– Вы сами учились в Дорнохе?
– В Гринбее, ваше величество.
– Почему?
– Мой отец решил, что строгие порядки Гринбея пойдут мне на пользу.
– Пошли?
– Вряд ли.
Айва снова наклонился и что-то тихо королю шепнул.
– Ваш отец служит Деларийскому императору, – сказал король, – а вы решили приехать сюда и служить мне?
В этот отчетливо слышался подвох.
– Я наемный маг, – сказал Лес. – Мне предложили работу и я согласился.
– Вы всегда готовы служить тому, кто хорошо платит?
Тут даже я вздрогнула, такие вопросы мне не нравятся.
– У меня не было других действующих контрактов, ваше величество. Поэтому не было причин отказываться.
– Как по-вашему, чем вы можете быть полезны в Эстелии?
– Тем же, чем и другие маги, ваше величество. Я буду выполнять те задания, которые мне поручат.
Король чуть кривовато усмехнулся. Как по мне, так он не в восторге от Леса. Либо что-то знает, либо… Что это за допрос вообще? Они ведь заранее все знают. Что мы тут делаем?
Я только сейчас осознала, как все серьезно. Тут такие игры ведутся…
– Что ж, – сказал король, – если вы готовы служить, то опуститесь на колено и принесите клятву.
Лес быстро глянул на меня. Это последний шанс отказаться. То есть, конечно, уже поздно, он подписал контракт, но если принесет клятву сейчас, то все будет куда серьезнее. После присяги любое неудачное слово может быть расценено как измена.
Короткий вдох.
Лес опускается на одно колено перед королем. Берет шпагу, немного выдвигает из ножен – это клятва на оружии. Своим оружием и своей жизнью, своей честью. Склоняет голову.
Клятва на эстелийском, я мало что понимаю, только общий смысл. И становится не по себе. И мне не нравится, как король на Леса смотрит. И этот Айва…
Когда Лес замолкает – несколько мгновений тишины, потом король что-то говорит по-эстелийски.
И Лес поднимается. Убирает шпагу, делает шаг назад. Что-то отвечает. Я понимаю только: «Благодарю, ваше величество».
Все хорошо?
– Ваша жена тоже маг? – по-деларийски спрашивает король.
Лес чуть вытягивается напряженно.
– Да, ваше величество.
– Почему она так странно одета? Что это за маскарад?
Я видела, как у Лес бледнеют щеки. Он дернулся, рука сама снова потянулась к оружию, но он сдержался.
– Это не маскарад. Моя жена сражалась на войне, как и я. Ее награды говорят сами за себя.
Я не знаю, стоит ли мне сейчас отвечать самой, ведь обращаются не ко мне.
Король глянул на Айву, тот коротко кивнул. А потом вдруг Айва шагнул ко мне, подошел ближе. Он высокий для эстелийца, примерно как Лес, и на меня смотрит так… свысока. Чуть пренебрежительно и с иронией. Лес мгновенно подался ко мне ближе, и ладонь на рукоять шпаги снова легла.
– Это какая-то шутка? – фыркнул Айва, протянул руку, коснулся пальцами моей алмазной звезды, качнул ее.
– В Эстелии женщин не пускают на войну? – спросила я, прежде, чем Лес успел выдать что-то резкое.
Глядя Айве в глаза.
Это ведь явная провокация. Зачем он это делает? И, судя по всему, это его забавляет. И судя по глазам – в этом даже злости нет, только игра.
– Место женщины дома, – ухмыльнулся он. – Заботиться о муже и детях, беречь огонь в очаге… как это… женщина – хранительница домашнего очага.
– Я и заботилась. Если бы враг пришел на нашу землю, у меня больше не было бы дома.
Айва чуть поднял бровь.
– То есть, вы хотите сказать, все это заслуженно? – он провел пальцами по наградам, да так… по моей груди он пальцами провел.
Лес что-то тихо зашипел по-эстелийски. Я не очень поняла все слова, но по смыслу было: «Убери руки». Айва засмеялся и руки демонстративно убрал, чуть поднял даже.
– Не хотел обидеть сеньору, – он немного склонил голову на бок, разглядывая. – Но это действительно очень интересно. Паладинский крест, если не ошибаюсь? Но ведь сеньора некромант?
Не нужно на провокации поддаваться.
– У паладинов с некромантами есть кое-что общее, – ровно сказала я. – И они и мы – можем отпустить душу, привязанную на земле. Освободить.
Он ведь все знает. Точно знает про меня и про награды, про основное – уж точно, должен знать. Что ему нужно?
– Грохнули какие-то умертвие, сеньора? – ухмылка у Айвы такая… ему эта игра нравится.
– Умертвие не обладает душой, – сказала я. – Вы должны бы знать, сеньор.
– Вы хороший некромант, сеньора? Вы ведь в этом разбираетесь? Это же вы подняли вашего мужа, когда его убили на войне?
Внезапно. Вот так, глядя в глаза. У меня даже сердце екнуло. Что-то есть в этом… ведь неспроста…
– Мой муж жив, он не умер.
– У него Черная звезда, ее дают посмертно.
– Черную звезду дают за стойкость и упорство, за то, что не отступаешь даже перед лицом смерти. Мой муж сражался до последнего, но по счастливой случайности смог выжить.
Айва смотрел так, что совершенно ясно – он все прекрасно понимал. Он задал вопрос не для того, чтобы что-то узнать, а для того, чтобы послушать как я отвечу.
– Так это вы подняли его, сеньора?
– Да, – сказала я. Тут бессмысленно врать, и неуместно.
Он так улыбнулся вдруг – широко и… горячо даже. Глаза сверкнули.
– Вы талантливы, сеньора. И без сомнений – прекрасны. Поужинайте со мной вечером. Наедине. Нам есть что обсудить.
– Нет, – сказала я, чувствуя, как холодеет внутри.
Но это королю отказывать не стоит, а этому Айве, полагаю, можно.
– Нет? – удивился Айва. – Чего вы боитесь?
– Моя жена сказала, что не хочет, – Лес даже попытался оттеснить меня назад.
– Я всего лишь спросил «почему?» – хищно улыбнулся Айва. – Что тут такого?
Он близко и так смотрит на меня… У него круги под глазами – вдруг понимаю я. Это почти незаметно, только вблизи вот так. Или мне кажется? Он совсем молодой и явно сильный маг, на таких даже бессонные ночи почти не сказываются.
– А разве это не понятно? – Лес все же умудрился влезть между нами. – Ваше предложение неприлично и оскорбляет честь дамы.
– Вы все не так поняли, сеньор Морейра. Это деловой ужин, мы бы обсудили… хм… наше сотрудничество, – он ухмылялся так самодовольно. – Возможно, у меня есть что передоложить не только вам, но и вашей очаровательной жене.
У Леса ноздри раздулись. Мне кажется, он готов был броситься и свернуть шею Айве прямо на месте.
– Так предложите сейчас, – почти зарычал он.
Что-то это слишком явная провокация. Чего Айва добивается? Король наблюдает так с интересом…
– Я полагал, – Айва развел руками, – что ваша жена вполне самостоятельна, она сильный маг, прошедший войну, и может принимать решения независимо от вас. Или вы рассчитываете по старой доброй традиции запереть ее дома? Сеньора! У вас очень ревнивый муж! Я могу его понять, но… – Айва попытался выглянуть из-за плеча Леса. – Вечером, когда придете сюда, наденьте то прекрасное золотое платье, которые вы выбрали. Для ужина это будет куда уместнее.
Вот это прям совсем через край.
Лес зарычал уже совершенно явно, рванул из ножен шпагу, но Айва успел перехватить его руку.
– Обнажать оружие в присутствии короля строго запрещено, – тихо и как-то очень спокойно сказал он. – Но если хотите драться, то я готов. Идемте, прямо сейчас на тренировочный двор.
Лес вытянулся передо мной.
– Идемте.
Айва уверенно направился к дверям. Что ж, мы тоже.
– Лес… – я осторожно поймала за руку.
– Не бойся, – шепнул он. – Я, кажется, понимаю, что происходит.
– Ты будешь драться?
– На таких дуэлях не убивают.
– До первой крови?
Лес обернулся через плечо, фыркнул.
– Не совсем. Пока кто-то один не признает поражение.
А если не признает?
Я верю, что Лес учился и что неплохо фехтует. И что практика у него, безусловно, была. Но у Айвы практики куда больше. Если здесь это традиция, то он явно не впервые ей следует.
Двое из четырех гвардейцев последовали за нами, король остался. В таких играх он, вероятно, не участвует, но наблюдатели нужны. Секунданты.
Мне все это страшно не нравится.
Айва идет быстро, так, что я едва поспеваю за ним. Иногда оборачивается, и в его глазах насмешка. Лес идет рядом со мной, не пытаясь убегать вперед.
Небольшой внутренний двор. Здесь достаточно места, свободно, и гвардейцы, судя по всему, занимаются тут часто, я и сейчас вижу троих. Увидев нас, они опускают оружие и отступают в сторону.
Айва не обращает внимание на них.
– Вы готовы, сеньор Морейра?
Снимает камзол, отбрасывает в сторону, прямо на землю, оставаясь в изящной кружевной рубашке.
Лес снимает тоже, отдает мне.
– Будь осторожен.
– Все хорошо, Ив.
Лес очень сосредоточен, но я вижу вдруг – злости и обиды нет. Он наблюдает за Айвой очень внимательно, но… это другое.
Айва делает знак – подойди.
Лес подходит.
Айва что-то говорит ему, я почти ничего не слышу, только в самом конце: «Вы все равно не сможете удержать такую женщину дома. Не пытайтесь». Лес слушает внимательно, это даже удивительно почти… Они стоят рядом, Лес чуть-чуть выше, совсем немного, но смотрится крупнее и мощнее, словно северный медведь. Айва худой…
А ведь он природник – вдруг понимаю я. Это, конечно, не секрет, просто я не спрашивала, но сейчас вижу характерное мерцание магии. Использовать магию в поединке строжайше запрещено, но это просто внутренняя защита. А ведь природника не так-то просто убить, у них чудовищная регенерация. Мягкие ткани восстанавливаются вообще без следов, кости отрастают хуже, но даже такое встречается.
Природник, у которого круги под глазами? Или мне показалось?
– Начнем? – говорит Айва и отступает назад, вытаскивает клинок.
Потом вдруг салютует мне шпагой.
– За вас когда-нибудь дрались на дуэли, прекрасная сеньора? Вам придется привыкать!
Широко улыбается.
Лес молча отступает тоже, вставая в боевую стойку.
С минуту почти они стоят друг напротив друга, замерев, присматриваясь. Потом короткий кивок.