— Давайте подождем. Вы — ранены, я — старик… Не будем путаться под ногами.
Ответить я не успел. Вдруг ощутил дикий страх, удушье, и понял, что вот-вот умру. Схватил Кидальчика и вместе с ним повалился на землю, в последний момент успев опрокинуть сверху стол…
Ногу пронзило болью, я чуть не заорал. Как черепаха, подтянул конечности под столешницу, и зажмурился. Кидальчик скорчился рядом, накрыв голову руками. Я слышал, как он что-то бормочет. Хотелось вскочить и бежать, куда глаза глядят, но я сдерживался. Знал: если поддаться панике — будет хуже…
Отовсюду доносился треск автоматных очередей. Потом возник нарастающий вой, за ним — облако белого огня, и ближайший дом осел внутрь себя, как картонная коробка.
— Бежим! — закричал я, отбрасывая стол и хватая Кидальчика за руку.
Старик молча плакал: на фоне рассветного неба горячо и страшно полыхали ветви магнолий. Я вспомнил, как еще вчера ребятишки гоняли мяч на маленькой сельской площади…
ГЛАВА 27
Проснувшись, я не понял, где нахожусь. Под головой надувная подушка, пахнущая резиной и хлоркой. Вместо потолка — матерчатое полотнище. Повязка мешала шевелить рукой. Половину лица тоже скрывали бинты… Было сумеречно, только через дырочки в полотне палатки пробивались тонкие, как иголки, лучики света. В них плясали пылинки.
— Рад, что вы пришли в себя.
Повернувшись, чтобы смотреть здоровым глазом, я уставился на незнакомца. Так показалось вначале, но через мгновение я понял, кто это… Не сразу узнал его в кожаной потертой куртке, небритым… От Воронцова явственно несло потом и спиртным. И еще… Эта особенная смесь ружейной смазки, нагретого металла и дизельного топлива. Дежа вю.
Тот самый лощеный офицер, что беседовал со мной на Лубянке! Я инстинктивно попытался вскочить, но в глазах потемнело.
— Лежите. — он легонько пихнул меня в грудь. — У вас контузия.
— Как вы здесь оказались? — голос не слушался.
— Стреляли. — туманно пояснил он и подал мне бутылку с водой. Я, не чинясь, напился.
— Меньше всего я рассчитывал увидеть здесь вас.
Полулежа в подушках, я попытался оценить свое состояние. Судя по всему, дела плохи: нога, в которую попал осколок, распухла и онемела выше колена, голова кружилась. Плечо… Во всяком случае, рукой я двигать не мог.
— Я шел по вашему следу от той самой крепости. Видел, как вы рванули через колючку, но поделать уже ничего не мог.
— Так это были вы…
— В смысле?
— Две автоколонны. Я всё гадал: куда делась вторая?
— Ну да. Прилетел в Дамаск, а там — очередной переворот. Или революция… Хрен их разберешь. Пока нашел машину, получил разрешение на выезд, то-се…
— Как вы вообще меня нашли?
— Не ко мне вопрос.
— А к кому?
— Позже… Знаете, вы очень опасный человек, мистер Мерфи.
— Да. Мне уже говорили.
…До рассвета мы с Кидальчиком пролежали без сознания в какой-то канаве, куда нас забросило взрывом. Нашла нас Ассоль — уж не знаю, как. Воронцов сказал, что мы почти задохнулись, и чудом остались в живых.
Поселок разрушен, но убитых не было: даже дети здесь знали, как себя вести при нападении.
Местность прочесывали войска, в воздухе кружили вертолеты…
Когда Воронцов ушел, явилась Ассоль. Она была, слава Богу, цела, только щека поцарапана. Смущаясь, присела на край кушетки. За тонкими перегородками ходили люди, звякало что-то железное, долетал тошнотворный запах йода.
— Есть идеи, почему нас так быстро вычислили? — спросил я тихо.
— Может, на границе кто-нибудь не удержался, и выложил наши фотки в Сеть? — она равнодушно пожала плечами. — Они зовут нашего старика Моше… Я слышала, как об этом шептались тетки в кибуце.
— Моисеем? Пророком?
В каком-то смысле, я даже не удивился.
Ассоль взяла меня за руку. На ней было вчерашнее платье — светлое, в мелкий цветочек. Только грязное, прорванное в нескольких местах. Платье сползало с плеча, она то и дело поддергивала ворот, прикрываясь косынкой. Ассоль вновь казалась совсем молоденькой. Впалые щеки, синева под глазами… Я притянул её к себе и поцеловал. Она отстранилась, ожгла взглядом.
— Снова хотел сбежать, да? Не оправдывайся, я видела вечером, как ты смотрел. Ты прощался! И если б не эта ночь, ты бы ушел…
— Послушай… — я старался подобрать правильные слова. — Я не буду участвовать ни в чьих разборках. Не собираюсь помогать делить мир, загребать еще больше денег, управлять людьми… Меня уже пробовали втянуть в эти игры, и я… Я не буду ничьей пешкой! — я крепче сжал её руку, и зашептал: — Давай убежим! Потеряемся, начнем новую жизнь! Я… Я спасу тебя от твоих хозяев… — неожиданно она рассмеялась, но очень печально.
Я осекся. Кто я такой, чтобы предлагать этой незнакомке другую жизнь? Почему она должна всё бросить ради меня?
Уставившись в белесое полотнище палатки, я вспомнил вчерашний вечер. Вокруг маленькой деревенской площади цвели магнолии, до нашего домика долетал их аромат. Потом, ночью, мы с Кидальчиком метались меж горящих стволов…
В Нью-Йорке тоже цветут магнолии ранней весной. Какой сейчас месяц? Февраль? Возможно… Не было времени узнать.
Ассоль всхлипнула. Я повернулся к ней, снова взял за руку. Маленькая лапка… Ледяная, безвольная, будто неживая.
— Прости. Я не хотел тебя обидеть. Думал, может, тебе захочется… Может, ты хочешь освободиться.
Она снова рассмеялась. Вытерла слезы, покачала головой.
— Дурачок… Это самая лучшая работа на свете, — она неожиданно сильно сжала мою ладонь. — Ведь я должна защищать твою жизнь.
Это признание выбило меня из колеи. Соленые губы, прикрытые в экстазе глаза, жилка на шее, бьющаяся в такт моему сердцу…
— Повтори, что ты сказала. Пожалуйста…
— Я обязана защищать твою жизнь.
Я помолчал.
— Что ты делала сегодня ночью? — голос не слушался.
— То же, что и всегда.
Снова представил её тонкое, бьющееся тело в своих объятиях. Неужели… неужели она добровольно пошла за мной в крепость ашарванов, в плен?
Но спросил о другом:
— Ты говоришь, что должна защищать меня. — медленно выговорил я. — Но… не сама же ты это придумала? Кто-то тебя послал?
— Потерпите немного, Алекс. В свое время вы всё узнаете. — снова явился Воронцов.
Удивительно, как он отыскал нас здесь, в Израиле?
И тут я заметил, как Ассоль смотрит на Воронцова. Она готовилась напасть. Приняв защитную стойку, девушка встала между мной и этим здоровым мужиком — тростинка на пути кабана…
— Успокойтесь, друзья! — Воронцов поднял руки. — У меня послание от вашего драгоценного учителя, Ассоль. — и он произнес фразу на незнакомом, гортанном языке.
Она расслабилась. Растерянно оглянулась на меня, подошла, зачем-то поправила скрипучую подушку, и только затем вновь повернулась к Воронцову.
— Я думала, Рашид сам приедет.
— Жизнь постоянно преподносит сюрпризы.
Меня поразил контраст между сохранившимся в памяти офицером контрразведки и увиденным сегодня: для образа Индианы Джонса не хватало лишь хлыста и шляпы… Посмотрев исподлобья, он проворчал:
— Я всегда подозревал, что от вас одни неприятности, мистер Мерфи.
— Не буду отрицать, что думаю аналогично о вас, господин Воронцов.
Он хищно усмехнулся.
— Тем не менее, я рад, что успел до того, как вас убили. Собирайтесь, мы уезжаем. — Воронцов повернулся к выходу.
— Я не буду с вами сотрудничать! Ни с вами, ни с кем-либо другим!
— А и не надо… — он рассеянно обернулся от входа, и взмахнул рукой. — Мы теперь вне закона, мистер Мерфи. Все мы… — и он вышел наружу.
Я повернулся к Ассоль.
— Ты что-нибудь понимаешь?
— Мы должны пойти с ним. — она старалась на меня не смотреть, но присела рядом. Я взял её за руку, развернув к себе.
— Он контрразведчик! Это от него я убегал в Москве… Что ты об этом знаешь?
— Он теперь такой же, как мы. Рашид изменил его судьбу.
— Кто он, этот Рашид? Твой… Друг?
— Не сейчас. — она встала и подала мне одежду, висевшую на спинке кровати. — Одевайся. Нам и вправду пора.
— Дай мне пару минут. — я сердито взглянул на Ассоль и отвел глаза.
Было стыдно признаться, но давно хотелось в туалет. В меня влили несколько бутылок жидкости внутривенно, и мочевой пузырь просто разрывался, но санузел от палаты отделяла тонкая шторка, и при девушке я не мог…
Одному Господу известно, каким чудом мне удалось забраться так далеко. Двигаясь по следу парня, иногда отставая всего на несколько часов, всё время боялся, что не успею. И вот, я его догнал. Парень сильно изменился после нашей первой встречи… Неудивительно! Побывал в плену у чокнутых сектантов, прошел пешком по минному полю… А как его защищала эта рыжая кошка! Слава Богу, я правильно вспомнил ту фразу, которой научил Рашид. Он еще тогда сказал, что даже не сомневается: его ученица обязательно окажется где-нибудь поблизости… А он ведь — провидец, в чем я снова имел несчастье убедиться.
— Господин Воронцов!
Меня окликнул долговязый старик, бежавший из крепости вместе с Мерфи. Он выглядел заметно бодрее, переоделся, нехорошая рана на скуле чернела скобками… Живучий старикан. На вид — и в чем только душа держится, а поди ж ты…
— Чем могу служить?
Он, взяв меня за рукав и воровато оглядываясь, потащил за палатки.
— Услышал знакомое имя, и решил уточнить: о каком именно Рашиде шла речь? — я молчал. — Вижу, вы сомневаетесь, стоит ли посвящать постороннего. Вы правы, постороннего — не стоит. Но я, как вы сейчас убедитесь, — таки не он. — старикан улыбнулся. — Вы очень похожи на батюшку, Илья Романович. Надеюсь, он в добром здравии? — я, всё так же молча, кивнул. Мало ли, кто кого знает… — Я вас не убедил. — старик хитро прищурился. — Тогда так: ваш непосредственный начальник, Константин Петрович, имеет отношение к неким «чудесникам»… Судя по тому, что вы — здесь, это он познакомил вас с Рашидиком…