Лилит дремала на солнышке, когда послышался какой-то шум. Женщина приоткрыла глаза и в изумлении села. С неба, хлопая крыльями, спустились три одинаковых существа. Они выглядели как боги, их вполне человеческие тела были прикрыты тканью, но за спиной у них трепетали большие белые крылья, кончиками перьев касаясь песка. Женщина поднялась на ноги и вопросительно уставилась на пришельцев.
– Мы, ангелы Варахиил, Селафиил и Уриил, присланы великим богом Яхве, чтобы вернуть тебя, женщину по имени Лилит, твоему мужчине Адаму, – величественно произнес стоявший посередине.
– А с чего вы, Иилы, решили, что женщина собирается возвращаться? – задиристо спросила Лилит. Ей пришло в голову, что человек, созданный богом, устроен очень странно. Если бы эта компания пожаловала к ней, когда она тряслась от страха, сидя на дереве, то она, пожалуй, кинулась бы на шею этим человекоптицам с постными физиономиями. Сейчас же мысль вернуться совсем не выглядела заманчивой. Пожалуй, она вовсе была бы не против воссоединиться с Адамом, все-таки он был какой-то родной. А вот встреча с Саваофом совсем не прельщала, как и необходимость слушать его заумные поучения и разглагольствования.
– Мы призваны служить богам и обязаны выполнять данные нам поручения, – ответил ангел. – Нас мало интересует точка зрения существа низшего ранга, которое тоже должно подчиняться божьей воле.
– А что значит существо низшего ранга? – полюбопытствовала Лилит.
– Любое существо, не рожденное от божества, а созданное по мысли бога и будучи ее продуктом, является в иерархии низшим, – равнодушно проговорил ангел.
Лилит с вызовом посмотрела на крылатую троицу.
– А с чего вы решили, что я не богиня? – нахально поинтересовалась она. – А! – словно только что сообразив, воскликнула женщина. – Я, кажется, знаю. Вы ведь не назвали себя богами, значит, вы тоже низшие. Так откуда вам знать, низшим, кто я?
От этих слов скучные лица ангелов стали еще более кислыми. Лилит была вторым человеческим существом, которое они видели, и не очень-то были уверены в правомерности своих действий. Они не сомневались лишь в том, что все ранее известные им созданные богами существа не имели сходства ни с ними самими, ни, естественно, с богами. Даже они, ангелы, имели заметный отличительный признак – крылья. Люди же от богов с виду ничем не отличались. А Яхве, по-видимому, забыл или не счел нужным выдать ангелам какую-то существенную информацию о людях. Может, они и в самом деле не низшие?
Ангелы начали тихо переговариваться в сторонке. Лилит пыталась расслышать хотя бы слово, но ей это не удалось. Наконец, к ней приблизился все тот же, что был посередке.
– Я – Варахиил, старший из ангелов. Мы посоветовались и решили, что, возможно, возникла неточность в классификационной оценке твоего ранга. Вероятно, ты относишься к высшей категории низшего ранга. Прими наши извинения.
– А почему не к низшей категории высшего? – продолжала упорствовать Лилит. – Почему вы не хотите признать во мне богиню?
Варахиил отрицательно покачал головой.
– Во-первых, великий Яхве, при всем нашем уважении к нему, не посмел бы приказать привести к нему богиню. Это не в его компетенции. Во-вторых, богини не ходят голыми. А обнажаются только в определенные моменты. Кроме того, ты очень похожа, почти копия, богини Лилит, которая, как мы знаем, сейчас благополучно развлекается с богом Зевсом. И последнее. Да простит меня великий бог Яхве, он влюблен в эту богиню и ею отвергнут. Из этого следует, что ты – образ богини Лилит, созданный по прихоти великого Яхве для каких-то его неведомых нам целей.
У Лилит от удивления вытянулась физиономия.
– Вот это да, – только и сумела произнести она.
– Так ты не будешь противиться воле Яхве и позволишь нам взять тебя к Адаму? – вернулся к началу разговора Варахиил.
– Не только буду, а еще в полете поотрываю вам крылья, Иилы, – сердито произнесла женщина.
У ангелов перекосились лица. Таким позором им еще никто не угрожал.
– Хорошо. Ты останешься здесь. Но твой отказ подчиниться будет передан великому Яхве, – сдерживая недовольство, проговорил Варахиил.
Женщина пожала плечами.
– Да на здоровье.
Ангелы уже собрались улетать, когда Лилит неожиданно их окликнула.
– Слушай, Варахиил, – проникновенным голосом произнесла она. – Не сердись. Я вовсе не хотела вас обидеть. И прошу прощения.
Поколебавшись, ангелы одновременно кивнули.
– И, возможно, приказ великого Саваофа, или как вы его называете – Яхве, не так уж невыполним, – продолжала она. Довольный Варахиил тут же протянул к ней обе руки.
– Нет. Подожди, – остановила того Лилит. – Вы просто его не правильно поняли. Он ведь просил вас вернуть меня Адаму. Так?
Ангелы озадаченно кивнули.
– Другими словами, он хотел, чтобы мы с ним были вместе. Правильно? – гнула куда-то свою линию женщина.
Ангелы кивнули снова.
– Так зачем же меня тащить к нему? – риторически спросила Лилит. – Вы меня нашли. Вот и замечательно. Но мне и здесь совсем неплохо. Так принесите мне Адама, и приказ Саваофа будет выполнен.
В глазах Варахиила мелькнула тень усмешки.
– Мы не подчиняемся приказам существ низшего ранга даже в их высшей категории, – отчеканил он, и ангелы улетели.
Лилит в сердцах хлопнула себя по бедру.
– Проклятье, сорвалось! – сердито воскликнула она.
Женщина села на песок и задумалась. От ангелов она узнала много интересного. И вскоре уже расхаживала по берегу, рассуждая вслух сама с собой.
– Во-первых, надо придумать себе какую-нибудь одежду, – приговаривала она. – Если снова прилетят какие-нибудь болваны, вроде этих, то я им точно постараюсь доказать, что я богиня. Но самое-то главное не это… Саваоф, Саваоф! Если во мне ты создал образ любимой, так что ж ты оставил меня на погибель одну в лесу?
Ответа у нее не было.
Солнце потихоньку клонилось к закату, и с первыми предвестниками наступающей темноты в душе Лилит стали просыпаться прежние страхи. Мир перестал казаться таким благополучным, каким был всего мгновение назад. Она не представляла, какие чудовища могли таиться в глубине леса, из которого уже несколько раз доносился какой-то странный, разрывающий душу вой. Да и море перестало казаться ласковым и безопасным. Конечно, оно пока ничем не проявило какой-нибудь враждебной сущности. Наоборот. С некоторыми его безобидными обитателями женщина уже успела познакомиться. Она поиграла со смешными крабами, больно щиплющимися своими большими клешнями. Обожглась о медузу и больше решила к ней не прикасаться. Попыталась познакомиться с огромной, но очень тупой черепахой, которая явно не испытывала подобного ответного желания и каждый раз, когда Лилит, шутя, стучала по ее панцирю, прятала голову.
Но вечером с наступлением прохлады ее уже не так тянуло резвиться. Вид морских тварей перестал казаться забавным. Ей пришло в голову, что ее приятели, крабы, всего лишь детеныши, выползшие поиграть на солнце, и за ними должны прийти их родители, взрослые, огромные и со страшными клешнями. А черепаха, которую она так неосторожно дразнила, могла быть пугливой женой быстрого и зубастого супруга, который любил ужинать легкомысленными женщинами.
Проклиная себя за глупость и недальновидность, Лилит в сумеречном свете уходящего дня стала сооружать подобие укрытия. На ее счастье, в густой высокой траве под деревьями в изобилии валялись упавшие ветви с широкими, узорчатыми и прочными листьями. Из них, изрядно помучившись, женщина построила нечто вроде гнезда и была горда своей работой. Она натаскала внутрь побольше мягкой травы и нарвала про запас плодов. Еще раньше, гуляя по берегу, она смекнула, что в часто встречающихся морских раковинах можно хранить воду, и ее тоже припасла на ночь. Теперь, казалось, ей не были страшны никакие чудовища.
Ночь прошла спокойно, а проснувшись, Лилит поняла, что ей нечем себя занять. Она снова поела плоды, попила воды из ручья и с грустью подумала, что где-то там, далеко, Адам с видом прилежного ученика выслушивает наставления Саваофа, а ей, несчастной, даже не с кем перемолвиться словечком. И разозлилась на себя, поняв, что жалеет, что вчера не улетела с ангелами. Ее недовольство требовал выхода. И она вспомнила, что собиралась сделать себе одежду и быть похожей на богиню. Богинь она никогда не видела, а что такое одежда, представляла плохо, но предполагала: это что-то, чем прикрывают тело. Пример Саваофа указывал на то, что нужно прятать низ живота. И хотя мысль была очевидна, сомнения все же не оставляли Лилит. Ее крохотный жизненный опыт говорил о том, что в мире существует некая, пусть не всегда очевидная, но целесообразность. И то, что мужчины прикрывают низ живота, ей казалось объяснимым. То, что там болталось, могло мешать при движении. Но зачем прикрывать это место женщинам? По логике вещей, им нужно прикрывать грудь, которая тоже тряслась при каждом шаге. Однако, подумав, хитроумная Лилит решила, чтобы не попасть впросак, сделать одежду, прикрывающую и то, и это. Низ, так сказать, из солидарности, а верх – из соображений целесообразности. Вопрос: из чего и как. Лучше всего подошла бы шкура какого-нибудь животного подходящего размера. На то она и шкура. Но животных Лилит пока почти не встречала, да и охотиться на них не умела. И тогда она к тонкой лиане привязала за корешки ряд листьев покрупнее, а саму лиану повязала на талии. И такой же точно пояс повесила над грудью.
В последующие дни Лилит изучала окрестности. Она нашла дерево, которое назвала пальмой. На нем росли большие орехи. Если разбить их камнем, там скрывался сладкий прозрачный сок. Она познакомилась с семейством довольно крупных обезьян, которые скалили на нее клыки и угрожающе визжали, когда она заходила на их территорию. Она с интересом наблюдала за разными цветастыми птицами и страшно удивилась, когда нашла гнездо с яйцами, из которого вылупились маленькие птенцы. Еще больше ее поразило, что ее знакомая черепаха тоже откладывает яйца, и Лилит подсмотрела, как это происходит. Это безумно ее заинтересовало. А пытливый ум предположил, что откладывание яиц является в природе общераспространенным способом воспроизведения потомства, и она потом долго пыталась разобраться, из какого места они должны появиться у нее самой.