ле боя — до тех пор, пока прогудевший у самого уха арбалетный болт не напомнил ему, где он находится. Керстен поспешил скрыться за зубцом стены, пока следующий выстрел арбалетчика не оказался более успешен. Возможно, чары на лестницах, приклеивающие их к стенам, также имели свой запас прочности — а возможно, помогла Мантра Святого Присутствия, рассеивавшая, если верить хальстальфарскому трактату, посвященному духовной практике рыцарей света, все прочие чары вокруг прибегающего к ней паладина — но только вот вскоре солдатам Рейера удалось столкнуть вниз лестницу, по которой на стену взобрался бородач, а следом это смогли сделать и те, кто защищал соседний участок. Последнюю лестницу орденцы убрали сами; осыпаемые стрелами, насмешками и проклятиями, они отступили от Дераншаля, разбили лагерь у подножья горы и стали готовиться к новому штурму. Радость защитников от уже второй победы, одержанной над орденскими псами, омрачала лишь мысль о том, что будет, когда вместо трех лестниц к замковым стенам будет принесено десять или пятнадцать; и как быть с тараном, который также подготавливали энтикейцы в своем лагере. Ворота укрепили как могли, навалили на них мешки с зерном, поставили телегу и бочки — и все равно таран внушал Керстену наибольшие опасения. Адепты Горы владели чарами тяжести и прочности — что, если первый же удар тарана, мощь которого будет удесятерина заклятьями Земли и Металла, разобьет ворота Дераншаля в щепки вместе со всем хламом, который навалили на них с внутренней стороны?
После первого штурма прошла ночь, затем промелькнул тусклый и холодный день, вновь подступила темнота — а беспокойство все нарастало. Что, если энтикейцы пойдут на штурм ночью? Они достаточно безумные, чтобы сделать это, невзирая на разгулявшуюся метель. Керстен простоял в карауле на стене, на пронизывающем ветру, три часа, прежде чем дождался смены. В тепле большого дома, который сами обитатели Дераншаля горделиво именовали «замком», его разморило. Пахло дымом, луком, кашей, мужским потом и мазью, которую использовали для лечения ран. Керстен проглотил миску теплой чечевичной похлебки, и почувствовал, что не имеет сил даже для того, чтобы встать и найти себе место для сна. Защитники замка спали тут же, в общей зале, на полу, кутаясь в звериные шкуры и одеяла. Сопение, храп, кто-то невнятно разговаривал во сне… Со стороны левого крыла, дверь в которое была приоткрыта, доносились стоны раненых. Керстен отодвинул пустую миску, положил локти на стол и наклонился, укнувшись лбом в ложбинку между запястьями… Все плыло, и чувство того, что жизнь подходит к концу, было почти столь же ясным, как и тогда, на стене. Он погружался в беспокойную дремоту, насыщенную невнятными видениями, растворялся в тягучих ощущениях, каждое из которых забирало себе частичку его сознания. Эта потеря себя тоже была формой смерти, но Керстен не противился ей — сейчас он не хотел больше бороться за жизнь, надеяться, верить, отстаивать свое право идти тем путем в этом мире, который он определил для себя сам — он хотел просто забыться и ни о чем не думать. Он погрузился в сон, и в какой-то момент смутные образы собрались в целостную картинку: поле, заваленное мертвыми телами, и на холме из трупов, в желтовато-буром мареве боли, смутная, едва прорисованная фигура, которая — при условии, что призрак овеществится и станет более четким и ясным — могла бы принадлежать как человеку, так и человекоподобному демону. Но это был точно не человек — такая от него исходила сила: неукротимая, свирепая, безграничная. На него невыносимо было даже смотреть, волны исходившей от него силы разрывали разум на части, заставляли вибрировать от запредельного страдания каждую частицу души и тела… Фигура медленно разворачивалась к юноше, он истошно закричал, но крик его остался беззвучен: жестокое напряжение, в котором держала все окружающее пространство фигура в ауре боли, ничто не могло нарушить. Еще миг — и оно увидит Керстена, и тогда… и тогда…
— Эй!.. — Его бесцеремонно потрясли за плечо.
Керстен вскинулся, повернулся, дернулся в сторону от стоявшего рядом — все одновременно, в результате чего едва не упал со скамьи. Кошмар еще был с ним; дом со спящими солдатами, очаг, стол — все это казалось нереальным; он не мог понять, где та, жуткая фигура, один взгляд которой сулил беспредельные муки в самых ужасающих мирах Преисподней. Он с диким выражением смотрел на хмурого солдата, который его разбудил.
— Вы кричали во сне, — буркнул солдат, отходя.
Керстен затравлено огляделся, ожидая, что нереальный мир вот-вот исчезнет, а на смену ему придет мир настоящий, до предела насыщенный силой, ужасом и болью. Но ничего не происходило. Кошмар отступал, а дом и спящие люди не торопились исчезать. Посидев еще немного, он встал и на общем ложе вдоль стены занял место, освобожденное очередным солдатом, отправленным в караул. Укрылся краем большого одеяла, поджал ноги и замер. Его трясло. Спать больше не хотелось. Спустя час или два он, впрочем, все же задремал, но, по счастью, кошмар не возвращался, он видел обычные беспокойные мутные сны, которые забывал сразу же, как только они кончались. Спал он недолго, и вскоре был разбужен Мейкаром.
— Вставай. Северяне уходят.
Керстен кое-как продрал глаза, обулся, застегнул плащ и вышел наружу. Уже рассвело, и метель утихла. Защитники замка столпились на стенах — даже женщины забрались посмотреть, что просходит. Керстен поднялся по лестнице, и понял, что Мейкар прав — энтикейцы сворачивали лагерь, это было видно с первого взгляда. Бросив лестницы и таран, они собирали палатки и шатры, сделали лошадей, паковали поклажу… Поклажу?.. Керстен прищурился.
Увесистые тюки, замотанные в плащи. Что это?.. Неужели тела? Но откуда — столько?.. Во время первого штурма Орден потерял убитыми лишь двух или трех человек. Даже если в эту ночь скончалось от ран еще несколько, это не объясняло, что случилось с еще тремя десятками человек.
Орденцы перемещались по лагерю, и потому посчитать точное их количество было трудно, но теперь, когда Керстен предположил, что они увозят с собой трупы, он обратил внимание, что живых, действительно, ощутимо меньше, чем было вчера или позавчера. Затем, во время приторачивания очередного груза к очередной вьючной лошади, узлы развязались и наружу вывалилось мертвое тело с темным пятном в районе груди — и тогда Керстен понял, что не ошибся.
Убил ли орденцев таинственный Безликий, спасший их штуры два дня назад, или же в лагере энтикейцев поработал кто-то еще — они так и не узнали. Версия с вмешательством Безликого выглядела наиболее вероятной, поэтому на ней и остановились. Мейкар настаивал на том, чтобы ударить по уходящим и тем окончательно добить их, но стороников его идея отыскала немногих. Представив новое столкновение с кем-нибудь вроде того бородача на стене, который за считанные секунды убил двух человек и, как пушинку, отшвырнул от себя Мейкара, Керстен мысленно содрогнулся. Нет, с Орденом следовало воевать лишь имея подавляющее численное превосходство, либо действуя хитростью — столкновение же на более-менее равных условиях после всего, что они видели за последние дни, выглядело настоящим самоубийством. У дераншальцев на данный момент было преимущество в числе, но незначительное — если же исключить вооруженных слуг, то бойцов под командованием Рейера получалось даже меньше, чем орденцев, возвращавшихся в Йонвель. Рейер запретил сыну преследовать уходящих — он считал, что следует дождаться подмоги из Тейфа или армии из Тонсу, и тогда нанести удар по врагам. Мейкар возражал, что подмоги можно ждать месяцами, но так и не дождаться — а действовать следует, особенно с учетом того, что им покровительствуют сверхъестественные силы.
— Нет, — повторил старый барон. — Ты еще пощиплешь их караулы, но позже. Сейчас их еще слишком много и они ждут нашей атаки. Я бы на их месте — ждал.
Глава 11
Я плыл во мгле Бездны Нингахолп, Бездны Осужденных, приняв форму шестикрылого змея. Из моего вытянутого тела, частично овеществленного, частично — состоящего из теней, вырастали многочисленные отростки, часть из которых заканчивалась змеиными головами. Их зубы сочились ядом, а глаза беспрестанно высматривали добычу. Мне нужно было тут кое-что отыскать; кое-что важное, необходимое для возвращения к жизни наиболее прямолинейного и бескомпромиссного из моих братьев. Благодаря Кукловоду мы нашли его аватару — осколок соборной личности бога, ведущий от воплощения к воплощению призрачную самостоятельную жизнь, потерянный, одинокий, томимый ощущением недоступного смысла жизни и утраченной цельности. Этот смысл и эту цельность он пытался отыскать — по-своему — точно также, как когда-то искал их я, не понимая, что ищу. Моя последняя жизнь была беспрестанной беготней по миру: из Хальстальфара в Ильсильвар и Хеплитскую пустыню, обратно в Хальстальфар, путешествие на юг, в Алмазные Княжества, и еще дальше, вплоть до Яала, и обратный путь на север — который начался как кошмар, а завершился моей смертью; но лишь умерев как Льюис Телмарид и родившись заново как Отравитель, я понял, что все это было лишь длинной и извилистой дорогой к самому себе. К себе-настоящему.
Палачу предстояло пройти схожий путь. Живой Алмаз, источник воли и подлинных побуждений, особенная тонкая, неуничтожимая структура, в которой покоится Лийт — высшая из душ, бескачественная, бесформенная и неуловимая — следовало соединить с аватарой, что позволило бы подлинной личности Князя прорасти сквозь человека, изменить его Шэ, Холок, Тэннак и Келат, соприкоснуться с бисуритами и целыми мирами, образовывавшими некогда подлинную многомерную и многоликую сущность бога, и вновь занять свое прежнее место в Сальбраве. Разница между нами состояла в том, что я подготовился к трансформации заранее, сформировав под Бэрверским Холмом отражение самого себя, которое Льюис Телмарид назвал «Ночной Тенью»: в этой сущности, которую так же можно было бы назвать тенью бога или призраком бога, имелись тонкие духовные инструменты для преобразования носителя и были структуры, которые, будучи развернуты в момент преобразования, позволяли быстро достичь некогда отсеченный от мира миров и бисуритов, перейти на специфические, доступные лишь мне, слои силы и распространиться по ним с взрывообразной скоростью, захватывая и возвращая себе все то, что некогда у меня было отнято. В случае Палача, однако, подобного рода работа не была проведена; не было «тени бога», которая, соединившись с аватарой в момент совмещения Живого Алмаза и его проекции, пребывающей в каждой из аватар, позволила бы в считанные часы или дни вернуть некогда умервщленного бога к жизни. Процесс восстановления мог затянуться на неопределенное время — Мирис Элавер, безумный, мелочный и мстительный палач на службе Белого Братства, обожавший до полного отчаянья как своих жертв, так и родственников, мог в результате соединения с Камнем Воли Темного Князя погрузиться в летаргический сон на месяцы, а то и то и годы. Ничтожный палач из Джудлиса стал бы куколкой, внутри которой медленно формировался бы настоящий Палач, поступь которого некогда сотрясала Сальбраву, властелин мести и вины, карающий меч Горгелойга, лучший боец среди рожденных Темным Светилом.