось однозначно.
Я видела, как Лес нахмурился, зубами скрипнул. Быстро глянул на меня.
Но еще, я с ужасом понимаю, это дело уже зацепило его и он так просто не бросит.
– Тогда зачем зовут Леса, – спросила я. – Он ведь молчать не будет.
Глянула на него, он еще более виновато губы поджал.
– Возможно, именно поэтому и зовут, – сказал Марку. – Там где свои знают правила и не решаются на серьезный шаг, там, где давно замылился глаз – Лес влезет и докопается до правды. Я не думаю, что зовут, чтобы подставить. И Кардосе, и Мендешу я вполне доверяю. И даже больше Мендешу… Если инициатива исходит от них, то это действительно попытка разобраться в ситуации и обеспечить безопасность на будущее. Меня не удивляет, что тут нужен кто-то со стороны, и Лес подходит идеально, у него шило в заднице. Но дело рискованное однозначно.