Талла кивнула, ощутила, что её локоть вдруг обрёл свободу. Хорошо, хорошо… Вот, сейчас! Нельзя позволить разговору свернуть, куда не надо. Асир тут же скажет, что страшно спешит – и тогда конец.
– Леди Талла, – торопливо напомнила она. – Знаете, я как раз уже собиралась покинуть любезного господина Асира. Так что оставляю его в вашем распоряжении!
Сердце громыхало в рёбрах с такой силой, что Талла едва слышала себя. Трое человек… Станет ли он так рисковать, избавляясь от них прямо здесь, посреди дворца? Дуттан тем временем разулыбался, радуясь тому, что Талла так щедро вручила ему поводья желанного разговора. Она сделала шаг в сторону, не сводя глаз с Асира. Он глядел на неё со звериным бешенством, но не пытался помешать. Только рука в кожаном наруче впустую сжималась и разжималась, будто на месте воздуха соланирец представлял руку или шею Таллы.
– Приятной вам беседы и всего доброго, – не своим голосом попрощалась она.
Асир буравил её взглядом, в котором она без труда читала “я снова найду тебя”. Ну и пусть, пусть. Это будет когда-нибудь потом или вообще никогда… А сейчас она свободна. Свободна!
Талла старалась сохранить приличествующий леди темп ходьбы ровно столько, сколько потребовалось, чтобы свернуть на первой же садовой дорожке. Потом побежала. Подхватив платье, вновь сбивая туфли – а ведь уже вторые! Плевать!
– Дэй! – крикнула она, не добежав до беседки.
Нет, нет, надо взять себя в руки… Если он увидит её такой – ни за что не отступится, пока не выпытает всё. Талла спешно поправила причёску, трижды вдохнула и выдохнула. Как раз вовремя, чтобы предстать перед Дэем почти не запыхавшейся.
– Вот и ты! – он улыбался, будто уже услышал согласие на своё предложение. Проклятие, она ведь так и не успела ничего придумать! – Я уже решил, что ты от меня сбежала.
Ей хватило выдержки, чтобы улыбнуться в ответ, выпустить на волю лёгкую усмешку.
– Нет, конечно нет. Но мне нужно уйти. Прямо сейчас.
Надолго ли смогут Дуттаны отвлечь Асира? Наверняка глава семейства решил пристроить дочь к знатному человеку из Соланира… Обычно тут не обходится парой слов, но всё равно времени в обрез.
– Но ты не ответила мне, Талла…
– Прошу, это очень-очень важно. Я не могу здесь оставаться!
– А я не могу… Ладно, прости, я понял. Если действительно нужно, я провожу тебя, – Дэй и правда повёл её по саду очень быстро.
– Нет, – остановила она его, – только не туда. Не через дворец, есть другой выход?
– Да что случилось?
– Потом объясню, честно. Так есть другой путь?
– Есть, конечно, но…
Он провёл её через небольшую калитку, явно не предназначенную для гостей. Двор, где стирала прислуга, ещё одна калитка. Всю дорогу Талла не могла отвязаться от мысли, что Асир предпочёл отпустить её, чем исполнить угрозу – выдать, кто она такая. Почему? Та же причина, по которой в Соланире искали всего лишь мальчишку? Наконец они с Дэем вышли из ворот.
– Я отвезу тебя домой, – сообщил он таким тоном, что Талла не стала даже спорить.
Да ей и не хотелось. Пока бы она сама нашла экипаж…
– Только прошу, не говори никому, куда мы направились!
Он кивнул, подсадил её, сам быстро забрался внутрь экипажа и захлопнул дверцу. Осторожности ради Талла назвала соседнюю улицу, а не ту, где располагалась гостиница.
– Ты с ума меня сведёшь, – Дэй, тяжело дыша, уселся напротив. Его взгляд вытягивал из Таллы объяснение.
Объяснение, которого не было. Она глубоко и медленно вдохнула, будто бы собиралась с духом, а на самом деле давала себе время придумать хоть какую-нибудь глупость. Да – глупость! С кем не случаются нелепости, в которых стыдно признаться?
– Мне так неловко об этом говорить… – начала Талла, опустив голову. – Я так отважно отправилась на прогулку, а сама заплутала, едва только покинула сад. Мне показалось, что мы с тобой вышли из той части галереи, где на самом-то деле были покои Великого… Ох, Дэй, мне правда нужно это рассказывать? Я чувствую себя полной дурой.
– Я никогда не посчитаю тебя дурой, – решив, что ничего серьёзного не случилось, он расслабился и улыбнулся, – но теперь ты меня по-настоящему заинтриговала. Расскажешь?
Талла немного помолчала, чтобы не нарушить собственную игру. Ещё раз вздохнула.
– В этой истории нет ничего интересного. Позор сплошной. Ох, ладно, чем больше я об этом говорю, тем хуже. Если коротко, я уже понимала, что иду куда-то не туда, особенно эти огромные двери со львами…
– Ох нет, Талла, ты… Зашла туда? А стража, там же всегда стража.
– Не знаю! Я не знаю, почему их не было! Главное, что они были – потом. Когда я зашла за двери, и они побежали ко мне, что-то крича. Я так испугалась, Дэй! Я думала, меня сейчас арестуют, и тогда я побежала и…
Он едва не хохотал.
– Талла… Ты моя гостья, достаточно было просто сказать, что заблудилась. А если бы уж совсем отказались верить в чистоту твоих намерений, попросила бы позвать меня. Я бы во всём разобрался. Ладно, теперь-то всё хорошо, не переживай.
Дэй взял её ладони в свои, слегка погладил пальцами кисти и запястья. Его ласка отозвалась приятной щекоткой, но прорастающая изнутри обида вытолкнула уютное ощущение. Он что, правда поверил? Обещав никогда не считать её дурой – поверил? Будто она может быть настолько трусливой, настолько бестолковой?..
– Ты подумала? – спросил Дэй, прерывая поток её мыслей, полных негодования.
– О чём?
Теперь он казался расстроенным, и злость мгновенно улеглась. Конечно, она ведь забыла…
– Я… Да, то есть это не ответ… Не ответ, на предложение, но да, я подумала. Короткой прогулки недостаточно, чтобы решить такое. Ты ведь понимаешь? Я совсем такого не ожидала, мне нужно действительно хорошо обдумать, поговорить с близкими… Дай мне хоть несколько дней?
Почему она не отказала сразу? Зачем мучить, давать надежду? Ведь её нет совсем! Талла посмотрела в лицо Дэя, избегая взгляда в синие глаза. Его губы напоминали о поцелуе – её первом в жизни поцелуе! Он влюблён, по-настоящему влюблён, в этом Талла не сомневалась и секунды. А она сама? Да какая разница! Всё это невозможно. Надежда? На что? Что ей в руки вдруг свалится второй глаз Итера, и всё само по себе станет хорошо и правильно?
– Только не слишком долго! – Дэй, конечно, шутил, но казалось, что на это показное веселье уходят все его силы. – Я не хочу торопить тебя, Талла, но, пожалуйста, помни, что очень скоро я уезжаю. Если ты… Если ты вдруг правда согласишься на это безумие, мне понадобится время, чтобы всё устроить до отъезда.
Лицо его просветлело, будто это “всё” было самой большой мечтой его жизни. Хорошо, что не пришлось ничего отвечать – экипаж остановился на знакомой улице. Талла надеялась, что получится распрощаться с Дэем сейчас, но он вышел вместе с ней и явно собирался сопровождать до дома. Талла двинулась к гостинице медленно-медленно – точно так, как совсем недавно шла, пленённая соланирцем. Остановилась через дорогу от дверей.
– Ну всё, дальше я сама.
– Ты здесь живёшь? – Дэй проследил её взгляд до низенькой гостиницы с загнутой по краям крышей, вместе с ней остановился на приоткрытом окне. Она нехотя кивнула. – Я не знал, что ты не местная…
– Ты много чего не знал и не знаешь, – Талла повернула к нему лицо. – Но думал, что тебя это не волнует. Это действительно так?
– Конечно. Талла, я вовсе не разочарован, не думай. Просто… Удивлён, наверное. И откуда ты? Надолго ли?..
Последнее он спросил с искренним отчаянием, словно Талла собиралась уехать прямо завтра, так и оставив его предложение без ответа.
– Я ещё сама не знаю. Слушай, – она огляделась по сторонам. Улица была тихой и пустой. Стоило, наверное, порадоваться, что у их разговора нет свидетелей, но Таллой завладела тревога. Они ведь тут, как на ладони! – Мне нужно идти. Давай встретимся через три дня? Только не здесь и точно не в замке. Хотя бы у “Леди Лаванды” к открытию? И ещё… Ты не мог бы никому не говорить, что идёшь на встречу со мной, ладно?
– Звучит так, будто ты собираешься меня там убить, – усмехнулся Дэй.
– Прости, – она украдкой зыркнула на окно. Интересно, не видит ли их Итер? – Мне жаль, что от меня столько неприятностей.
– Это приятные неприятности. Скажи, тебе не нужна помощь? – он тоже посмотрел на окно, и его взгляд стал непривычно суровым. – Если что-то не так, я могу многое сделать. Главное, не бойся.
Талла не до конца поняла, что он имел в виду, но отрицательно мотнула головой. Может, он и правда мог бы облегчить её задачу, но об этом она никогда не попросит.
– Тогда до встречи?
Дэй потянулся обнять её, Талла позволила, в ответ положив ладони на его плечи. Хотя бы это она может ему дать. И себе – тоже. Короткий миг тепла, надежды, обычной жизни обычной девушки. Поцеловать он её не успел – с соседней улицы вышла пожилая пара, следом, будто получив какой-то сигнал, пронеслась стайка мальчишек со звонко лающим щенком… Талла отстранилась.
– До встречи, Дэй.
Она тронула его щёку и ушла, не зная, найдёт ли в себе силы снова его увидеть.
Глава 21
– Я побывала во дворце, – сообщила Талла, едва прикрыв за собой дверь.
Итер сидел на циновке. Опять. Как только ему не надоедало? Сама бы она начала сходить с ума от безделья, бездействия, однообразия уже на второй день. Невольно вспомнилось его многовековое заключение… Пожалуй, несколько дней в светлой просторной комнате – не худшее время в его жизни.
– Узнала, где мой глаз? – Итер поднялся ей навстречу, его лицо, только что казавшееся расслабленным, хищно заострилось. Он всё же устал ждать.
Что Итер сможет увидеть, когда, наконец, обретёт свое зрение полностью? Перестанет ли она, Талла, казаться ему такой неприятной?.. Может, он, наконец, увидит то, что видит Дэй? Да о чём она только думает?! Талла мотнула головой.
– Не совсем… Спрашивать прямо, сам понимаешь, невозможно, а бродить где попало мне никто не позволил. Но я узнала, где покои Великого. Наверняка, он держит твой глаз поближе к себе. У дверей его крыла охрана, так что внутрь я не смогла проникнуть.