Дхем оказался довольно крупным городом – здесь обреталось по меньшей мере тысяч десять даггошцев. Он стоял на месте слияния двух рек, Касуку и Ломами, а потому служил естественным местом пересечения торговых путей. Народ кишел тут, словно муравьи в муравейнике.
Когда мы принялись на ходу поедать купленные припасы, целые толпы прилично одетых гоблинов бросились к нам с протянутыми руками и принялись клянчить, а то и прямо требовать пищи. Многие сообщали о больных родственникам, некоторые упирали на то, что они не местные и потеряли документы. Кое-кто падал в дорожную пыль и корчился в ней – якобы от смертельного истощения. Но мы проявили настоящее солдатское хладнокровие и ни с кем не поделились, чем нажили среди жителей и гостей города множество врагов.
Пришлось нам в дальнейшем питаться торопливо, украдкой, словно ели не свое, а краденое.
Кроме коренных дхемцев, по улицам повсюду расхаживали одетые в защитные комбинезоны типы с разнообразным оружием, явные приезжие. Скорее всего, они-то и составляли наемную армию Черного Шамана. Ни полиция, передвигавшаяся на стареньких повозках, запряженных парами быков, ни местные проходимцы не обращали на боевиков внимания. Зато парочка диверсантов внушала всем откровенный интерес. Наверное, из-за моего цвета кожи и человеческого облика. Я пока заметил не больше десятка людей, и все раскатывали по городу на престижных беговых черепахах, гудками разгоняя пеших гоблинов. Видимо, это были представители компании «Фруктовый рай» или другая интеллигенция.
– По-моему, тебе следует загримироваться под гоблина, – сказал Зак вполголоса. Мы только что скользнули в очередную подворотню, потому что впереди показался полицейский патруль.
– Как-то в детстве я смотрел старинный фильм, – сообщил я на это. – Там негров играли белые, вымазавшие лицо и руки ваксой. Жуткое зрелище! Знаешь, на мой взгляд, они выглядели куда подозрительней любого настоящего чернокожего бандита. А уж если я замаскируюсь под гоблина или орка, это вообще будет что-то ужасное.
Мы миновали мусорный вал и вышли на другой улице. Тут имелись даже каменные одно– или двухэтажные дома. Прямо напротив нас как раз возвышалось такое здание. На крыше у него сверкала полированной медью надпись «Национальный Банк Даггоша».
Рядом виднелась открытая терраса кафе, и от запаха жареного мяса у меня случился голодный спазм.
– Консервы и фрукты – хорошо, а горячая мясная пища полезна для укрепления сил, – сказал я, справившись с приступом. – Вперед, солдат, зададим работы нашим коренным зубам.
– И клыкам! – оскалился орк.
В кафе пришлось отдать еще пять кристаллов, зато по окончании трапезы я понял, что наконец-то чувствую себя почти нормально. Усталость после чудовищного труда по разгрузке судна постепенно проходила. Зак также выглядел умиротворенно, согнав с физиономии кислую мину. Я давно догадался, что тяжелый вещмешок гнетет его, но помощь благоразумно не предлагал.
– Скоро стемнеет, – заметил я. – Нам нужно жилье на ночь. Или даже на больший срок. Кто знает, как скоро мы сможем убить Черного Шамана. Может, через неделю. Если к тому времени кристаллы не кончатся, конечно.
– Да ладно! – отмахнулся орк. – У нас их навалом. На неделю точно хватит, если не жить на широкую ногу. К тому же останутся файерболы. Они гораздо ценнее кристаллов, хватит еще на месяц.
Я обглодал последнюю кость и подозвал официанта.
– Братец, – обратился я к служителю сферы услуг. – Нам нужно недорогое жилье на ночь или две, чтобы без клопов и блох. И чтобы там не спрашивали, кто мы такие и зачем прибыли в Дхем. Есть тут такие отели?
Официант замялся, и я понимающе сунул ему в потную ладонь кристалл от поясного жезла.
– Есть одна таверна с номерами. Всего в квартале отсюда. – Гоблин показал направление. – Ее держит старик Охопохо. Цены там высокие, так что комнату наверняка найдете. Зато ни клопов, ни жуков почти нет. Разве что ядовитые змеи с пауками иногда попадаются, но редко. Охопохо недавно завел мангуста. Ловкая тварь. Ловит все, что движется!
Я сунул гоблину еще кристалл, и тот расплылся в благодарной улыбке. Мы покинули забегаловку с полными животами и направились в указанном направлении. Поскольку на город уже опустились сумерки, полицейские патрули и честные гоблины стали исчезать, зато их место на улицах заняли полуголые «ночные бабочки», грабители и прочая шваль.
Из-за одного особо грязного угла на нас кинулся какой-то громила в диком рубище, но орк удачно встретил его ногой в живот. Громила пал на колени. Зак тут же выхватил нож-пилу и угрожающе поводил перед злодейской мордой. Негодяй оказался понятливым: не вставая с колен, он поспешил удалиться во тьму переулка.
Вскоре показалась и вывеска, подсвеченная факелом. Она гласила: «Корпус мира».
– Ну-ну, – хмыкнул я и толкнул скрипучую дверь.
В нос ударила чудовищная вонь, как будто тут годами обреталась толпа дервишей, клошаров, бомжей и прочих бродяг. Смраду сопутствовал нестройный гул голосов – за ободранными столами восседали гадкого вида типы, многие в одних только набедренных повязках. Впрочем, огромные ножи имелись у всех поголовно, а некоторые даже могли похвалиться поясными жезлами. Один тощий, как скелет, гоблин вообще носил на спине потертый добела арбалет с украшенным резьбой прикладом.
На секунду замерев для осмотра новичков, компания тотчас вернулась к выпивке.
– Эй, старик, ты Охопохо? – обратился Зак к пожилому гоблину за стойкой. – Нам нужна комната.
– Что будете пить? Ром, виски, джин, водку? Пепси, спрайт? Все самое свежее, только в прошлом году с внешней Земли доставили.
– Водка? – оживился я. – Почем?
– Смотря какая валюта. Квачи, быры, седи, лилангени, пулы, даласи, метикалы? Фунты, евро, рубли? Местную валюту не беру. Может, эльфийские золотые кордобы?
– Ну ты загнул, отец. Откуда у нас золото? Есть кристаллы для боевого жезла на два дюйма и на полтора.
– Десять штук полуторки – пол-литра «Русской». Если сговоримся на двухдюймовки, отдам за семь штук.
– Вот тебе три полуторки, имей совесть. Наверняка ведь фальшивку подсунешь. И подумай насчет комнаты, а мы пока выпьем.
Старик, шумно проклиная собственную щедрость, сгреб кристаллы со стойки, а мы направились за один из свободных столов. Зак нарочно не стал убирать нож-пилу, чтобы внушить окружающим уважение. И в самом деле, его оружие, которое он свирепо воткнул в середину стола, выглядело устрашающе. Особенно по сравнению с кухонными тесаками прочих посетителей. Только гоблин с арбалетом и два-три обладателя жезлов сохранили заносчивый вид.
– Надо было виски взять, командир, – проворчал Зак. – Наверняка ведь дешевле. Ты зачем кристаллами разбрасываешься? Выбрал самый дорогой напиток!
Судя по этикетке, водка была с внутренней Земли, мувропского разлива, но при этом – явно паленой. Однако я выпил стакан с давно забытым, глубоким удовлетворением и от избытка чувств хлопнув посудой об стол. Орк попытался повторить подвиг командира, одолел лишь полстакана и закашлялся. Зато вскоре нам обоим стало вполне хорошо и приятно. Даже вороватые морды за соседними столами показались симпатичными.
– Между первой и второй – перерывчик небольшой, – провозгласил я по-русски и вновь наполнил стакан, хоть и не доверху.
– Что ты сказал? – поинтересовался Зак.
– А-а, старый славянский лозунг. Означает: чем скорее выпьешь вторую порцию, тем меньше будет похмелье на следующий день.
– Это правда?
– Конечно, правда, – с пылом уверил я. – Разве стал бы я обманывать боевого товарища?
– Тогда и впрямь не стоит задерживаться, – согласился Зак.
– Ура! – рявкнул я, вздымая наполненную емкость.
– Ура, – поддержал меня орк.
Размах, с каким новые посетители употребляли роскошный напиток, наш бравый и бесшабашный вид, а также многозначительный блеск ножа-пилы оградили нас от грубых проявлений неуважения. Поэтому нам мгновенно уступили дорогу, когда, слегка пошатываясь, мы двинулись вслед за гоблиншей, что повела нас на второй этаж.
Наблюдение за соратниками убедило Люсьена, что те подходят к делу маскировки под обычных граждан Даггоша более чем серьезно. Диверсанты бесстрашно травили собственный организм спиртосодержащими жидкостями, а удалились отдыхать лишь в момент, когда концентрация алкоголя в их крови достигла почти летальной концентрации. Разумеется, они были не способны заметить, какими недобрыми взглядами провожали их посетители таверны. Гомункулус понял, что диверсанты всецело доверили охрану своего сна ему, и крадучись последовал за ними.
Сначала он намеревался занять помещение напротив комнаты Стволова и Маггута, но ее оккупировало целое семейство гоблинов, выразивших буйный протест против его скромной персоны. Сильнее прочих неистовствовала старая самка, облившая Люсьена кипятком из чайника и крайне расстроенная тем, что он никак на это не отреагировал. Рассудив, что геноцид десятка гоблинов хоть и позволит вести наблюдение за сослуживцами с удобной точки, в дальнейшем может привлечь к заведению внимание полиции, гомункулус покинул комнату.
К счастью, в конце коридора обнаружился объемистый дощатый ящик, наполненный полусгнившим постельным бельем, матрасами и насекомыми. Люсьен быстро освободил достаточное для тела пространство, затолкав изъятую ветошь между ящиком и стеной. Затем улегся внутрь и через щель начал следить за комнатой диверсантов.
Вскоре из помещения донесся подозрительный шум, похожий на звуки рукопашной схватки. Через дверь в номер никто не входил, следовательно, нападающие проникли через окно. Люсьен мгновенно бросился на помощь, однако опоздал – диверсанты справились с налетчиками самостоятельно. Сержант Стволов молодецким ударом опрокинул врага на пол, а затем вышвырнул в окно, как котенка. Все это он проделал, не открывая глаз, чем вызвал у Люсьена чувство изумления. Насладиться в полной мере пусть искусственной, но сильной эмоцией он не успел. Рядовой Маггут, на которого Люсьен второпях наступил, гневно закричал, пнул гомункулуса меж нижних конечностей и вытолкал из номера.