— Кого их? Ты знаешь, кто это сделал?
Парень кивнул. По крайней мере, Валерии показалось, что он едва заметно наклонил голову.
— Кто? — вопрос вырвался еще до того, как она осознала его.
— Нет, — на этот раз парень резко мотнул головой из стороны в сторону. — Не лезьте в это дело. Еще не поздно, у вас еще есть выбор.
И он перевел взгляд на карту в ее руке.
Вдруг со стороны холла, раздался удивленный свист и мужской голос произнес:
— Песец смердящий! Да что здесь творится?
Валерия быстро оглянулась назад. В дверях стоял высокий темноволосый мужчина в черной кожаной куртке. Пока Валерия разглядывала нового персонажа, внезапно появившегося на сцене этого театра абсурда, Алесио — так, кажется, звали парня — метнулся к другой двери и скрылся за ней.
— Да стой же ты, мать твою! — выругалась Валерия и припустила следом.
Но каблуки вкупе с сидячей работой явно проигрывали молодости и кроссовкам. Остановившись метрах в пятистах от отеля, Валерия с трудом втягивала в себя морозный воздух. Легкие горели.
— Бедный Диего, — догнал ее вскоре мужской голос. — Надеюсь, это не вы с молодым человеком устроили ту кровавую инсталляцию в бассейне?
— Вы идиот? — хотела рявкнуть Валерия, но вместо окрика у нее получился лишь хриплый шепот, перешедший в долгий кашель.
— Да не волнуйтесь вы так, я пошутил.
Валерия зло глянула на шутника — нашел время.
— Надо вернуться и вызвать полицию, — сказала она, отдышавшись.
— И? — прищурился он. — Вам охота давать показания, отвечать на идиотские вопросы, оправдываться, опровергая глупые домыслы недалеких людей… Вы потеряете время, которое сможете потратить с большей пользой.
— Какой же?
— Хотя бы попытаться разобраться в том, что здесь происходит.
— Пятый день пытаюсь разобраться…
— Вдвоем будет проще. Впрочем, вам решать.
С этими словами мужчина развернулся и направился в противоположную от отеля сторону. Долго раздумывать Валерия не стала.
— Подождите, — крикнула она ему в след. — Кто вы?
Мужчина вернулся и подошел к ней. Засунув руку во внутренний карман куртки, он извлек карту Таро.
— Я тоже хочу разобраться в том, что происходит. Ну? Если идете со мной, то надо торопиться.
На коленях Валерии лежали три карты: II аркан «Верховная жрица», VI аркан «Влюбленные» и IX аркан «Отшельник», а сама она сидела в джипе Егора, припаркованном довольно далеко от отеля. Именно так — Егор — представился ей парень в кожаной куртке.
Валерию опять начала колотить дрожь. Ей казалось, что она попала в какой-то дурной триллер, из которого никак не может выбраться. Словно она была «не здесь и сейчас», ее как будто вырвали из этого мира и впихнули в другой, фальшивый и ненастоящий. Все вокруг было нереальным, да и было ли вообще? К горлу подкатила тошнота, онемели пальцы рук, спина покрылась холодным липким потом. Где-то очень глубоко внутри себя она понимала, что это ее сознание, столкнувшись с непомерной для себя, по настоящему тяжелой, мучительной ситуацией, отказывалось принимать действительность, но поделать с собой ничего не могла.
Егор потратил много сил, чтобы унять первый приступ паники, накрывший Валерию возле отеля. Будучи врачом, она сталкивалась со смертью, вид крови никак не мог ее испугать, но третья смерть, дикая и нелепая, да еще за такое короткое время выбила ее из колеи. К такому она была не готова. Валерия не помнила, как рыдала, опустившись на холодную, мокрую землю парка. Как Егор нес ее на руках к машине. Как потихоньку отпаивал водой, тихо и размеренно произнося успокаивающие, гипнотизирующие слова.
Справился он и на этот раз. Благодаря его усилиям, Валерия настолько успокоилась, что более или менее связно смогла рассказать свою историю и теперь ждала ответной откровенности от него.
— Кто и когда? — глухо спросила она, беря в руки карту «Отшельник».
Пальцы все еще дрожали. От этого казалось, что старик с посохом и зажженным фонарем в руках, изображенный на куске картона, медленно бредет вперед, освещая себе путь.
— Милан Джукич, игрок ЦСКА, лучший центральный защитник российского чемпионата, да и мира, пожалуй. Умер от отравления пять дней назад в Домодедово, прямо в аэропорту. Собирался в Волжанск в центр профессора Барахтера, — сказал Егор и перешел к подробностям.
Милан Джукич родился в небольшом голландском городке Тилбурге в сербской семье двадцать шесть лет назад. Родители Милана никогда не думали о футбольной карьере сына и на его игры с мячом поглядывали искоса. Не сильно изменилась их позиция и когда Милана заметили скауты футбольной академии «Аякса». Отец даже не посчитал своим долгом ответить на приглашение из академии, он хотел, чтобы сын получил «нормальную» профессию. И лишь благодаря настойчивости, проявленной одним из скаутов академии, Милан оказался в числе ее студентов. Академия развила и отточила талант Милана, дальше карьера мальчика шла только по восходящей. Уже в шестнадцать лет парня купила немецкая «Боруссия». Три года он набирался мастерства в Юношеской лиге УЕФА, после чего на талантливого защитника обратил внимание «Манчестер Юнайтед». После четырех лет игры в английском чемпионате Милан вернулся в Германию — от предложения, сделанного «Баварией», молодой футболист отказаться не смог, равно как и «Манчестер Юнайтед» не смог отказаться от предложенной суммы трансфера. А два года назад совершенно неожиданно для мирового футбола Джукич принял предложение ЦСКА. Сказать, что этот трансфер вызвал скандал, значит, преуменьшить действительность. Это был настоящий взрыв. Чего только не писали газеты, каких только интервью не давали околоспортивные всезнайки. Но сам игрок помалкивал, отделываясь короткими фразами.
Вопреки всеобщему мнению, что теперь Джукич будет только деградировать как футболист и его карьера покатится под откос, Милан удивлял игрой и физической формой. В хорошем смысле, конечно.
В последние месяцы журналисты начали поговаривать о переходе Милана в немецкий чемпионат, и это, скорее всего, было правдой, ибо и сам футболист не скрывал, что вскоре сменит команду. Однако, сделать это теперь ему не удастся. Вечером пять дней назад он потерял сознание в аэропорту Домодедово. Прошел регистрацию, досмотр, затем выпил кофе в баре аэропорта и отправился в зал ожидания. Минут десять сидел в кресле, растирая левую половину груди, хлебнул воды из купленной здесь же, в аэропорту, бутылки, а потом упал на пол.
Камера наблюдения запечатлела суету вокруг упавшего, людей, сновавших вокруг тела. Половина из них пыталась как-то помочь, зато другая половина снимала трагедию на камеры. А когда полиция, наконец, разогнала зевак, то рядом с телом нашли трость, больше похожую на старинный посох, и зажженный фонарь. Откуда они взялись, кто их оставил — не известно.
Валерия тяжело дышала, пытаясь переварить услышанное.
— Давайте подытожим, — сказал Егор, когда она вновь успокоилась. — Первая по времени смерть — Джукич, затем Давид Алонсо, если, конечно, считать эту смерть насильственной…
Валерия зло взглянула на него.
— Да я нисколько не сомневаюсь в ваших словах, не надо на меня так смотреть, — фыркнул Егор. — Но хотелось бы знать, как он или они выбирает жертвы?
— Как-как? Не знаю — как! Надо ехать на виллу княгини поговорить с ее внуком. Он сказал, что знает, кто расправляется с футболистами.
Растерянность Валерии прошла и теперь она чувствовала прилив сил. Она жаждала немедленных действий, порывалась куда-то бежать и что-то делать. Что именно — она плохо представляла, но сидеть на месте не могла. Странно, это на нее совсем непохоже. Да и после приступа по всем медицинским канонам она должна была лежать пластом, испытывая сонливость и апатию, а тут совсем наоборот.
— Сначала позвоните, — сказал Егор.
Валерия набрала номер, по которому договаривалась о встрече с секретарем, но разговора не получилось.
— Это Валерия. Я была у вас позавчера. Я бы хотела поговорить с Алесио, внуком Ольги Андреевны, — сказала она.
— Господина Алесио нет дома.
— Тогда с Ольгой Андреевной.
— Ее высочество в данный момент не может подойти. Я передам ей, что вы звонили, — ответил секретарь и отключился.
Выругавшись сквозь зубы, Валерия была вынуждена закончить разговор.
— Надо ехать, — упрямо сказала она.
— Куда? Даже если мы сейчас поедем к этой вашей княгине, с нами не только не будут разговаривать, нам просто не откроют дверь. Давайте оставим их на какое-то время и попробуем разобраться сами.
Валерия недовольно промолчала.
— Итак, о чем мы можем говорить с большей долей вероятности? — продолжал Егор. Он явно взял дело в свои руки. — Во-первых, перед нами серия. Три трупа — первым был Милан Джукич, за ним Давид Алонсо и сегодня Диего Салинас. Убийца… Давайте пока для простоты будем считать, что это один человек. Итак, убийца присвоил своим жертвам карты — второй, девятый и шестой арканы. По какому признаку?
— А что их вообще объединяет, кроме того, что они футболисты? — подала голос Валерия.
— Давид посещал центр Барахтера? — подумав, спросил Егор. — Диего сказал мне по телефону, что приехал к профессору.
— Да, мы там и познакомились. А вскоре, вернее, уже сегодня у него был назначен усиленный курс. Обычно такой курс длится три дня и проводится перед самым ответственным матчем сезона.
— Диего тоже сказал, что приедет на три дня. И Милан, насколько я знаю, собирался в Волжанск всего на несколько дней, не больше. Так что с изрядной долей уверенности мы можем сказать, что все они должны были пройти этот усиленный курс.
— Да, возможно. Что еще?
— Давид не рассказывал о Милане? Они были знакомы?
— Не помню, — задумчиво протянула Валерия. — С Диего они дружили очень давно, еще в Испании играли в одной команде, потом здесь, у нас, пока Диего полгода назад не перешел в «Арсенал».
Пока Валерия делилась своими воспоминаниями, Егор что-то быстро искал в интернете.