Уловив жадным носом вкусные ароматы готовящейся пищи, Потапыч дернулся к двери таверны. Пришлось его остановить, а затем и вовсе отозвать, невзирая на молчаливый укор в глазах.
Ничего, завтра откуплюсь массивным окороком. Даже двумя! А сейчас мне хочется только одного. Того самого важного, для чего именно ночь предназначена мужчинам и женщинам самим мирозданием.
Я вопросительно посмотрел на Или:
- Идем спать?
- Идем спать, - устало подтвердила она, с трудом подавив зевок.
Еще один беспокойный игровой день подошел к концу.
Глава 21
Братец Тук и армия мертвых
Утро для нас наступило как обычно, по крайней мере для меня, во второй половине дня. В последнее время я ориентируюсь в основном на свои биологические часы, а не игровые или реальные сутки. Проснулся - утро. Проголодался - обед. Захотел спать - ночь.
Все еще позевывая, мы спустились в общий зал и застали его практически пустым. Середина дня. Игроки уже убежали по заданию старосты или просто в поисках приключений на свои бессмертные пятые точки, а неписям надо работать, оживлять антураж игрового мира, приближая его к реальности.
- О, нет! - простонала Или, уперев взгляд на единственного посетителя, а вернее посетительницу таверны. - А что она тут делает?
Неподалеку от лестницы, за угловым столом, сидела Нисса, что-то старательно истребляя из множества тарелок, в художественном беспорядке расставленных перед эльфийкой. Заметив нас, она активно замахала руками, чуть ли не припрыгивая на лавке.
- Приветик, сони! Горазды же вы дрыхнуть. Жаркая выдалась ночка, да? - ехидно поинтересовалась она, когда мы подошли и сели за ее стол.
Или нахмурилась и хотела ответить что-то резкое, но затем лишь сокрушенно махнула рукой:
- Тебя только могила исправит.
- Не надейся, - одарила ее белозубой улыбкой Нисса, - не исправит и она... Представляешь, местный повар делает неплохие пирожные.
Она подвинула к Или блюдо с чем-то очень похожим на эклеры.
- Пытаешься подлизаться? - выгнула бровь валькирия.
- Не хочешь, как хочешь, - пожала плечами Нисса. - Я и сама все съем!
- А ну стоять! Руки! Чтобы я их видела! - острие копья уперлось Ниссе прямо в шею. У Или просто феноменальная способность доставать оружие с невообразимой скоростью. А сегодня ее любимое копье и вовсе было убрано в инвентарь, как и вся броня. Мы же завтракать шли, а не драться.
Зная подругу, Нисса не стала обострять. Она отпустила блюдо и очень медленно продемонстрировала Или открытые ладони.
- Тихо, тихо. Что, и пошутить уже нельзя?
- Другое дело, - расслабилась Или.
Копье вновь исчезло, убранное обратно в инвентарь. Или подвинула блюдо с пирожными к себе, взяла одно, откусила маленький кусочек, вдумчиво пожевала.
- Сойдет, для сельской местности. Считай, что прощена... Эй, а ты куда лезешь? - она небрежно хлопнула меня ладонью по руке, не давая утащить одно из пирожных. - Что мое, то мое. А что твое, то наше. - Пока я переваривал это нахальное заявление, Или вновь повернулась к подруге. - Но зачем понадобилось устраивать весь этот переполох в монастыре?
- Ради репутации, - терпеливо пояснила Нисса. - Мне тут на форуме одна птичка на ушко нашептала, что при высокой репутации с настоятельницей, покидая монастырь можно получить неплохое вознаграждение. Скрытое задание, для таких как мы.
- Хм, верю. Ты можешь заболтать кого угодно, - валькирия задумчиво почесала бровь. - Так ты именно поэтому застряла в монастыре? Могла бы и мне сказать.
- Это случайно получилось, - искренне смутилась Нисса - Ты к тому времени уже взяла десятый уровень и сбежала.
- И оно того стоило?
- Как тебе сказать, моя обидчивая подруга, я получила повышение всех своих навыков до уровня подмастерья. По-моему, ради этого стоило лишнюю неделю поторчать в монастыре.
- И сдать нас, - напомнила Или.
- И сдать вас, - легко согласилась Нисса. - Но задание-то вы выполнили, да и из монастыря сбежали.
- А если бы нас поймали?
- Но не поймали же!
- А что у тебя за класс, - заинтересовался я. - Маг?
- Можно сказать и так, - кивнула Нисса, побарабанив пальцами по столешнице. - Некромант - поднимаю мертвых, подчиняю их своей воле.
- Подчинять своей воле, это ты умеешь, - меланхолично заметила Или, занятая уничтожением сладкого. - Как и выедать мозг.
- У меня были хорошие учителя, - скромно потупилась Нисса. - Ты, например.
- Ты слишком мне льстишь.
- Твоя скромность меня просто поражает...
Пока они к обоюдному удовольствию обменивались колкостями, сразу видно - давние подруги, я решил навестить местного трактирщика. Кто еще в столь не ранний час может послужить ценным источником информации?
- Как спалось, извечный? - поприветствовал меня старый гном-трактирщик, дежуривший за стойкой.
- Все прекрасно, - поспешил заверить его я, ничуть не погрешив против истины. Номер нам достался пусть и скромно обставленный, не то что апартаменты в Доме Свиданий, но аккуратный и чистый. Тепло. Тихо. Большая мягкая кровать со свежим бельем. Что еще надо двум уставшим людям для счастья?
- Не подскажешь, почтенный, а до Лавены как лучше добраться?
- Да по-разному можно, - степенно ответствовал, гном набивая длинную трубку. Я принюхался, но пахло явно не табаком, а чем-то вроде мяты. - Будешь? - спросил он, заметив мой интерес, и подвинул в мою сторону вышитый бисером кисет, лежащий на стойке.
- Лучший способ бросить курить - не начинать, - я отодвинул кисет обратно. Пусть это и игра, но кто знает? Некоторые вредные привычки лучше просто не заводить, чтобы потом не пытаться героически их побороть. Когда был кадетом, курил пару раз, но дальше баловства это не пошло. И хорошо! У меня достаточно вредных привычек, чтобы заводить еще одну.
- Это правильно, - кивнул гном, раскуривая трубку. - Уважаю. - Он глубоко затянулся и выпустил через нос струйки дыма. - Если в Лавену надо, то могу свиток продать. У меня как раз завалялся один.
Я оглянулся на девушек. Нисса явно решила идти с нами, а крылья Или не настолько быстры, как портал. Так что даже два свитка будет мало.
- Мне надо три.
- У меня только один, - пожал плечами гном. - Товар не ходовой.
- Еще варианты?
- Главный тракт, что за монастырем. Еще можешь с капитаном одного из кораблей договориться, что вниз по реке идут, - он помедлил, сделал еще одну затяжку и добавил: - Серое урочище опять же.
- А это что? - навострил уши я.
- Да так, - замялся гном. - К слову пришлось. Ты не обращай внимание, извечный.
- И все же?
- Да что тракт торговый, что река не напрямую к Лавене идут, а солидный крюк делают.
Я открыл карту. Да, так и есть. Даже по тому небольшому открытому участку видно, что если провести прямую до Лавены, дорога и река идут несколько в сторону.
- А Серое урочище - это прямой путь? - уточнил я. Эта местность, как и большая часть провинции все еще значилась на карте белой, неисследованной территорией.
- Да, - кивнул гном. Согласно всем канонам, сейчас должно последовать "но". - Но нехорошее это место.
- А что так?
- Развалины там древние, незнакомые. Кто жил и когда, даже наши самые старые старики не помнят. Но то полдела. Возле развалин тех погост большой, а на погосте том нежить обитает. Так что живым туда хода нет.
- Извечные бессмертны, - напомнил я.
- Так то оно так, но ты же не приключений ищешь, а короткий путь. Через урочище вам не пройти, нежить не даст. Много ее там. И сколько не убивай, а меньше не становится. Дурное место, - подытожил он.
Зря он это сказал. У меня прямо руки зачесались. В последнее время я испытываю неуемную тягу к дурным местам. Одно из них принесло мне встречу с драконом. Которого я теперь очень хочу убить, предварительно получив с этой ящерицы переростка компенсацию в виде замка за мои сожранные, в прямом и переносном смысле, нервные клетки.
Когда я вернулся за стол, Или и Нисса уже откровенно устали препираться и просто мирно беседовали.
- Узнал что-то интересное? - тут же последовал вопрос от Или.
- С чего ты взяла, что я что-то узнал?
- У тебя на лице все написано, - припечатала она.
- Можно и так сказать, - не стал отрицать я. - Трактирщик наш одну интересную наводку дал - короткий, но не безопасный путь в Лавену. Думаю, двину по нему. Вы со мной?
- Кто это мы? - с подозрением уточнила Или.
Я молча посмотрел на Ниссу. Она подарила миру очередную белозубую улыбку и кивнула:
- Естественно, я иду с вами. Правда, здорово!
- О боги, боги. Мне следовало догадаться, - вздохнула Или.
- Не нравится, можешь смело улетать. Нам с Туком и без тебя будет неплохо, - Нисса одарила меня многообещающим жарким, словно взрыв "Протуберанца", взглядом.
- Какая же ты мечтательница, подруга, - Или демонстративно достала из инвентаря копье и прислонила его к столу, рядом с собой. Нисса не растерялась и проделала тоже самое со своим посохом.
Недолго думая, я быстро залез в инвентарь и надел кирасу. Подумал немного, пожалел об отсутствии щита, и надел наплечники, перчатки. Короче, всю броню, что была в моем распоряжении. Так оно спокойней будет. Что-то мне резко перестала нравиться сама идея совместного путешествия с этой парочкой.
Зарождение новой перепалки, а то и драки, было прервано появлением Даригера.
- Что за шум, а драки нет? - начал он вместо приветствия.
- Подожди немного - драка будет, - отозвался я, удостоившись сразу двух гневных взглядов со стороны девушек.
- Похоже, я не вовремя, - сообразил маг.
- Очень даже вовремя, мы как раз собирались выступать, - подавая пример, я поднялся из-за стола. Хорошего понемногу. Этот балаган следует заканчивать, иначе мы никогда в Лавену не выступим. - Жду на выходе. У вас есть пять минут, чтобы закупить припасы в дорогу.
Надо отдать Или и Ниссе должное, пререкаться они не стали. Правда Нисса прошипела себе под нос, что-то про слишком много о себе возомнивших жрецах. Думала я не слышу, наивная.