— Вы знаете, кто убил Кремлева?
Он замолчал. Побарабанил пальцами по подлокотнику, будто решая, что нам сказать.
— Кто — не знаю. Простите, господин Воронцов…
— Давайте без господ. Как-то попроще. А вообще… Программа распознавания определила вас как преступника. Я, конечно, не уповаю до такой степени на технический прогресс, но с чего я должен вам доверять?
— Эти фотографии подсунул вам я. К сожалению, не смог быстро придумать иной способ привлечь ваше внимание.
— Но… Зачем такие сложности? Можно было просто встретиться… Позвонить, в конце концов!
— А вы бы мне поверили по телефону?
— Скорее всего, нет. Но это уже не важно, так что… — я гостеприимно махнул рукой. — Давайте, рассказывайте.
Я не хотел быть невежливым, но в последние дни случилось столько всякого… Всё время было ощущение, что нас водят за нос.
— Вы, надеюсь, имели возможность ознакомиться с материалами? — я кивнул. Он подождал немного, и продолжил: — Наверняка вы сильно удивились.
— Даже я сам не сказал бы лучше.
— И кое с кем вы уже встретились, не так ли?
— Вы о Мерфи? Кстати, где он?
Была у меня надежда… Макс ведь сказал, что он сел на поезд до Смоленска… А Вязьма — как раз по пути. Я надеялся, что застану Мерфи у этого Рашида, и хоть часть загадок разъяснится.
— Всему свое время. Потерпите, Илья. Если я начну забегать вперед, вы ничего не поймете, а это вас только разозлит.
И тут он снял очки и принялся неторопливо протирать стекла носовым платочком.
На следующее испытание я шел, как на праздник. Не улыбался, конечно — незачем вызывать лишние подозрения, но внутренне ликовал.
Зачем-то посчитал ступени, ведущие из нашей душегубки глубоко вниз, на подземные уровни. Лестница была узкая, выдолбленная в скале. Местами она напоминала тропу: до того стерся и искрошился рыхлый сланец.
За мною шли два охранника с автоматами. Интересно: в случае чего, как они собираются стрелять? Стоит мне пригнуться и ловко уйти за поворот, и они будут только зря палить в стены… Раньше я этих деталей не замечал. Вообще ничего не замечал, кроме собственных страданий.
Мы спустились в обширный зал, подпираемый множеством тонких колонн. На капители каждой был выбит барельеф: стилизованные крылья… Точно такой же, как и татуировки на запястьях тех, кого я здесь видел.
Эхо разносило шорох шагов. Любой звук: свист дыхания, шарканье ног, кашель — усиливались многократно. Было прохладно, почти холодно. Веками не видевший солнца камень леденил босые ноги. Не замечал… Ничего не замечал.
Охранники подвели меня к стене. По периметру зала, на уровне глаз, всё те же крылья… В свете факелов поблескивает металлический прямоугольник двери: плита беззвучно отошла в сторону и мне показали, что нужно войти.
Комната пуста, лишь на дальней стене — огромный экран. Он засветился, проступили очертания такой же комнаты, как эта. Любительская съемка: камера прыгает в руках у оператора…
И вдруг мне захотелось броситься в этот экран головой. Из обрывков мрака, мятущегося света факелов и странных звуков сложилась картинка. И как только мой разум её осмыслил, я сошел с ума. Заметался, разбивая о стены голову, плечи, локти, кулаки… Взгляд всё время возвращался к экрану, разум выискивал всё новые подробности, вызывающие очередной приступ ярости…
Это Ассоль. Там, на экране… Кидальчик говорил, что здесь нет и не может быть женщин!
Руки связаны над головой и притянуты к стене. Она обнажена, тело чем-то облито… Что-то черное, глянцево поблескивающее в прыгающем свете… Крупный план: глаза — черные дыры, ввалившиеся и пустые, глядят прямо в камеру. Щеки впалые, подбородок заострился. Твердая полоска рта… Волосы свисают спутанной массой на грудь, с кончиков капает. Мне подробно, дюйм за дюймом, показывают её тело. Глубокие царапины, порезы, из которых сочится… Кровь! Она вся, с головы до ног, покрыта кровью! Не двигается.
Бесстрастный оператор скользит камерой по темному треугольнику внизу живота, по тонким, сплошь изрезанным ногам… Возвращается к лицу: на виске бьется жилка…
Я заревел, как дикий зверь, оторвал экран от стены и с размаху швырнул на пол. Одна-единственная мысль овладела мной, одно желание: найти Ассоль, а затем всё в этой крепости разнести. Камня на камне не оставить. Ни один, участвующий в этом, не должен уцелеть! Земля не должна носить таких уродов! И они должны испытать Боль! Такую, что затмит собою все их грязные фантазии…
В припадке ярости я стал «щелкать», как сумасшедший.
Раздался скрежет, в стенах открылись невидимые до сих пор заслонки, и на пол тягуче упали черные струи. Пошел мазутный, маслянистый запах. Сразу заболела голова, виски сдавило, а в живот как будто сильно ударили. Сырая нефть. Я злобно оскалился: решили утопить? Факелы висят в железных кольцах, на уровне моих плеч… Прибывала нефть довольно быстро, набралось уже по колено.
В панике я обшаривал взглядом помещение: комната — глубоко под землей, никаких окон, дверь — толстый пласт металла. Там, снаружи — колесо запирающего механизма, как в сейфе… Сколько понадобится времени, чтобы заполнить помещение до отказа?
Мысли путались. Густой, насыщенный миазмами дух проникал в легкие. Казалось, что вместо крови у меня — черная, тягучая жижа…
Я поскользнулся. Взмахнул рукой чтобы не упасть, и окунулся по плечо… Отведя руку в сторону, несколько секунд смотрел, как стекают капли. Нефть поднялась до бедер. Еще немного… Минут десять, если я не свалюсь раньше, отравившись парами.
Как там Кидальчик? Я ведь обещал ему свободу… Вдруг вспомнил про дрейдл. Он в кармане! Слава богу, еще не намок.
Вытащил игрушку чистой рукой и поднес к глазам. «Чудо великое было здесь». Сглотнул слюну. Густую и горькую…
Медленно подняв испачканную нефтью руку, раскрыл ладонь в подобие столика. Опустил острие волчка, и крутанул.
Дрейдл бешено закрутился, грани слились, перед глазами вспыхивали буквы чужого алфавита… «Это подсознание» — подумалось вяло. — «Глаз не может проследить за быстрым вращением волчка». Не пытаясь следить за мелькающими буквами, я наблюдал, как меняются вероятности: «всё», «ничего», «половина», «ставь»… И, когда пришло время, быстро сжал ладонь, не давая волчку упасть.
Стены содрогнулись, раздался грохот и треск. Пол наклонился, затем еще раз дрогнул и провалился. Я метнулся к стене и ухватился за ржавое кольцо, чтобы не упасть.
Факел вывернулся из гнезда, и начал путешествие к черной, маслянистой поверхности нефти. Задержав дыхание, я вытянул руку, пытаясь его схватить, но пальцы соскользнули. Вот, сейчас… Все мои усилия погорят вонючим пламенем.
Ирония, или злой сарказм? Всегда боялся смерти в огне…
Факел зашипел, и… всё. Разобрал нервный смех. Как я мог забыть? Это же знает каждый школьник… Сырую нефть очень трудно поджечь! Простой спичкой, зажигалкой, даже факелом — это почти невозможно.
Оскальзываясь на сильно накренившемуся полу, цепляясь за железный штырь, в котором крепилось кольцо, я смеялся. Орал что-то презрительное в адрес тюремщиков, сопровождая неприличными жестами. Маленькая игрушка старого еврея спасла мне жизнь…
В полу появилась брешь, нефть утекала в неё с огромной скоростью. От землетрясения стены повело, разворотило, в них зияли провалы. Повеяло чистым воздухом.
Хватаясь за штыри, я перебрался к проему и вылез наружу. Вспомнилось вот что: если не пытаться поджечь саму нефть, а пропитать какую-нибудь тряпицу, она будет отлично гореть… Можно сбросить её туда, вниз… Но не сейчас. Нужно найти Ассоль и Кидальчика. Без них не уйду.
Девушка должна быть где-то здесь, неподалеку. Я видел такие же стены, как в моей камере… Это же не было записью, верно? Хотя… Почему нет? Они могли убить девушку, а потом включить запись…
Ослабев, я прислонился к стене. Где-то внизу с хлюпаньем, чавканьем, переливались остатки нефти. Смутно доносились чьи-то крики… Я прислушался.
А вдруг… Вдруг месторождение — прямо здесь, под крепостью? Так бывает: небольшой резервуар близко к поверхности. Знают только они — эти психи… Качают потихоньку сырье насосами, продают… Откуда у них деньги на свои больные фантазии? Не всё же время их Кидальчик обеспечивал…
Я снова засмеялся. Ну конечно! Моя хромая удача… Иначе и быть не может. Я просто не мог оказаться в таком месте, из которого нельзя выбраться! Я — долбаный гений, как верно заметил мой сокамерник! Значит, надо действовать, и всё получится! Ассоль не может умереть, это не входит в мои планы! Как и смерть старика…
…Колонны, поддерживающие своды зала, частично обрушились, потолок просел. Пробираясь меж обломков, я стал звать Ассоль. Заглядывал во все камеры и коридоры, что попадались на пути… Обошел весь зал — никого. Куда теперь? Вниз или вверх? Наверх ведет чудом уцелевшая лестница, под землю — черный, страшный провал, из которого веет нефтяными миазмами…
Я всё-таки полез вниз. Это как закон подлости, их много напридумывал мой тезка… «Если пойдешь по удобной лестнице наверх — то, что тебе нужно, обязательно окажется внизу…» Не хотелось спускаться в эту темную дыру, снова дышать нефтяными парами, ощущая безнадежность и тошноту, но… там Ассоль. Я знаю. А Кидальчик — не дурак. Он найдет безопасное место и будет ждать, я уверен. Старик нас не бросит…
Как-то у него задрался рукав, и я увидел её, эту татуировку на запястье: цифры. Иные сводили, закрашивали… Но были и те, кто оставлял. У дедушки моего одноклассника была… Он даже кое-что рассказывал — о немцах, о лагерях… Такие люди своих не бросают.
Обдирая локти, колени, спину, я кое-как спустился на нижний уровень. Нефть здесь не задерживалась, значит, были еще катакомбы… Это успокаивало. По крайней мере, не придется бродить по пояс в черной мерзости.
Оглядевшись, я ничего не увидел. Страшная темень. Жалко, не догадался взять факел… Заорал что есть мочи: — Ассооооль! Эхо заметалось меж камней… Слабый шорох?