Наверняка говорить такого не стоило. Уж точно не здесь, не сейчас, когда на улице никого, и она оказалась один на один с этим человеком. Но почему-то слова так и лились потоком, сильнее, чем тот, что срывался с густо-чёрных туч.
– Наверное, всё так и есть, – весёлость жреца куда-то делась, но он не сердился, а казался скорее огорчённым. – Но тут уж я ничего не могу поделать, а вот спасти одну девушку от дождя ещё не поздно.
Талла разом ощутила себя такой несчастной и уставшей. Зачем она спорит? Неужели хорошо стоять тут скрючившись, словно старая нищенка? Может, она и не особенно разбиралась в людях, но этот человек с едва наметившимися морщинками вокруг карих глаз с чуть улыбающимися губами казался настолько искренним и безобидным…
– Я буду вам признательна, – сказала Талла.
– К тому же дождь-то, похоже, до самого вечера зарядил, куда ты… – он хохотнул, поняв, что уговаривает того, кто уже согласился. – Вот это вот дело!
Жрец пошёл первым, радушно открыл дверь. Талла почему-то решила, что он ведёт её в своё жилище, а потому сильно удивилась, попав в какой-то ярко освещённый коридор с полдюжиной открытых дверей. Между ними сновали одинаково одетые люди с висящими на шее клетками. При виде Таллы они начали останавливаться – одни смотрели с удивлением, другие – с испугом.
– Ты зачем её привёл, Расс?
Из ближайшей комнаты выглянул высокий человек с седыми волосами, завязанными в хвост, следом за ним – рыжеволосая девушка. У обоих на груди символы-клетки. Значит, это какое-то обиталище жрецов? Но если здесь не любят чужаков… Позволят ли ей свободно уйти? О том, чтобы остаться, Талла и думать забыла.
– А то не видишь, иди сам гуляй в такую погоду, – ответил Расс.
Седой скривил губы и возвёл глаза к низкому потолку, будто устал уже в тысячный раз слышать нечто подобное.
– Мы не приют. Щенков нам ещё начни таскать.
– Я не щенок, – не выдержала Талла. – Лучше буду терпеть дождь, чем вашу недовольную физиономию.
Она даже развернулась к лестнице, но Расс придержал её за локоть.
– Он тут не главный, пусть себе злится. Ты – мой гость.
Почему-то перспектива насолить этому седому показалась ужасно привлекательной. Талла улыбнулась:
– Ну, раз так, я с радостью посижу тут, пока гроза не утихнет. Где я могу расположиться?
Встретившись взглядом с Рассом, она поняла, что угадала – тот только и искал повода насолить седому. Может, для того и позвал Таллу. Хотя это уж вряд ли. Он демонстративно провёл её в комнату мимо пары жрецов. Рыжая девушка тоже казалась страшно недовольной, и Талла едва сдержалась, чтобы не показать ей язык.
– Мало нам неприятностей, – буркнул седой, но препятствовать не стал.
Расс развёл руки в стороны, будто одновременно предлагал Талле расположиться поудобнее и извинялся за скромность обители. Внутри и правда оказалось пусто, только самое необходимое, чтоб было где присесть, да ещё шкафы с книгами. Ни окон, ни картин на стенах – даже глазу не на чем остановиться.
Талла уселась на простой деревянный стул с потёртым сидением и благодарно улыбнулась. Интересно, раньше жрецы жили настолько же аскетично или гласу богов полагались роскошные одеяния и хоромы? Спрашивать об этом показалось бестактным, так что она спросила другое:
– У вас неприятности? Если я правда мешаю, то лучше пойду.
– Своим уходом ты их уж точно никак не уменьшишь, – усмехнулся Расс.
– Я-то думала, что это от вас проблемы, а не у вас…
– Так и было, пока проблем от нас не стало слишком много, – Расс тоже занял стул и придвинул его поближе к Талле. – Никто нас не принимал всерьез, а теперь приглядываются. Так что, может, и зря я тебя пригласил, ещё в беду втянем.
– Это вряд ли…
Она не стала говорить, что сама могла бы втянуть их в десяток. Как она вообще могла спокойно сидеть на стульчике и болтать, после того, как… Да после всего! Итер, мама, Дэй… Все мосты, кроме одного, жарко полыхали за спиной. Может, и правда пришло время возводить новые? Новые мосты – новые люди, которых можно разочаровать.
– Как я узнаю, что гроза закончилась? – спросила она невпопад.
– Уже нагостилась? Да уж, у нас тут с развлечениями так себе.
– Нет, просто всё это как-то странно вышло, разве нет? Вы меня совсем не знаете, я видела вас не в лучшем свете. И вот мы сидим здесь, в комнате, где даже нет окна, чтобы заметить, как закончится дождь. А ведь я сама хотела вас найти, представляете? Но увидела, что вы делаете и передумала.
Она ждала и боялась, что Расс спросит, зачем. Но он ответил совсем не это.
– Это мы только толчёмся вместе под одной крышей… Или лучше сказать – полом? А душами уже давно врозь. Некоторые считают, что нам следует стать решительней, бороться, другие же… Нет, не так, мы все считаем, что давно наступила пора перемен. Только одни готовы идти напролом, но к чему это приведёт? Лишь к страху и боли, как с Вестницей, – Расс глянул на Таллу, будто спрашивая, не совершает ли ошибку, допуская подобную опасную откровенность. Она только прикрыла веки, подтверждая, что не выдаст. – Другие, как я и ещё некоторые, хотим постепенно привести людей к мысли, что сейчас происходит нечто ужасное и дальше так нельзя.
Талла слушала. Неужели, неужели кто-то ещё в этом мире думает так же, как она? Расс продолжал:
– Только люди не слышат. Может, и мы ошибаемся? Но я точно знаю, что хорошее нельзя насаждать силой. К несчастью, нас меньше, поэтому ты… Как, кстати, тебя зовут-то? Талла?.. Так вот, Талла, поэтому ты и видела не лучшее наше проявление.
Ей ужасно хотелось поделиться пережитым, рассказать про Итера, про глаз, про всё-всё, но она не пустила рвущиеся потоки слов. Пусть они и поссорились с Итером, но он был зол на жрецов и уж точно не хотел бы, чтобы Талла выболтала им его тайну вот так запросто. Может, потом, когда добудет глаз? Хороший светлый глаз, чтобы Итер смог увидеть, какими на самом деле могут быть люди.
– Я не думаю, что вы ошибаетесь. А если и так, то ваше заблуждение точно меньше, чем у тех, кто готов пойти на жестокость.
Сказала и поняла, что это правда, что это ответ и на её собственные мысли, сомнения. И использовать Дэя она не хотела не зря. Никакая цель подобное не оправдывает. И с Итером тоже нельзя поступать так, глаз нужно будет отдать, а потом надеяться, что бог ей поможет. И никак иначе.
– Спасибо, – произнесла Талла и улыбнулась непонимающему взгляду Расса. – Знаете, вы, сами того не зная, очень мне помогли.
– Да на здоровье, если так. Эх, всё же я, наверное, правда дурак дураком, да? Непростая ты девушка, а я тебя прямиком к нам привёл...
– Не волнуйтесь, я вам не наврежу. Быть может, даже наоборот, – она ещё раз улыбнулась, теперь уже умышленно добавив загадочности изгибу губ. – Сколько уже там льёт, а? Наверное вся вода, какая была, вылилась. Я пойду. Вы были очень добры ко мне.
И Талла изящно поклонилась Рассу, будто снова стала дочерью Великого. Быть может, даже получилось, как у мамы – выглядеть царственно, несмотря на сырое платье и испорченную причёску.
“Мама, мама… Я сделаю всё правильно!”
Глава 23
Марбл позволила остаться у неё до самого последнего дня. Талла отчаянно боялась, что встреча с Итером, после того, как злость и обида отступили, разобьёт все её намерения. Лучше было усиленно готовиться к краже глаза, по сто раз обсуждать с Марбл планы. Она говорила, что с браслетом и усилий-то прилагать не придётся, но, даже проверив амулет множество раз, Талла никак не могла поверить, что они, точно бестелесные призраки, смогут незаметно проскользнуть во дворец. Разве что, и правда, отъезд Дэя с его знатными спутниками отвлечёт на себя внимание.
Дэй… В голове Таллы по-прежнему звучал его полный непонимания вопрос. “Чем я заслужил такое?” Такой же, как и её собственный – оставшийся без ответа. Вчера она даж видела, как Дэй стоял под окнами гостиницы. К счастью, он не знал, как найти комнату Таллы, а сама она к нему не спустилась. Ушёл только под вечер. Может быть, когда-нибудь, после всего, у неё получится извиниться?
И вот теперь Талле нужно было увидеть Итера. Ещё одна трудная встреча, но её избежать уже никак нельзя. А как хотелось бы притвориться, будто он негласно понимает, и куда она пропала, и что собирается делать…
Талла остановилась перед дверью, изо всех сил надеясь, что Итер окажется там. Ведь не мог он решить, будто она сбежала? Обиделась – да, но не исчезла. Она легонько толкнула дверь и заглянула в щёлку. Увидела прямую спину, чёрные пряди, грозными змеями лежащие на плечах. Интересно, в грозу он тоже сидел вот так, ловя вспышки молний?
– Нам ещё не пора отправляться за моим глазом? – спросил Итер таким тоном, будто они разговаривали только что, а не пять дней назад.
– Ещё нет, сегодня сборы, – осторожно ответила Талла. – Выедут завтра утром, тогда мы и…
Врать. Придётся ему врать. Так странно, вроде она и решила, что всё равно не будет использовать глаз для торга, но планов не изменила. Неужели боялась, что Итер оставит её прямо там, во дворце, а сам сбежит? Или хотела, словно в тот первый раз, принести ему глаз, чтобы он, как и тогда, последовал за ней? Это больше походило на правду.
– Значит, завтра? Завтра я получу свой глаз…
Он казался довольным, точно тигр, которому пообещали сочный кусок мяса. Талла отвела взгляд. Нельзя позволять себе думать о нём. Бессмысленно, слишком больно. Она стояла, будто под чарами, никак не могла ни сказать слова, ни сделать шаг. Если бы он хоть жестом, хоть взглядом потянулся к ней… Показал самую малость тепла. Да хоть небезразличие! Талла не выдержала бы, призналась во всём на свете. Но Итер едва посмотрел на неё.
Шаг назад, ещё один. Дверная ручка ткнулась в поясницу. Талла нащупала её, потянула. Зачем что-то отвечать? Он наверняка не заметит, даже если она уйдёт на целый год, лишь бы осталось это проклятое окно и циновка возле него. Ну и ничего! Когда она вернётся с глазом…