Голос княгини сух, она говорит медленно, но твердо, чеканя каждое слово:
— Я ответила: никогда не настанет тот день, чтобы я обратилась с просьбой к другой стороне. Я ошиблась. Я признаю это. Такой день настал. Я прошу вас прекратить убийства. Это низко и недостойно даже вас. Раньше понятие о чести было присуще и вашей стороне. Вы могли пойти на любые подлости, на любое коварство, любую жестокость, но только не в отношении игры. Неужели вы настолько потеряли веру в себя, что унизились до устранения игроков?
Теперь и в голосе Холланда прорезался металл:
— Не пристало вашей стороне говорить о чести, после того как вы уронили в воды Атлантики самолет, на котором были все двадцать два наших игрока.
Опять долгая пауза. Затем:
— Мы непричастны к этой аварии. Это не может быть случайностью?
Холланд опять невесело смеется:
— Случайность? Припомните хоть одну случайность за долгие тысячи лет, что существует игра. Нет, это была не случайность, это злой умысел. Чей именно — догадаться не сложно. Вы лучше меня знаете, что обычным людям такое не под силу.
— Если вы остановите ваших убийц, я разрешу вам видеться с сыном.
Теперь в голосе британца звучит презрение:
— Вы меня покупаете?
— Если вы не готовы остановить своих соратников исходя из принципов честного соперничества, то я предлагаю вам сделку.
— Мне некого останавливать, мы не убиваем ваших игроков. Нам это не нужно, мы и без этого уверены в своей победе.
В голосе княгини прорезалось волнение:
— Эдвард, поклянитесь сыном.
— Ну что за мелодраматические глупости, — ворчит пилот.
— И тем не менее.
— Ладно, клянусь жизнью сына, я не причастен к гибели ваших игроков, равно как ничего не знаю о том или тех, кто стоит за этими смертями. Ну, теперь вы довольны? Вы верите мне?
— Да, потому что на такое кощунство не способны даже вы. Со своей стороны заявляю, что мы не причастны к трагедии с самолетом.
В разговоре вновь повисает пауза. Затем Холланд медленно и с некоторым удивлением в голосе говорит:
— Я был абсолютно уверен, что это вы постарались. Конечно, не лично вы, княгиня, а верхняя десятка. Мы пытались «считать» информацию о крушении, но нам это не удалось. Она закрыта для нас. Но, как вы знаете, такое бывает только в том случае, если ее закроете вы.
— Или хозяин игры, — эти три слова княгиня произносит очень медленно, делая большие паузы.
— Но не думаете же вы…
— После сегодняшнего разговора с вами я уже не знаю, что думать…
XII
— Диего, — позвала Валерия. — Вы здесь?
Она сделала несколько шагов вперед. Стук каблуков гулко прокатился по мраморным плитам.
Никого.
Валерия застыла на месте, беспомощно оглядываясь по сторонам. Пара тусклых настенных ламп едва разгоняла полумрак в зале, и лишь вода в бассейне, подсвеченная снизу, ярко голубела в центре, рисуя причудливые узоры на стенах и играя отблесками на потолке. Валерия сделала еще пару шагов, и вновь ей ответил лишь стук ее каблуков.
Может, она неправильно поняла?..
Диего позвонил вчера вечером, когда Валерия уже собиралась домой. Только разговор получился довольно странным. Представившись, он сказал «ты мне писала» и надолго замолчал. Валерии ничего не оставалось делать, как вслух повторить свое письмо. Ее разговорный английский был не настолько хорош, чтобы передать все нюансы и тонкие моменты, иногда она замолкала, пытаясь вспомнить нужное слово, иногда приходилось говорить простыми предложениями, сильно упрощающими и не всегда верно передающими мысль.
— В тот вечер, когда Давид нас познакомил, на тебе было красивое платье, я на него опрокинул бокал и до сих пор не извинился, — неожиданно заявил Диего.
— О чем ты? — удивилась Валерия. — Мы познакомились осенью, возле стадиона, я была в пальто. И было это утром, а не вечером. И ты на меня никогда не опрокидывал никаких бокалов. С тобой все в порядке?
— Прости, — ответил Диего. Даже на расстоянии Валерия почувствовала в его голосе облегчение. — Я просто хотел убедиться, что ты — это ты. Последние дни вокруг меня творится нечто странное, за мной следят. Мне кажется, кто-то покушался на мою жизнь. Или я действительно чудом спасся, или стал настоящим параноиком и меня пора сдать в психушку.
Диего нервно усмехнулся и предложил:
— Давай встретимся завтра в отеле. Я прилечу ранним утром, днем у меня процедуры в центре Барахтера, а в девять утра я буду свободен.
Без пяти девять Валерия шагнула в приветливо распахнувшиеся стеклянные двери отеля. Небольшой по величине, но по-настоящему шикарный отель в самой тихой и респектабельной части Волжанска славился конфиденциальностью и высочайшим сервисом. Здесь любили останавливаться уставшие от внимания поклонников знаменитости или просто богатые и влиятельные люди, которых не отпугивала стоимость номера размером со среднюю месячную зарплату в городе, зато привлекали комфорт и умение хранить тайны.
До отеля Валерия добралась на трамвае, «жука» она оставила владельцу — бывший оперный певец намеревался проведать внуков. Правда, от остановки пришлось изрядно прошагать пешком. Хорошо хоть прекратился мокрый снег, шедший всю ночь, а то выглядела бы она сейчас как мокрая курица посреди дворца.
Небольшой холл на первый взгляд не поражал роскошью. Лишь спустя некоторое время становилось понятно, что мрамор — это настоящий мрамор, а не керамогранит, диван обтянут натуральной кожей высочайшей выделки, люстры выполнены из хрусталя, а не имитирующих его стекляшек. Да и портье, приветствовавший Валерию, выглядел так, как будто бы закончил дипкорпус.
— Доброе утро, мадам. Господин Диего сейчас в бассейне. Он просил вас подождать в розовой гостиной. Я провожу вас.
Портье вышел из-за стойки и широким жестом пропустил Валерию вперед. Они пересекли холл, прошли мимо закрытых в утренние часы бутиков с подсвеченными витринами — Валерия мимоходом отметила, что в одной из витрин отсутствовали манекены, а вещи были просто свалены в кучу — и углубились в коридор, который привел их в другой холл, значительно меньших размеров. Слева за стеклянной стеной виднелся тренажерный зал, прямо впереди находился вход в СПА-зону, а справа за закрытой дверью и располагалась та самая розовая гостиная.
— Прошу.
Валерия оказалась в небольшой и очень приятной комнате розоватых тонов. Мягкий диван, пара уютных кресел и небольшой столик, накрытый на три персоны.
Она удивленно посмотрела на портье.
— Да, — кивнул тот. — Ожидается еще один гость, но чуть позже.
— Но где же сам Диего?
Едва уловимый взгляд портье указал в сторону СПА.
— Мне даны указания, если вы или второй гость придете раньше, чем господин Диего закончит водные процедуры, извиниться от его имени и попросить подождать здесь. Угощайтесь, пожалуйста. Если вам что-то понадобиться, вы можете вызвать меня по телефону, набрав 22.
Он поклонился и вышел.
Валерия уселась в кресло. В помещении было жарко, она расстегнула куртку и стянула с шеи шарф. Налила себе стакан сока — абрикосовый. Профессор всегда рекомендовал его своим пациентам. Оригинальные дизайнерские часы на стене уже показывали пятнадцать минут десятого, но ни Диего, ни его второй гость так и не появились. Валерия съела бутерброд, дождалась, когда минутная стрелка установится на цифру «5» и вышла в холл.
Сколько же можно ждать?
Она заглянула в тренажерный зал — пусто, раздевалка рядом с ним заперта. Ей ничего не оставалось, как толкнуть дверь, ведущую в бассейн.
И вот теперь она в одиночестве озирается в полутьме.
— Диего! — еще раз позвала она.
За окнами только начинало светать. Мощности небольших настенных светильников явно не хватало для такого солидного помещения. В полутьме смутно проступали очертания каких-то растений в кадках, шезлонги, расставленные вдоль кромки воды. Валерия нащупала выключатель и нажала на клавишу. С громким щелчком вспыхнули лампы на потолке, и перед глазами предстала ужасающая картина.
Сначала Валерии показалось, что на противоположной стороне бассейна находятся три человека. И лишь приглядевшись, она поняла, что это не люди, а манекены. Слева голая разнузданная брюнетка протягивала руки к средней фигуре, а справа блондинка, стыдливо прикрывшись, отворачивалась от… Валерия подошла поближе. Нет, средняя фигура не была манекеном. На шезлонге с перекрещенными на груди руками, словно отгораживаясь от обеих дам, сидел Диего Салинас. Из раны на груди вытекала кровь, казавшаяся в сумраке зарождающегося утра черной. Тонкая темная струйка вилась по мраморным плитам пола, стекая в бассейн.
Валерия кинулась к Диего. Пульса не было. Заглянула в глаза — зрачки расширены. Он умер совсем недавно, только что. Даже вода из бассейна на теле не успела обсохнуть. Вокруг голых ступней натекла лужа, и, смешавшись с кровью, образовала багровые разводы на полу.
А это что?
Она наклонилась и подняла с пола карту Таро. VI аркан «Влюбленные». На оборотной стороне карты все так же змеился символ бесконечности, порождая странные иллюзии, а с лицевой стороны на Валерию смотрела троица — молодой мужчина со скрещенными на груди руками и две девушки — скромница-блондинка и ветреная брюнетка — по обе стороны от него.
Какая-то тень быстро метнулась к стене.
— Кто здесь! Стой! — крикнула Валерия и бросилась следом.
Темная фигура в толстовке с накинутым на голову капюшоном уже поравнялась с задней дверью бассейна, но вдруг остановилась и развернулась в ее сторону.
— Это вы? — спросил человек срывающимся юношеским голосом. — Зачем вы здесь?
Голос был знакомым. Не этот ли торопливый испуганный голос предупреждал ее позавчера?
Парень откинул капюшон. Да, это был внук княгини, который «не в себе» по ее словам.
— Это ты убил Диего? — спросила Валерия.
Страха не было. Хотя она и отдавала себе отчет, что сейчас вполне может разговаривать с убийцей.
— Нет, к-конечно, нет! — заволновался парень. — Я х-хотел их остановить, но опоздал…