— По этой дороге шла колонна машин, когда ее накрыл минометный залп. Сразу откололась льдина, и шесть машин ушли вместе с грузом под воду.
— Это заснеженное поле — озеро? — уточнил Федоров, всматриваясь в двухметровые снежные заносы перед собой.
— Не перебивай, старшина! — оборвал майор и, нервно передернув плечами, продолжил рассказ:
— Вся колонна вместе с людьми ушла под воду.
С противоположной стороны раздался артиллерийский залп, и поверхность озера покрылась черными воронками, из которых на поверхность поля выплеснулась вода.
— Если нас такой залп накроет, пока мы будем под водой, то вы получите не водолазов-разведчиков, а пару дохлых человеков, которые всплыли брюхом кверху! — передернул плечами Федоров, невольно оглядываясь назад.
Сзади, мерно рокоча моторами, подошли три танка и встали на расстоянии пяти кабельтов от полуторки.
Снова раздался шум двигателей, и три полуторки с какими-то рельсами наверху встали на расстоянии четырех кабельтов сзади танков и, выстроившись в одну линию, замерли.
Зазуммерил полевой телефон, и сразу снизу протянулась голая рука с телефонной трубкой.
— Иванов слушает! — доложил майор и, послушав минуту, отдал трубку.
— У нас десятиминутная готовность! Надевайте свое оборудование, а я пока буду рассказывать ход операции! — приказал майор, хлопая ладонями по ногам.
Федоров с Купцовым поняли, что надо поторопиться, и, сбросив тулупы прямо на пол полуторки, начали в темпе раздеваться, жалея, что не сделали этого раньше.
В кузов заскочили два незнакомых лейтенанта с энкавэдэшными петлицами и молча стали помогать водолазам надевать снаряжение.
Скинув прямо на тулупы форму, водолазы остались в одних трусах и стали надевать прямо на голое тело шерстяное водолазное белье.
Стоять на пронизывающем ветру голым довольно неприятно, но вот надев гидрокостюм, Федоров почувствовал себя более комфортно, смотря, как споро лейтенанты убирают форму и тулупы в большие мешки.
— Сейчас батарея даст залп и мгновенно подавит артиллерию немцев. Одновременно с этим взорвутся заряды, которые пророют канал в озеро, по которому вы пойдете в воду и потащите трос, за который прицепите первую полуторку! — приказал майор, внимательно смотря на Федорова.
— Отставить, товарищ майор! Мы пойдем в воду с берега, а трос пусть нам подтащит полуторка прямо к озеру!
— Почему ты такой наглый, старшина? — спросил, мотая головой, майор, который от ярости начал заикаться.
— Вода в канале будет мутная, а в озере прозрачная. Так мы быстрее найдем полуторку с полосой, а танки ее вытащат! — пояснил Федоров свою мысль, осторожно спускаясь с полуторки на снег.
На холоде гидрокостюм гремел как жестяной, и Федоров всерьез опасался за его целость.
— Лечь на снег! — приказал майор, до этого что-то кричавший в телефонную трубку.
Водолазы моментально упали вниз, закрыв уши руками.
С нашей стороны взметнулись три молнии и полетели в сторону вражеского берега, оставляя дымные хвосты. И сразу же на немецкой стороне встал лес разрывов на месте только что стрелявшей артиллерийской батареи, которая моментально перестала стрелять.
Снова грохот, и в кабельтове от полуторки взметнулась в небо череда разрывов, в секунду прорывшая рукотворный канал длиной никак не меньше трехсот метров. В канал ворвалась черная вода, к началу канала выдвинулись три танка, а к озеру рванула полуторка, таща за собой длинный черный трос.
— К озеру бегом марш! — приказал майор Иванов, первым начиная бег.
В руках майор держал пару свинцовых калош.
Следом за майором бежали трое солдат, неся в руках водолазное оборудование разведчиков.
Около Федорова и Купцова трусили два лейтенанта, нетерпеливо посматривая на водолазов, которые быстрым шагом шли к воде. Наконец правый лейтенант не выдержал и чуть подтолкнул Купцова в спину.
— Если мой напарник собьет дыхание, ты в воду пойдешь вместо него? — спросил Федоров, замечая, что снег пошел гуще и видимость сократилась до десяти метров.
Отвечать лейтенант не стал, но больше тычков в спину напарники не получали.
Быстро надев ИДА, Федоров, а за ним и Купцов осторожно вступили в воду, которая на глазах покрывалась тонким ледком и снегом.
Минута, и вода с головой покрыла водолазов, разом отрезав от остального мира, где мела метель, дул ледяной ветер и орал майор НКВД.
Пройдя прямо по курсу сто метров по резко снижающемуся дну, Федоров начал сворачивать налево и через минуту увидел первый грузовик. Еще минута, и водолазы-разведчики увидели всю колонну, стоящую на дне. Четыре автомобиля ровно стояли на дне, вытянувшись в одну линию. Вот только если Федоров три машины видел отчетливо, то четвертая машина терялась в дымке.
«Надо было спросить майора, какая по счету полуторка с желтой полосой на капоте! Ее надо первой выдергивать!» — мысленно стукнул себя по голове Федоров, привязывая первую полуторку за крюк сзади.
Два рывка сигнального конца, и стальной трос натянулся.
Дернувшись, первая полуторка пошла назад.
А вот на капоте ушедшего наверх автомобиля желтой полосы не было.
Неожиданно в воде показался еще один водолаз, который тащил черный трос.
«Иванов здорово придумал, подстраховав нас третьим водолазом!» — мысленно похвалил Федоров энкавэдэшника.
Купцов ушел куда-то вперед, и Федорову пришлось привязывать вторую полуторку вместе с чужим водолазом.
Провожая взглядом вторую полуторку, опять без желтой полосы, Федоров увидел возвращавшегося Купцова, которого узнал по резиновой заплатке с правой стороны шлема. Жестами Купцов пояснил, что полуторка с желтой полосой стоит самая последняя в ряду автомобилей.
«Если Иванов с чужими водолазами нам поможет, то за час мы все грузовики вытащим!» — решил Федор, смотря, как с берега появился новый водолаз, таща черный трос в правой руке.
«Купцов без меня полуторку привяжет, а я пойду посмотрю, что там лежит в затонувшей полуторке!» — решил Федоров, направляясь вдоль колонны, от которой осталось только три автомашины.
На последней полуторке на капоте действительно была желтая полоса, а вот толстый брезент, сбившийся с правой стороны, прикрывал армейские деревянные ящики, опечатанные сургучными пломбами красного цвета.
Посмотрев назад, Федоров увидел, как пошла еще одна полуторка, и понял, что ничего не успеет посмотреть. На всякий случай он попробовал приподнять верхний ящик, но при всех усилиях не смог этого сделать.
«Что может быть такого тяжелого в ящике? Такое ощущение, что в ящике свинец. Или золото? Таких вопросов вслух лучше не задавать! Хотя могут быть варианты с какими-нибудь тяжелыми железяками!» — прикинул, останавливаясь в метре от секретного автомобиля, Федоров.
К нему подошел Купцов и, дотронувшись до плеча, обратил внимание на себя. Едва Федоров повернул голову, как Купцов поднял правую руку вверх и повертел указательным пальцем около своего виска.
«Любопытство чуть не сгубило кошку!» — понял Федоров, слыша, как наверху в воду ударил снаряд.
Предпоследняя полуторка тронулась с места и шустро пошла назад. Такая скорость вытаскивания машин Федорову понравилась, тем более что глубокая колея в иле ясно показывала, куда надо идти в сторону берега и теплых тулупов.
Снова появился чужой водолаз с тросом, а Федоров с Купцовым завязали трос на крюке и отошли в сторону.
Машина медленно тронулась с места и пошла по колее.
А вот чужого водолаза нигде видно не было.
Глава пятнадцатая. Юнга РОНа
Началась холодная и голодная весна тысяча девятьсот сорок второго года.
В один из дней Прохватилов около проходной отряда увидел невысокую женщину, которая держала за руку худющего мальчишку лет восьми-десяти. Точнее определить было нельзя из-за страшной худобы пацана, на котором одежда болталась как на вешалке.
— Товарищ командир! Возьмите сынишку к себе в отряд! Христа ради, прошу! Помрет мальчишка с голоду! Он у меня один! — попросила женщина, молитвенно сложив руки на груди и с мольбой глядя на высоченного Прохватилова, рядом с которым даже высокий краснофлотец, стоящий с автоматом у КПП, казался невысоким подростком.
— У тебя имя есть, герой? — спросил, наклоняясь к мальчишке, командир РОНа.
— Меня Володькой зовут! — серьезно ответил мальчишка, протягивая командиру две худенькие ручки.
— Тогда вперед и с песней! — решил Прохватилов, подхватывая мальчишку на руки.
Обернувшись на стоящую у шлагбаума женщину, Прохватилов, тяжело роняя слова, бросил:
— Вы приходите вечером с судком, вам каши принесут!
— Федоров! Вы прикрепляетесь к юнге Евстигнееву! — сказал Каналов, заводя худого грязного мальчишку в комнату к старшинам.
— Товарищ военврач! — хором закричали старшины, как по команде, молитвенно сложив руки перед грудью.
— Отставить разговоры! Юнга будет жить у вас! Приказ командира! — тоном, не терпящим возражений, объявил военврач.
Дверь открылась, и два матроса внесли маленькую койку и по кивку Каналова поставили ее около окна. Только теперь Федоров понял, что маленький боец поселился у них всерьез и надолго.
— Пошли мыться, юнга! — махнул рукой Купцов, надевая шинель.
Едва мальчишка с Купцовым вышли из комнаты, как военврач, присев к столу, начал выкладывать из карманов маленькие пакеты из коричневой бумаги, на которых было написано: «Манка», «Рис», «Гречка», «Пшенка». В довершение царских подарков на стол легла металлическая коробка размером с пачку папирос «Казбек», на которой было написано: «Мясные кубики».
На вопросительный взгляд Федорова военврач пояснил, широко улыбнувшись:
— У вас единственных из команды есть спиртовка, на которой можно приготовить ребенку диетическое питание!
— Но манную кашу надо готовить на молоке! — выдвинул последнее возражение Федоров, обреченно подходя к подоконнику, на котором стояла спиртовка, и зажигая огонь бензиновой зажигалкой, сделанной из крупнокалиберного патрона.