Алекс вздыхает и добавляет:
— К сожалению, не только мы. «Нижняя десятка» плотно взялась за наших игроков, они тоже решили помочь своим иерофантам. Они убили уже семерых наших игроков. Я их видел, там, в отеле, когда они убили Диего, это были мои ровесники, такие же дети, внуки и прочие родственники иерофантов. Пытался с ними поговорить, но…
Он оборвал фразу на середине и замолчал.
— Не находишь странным, что одинаковые мысли одновременно пришли в головы совершенно не связанных друг с другом людей?
— Да, я думал об этом.
— И?
— И ничего. Я не знаю.
— Но на что вы рассчитывали? Ведь «Нижняя десятка» может набрать других игроков. Правилами же это не возбраняется?
— Ага. Но этих они два года готовили, а те будут сырыми и несыгранными. У нас появился бы шанс. Причем, реальный. Только с тех пор я уже не уверен, что хочу выигрыша наших. Мне кажется, пора вообще все это прекратить…
Алекс вдруг замолкает на полуслове и с изменившимся лицом, не отрываясь, смотрит на экран телевизора. Футбол закончился, начались новости. Звука нет, но и без звука все понятно — где-то произошел теракт. Покореженный автобус приткнулся к обочине, дым, разбитые стекла на дороге, скорые, полиция, толпа зевак, фотографирующих происшествие. Сколько пострадавших — неизвестно. Как и что именно произошло.
— Это автобус наших футболистов, — с помертвевшим лицом шепчет Алекс. — Если футболисты пострадали, то теперь у наших нет шансов. Абсолютно.
Он говорит что-то еще, но я не слушаю его, я с удивлением смотрю на экран, где Егор невозмутимо беседует с полицейскими.
XVIII
Сквозь дым на экране телевизора Валерия с трудом разглядела клубный автобус, приткнувшийся к обочине дороги. Стекла выбиты, передняя дверь покорежена, шины с правой стороны превратились в лохмотья.
Егор, впившись глазами в экран телевизора, быстро спросил:
— Где это произошло?
Секретарь назвал адрес неподалеку от базы футбольного клуба.
— Там только одна дорога. Куда бы они не направлялись, этот поворот автобусу было не миновать. Самое уязвимое место в пути, — добавил он.
— Это конец, — глухо произнесла Ольга Андреевна. — Мы раздавлены, уничтожены.
Княгиня выглядела больной и сильно постаревшей, ее взгляд лихорадочно метался от секретаря к Егору, словно ища помощи. Трагическое известие в один миг подкосило ее. И куда только подевался величавый облик? Но что было хуже всего, она теряла самообладание — вскочила, заламывая руки и порываясь бежать, но сразу же тяжело опустилась обратно на диван.
Насколько все изменчиво в нашем мире, удивленно подумала Валерия. Совсем недавно эта женщина казалась ей могущественным существом, лишенным страстей и эмоций, верхом самообладания, а теперь превратилась в обычную испуганную старуху. Егор же, наоборот, действовал собранно. Не отрывая взгляд от экрана, он задавал секретарю лаконичные, четкие вопросы. Затем коротко бросил княгине:
— Я поехал.
— Да, поезжайте туда, господин Ракитин. Поезжайте. Там от вас больше пользы, — тяжело, с придыханием проговорила она. — Может, еще удастся кого-то спасти. Команда ехала в аэропорт, они должны были вылететь в Санкт-Петербург. Они должны попасть на игру, иначе…
И княгиня прикрыла глаза, тягостно откинувшись на диванные подушки.
— Я с тобой! — вскочила Валерия.
— Тебе лучше остаться здесь, там может быть опасно.
— Нет!
Это «нет» прозвучало одновременно решительно и умоляюще. Егор понял: чтобы он не сказал сейчас, Валерия все равно отправится следом. Поэтому он просто кивнул и быстро направился к выходу.
Дорога до места трагедии оказалась недолгой. Метров за пятьсот до пострадавшего автобуса проезжую часть перегородил автомобиль ДПС, недвусмысленно намекая на исключительность ситуации. Суетливый постовой в ярко-желтом бронежилете торопливо заворачивал всех проезжающих обратно. В его действиях не было привычной высокомерной ленцы. Значит, дело серьезное, отметила Валерия. Вот и сейчас он рысью припустил к их машине, энергично вертя жезлом и требуя остановиться.
Егор притормозил и, приспустив стекло, показал удостоверение. Постовой внимательно изучил «корочки» и уважительно козырнув, пропустил их вперед.
Они проехали мимо большой ярко-красной пожарной машины, мимо двух автомобилей полиции и фургона с логотипом местного телевизионного канала. Навстречу пронеслись пара «скорых», надрывно завывая сиреной. Наверняка, к нам повезли, решила Валерия, проводив машины сочувствующим взглядом. Третья «скорая» дежурила возле пострадавшего автобуса.
В воздухе все еще разило дымом, к которому примешивался запах пороха и какой-то неприятной химии. Обычно так пахнет после взрыва петарды. Пожар, если он и был, уже удалось ликвидировать. Пожарные, неспешно переговариваясь, сматывали толстые брезентовые рукава. Полиция, оцепив пострадавший автобус, отгоняла любопытствующих, неведомым образом прорвавшихся через первый заслон.
Сам автобус, неуклюже скособочившись, прижался к краю дороги, оторванная дверь криво болталась на погнутом кронштейне, приоткрывая покореженные ступени. Выбитые взрывом стекла разлетелись на мелкие осколки и теперь хрустели под ногами.
На фоне этого прискорбного зрелища корреспондент телевизионного канала что-то бодро вещал в эфир.
Стервятники, — ругнулась про себя Валерия.
Стайкой испуганных птенцов жались друг к другу футболисты. Они недоуменно переговаривались между собой, кидая время от времени робкие взгляды на тренера и полицейских. К игрокам правдами и неправдами пытались пробиться журналисты, которых вежливо, но непреклонно теснила в сторону служба безопасности футбольного клуба. Выглядели бодигарды, как и их подопечные, не лучшим образом. Но если растерянность и испуг спортсменов был понятен и простителен, то телохранители не имели права на малодушие. Да, действительно подрастеряли иерофанты хватку, раз даже не смогли обеспечить безопасность и организовать нормальную охрану для команды, подумала Валерия.
Егор сразу же вошел в роль. Похоже, участие в подобных событиях для него было не в новинку. Безошибочно вычленив из группы полицейских главного, он быстро завязал разговор. Уже через пару минут полицейские уважительно расступились, пропуская его к месту трагедии. Егор обошел автобус по периметру, улегся на асфальт, чтобы осмотреть его днище, зачем-то поднялся на ступеньку и заглянул в салон, а потом решительно направился в сторону пострадавших. Валерия проскользнула следом, старательно намотав шарф на волосы. Впрочем, ее персона здесь не интересовала никого.
Разговор с футболистами оказался кратким. Растерянные парни, как и водитель автобуса с заклеенным пластырем лбом, ничего толкового вспомнить не смогли. Самый длинный и связный рассказ принадлежал Андрею.
«Мы свернули на главную дорогу, а затем прогремел взрыв. Вокруг был дым, пахло порохом. Автобус повело в сторону. На голову мне посыпались осколки. Если бы не куртка, я бы наверняка порезался. Я сидел посередине, недалеко от двери. Видел, как ее сорвало с петель. Видел кровь на лице Павла. Потом мы все легли на пол. Я не понимал, что происходит», — вот и все, что смог выудить из парня Егор.
Следующим на очереди у Егора были эксперты антитеррористического отдела. Женщина в перчатках и спецодежде продолжала возиться с каким-то оборудованием, похоже, брала пробы грунта или что-то в это роде, поэтому Егор направился к молодому невысокому мужчине в очках.
— Пока только предварительные результаты, — услышала Валерия слова эксперта, сказанные извиняющимся тоном.
— Конечно, я понимаю, — спокойно ответил Егор.
— Автобус чист. Было три закладки в придорожных кустах по ходу следования транспорта.
— Тип взрывчатого вещества?
— Пока не определен.
— Устройства?
— Самодельные, естественно. Но весьма неплохо сработанные — разбирался в вопросе, стервец. Или имел хороших консультантов. Взорваны дистанционно.
— Получается, знали, когда команда поедет, наблюдали за ними и взорвали, — задумчиво проговорил Егор.
— Возможно, и сейчас наблюдают, затесавшись в толпу, — эксперт мотнул головой в сторону зевак, сдерживаемых полицией. — Они это любят.
— Предположения есть, откуда взорвали?
— Смотри сам. Отрезок дороги от базы футбольного клуба до поворота довольно пустынный, с одной стороны забор, за которым пустырь, на котором еще не начато строительство. С другой стороны и вовсе только что посаженный парк с голыми кустами и редкими прутиками молодых деревьев. Любой человек здесь будет выглядеть как на ладони. Зато дальше пара новостроек и отель. Мы думаем, он действовал оттуда. Скорее всего, из отеля, — расстояние оптимальное. Если еще дальше, то необходимо более серьезное дистанционное устройство, такое дома на коленке уже не склепаешь.
— Да, похоже, — задумчиво потер подбородок Егор и покосился на жавшуюся к нему Валерию.
Утром она не захотела остаться с Барахтером, а потом не осталась с княгиней, чувствуя себя в присутствии Егора намного спокойнее, пусть за ней и охотилась вся полиция Волжанска. Бедняга, хмыкнул про себя Егор, угодила в переплет, но пока держится, не раскисает.
Однако Валерия не только не раскисала, спрятавшись за спины Егора и сотрудника ФСБ, она внимательно разглядывала толпу. Затем вдруг резко потащила Егора за рукав в сторону.
— Ну? В чем дело?
— Только не оборачивайся и не смотри на зевак, — заговорщицким шепотом начала она. — Потом, когда я закончу говорить…
— Можешь не объяснять. Дальше.
— В толпе в первом ряду ближе к машине полиции стоит высокий парень в светло-серой куртке. Чем-то он отличается от остальных, смотрит по-другому, что ли… Не знаю…
— Угу, спасибо, — перебил ее Егор и направился, рассеянно вертя по дороге головой, к молодому, слегка испуганному свалившейся на него ответственностью, следователю ФСБ.
Быстрый взгляд мазнул по толпе зевак, и даже самые внимательные люди не заметили бы, что человек в серой куртке был моментально выделен, срисован и запомнен.