Дракон, наклонив голову, наблюдал за действом. Тан Тюрон перекидываться не спешил. Значит, и мне расслабляться не стоит. Судя по всему, и Гариэль это поняла. Мы оставались на месте в ожидании дальнейшего развития событий. А они развивались уже не по устоявшемуся сценарию. Это внушало определенные надежды.
Песня затихла. Один из эльфов поднялся с колен и повернулся к нам. Наверное, это их глава. Я напрягся. Вот сейчас все решится. Эльф подошел к нам и вежливо поклонился. Мы с Гариэль поклонились в ответ. Дракон Тюрон склонил голову. Эльф заговорил мягким приятным баритоном:
– Кто ты, так похожая на нас? Пришедшая к нам с бесценным даром в сопровождении дракона и… – Эльф сделал еще один полупоклон тану Тюрону и всмотрелся в меня. На мгновение мой взгляд встретился с его глазами цвета океана, по которому мы сюда добрались. – В сопровождении двух драконов, – поправился он и с достоинством поклонился мне.
Это же надо! Как он быстро меня раскусил! Тьфу ты! Я же, стараясь рассмотреть их, бессознательно перестроил глаза. Вот откуда та легкая желтая дымка, на мгновение появившаяся вокруг меня.
– Бесценный дар? – непонимающе повторила Гариэль.
Эльф величественно показал рукой на мэллорн.
– Это мэллорн, – пояснила Гариэль.
– Да, – еще раз склонил голову эльф. – Мы храним в памяти его образ. Но только образ! У нас нет мэллорнов. Вернее, не было до сих пор.
– Как же вы жили без него?! – изумленно воскликнула Гариэль.
Эльф пожал плечами:
– Так уж сложилось. Тяжело нам без них было. Тяжело, но жить надо. Мы перенесли множество бед и лишений. Но мы не теряли надежды, и ты принесла Материнское дерево нам. Ты даже не представляешь, какое благо ты для нас сделала! Но мы благородный и благодарный народ! Что ты желаешь в ответ?
– Мира и взаимопонимания! – Гариэль твердо взглянула в глаза эльфу. – А еще я хочу, чтобы вы снова стали частью великого эльфийского народа. Мы просим вас прекратить войну с теми, кто приходит к вам. Не только вы отгородились от мира, но и миру пришлось отгородиться от вас. Хватит затворничества!
– Как зовут тебя, прекрасная дева? – дружелюбно (ну, слава богу!) спросил эльф.
Гариэль улыбнулась:
– Разрешите вначале представить моих спутников.
Эльф кивнул. Я уловил краем глаза алое марево, дракон оборачивался. Повернув голову, я заметил, что он, уже в человеческой ипостаси, стоит со мной рядом.
– Это мой наставник и учитель Хризмон Тюрон тор Перрия Кроуншельд Прастима сен Рассия.
– Можно просто – тан Тюрон, – вежливо склонив голову, добавил наставник.
Эльф так же вежливо поклонился ему.
– А это, – продолжала Гариэль, – мой друг и сокурсник Колин ад Бут.
– Можно просто Колин, – кланяясь, скопировал я наставника.
Эльф улыбнулся:
– Это ведь не истинное твое имя? Впрочем, ты можешь не называть его, если не желаешь.
Я пожал плечами, предпочитая не отвечать. А что я мог ответить? Меня все привыкли называть так. Да и я уже привык к этому имени. Если разобраться, то действительно, это не истинное имя. А какое истинное? Николай? Не уверен!
Гариэль вопросительно взглянула на тана Тюрона. Тот кивнул и представил Гариэль:
– Гариэль Отолариэ – дочь Хранящего Свет. Принцесса Светлого леса.
– О! – только и смог выговорить эльф, склоняясь в поклоне. – Меня зовут Солториэн. Я предводитель общины эльфов на этой земле.
Солториэн во все глаза смотрел на Гариэль. Я услышал, как он пробормотал:
– Драконы вместе с эльфами! Драконы обучают эльфов! Поразительно! Неужели эти великие народы смогли–таки найти общий язык?
– К сожалению, мы единственные из народа драконов, – счел своим долгом сказать тан Тюрон, также услышавший бормотание эльфа. – Наши сородичи исчезли. И мы не знаем, куда они ушли. Сейчас мы занимаемся их поисками.
Быстрое шлепанье весел по воде привлекло мое внимание. Да и не только мое. Из тумана снова появилась тафка. Матросы, панически оглядываясь, гребли изо всех сил к берегу. Ага, вот и причина! За ними мощными рывками плыл Тартак. Выражение лица его не предвещало матросам легкой жизни, при условии, что Тартак их нагонит. А в том, что он их нагонит, у меня почему–то сомнений не возникало.
Солториэн рядом со мной мелодично свистнул. На берегу сразу возникло несколько эльфов. Их луки были натянуты. Еще секунда, и полетят стрелы.
– Не стреляйте! – Гариэль торопливо стала перед эльфами. – Это наши!
– А то чудовище, которое их преследует? – нервно спросил Солториэн, не сводя глаз с тролля.
– Еще более – наш! – твердо сказал я, становясь рядом с Гариэль. – И это не чудовище, а тролль!
На лице Солториэна появилась гримаса брезгливости:
– Как, вы подружились с этими грязными и тупыми существами?
– Тартак никогда не был грязным, а уж тем более тупым! – горячо сказал я, радуясь, что занятый погоней тролль не слышал того, что было сказано. – Он имеет Дар и идет по пути Света. Он хороший друг всем нам!
Солториэн недоверчиво посмотрел на меня.
– Видимо, мир очень сильно изменился за последнее время, – пробормотал он.
– И даже более, чем вы думаете, – кивнул я. – Там, на корабле, еще есть девушка–вампир, которая никогда не пила крови и тоже идет по светлому пути.
Нет, все–таки вид обалдевшего эльфа – это что–то! Солториэн в ступоре наблюдал за тем, как тафка воткнулась носом в прибрежный песок и матросы в панике повыскакивали из нее. Как они остановились перед стражей с нацеленными в них стрелами. Как тролль грозно брел по воде, вытаскивая из–за плеча свою палицу, не обращая внимания на натянутые луки, готовые выпустить смертельные стрелы.
– Тартак! – резко сказал тан Тюрон, сделав шаг наперерез троллю. – Что происходит? Почему ты покинул корабль без разрешения? Что за самодеятельность?!
– А почему они покинули вас без разрешения? – возмущенно взревел тролль.
– Как это без разрешения? – удивился наставник. – Ты что, не слышал то, о чем мы разговаривали с капитаном?
Тартак остановился и уставился на толпу эльфов, стоящих вокруг нас.
– А они ничего! – вынес он свое суждение, стараясь заодно и сменить тему. – На тебя, Гариэль, похожи.
– Еще бы, «похожи»! – фыркнул я. – Они же эльфы!
– Угу! – кивнул тролль, не сводя глаз с окружающих. – И эльфы тоже похожи.
– Тартак! – не унимался тан Тюрон. – Ты не ответил на мой вопрос. Почему ты покинул корабль?
– Да вот эти гаврики, – Тартак указал на матросов, боязливо стоящих в сторонке, – приплыли без вас. И ничего сказать не могли. Я их спрашиваю, – Тартак потряс палицей в сторону матросов, – а они трясутся и молчат. И Аранта их спрашивала! Так они только больше трястись начали. Мы уж подумали, что они вас бросили и удрали. Но мы не успели додумать, как эти вот попрыгали в лодку и рванули сюда. Вот я и хотел провести расследование и воспитательную работу.
– Правильно они удирали от тебя! – сказал я. – Результаты твоей воспитательной работы весьма плохо отражаются на здоровье воспитуемых. Я удивлен, что Аранта не приняла самое горячее участие в этом мероприятии.
– Ты плохо меня знаешь!
Я даже подпрыгнул от неожиданности. Впрочем, все, включая и эльфов, дернулись. Из–за матросов, которые вытянулись по стойке «смирно», мне улыбалась Аранта в мокрой одежде, а клинки в ее руках недвусмысленно упирались в спины стоящих перед ней парней.
– Колин, ты же знаешь, что я не могла остаться в стороне!
– Аранта! – простонал тан Тюрон, хватаясь за голову. – Ну что за группа мне попалась?!
– Группа как группа, – пожал плечами тролль. – Сейчас еще братцы, Жерест и Морита на второй тафке пришлепают. Тимон взял капитана на рапиру, чтобы тот случайно не слинял вместе с кораблем.
– Тартак, а ты ничего не забыл? – нахмурился тан Тюрон.
– А чего я должен не забыть? – удивился тот.
– Я, между прочим, порталы создавать еще не разучился, – веско сказал наставник. – Даже если корабль уплывет, мы все равно здесь не застрянем.
– Так, может, пока не разучились, научите меня? А то мало ли… – не вытерпел я.
Тан Тюрон даже задохнулся от возмущения. Он несколько раз открывал и закрывал рот, пытаясь найти достойный ответ на мою невинную просьбу. Внезапно я услышал приглушенные звуки со стороны Солториэна. Я посмотрел на него. Эльф смеялся. Правда, смеялся, деликатно прикрыв рот ладошкой, но от души.
– У вас, тан Тюрон, довольно своеобразные воспитанники. Вам, должно быть, очень нелегко с ними, – прекратив свое похрюкивание, заметил он.
– Ничего, – свирепо пробормотал наш наставник. – Дайте только до Школы добраться! Я этих своеобразных сгною на экзаменах. Если, конечно, доживу до того светлого дня, а они не загонят меня в могилу раньше. Но им придется очень хорошо для этого потрудиться.
Солториэн перестал смеяться, и его лицо снова стало задумчивым.
– Порталы, – пробормотал он, – в нашей памяти есть сведения об этом.
– Не понимаю! – горячо откликнулась Гариэль. – Вы же эльфы! Почему вы оказались без мэллорнов? Почему ваши маги не могут создавать порталы? Что вообще произошло?
– Ты можешь добавить еще сотни «почему», – нахмурился Солториэн. – Здесь не место для таких разговоров. Прошу вас пройти в наше поселение, где мы продолжим беседу. Там я вам и поведаю нашу историю.
Он нахмурился, рассматривая берег:
– Да! И пусть все остальные отправятся к себе на корабль. Впервые за много лет на этом берегу оказалось столько не эльфов, и, что невероятно, они еще живы. Мы рассеем «благословенный» туман. Ваши люди будут знать, что с вами все в порядке.
– А мы? – нейтрально поинтересовался Тартак, похлопывая палицей по ладони.
– А вас это тоже касается, – непреклонно заявил Солториэн.
– Вот уж не думаю! – возникла рядом с ним Аранта. – Эль моя подруга, мы все вместе – группа. Ее дела – наши дела! Сколько раз она помогала нам, а мы помогали ей! Правда, Колин? Вы не должны отправлять нас на корабль! Это несправедливо!