Признаться, мне стало несколько стыдно за извечных. Дожили, стыд перед компьютерной программой. Что дальше? Брак с неигровым персонажем и обзаведение цифровыми детьми. А что? Если сходить сума, то по полной. Хотя, я же уже и так псих, в истории болезни так и написано.
- Не все извечные сеют хаос и смерть, - возразил я старику.
- Разрушителей среди вас гораздо больше, чем творцов, - он снова поворошил угли. - А кто ты?
Я задумался. Разрушителем мне быть не хотелось, но на творца я точно не тяну.
- Не знаю.
- Это хорошо! - старый паладин неожиданно тепло улыбнулся, а я замер, изучая очередное сообщение системы.
Вам предложен обет "Защита невинных душ".
Оберегайте законопослушных жителей Броселианда от произвола извечных. Защищайте их жизни и имущество.
Срок обета: неизвестно. Награда: неизвестно. Штраф за провал: неизвестно.
Замечательно! Чувствую себя человеком, покупающим кота в мешке. А штраф за отказ тоже неизвестен или его действительно нет? Что вообще такое этот самый обет? Короткая пробежка по форуму ответа не принесла. Или искать надо тщательней, или я наткнулся на что-то уникальное. Будучи реалистом, ставлю на первое.
Тяжело вздохнув, принимаю задание... обет. Буду отыгрывать роль защитника слабых и угнетенных. Супергерой, блин. Осталось раздобыть обтягивающее трико и красные трусы. Как же без них? Гоблинов вон уже защитил разок. В благодарность меня зеленокожие едва не женили, потом чуть не прибили, а после одна крылатая валькирия доделала таки то, что не смогли коротышки. Воистину, добрые дела наказуемы. И снова те же грабли! Да, вот такой я дурак. Чувствую, пора привыкать к метке убийцы игроков и изучать местные леса на предмет ухода от погонь.
Когда подуставший от рассказов паладин начал клевать носом, я понял, что пора уходить.
Стоял поздний вечер. Солнце почти скрылось за горизонтом. Хорошо, что игровые ночи довольно светлые. Не белые, как в моем родном Питере, но тоже ничего. Видимость падает, но даже без источника света можно вполне комфортно передвигаться и даже охотиться на монстров.
Сверившись с картой и убедившись в правильности выбранного направления, я прошел через кладбище и выбрался на дорогу. Надеюсь, в это раз поход к Лавене будет более успешным. Надо только не забывать следить за небом. Так, на всякий случай.
Ночной марш мне неожиданно понравился. А что? Темноты я никогда не боялся. Не жарко, тихо, валькирии всякие не нападают. Правда несколько раз у меня возникало стойкое ощущение, что из леса за мной кто-то наблюдает. Дикие животные или еще кто, не знаю. Но нападать неведомые сталкеры не стали. А я приключений и не искал. Я вообще их не особо ищу, сами находят.
Где-то к середине ночи я добрался до места дневной схватки с валькирией. Узнать его было просто: дальше карта показывала неисследованную территорию. Вернее, она ничего не показывала, одну сплошную белизну.
Сделав короткий привал, молния не бьет в одно место дважды, если это не молниеотвод, я продолжил путь.
Ночь прошла как-то незаметно и без приключений. Небо на востоке стало розоветь, предвещая скорый рассвет. Долгая пешая прогулка меня не только не утомила, а наоборот, взбодрила. Да и желанная цель - столица провинции, с каждым шагом становилась все ближе.
Моя настойчивость не осталось без награды. Дорога сделала очередной поворот, лес закончился, а я оказался на берегу утонувшей в белом тумане реки. Дорога здесь обрывалась. Моста или какой-либо иной переправы видно не было. Даже противоположный берег реки скрылся за молочной пеленой тумана. Если речка небольшая, то можно попробовать ее просто переплыть. А если огромная?
Я спустился к пляжу, присел на корточки и попробовал ладонью воду. Холодная. Желание преодолевать водную преграду вплавь тут же пропало. Зато возле воды обнаружился деревянный пирс. Просмоленный канат, крепко привязанный к свае, уходил в сторону противоположного берега, теряясь в тумане. Значит, где-то там есть паром. Уже хорошо!
Рядом с канатом отыскался небольшой колокол. Вот и средство вызова местного водного такси. Я потянулся было к колоколу, но тут вспомнил, что последние деньги оставил еще вчера в трактире. Сомнительно, что переправа бесплатна. Хотя, у меня есть пара серебряных вещиц с медведицы, серебра в них на десяток монет. Может паромщик согласится на бартер?
Я позвонил в колокол. Подождал немного. Не дождался никакой реакции и вновь потянулся к нему. Рука уже сжала тонкий кожаный шнурок, привязанный к билу, когда канат дернулся, натянулся, заскрипел.
Через некоторое время из тумана вынырнул паром - обычный плот из необтесанных бревен. Дюжий паромщик бодро крутил ворот, приводивший данное плавсредство в движение. Когда паром стукнулся о пирс, паромщик отпустил ворот и смерил меня равнодушным взглядом.
- Пять серебрушек с человека, десять с лошади, - позевывая сообщил он. - Деньги вперед, а то знаю я вас извечных. Ты один тут что ли?
- Это возьмешь в уплату? - я продемонстрировал серебряный кубок.
- Маловато будет, да и вона он какой гнутый, - с сомнением заметил он.
- Эй, в нем серебра одним весом монет на двадцать. А может и больше.
- Где тут двадцать! Десятка, не больше. Да и торговец не по весу его купит.
- Ничего другого у меня нет, - отрезал я. Вообще-то в инвентаре была еще серебряная ложка, но во мне взыграла доселе дремавшая патологическая бережливость, граничащая с жадностью. Местные неписи настоящие вымогатели!
- Что, совсем ничего? - не поверил паромщик и сокрушенно вздохнул: - Эх, сгубит меня моя доброта. Залезай.
Второго приглашения не потребовалось, отдав оговоренную плату, я шагнул на плот, который оказался на удивление большим. Как-то с берега это не заметно.
Поплевав на руки, паромщик взялся за ворот. Канат снова натянулся, плот дернулся и отправился в путь по своему извечному маршруту от одного берега к другому.
- В Лавену идешь, извечный? - поинтересовался паромщик, не прерывая своего монотонного занятия.
- Да, - не стал отрицать я.
- В последние дни в город много ваших идет. Вчера почитай человек двадцать перевез. Умаялся вконец. Да ночью еще двоих. Орк да маг эльфийский. Странные. Все у меня про какую-то валькирию выспрашивали. - Я навострил уши, не о моей ли недавней знакомой тут речь? Интуиция подсказывает, что ищут Ильматаарр явно не поклонники ее стройных ножек. Паромщик между тем продолжил свой рассказ: - Не переправлялась ли она на другой берег. А мне почем знать? Валькириям паром не нужен, у них крылья есть. Вчера вечером одна такая прямо с обрыва вниз сиганула, да над рекой пропарила, даже ножки не замочила. - Он осекся и хлопнул себя ладонью по лбу. - Вот я дурак. Они же наверняка ее и искали!
А крылатая мстительница пользуется популярностью. Надеюсь, она сможет избежать встречи со своими почитателями. С ее стороны будет непозволительной подлостью дать убить себя кому-то помимо меня.
Из тумана проступил новый пирс. На нем паромщика уже поджидала работа в лице полурослика, державшего в поводу пару косматых пони, навьюченных сумками.
- Пять серебрушек с человека, десять с лошади, - вторично пробасил паромщик, когда плот достиг причала.
- А это не лошади, а пони, - заметил полурослик. - За пони сколько?
Паромщик пожал плечами.
- Ну, раз пони, то так и быть, двадцать монет за обоих.
- Что! - взвился полурослик. - Откуда такие цены! Да мне проще вплавь перебраться.
- Так плыви! Я разве тебе мешаю?
Они отчаянно заспорили, но я уже не слушал. Не до спора мне было, ведь система преподнесла приятный сюрприз, порадовав очередной точкой привязки.
Обнаружена новая точка возрождения персонажа: Паромная переправа Харана. Желаете сменить точку возрождения?
Естественно именно этого я и желаю. Начинать свой путь в третий раз из Лесной очень не хочется. Правда название несколько напрягает. Если мне не изменяет память, Харон - перевозчик душ умерших. Не удивлюсь, если и речка эта называется что-то вроде Стекс. Одна буковка разницы, а знающий человек обязательно заметит этот незамысловатый прикол разработчиков.
Сразу за переправой расположилась небольшая деревенька, а скорее просто большой хутор в пять домов. Примечательно было то, что даже в столь скромном поселении нашлось место полноценному трактиру. Близость оживленного торгового тракта давала о себе знать.
Мужественно проигнорировав манящую вывеску с пузатым бочонком, я продолжил путь. Денег все равно нет. А без денег в подобных заведениях делать нечего. Разве что задания брать с наградой в виде миски похлебки. Что-нибудь вроде Большой чистки подсунутой мне недавно Бильбо.
- Прикрывай!
- Держу!
- Да!
Из раздумий меня вывели азартные выкрики и шум схватки. Я едва удалился от переправы, но где-то впереди, чуть в стороне от дороги, уже кто-то сражается.
Прибавил шаг. Говорил же, что приключения сами меня находят. Звуки боя пропали, но это было уже неважно. Найти нужное место не составило особого труда: предлесок справа от дороги.
Осторожно раздвигаю ветки. Кто же это у нас тут шумел? Нет, ну так не бывает! Ну не бывает! Может я и правда герой какого-то дурацкого книжного романа. Разбойники нападают в лесу на девушку, а прекрасный герой ее спасает. Этот сюжет настолько избит, что авторов за него пора бы уже бить. Причем ногами.
На полянке разворачивалась именно такая драма. Но вместо разбойников были игроки с красными именами: темный эльф-чародей Таранис и орк-воин Хасшер. Оба восемнадцатого уровня. Третьим участником действа, а заодно и жертвой разбоя, оказалась (вот ведь встреча!) моя недавняя знакомая валькирия. Пэкашеры подловили ее на земле, во время привала. Вон остатки костра, похоже, что тут мстительница и ночевала. Да и сами убийцы где-то недалеко привал сделали, но вот продолжили путь раньше девушки.
Интересно, почему она не улетела? Бодрости не было, или время использования навыка полета не откатилось. Не знаю я механики ее класса, но факт остается фактом - охотница стала дичью.