Честно сказать, я даже рада такой погоде, можно просто расслабиться и никуда не торопиться, ничего не делать. После всех переживаний – то, что нужно. Просто побыть наедине с собой. И с Лесом.
И глядя на Леса…
Я смотрю на него, и мне кажется – я знаю его всю жизнь. Чуть меньше года, на самом деле, и это тоже не так уж мало. Не представляю своей жизни без него. Не могу понять, как раньше без него обходилась.
А он смотрит на меня и улыбается так счастливо. Только улыбка выходит чуть кривоватой из-за свежих шрамов на щеке, но это ничего.
Лес готовит завтраки, как обещал. И еще ужины, почти всегда. Очень старается, но, положа руку на сердце, выходит так себе. Хотя к концу недели он чуть натренировался и стало лучше. Я готовлю обед, и Лес каждый раз страшно хвалит мои кулинарные таланты, хотя я отлично знаю, что выходит не намного лучше. Я всю жизнь жила при училище и у нас были повара. Но в целом все это даже забавно, так по-домашнему, мне нравится.
А еще – он готовит рагу со звездочками. Это так забавно, совсем не то, что можно ожидать от грозного боевого мага и потенциального родственника королевы. Я как-то зашла на кухню, застала его за этим. Он так серьезно, сосредоточенно, чуть высунув язык вырезал что-то из морковки. Нож в левой, пальцы еще не отошли до конца, так что приходится прикладывать усилия, чтобы было ровно и аккуратно.
– Что это ты делаешь? – спросила я.
– А вот, смотри…
Морковка, у которой вырезаны полоски по бокам, а если начинаешь резать кружочками, то выходят звездочки.
– У меня мама так делает, – улыбнулся Лес. – Это несложно. Красиво ж?
Красиво. И вот тот случай, когда чужое счастье делает счастливым и тебя тоже.
И это так…
– Лес… – я обняла его, уткнулась ему в грудь. Невольно всхлипнула.
– Эй, ты чего? – он даже чуть заволновался, морковку свою отложил.
Не знаю. Просто…
Качнула головой.
– Из тебя выйдет отличный отец, Лес. Внимательный и заботливый, – подняла на него глаза.
Он, кажется, чуть смутился.
– Надеюсь, что из меня и муж тоже ничего.
Я кивнула, со вздохом погладила его лысую макушку. Короткая щетина волос к вечеру пробивалась кое-где, но Лес каждое утро все сбривал, иначе выглядело странновато.
– Так ты готова? – очень тихо и очень осторожно спросил он. – Ну… к детям?
Я кивнула снова.
– Только пообещай мне, что будешь беречь себя. Ты мне нужен Лес. Нужен живой.
* * *
Марку сидел в беседке вальяжно, расслабившись, откинувшись на спинку скамейки. Весь его вид говорил о том, что жизнь удалась.
Чуть в стороне, среди кустов роз, слышался звонкий смех Алисиньи и тихий низкий голос Альберто. Им обоим там явно весело. Отсюда не видно, но слышно отлично, правда говорят они по-эстелийски, так что я понимаю мало. Но и не думаю, что мне нужно там что-то понимать.
Удивительно, как молодой король изменился всего за две недели, что мы отдыхали на море. Из тощего болезненного мальчика превратился в привлекательного мужчину. Проклятие перестало тянуть силы и природа взяла, наконец, свое. Взгляд изменился. Да, то что щеки порозовели и плечи распрямились, раздались в ширь – это мелочи. Но в глазах появился огонь. И жажда жизни. Любви. Радостей. И вот тут как раз, очень кстати, появился Марку с дочерью. А Алисинья такая милая, такая искрящаяся жизнью, что невозможно устоять.
– Это ведь ты все устроил? – спросила я.
– Что именно? – Марку, улыбаясь, дернул бровью. – Ив, тут же очевидно, что все случилось задолго до меня. Этому проклятию лет больше чем мне. Я лишь воспользовался ситуацией.
– Ты втянул в это Леса, – сказала я.
– Ив… – Лес, сидящий рядом, взял меня за руку.
– Я втянул, – спокойно согласился Марку, чуть склонив голову на бок, разглядывая нас. – Да, отлично понимая, чем это может грозить. Но ты посмотри, теперь у него хорошая работа и обеспеченное будущее, признание, награды от эстелийской короны. Да, лысая башка, – Марку весело усмехнулся, – но это можно пережить. Поверь, был бы у меня такой выбор, я бы ни минуты не сомневался. Знаю, что и тебе пришлось поволноваться, но разве все это не наша работа? Ты предпочла бы тихую жизнь в деревне?
Да.
Нет… не знаю. Но я никогда не была особенно амбициозна, мне хватало того, что есть. Но Лес бы так не смог. А значит, и мне пришлось бы выбирать в любом случае.
– Ты же знаешь, что он уже в Нораншире, пока вы в санатории отдыхали, начал себе работу искать? – спросил Марку. – И знаешь какую?
Лес болезненно сморщился.
– Нормальная эта работа, – буркнул тихо. – Платят хорошо.
– Какая? – у меня внутри что-то кольнуло.
– Ну, ты же знаешь, Ив, что Эттель ему хорошие заказы перекрыл, – сказал Марку. – Осталась либо всякая мелочь, либо… Знаешь, что он Геру писал? Хадсону. Нет? А знаешь, чем Хадсон занимается? Расчисткой Карвальских пустошей. Да, платят очень хорошо, берут только добровольцев, желательно без семьи, точно без детей. Иногда магов, осужденных за серьезные преступления, но тоже добровольно, давая возможность искупить. Потому что спустя полгода из нового набора в живых остается хорошо если треть.
Вот тут у меня все похолодело.
Про пустоши я слышала, они далеко на западе, в приграничье. Твари и потусторонняя тьма. Но периметр хорошо укреплен и охраняется, так что прорывов к нам почти нет. Уже в ста милях от пустошей все довольно спокойно. Конечно, с пустошами пытаются разобраться, зачистить, но пока особых результатов нет.
– Треть остается потому, что набирают всякий сброд, – еще более сердито буркнул Лес, мои пальцы погладил. – Ничего не умеют, поэтому и не выдерживают.
Марку вздохнул, развел руками, всем своим видом показывая – вот, сама видишь, это и требовалось доказать. Если бы Лес сунулся туда, я бы точно поседела. На фоне пустошей проблемы эстелийского двора выглядят мелкими семейными разборками.
– Ты серьезно? С ума сошел? – удивилась я, глядя на Леса. Хотя, не слишком-то и удивилась, это почти закономерно.
– Да ладно тебе, – вздохнул он. – Я ведь не поехал туда.
– Потому что тебя успели перехватить, подсунуть другое приглашение, – сказал Марку. – Ив, он всегда бы таким, ты же понимаешь. Ему еще очень повезло, что случилось это выгорание и его никуда не брали на полевую работу, преподавать пристроили. А то неизвестно, где бы он был сейчас. Теперь, очень надеюсь, что ответственность перед тобой, перед семьей, не даст ему лезть в такую дурь. Одно дело когда один, и совсем другое, если жена и дети. Вы ведь планируете детей?
Лес глянул на меня и кивнул.
– Вот и правильно, – согласился Марку. – А мы, кстати, ждем четвертого, вот только узнали. Успею еще раз отцом стать раньше, чем дедом.
– А на счет Алисиньи договорился уже?
Марку довольно потер руки.
– Вечером на приеме все объявят официально. А так – на начало лета. Лиска как раз все свои зачеты сдаст и будет свободна. Она готова хоть сейчас, но пока не время. С другой стороны, тянуть тоже не стоит.
Будущий тесть короля. Это… так странно.
Смех Алисиньи из-за кустов роз…
Надо учить эстелийский. Я уже начала, но надо браться серьезно. Пока в Карагоне и на деларийском можно преподавать, но потом от этого никуда не деться, раз уж мы решили остаться. Учить язык, осваиваться, заводить друзей…
В конце концов, нас же никто не держит тут силой, можно будет уехать, если что-то пойдет не так. Но пока действительно складывается хорошо. Большой дом, хорошая работа… Я согласилась вести четырехмесячный спецкурс, выйдет до марта, а там будет видно. И консультантом при полиции, если будут возникать сложные дела. Неплохо для начала.
– Кстати, – сказал Марку, – ты слышал, что Мендеша повысили? Он теперь официально будет главой Госбезопасности, скоро вступает в должность. А Кардоса уходит в отставку. Не то, чтобы Кардосе было что предъявить, но он скорее самоустранился в этом деле. Он же и против короля пойти не мог, и за него тоже, слишком прижали, угрожая семье. Так что теперь счел, что будет правильным уйти. Ну и ему еще намекнули, что так будет правильно. Раз устранился, так устраняйся до конца.
– Да, я знаю, – сказал Лес. – Сегодня утром с Мендешем разговаривал, он рассказал. Ну и… – он что-то начал и запнулся. – Да, а с Айвой как, не знаешь? Я что-то у него не спросил.
– Айва… – Марку вздохнул, задумчиво облизал губы. – Да сложно. Хуже ему точно не становится, и это уже большой плюс. Так что надежда есть. Знаю, что Альберто уже предлагали попытаться разорвать связь или хоть прижать посильнее, потому что есть вероятность, что потянет в обратную сторону. Альберто категорически отказывается. Говорит, что жив только благодаря Раймундо, и теперь точно его не бросит. Кстати, Айва начал реагировать, когда Альберто подходит. Слабо, но уже смотрит на него, а не совсем сквозь. Так что… Может и ничего. Когда дело касается души, тут однозначных прогнозов быть не может.
Очень надеюсь, что шансы восстановиться у Айвы есть.
– А я могу его увидеть?
– Да, Ива. Думаю, это и так бы тебе предложили. Если ты видишь душу, то, по крайней мере, сможешь увидеть – если ли какие-то сдвиги. Конечно, тут есть некроманты и без тебя, но… что-то у них показания расходятся. Так что посмотри сама. Вдруг чем-то сможешь помочь.
Я постараюсь. Не совсем моя специальность, но все же.
Лес вздохнул и чуть поерзал на месте.
– Слушай, Ив, такое дело… – он на меня так глянул, что я сразу все поняла. – Я же с Мендешем говорил и… Ну, я через пару дней, где-то на недельку еду в Арракс.
И бровки домиком, словно извиняясь.
Что-то меня не удивляет совсем.
– С дипмиссией? – спросил Марку. – А тебя туда зачем?
– Ну как… для охраны, – Лес осторожно погладил мои пальцы. «Ты сердишься?». – Мендеш говорит, что вероятны провокации, так что надо быть готовым. Ну и вообще… Это моя работа, отпуск закончился.
Ох…
Не будет с ним спокойной жизни. Просто не будет никогда.