– Специфицируйте свой код, пожалуйста.
Я посмотрела на Скеннера.
Тот, моргая, переводил взгляд то на меня, тона приборную панель.
– Мне кажется, что у нашего "Короля" не все в порядке с головой, изумленно ответил он.
– Пусть так, но это дает нам шанс, – предположила я. – Если в его программе все же заложена необходимость отвечать именно на мой голос.
Доктор Маккой наклонился вперед.
– Будем надеяться на то, что компьютер действительно прислушается к вашим словам, командир.
– Начинается автоматическое ускорение, – произнес Скеннер.
Через секунду звезды на экране монитора слились в туманное цветное облачко. Я вновь ощутила свою полную беспомощность. На мостике воцарилась тишина. Все напряженно ждали, сможет ли их корабль выдержать перегрузки, связанные с ускорением.
– Вторая ступень, – сообщил Скеннер. – Третья. Переходим в крейсерский режим, – он покачал головой и облегченно вздохнул. – Все.
Когда дрожь перестала пробегать по моей коже, я вновь попыталась выйти на связь с бортовым компьютером, чтобы ввести свой идентификационный код. Подтверждающий ответ поступил почти сразу же.
– Код принимается. Вы – лейтенант командир Пайпер, зарегестрированы в Звездном Флоте, дата регистрации – 3988.1 по межзвездному календарю.
Подтверждаем ваш статус капитана. Спасибо.
Я глубоко вздохнула и посмотрела на Мак-коя.
– Я жива, – сообщила я ему. Он слегка смутился, но промолчал.
Тщательно выбирая слова, я обратилась к компьютеру:
– Компьютер?
– Компьютер выполняет программу, – ответил мягкий женский голос речевого имитатора. Я почувствовала, что могу продолжать диалог.
– Передайте возможность навигационного контроля на пульт управления капитана корабля.
– Это невозможно.
– Почему?
– Управление навигационным контролем запрограммировано таким образом, что вмешательство в выполнение программного кода невозможно до окончания выполнения поставленной перед программой задачи.
– Черт побери!
– По крайней мере, мы знаем, что это было запланировано заранее, а не является результатом сбоя в работе компьютерной программы. К тому же у нее, оказывается, есть конкретная цель, – к такому выводу пришла Мэрит.
Я откашлялась.
– Компьютер, специфицируйте конечную цель работы программы.
Раздалось еще несколько щелчков.
– Достижение планеты Аргелиус, принадлежащей к системе звезды Циателла, в квадранте Тау Цети.
– Что? – возмутился Маккой.
– Кое-что мы все-таки узнали, – медленно выговорил Скеннер.
Я откинулась на спинку кресла.
– Аргелиус? Почему именно эта планета? Ведь она – самый сонный уголок в Федерации! В Галактике нет более спокойной и безмятежной планеты. Зачем нам туда нужно?
Трое членов моего экипажа, словно стайка любопытных птиц, в упор рассматривали меня. Затем Мэрит и Скеннер одновременно спросили:
– Чья же это работа? – Наверное, мое лицо приобрело зверский вид. Кроме здесь присутствующих?
Космос, окрашенный в тона черного вельвета, усыпанного звездами, не предвещал нам ничего хорошего. Видавший виды космический корабль, вынужден выполнять задание, несвойственное буксирам. В первый раз в своей жизни старенький космический грузовик получил возможность взлететь в полном смысле этого слова. Если не брать в расчет легкое дрожание корпуса, "Король" с блеском справился с ускорением. В отсеках поддерживалась нормальная температура и было вполне комфортно, хотя и довольно далеко до эстетики. Похоже, этому старому псу пришлись по душе его новые трюки.
– Сколько на часах? – спросила я.
– 92 часа, – ответил Скеннер. Он с хмурым видом следил за показаниями приборов, словно опечаленный предательством своего старинного друга. В такие моменты собственной беспомощности, когда я была не в силах как-либо изменить сложившуюся ситуацию, мои мысли, в конце концов, обращались к другим людям и их переживаниям.
– Это не ошибка, Скеннер, – мягко произнесла я. – И в этом нет никакой вашей вины. Он встряхнул головой и нахмурился.
– Я бы очень хотел узнать, что все же произошло с кораблем. Пока мне сказать нечего, хотя я сам участвовал в установке всего этого оборудования. Ручаюсь, что никаких новых программ не инсталлировалось.
Лениво раскачиваясь в кресле, я добавила:
– Наверное, вы переживаете еще и потому, что вас перехитрил мистер Спок, я тоже не в восторге от того, что сама позволила капитану Кирку втянуть себя в это предприятие. Я догадывалась о том, что он что-то задумал, но у меня не хватило мужества напрямую спросить его об этом, пока уже не стало слишком поздно. Если кто и виноват, то это я сама.
– Вы?
Я усмехнулась.
– В этом тоже привилегия капитана корабля.
– О да, понятно.
Я пожала плечами.
– Именно это нам вбивали в голову в школе для командного состава.
Руководить – значит не только получать награды. Это предполагает также брать всю вину на себя.
Скеннер вздохнул, поднялся, с пафосом взглянул на монитор и приборную панель перед тем, как произнести:
– Я собираюсь немного вздремнуть. Потому что больше делать нечего.
Бедный "Король". Это его первая космическая миссия, а все, что мы можем сделать для него, – сидеть тихонько здесь, словно куклы.
Моя первая командирская должность. Я начала мечтать о ней сразу же, как только перешла на второй курс Академии Звездного Флота, когда мне предложили сделать выбор: готовиться в дальнейшем на должность капитана или на любую другую, неадминистративную. Такое право предоставлялось особо отличившимся студентам. Конечно, это не обещало автоматически быструю карьеру, но все же в таком случае я получала шанс стать когда-нибудь капитаном одного из кораблей Звездного Флота. После этого произошло еще много событий, я оказалась участницей дела Риттенхауза и в конце концов получила медаль "Доблестному Воину Космической Федерации". Короче, я догадывалась, чем может грозить мне неизвестность. Когда все это было?
Сколько времени утекло с момента моей службы на "Энтерпрайзе"? Несколько недель? Мне казалось, что прошло уже несколько лет, а я до сих пор не была готова к восприятию этого.
Я оглянулась: в командном отсеке корабля, кроме меня, никого не осталось. Мэрит удалилась в свою каюту, Маккой и Скеннер – в свою, которую они занимали вдвоем. Компьютер и панели оборудования начали веселую игру между собой. Они точно знали, что им нужно делать, и делали это без всякой помехи извне. 92 часа. Еще четыре дня до того момента, как я начну получать ответы на свои сегодняшние вопросы. Неужели придется чувствовать себя дурой еще так долго?
О таком вряд ли будет мечтать капитан корабля.
А пока шел час за часом, и каждый словно потешался надо мной.
Наконец, я почувствовала, что с меня хватит, и как раз в этот момент ко мне пришла свежая идея.
Скеннер подпрыгнул, как только я попыталась разбудить его.
– Что… что случилось? Тревога? – пробормотал он.
– Вставайте, Скеннер. У нас появилась работа.
Он провел рукой по волосам и произнес:
– Мы уже прибыли в пункт назначения?
– Едва ли, – я попыталась окончательно разбудить его.
На другой койке проснулся и поднялся на ноги Маккой.
– Что-нибудь срочное?
– Да, сэр, – ответила я. – Мое терпение иссякло.
Скеннер все же поднялся и, ворча, спросил:
– Надеюсь, что действительно были причины для того, чтобы прервать мой безмятежный сон, в котором я приятно проводил время в отпуске на побережье.
– Вы правы. Я собираюсь взломать компьютерную программу навигационного контроля. Мне необходимо вернуть управление кораблем.
Если до этого Скеннер еще чувствовал себя не вполне проснувшимся, то последняя фраза стала для него ушатом холодной воды.
– Что вы собираетесь делать? А вы не боитесь последствий? Этот компьютер был запрограммирован командиром Споком по приказу капитана Кирка!
Несмотря на низкий потолок, я распрямила плечи.
– И вы должны быть готовы к тому, чтобы остановить работу этой программы. Даже если к ней приложил руку сам капитан Кирк, – с уверенностью в голосе я добавила:
– Потому что это мой корабль.
Я повернулась и вышла из командирской рубки, направляясь к лестнице между палубами корабля и не собираясь реагировать на изумление на лицах обоих мужчин. Это не было театральной уловкой, просто я испугалась, что мои слова вызовут у них смех.
Скеннер и Маккой пошли вслед за мной на мостик. Когда мы проходили мимо каюты Мэрит, она проснулась и тоже поторопилась за нами. Я была до определенной степени рада этому эскорту. Их присутствие заставляло меня придерживаться уже принятого решения и не давало возможности передумать и отказаться от его выполнения. Я должна восстановить контроль над кораблем.
Вдруг произойдет что-нибудь непредвиденное? К примеру, вражеская атака или авария? Как я смогу смотреть в глаза членам моей команды, если ничего не предприму для их спасения, лишь пожимая, плечами и обвиняя во всем Кирка?
Меня не покидали мысли о капитане, я колебалась между доверием и недоверием к нему, покорностью и желанием освободиться от влияния его авторитета. Конечно, я относилась к Кирку с уважением, но могла ли я уважать себя в том случае, если бы я смирилась с участью, которую определил для меня он или кто-то другой, без всяких объяснений своих планов? Возможно, я бы примирилась и с этим, если бы не вмешался еще один фактор, от которого я не могла отмахнуться.
Сарда.
Лейтенант Сарда, обладатель Серебряной Пальмы и Звезды за Храбрость.
Молодой ученый-техник, по происхождению вулканец, специалист по вооружению. Фактически пионер в области некоторых его видов, смущенный важностью своих открытий. Мой приятель, с которым я училась в одной группе в Академии Звездного флота. Единственный, кто безоговорочно поддерживал меня во время этих неприятностей с дредноутом всего несколько недель назад, – я продолжала это помнить.