– Это я, твой бог, – говорит вражеский пилот и нацеливается на поврежденный мех Нгози, уже не способный трансформироваться и застрявший в воде.
Этот голос. Дэрен.
– Это Алуси. Карающий ангел мира. – Он разворачивается и заносит молот для удара по беззащитной Нгози, но в этот момент на него на полной скорости налетает Обиома.
Они борются над поверхностью воды, поднимая тучу брызг, реактивные двигатели, включаясь и выключаясь, стабилизируют движение. Обиома вытягивает руки меха и стреляет ракетами из запястий. Дэрен отбивает несущиеся к нему ракеты молотом, отправляя их в воздух, где они взрываются с грохотом, от которого сотрясаются все мехи.
– Как можно быть таким быстрым? – в благоговейном ужасе шепчет Онайи.
Мех Чинел взмахивает мечом и бросается вперед. Алуси принимает удар и отбрасывает ее, стреляя из пушки Гатлинга, внезапно появившейся на плече. Пули пробивают игве Чинел. Чиамер, прятавшийся за облаками, стрелой несется к ней. Загораживая ее щитом от пуль, он снимает топор с крюка на ноге и размахивается. Алуси отражает удар, но мех Чиамера переворачивается, опускается на воду и бросается вперед. С каждым его ударом в воздух летят искры. Вдвоем они продолжают танец над лагуной, реактивные двигатели удерживают их на плаву. Агу целится в спину Алуси и готовит топор.
Алуси захватывает Чиамера в свои объятия и взмывает в воздух. Агу промахивается и рвется вперед. Онайи взлетает за Алуси и Чиамером. Приближаясь, она видит, что Алуси Дэрена сжимает в тисках кабину Чиамера.
Она выжимает из двигателей максимум. Мех Чиамера безуспешно сопротивляется хватке Алуси, наносит удары, оставляя вмятины, но Алуси не отпускает его до тех пор, пока не раздается громкий треск и скрежет металла. Мех Чиамера перестает бороться. Через секунду Алуси отпускает его. Мех Чиамера рушится в воду. Сильный всплеск. В воздух поднимается водяной столб.
В коммуникаторе раздается вопль Чинел, она несется вперед с глефой в одной руке и цепью с клинками – в другой. Она швыряет цепь в Алуси, а когда тот ускользает, атакует молотом. Агу выпускает в него несколько ракет. Алуси пытается уйти, блокирует ракеты молотом, но ударом его отбрасывает в сторону.
Онайи не может отвести глаз от места, где упал Чиамер. Абд Чинел. Мертв. И тогда ее охватывает бешенство. И она этому рада.
Агу летит сквозь дым выпущенных им ракет. Сходится в воздухе с Алуси. Каждый раз, когда они скрещивают оружие, над водой раздается грохот.
Алуси пытается одолеть нас всех. Затем: я убью его.
Осознанные мысли покидают разум Онайи, и она рвется вперед. Выхватывает винтовку и стреляет. Агу и Алуси расходятся. Онайи проскакивает в просвет между ними, меняет положение в воздухе, убирает винтовку назад и отстегивает ятаганы.
Некоторое время Онайи и Алуси присматриваются друг к другу. Затем начинают движение. Наконец. Ее шанс.
Ударная волна от первого столкновения так сильна, что по воде идет рябь. Слышен гул. Онайи отступает и снова атакует. Как она и ожидала, Алуси заносит молот, чтобы отразить удар. Одним ятаганом Онайи перехватывает рукоять молота и отбрасывает его, а затем другим ятаганом рассекает грудь Алуси.
Алуси отлетает назад с зияющей раной в груди.
Онайи продолжает бешеную атаку. Алуси пытается выбрать момент, чтобы нанести удар молотом. Но Онайи слишком быстра, она крутится в воздухе, уворачивается и пронзает ятаганом локоть Алуси. Отступает. Целый водопад деталей и механизмов обрушивается в лагуну. Она наносит удар за ударом, но Алуси не роняет молот. На плече у него крутится пушка Гатлинга. Онайи выключает двигатели и бросается в воду как раз вовремя, чтобы укрыться от очередного залпа. И вновь бросается вверх с ятаганами наготове. Слишком поздно: лазерная пушка направлена прямо на нее.
Она пытается включить двигатели на полную мощность, но уже не успеть. Орудийный ствол раскаляется и светится. Вот и все. Она была так близка к цели.
Что-то врезается в нее.
Со свистом разрезая воздух, она поворачивается и видит мех, парализованный взрывом, в столбе фиолетово-розового и красного света. Почти сразу он распадается на части. Обиома испускает вопль. Ее абд. Ее абд сбил Онайи, чтобы она не попала под огонь. Обиома со своей позиции летит прямо на Алуси.
– Нет, – кричит Онайи, – Обиома, нет! – Она опоздала.
Алуси ведет лазерную пушку по восходящей дуге, взрезая лучом игве Обиомы. Распадающийся на две неровные половины игве рушится в воду. Разум и чувства Онайи обостряются. Откуда в нем столько мощи?
Внезапно в спину Алуси словно из ниоткуда врезается мех Голиба. Обхватив руками, он кидает его вперед, а Джиника врезается своим игве прямо ему в грудь. Они удерживают Дэрена на месте.
– Давай, – кричит Джиника. – Мы не сможем держать вечно! Давай сейчас! – И затем тише, так тихо, что Онайи понимает: это не для ее ушей: – Голиб, отпускай. – Мех Джиники крепко смыкает вокруг Алуси руки. – Отпусти, Голиб. Беги. Это приказ. – Алуси изгибается, и Джиника невольно ослабляет хватку. – Это приказ! – кричит она.
Алуси изгибается снова, вспыхивает электрический разряд. Игве Джиники темнеет, а мех Голиба в тот момент исчезает из поля зрения.
Он уничтожает ее!
Огни Алуси на секунду гаснут, он ныряет, перед тем как включиться опять, а потом, в одном быстром вращении, взмахивает молотом, крушит кабину Джиники и швыряет ее в воду.
Голиб останавливается и поворачивается, кажется, что его мех сотрясает дрожь.
– Давай! – кричит Чинел Онайи.
Спустя мгновение раздается взрыв, такой громкий, что его отлично слышно издалека.
Нефтеперерабатывающая станция. Все смотрят в том направлении. Сооружение превратилось в месиво из огня и искореженного металла. Взрывчатка С-4 сделала свое дело.
Алуси ослепляет их яркой вспышкой и улетает прочь, к горящему объекту.
Голос Чинел пробивается к Онайи сквозь оцепенение.
– Давай! – приказывает она. – Это наш шанс.
– Кесанду, – бормочет Онайи, – Калу. Погибли там, на крыше… Кесанду прощалась со всеми в той генераторной… Словно знала…
– Они умерли, защищая нас. – Снова голос Чинел. Пауза. – Нгози? Нгози, ты нас слышишь?
Помехи. Потом сквозь шум доносится тихое «да». И потом:
– Мой игве слишком слаб. Он больше не может лететь. Двигатели повреждены, их уже нельзя восстановить.
Игве Чинел летит к Нгози и парит над водой.
– Давай сюда! – Чинел открывает кабину.
Нгози вылезает из своего меха, берет протянутую руку Чинел и присоединяется к ней.
Онайи оглядывается. Вода почти успокоилась. А под водой их убитые товарищи. Все эти жизни. Все эти истории. Любовь, которую они испытывали, несмотря ни на что. Всего этого больше нет.
Оставшиеся игве улетают в ночь, спустившуюся на лагуну. Как бы ни пыталась Онайи убедить себя, что миссия выполнена, она этого не чувствует. Руки трясутся на рычагах.
Дрожь не прекращается и тогда, когда показывается побережье Биафры.
Приземлившись на пустынном берегу вместе с остальными и выбравшись из меха, Онайи спускается по стальной лестнице и кидается в кусты, где ее тошнит. Из нее выливается все. Все, что пережито. Даже когда в желудке ничего не остается, позывы к рвоте продолжаются. Тело содрогается.
Что это? – спрашивает она себя. – Горе? Усталость? Страх?
Нет. Она не имеет права позволить себе такое. Демон Биафры никогда не чувствовал ничего подобного. Только ярость. Вот что это. Ярость.
Ее перестает трясти.
Глава 36
Айфи приходит в себя и открывает глаза. Небо багрово-красное, сумерки. В голове плотный туман. Попытавшись встать со стула, она едва не падает. Что случилось? Она трясет головой и тут же жалеет об этом. Было тихо, а теперь все звенит.
Она оглядывается. Сторожевая башня. Сколько же времени прошло?
На ней до сих пор шлем. Она осторожно снимает его, соскальзывает со стула и крадется к застекленной стене. Несколько раз моргает, чтобы сфокусировать зрение, и, когда удается, видит улицы, заполненные людьми. Жители Абуджи вышли на улицы. Но никто не двигается. Все смотрят вверх на десятки огромных экранов, развешанных повсюду в столице. На каждом экране одно и то же изображение. Но звука Айфи не слышно.
Она привычно двигает челюстью, чтобы активировать Акцент, но тут же останавливается. Воспоминание о том, что случилось, еще слишком живо. Боль, потоп сенсорных ощущений, едва не убивший ее. Она подносит палец к уху. На нем остается кровь.
Словно из сновидения, к ней приходят образы. Она в кабине меха, мигают приборные панели. Расслабленность и спокойствие пилота, который управляет почти инстинктивно… Онайи. Глаза Айфи снова распахиваются. Она была в голове Дэрена. Она видела Онайи. И Чинел. А потом – битва. Вспышки лазеров, груды металла, скрежещущие о груды металла… и крики. Столько криков. Видит Аллах, это был не сон.
Она смотрит на городские экраны. На них летящие над лагуной гигантские мехи. Повсюду взрывы. Потом на экране появляется девушка из Биафры – на ней маска. Что-то говорит. Но Айфи видит только ее глаза… Онайи. Ее губы беззвучно произносят что-то.
Столько вопросов.
Камера показывает репортера, который стоит где-то на опушке леса. Внизу экрана бегут субтитры: «Биафрийские террористы атаковали заброшенную нефтеперерабатывающую станцию и взяли заложников».
Позади репортера камера показывает шеренгу мехов с пушками, направленными в сторону станции. Вдали мерцает линия горизонта. Вода. Они, должно быть, у самого берега.
Айфи слышит шаги.
В помещение врываются солдаты. Один сбивает ее с ног и придавливает коленом, двое других целятся из винтовок ей в лицо. Что происходит?
Она вскрикивает от боли – ей заламывают руки. Из глаз текут слезы.
– Что вы делаете? – плачет она. – Ой! Что происходит? Что вы делаете со мной? Мне больно! Мне больно! – Она повторяет это снова и снова, пока один из солдат не орет:
– Молчи, стервятница!
Это так поражает ее, что она замолкает.