но стал умеренным лекханитом, и нисколько не сомневался в верности выбранного пути — и потому сейчас, вслед за непроизвольной мольбой, вырвавшейся в миг слабости и растерянности, король ощутил прилив злости. Нет! Он знает верный путь и будет следовать ему, не смотря ни на какие внешние угрозы. Он — властелин самой свободной, самой богатой, самой прогрессивной страны в поднебесном мире, и он проведет Ильсильвар через любые испытания и трудности, подобно кормчему, твердой рукой направляющему корабль навстречу надвигающейся буре.
Он приподнялся с ложа, на котором отдыхал после утомительного совета, и позвонил в колокольчик. Немедленно вошел Вогус эс-Канжу — полноватый мужчина пятидесяти лет, выполнявший при королевской особе роль дворецкого. Теланар приказал приготовить купальню, и позвать кого-нибудь из лакеев для того, чтобы переодеться. Он встал перед зеркалом, и молча наблюдал в отражении, как смугловатый юноша снимает с него пояс и просторную верхнюю одежду, росшитые золотом сапожки с загнутыми носками и широкие лиловые штаны. Чалму Теланар снял сам. Юноша подал королю халат, но Теланар помедлил, прежде чем просунуть руки в услужливо подставленные рукава. Он разглядывал свое тело — безволосое, чуть менее смуглое, чем у слуги, гармонично сложенное и соразмерное. Ему нравилось любоваться собой — наслаждаться не только своим телом, но и голосом, поведением, ощущением собственного величия и совершенства. Он был убежден — не без помощи многочисленных льстецов, всегда вьющихся вокруг особы монарха — что представляет собой нечто большее, чем обычный человек; в глубине души он верил, что прошел значительную часть пути от простого смертного до Человека, открывшего в себе могущество анкавалэна и властвующего над бытием и временем, над богами и демонами. Вот почему мысль о молитве Солнцу была так невыносима: это был шаг назад, к положению человека-скота, пресмыкающегося перед высшими силами, а Теланар видел себя в качестве человека, уже приблизившегося к богам, а будущем — и превзошедшего их.
Накинув халат и позволил слуге завязать пояс, он вышел из яшмовой комнаты, которую зачастую использовал в качестве комнаты для отдыха и уединения; прошел коридор с двумя рядами мраморных колон, основания и вершины которых были украшены золотом таким образом, что казалось — это не колоны, а, скорее, деревья с ветвями и корнями из золота. Из коридора он вышел на веранду внутреннего сада: не смотря на позднюю осень за окном — здесь царило лето, цвели пышные растения, а в бассейне с теплой водой плавали обнаженные девушки и юноши — наложницы и наложники из обширного королевского гарема. Через сад Теланар попал в купальню, где семеро рабынь уже ждали своего господина: они помогли ему избавиться от одежды, уложили на деревянное ложе, закрытое мягкой кожей, намылили его тело и голову, смыли пену, насухо вытерли полотенцами, увлажнили кожу маслами, и стали разминать мышцы в строгом соответствии с правилами дежьёна Умащений и Растираний. Теланару неоднократно приходилось слышать мнения о том, что в целях прогресса рабство следовало бы отменить, ибо если анкавалэн таится в каждом человеке, то и божественного статуса может достичь каждый — какое же тогда один человек имеет право порабощать другого? Следует не принижать людей, а помогать им возвыситься — говорили чрезмерно рьяные сторонники прогресса. Когда-то эта мысль показалась Теланару забавной, но после очередного повторения стала раздражать, он выказал свое неудовольствие к данным разговорам, и более такие советы в его присутствии уже не звучали. Во всем нужно знать меру. Рабство ничуть не мешает становлению совершенного Человека, сполна владеющего безграничной силой анкавалэна, ибо хотя всякая частица угля и может когда-нибудь превратиться в алмаз, однако же далеко не каждая в итоге превращается.
Бессмысленно и глупо стремиться к тому, чтобы все без исключения люди обрели божественную мощь. Каждому свое. Достаточно будет и одного человека, сполна овладевшего силой анкавалэна… ну, или небольшого круга образованных, свободно мыслящих людей — философов, магов, ученых, поэтов… вроде тех, что составляют круг приближенных к Теланару мудрецов.
Даже наивному Илангуру Ратвадельту он бы позволил в малой мере прикоснуться к силе анкавалэна — исключительно для того, чтобы тот, наконец, осознал, насколько глупа его вера.
Мысли о том, кому из приближенных он бы позволил вкусить высшей власти (при условии, конечно же, своего собственного безусловного превосходства), а кому не стал бы доверять, были приятны — словно анкавалэн уже и так находился в его владении и оставалось лишь решить, как им воспользоваться.
Сладкие грезы и томные ощущения от прикосновений женских рук сделались еще приятнее, когда рабыни, размяв королю спину, помогли ему перевернуться и занялись грудью, животом, бедрами, плечами и пахом. Нежные, легкие поглаживания члена, мошонки и внутренней стороны бедер вскоре заставили член Теланара окрепнуть и подняться; с этого момента одна из рук рабыни, оказывавшей королю интимные ласки, постоянно находилась на фалосе — то поглаживала основание, то игралась с головкой, то равномерно двигалась вдоль ствола — в то время как вторая рука продолжала легко массировать соседние зоны. Теланар не запоминал имена рабов и рабынь, но эта рабыня была исключением, ее звали Сэаль, и ласкать короля ей было не впервой. Она делала это лучше, чем любая из наложниц, выказывая одновременно мастерство и неподдельную страсть; иные женщины выпрашивали красивые платья, украшения или привилегии — ей же не нужно было ничего, кроме возможности доставлять удовольствие своему королю. Его наслаждение становилось ее наслаждением, Теланар ощущал это искреннее, неподдельное чувство, и оно заводило сильнее, чем что-либо еще: казалось, он может сделать с Сэаль все, что угодно — и она будет выполнять любую его фантазию не потому, что она рабыня и должна подчиняться, а потому, что ей самой будет нравится все, что нравится Теланару. Это была чистая, безусловная самоотдача, и за это Теланар ценил Сэаль более всех прочих рабынь.
Шестеро женщин продолжали растирать тело короля; Сэаль склонилась и обхватила ствол члена губами, ее губы скользили вверх-вниз, а пальцы левой руки обхватили член перед губами и двигались в одном ритме с движением головы. Мышцы ее рта сжимали член Теланара то чуть сильнее, то слабее; язык то лизал головку, то скользил по уздечке; затем амплитуда движений головы Сэаль увеличилась, ее губы стали доставать до основания члена; а Теланар ощутил, как его плоть проникает в узкое, сдавливающее со всех сторон отверстие. Его наслаждение стало еще острее и сильнее; ему захотелось заполнить собой эту женщину полностью, войти в ее тело целиком, слиться с ней до неразличимости. Любой частью ее тела он владел, как своей собственной; не было никакого скрытого сопротивления, даже самого слабого и подавленного: Сэаль как-то сказала королю, что для того, чтобы иметь возможность делать ему глубокий минет без кашля и рвотных спазм, она много дней подряд тренировалась то с длинным огурцом, то с кукурузным початком. Возможно, имей он безумную фантазию проделать новое отверстие в ее теле, она бы собственными руками сделала бы надрез на своем животе, или на груди, или на любом другом месте, которое ему приглянулось — и принимала бы его член в эту рану до тех пор, пока не умерла бы от потери крови и внутренних повреждений. Чужие мучения не доставляли Теланару удовольствия, но несколько раз он делал Сэаль больно для того, чтобы посмотреть, как она будет реагировать и есть ли предел у ее любви и самоотдачи. Предела не было — во всяком случае, он его не нашел — она стонала от боли, но не просила прекратить; в глазах ее была все та же бесконечная нежность и ни малейшего сопротивления его действиям.
Между тем, движения Сэаль стали интенсивнее, губы сжимали ствол Теланара плотнее чем раньше; его мысли, чувственные ощущения, атмосфера, близость этой женщины — все слилось воединой, король часто задышал, а потом судорожно вдохнул воздух, его тело выгнулось и несколько раз содрогнулось. Сэаль проглотила все семя, которое он излил, но не отпустила его член, а продолжала держать во рту, нежно поглаживая языком и посасывая. Когда он поднял голову, чтобы взглянуть на рабыню, то увидел, что она смотрит на него и улыбается краешками губ. Не отпуская взгляда, она медлено двинула голову вперед, полностью захватывая член Теланара, а затем, все так же медленно, но уже сжав губы, назад, выжимая из него последние капли спермы.
Теланар расслабленно вытянулся на ложе. Тело пребывало в приятной истоме, движения рук прочих рабынь стали легкими, поглаживающими… Спустя минуту он поднялся и позволил накинуть на себя халат, затем он поманил Сэаль за собой. Вместе они прошли в багряную спальню и легли на широкую кровать под балдахином. В корундовой спальне Теланара ждала одна из наложниц — кажется, сегодня была очередь Лиады эс-Кэле, белокурой дочери барона Дагинрада — но сегодня ей придется поскучать в одиночестве. Сэаль давала королю то, что не могла дать ни одна из женщин в его гареме — подлинную, совершенную любовь, абсолютное принятие — и он проводил с ней больше ночей, чем с любой другой из принадлежавших ему женщин. Сэаль обняла его и прижалась; ее тело подходило к его телу так идеально, как будто бы они были созданы специально для того, чтобы дополнять друг друга. Теланар гладил ее по волосам, плечам, спине, расспрашивал о каких-то мелочах, случившихся за день — мелочах такого рода, какие его, властителя огромной и чрезвычайно разнообразной страны, переживающей тяжелое время, интересовать никак не были должны — но они его интересовали, и Сэаль рассказывала о всей этой ерунде, о прошедшем дне и бытовых мелочах, и он слушал ее, посмеивался над забавными ситуациями, комментировал пересказ разговоров рабынь, наложниц и наложником — а рука его продолжала гладить спину Сэаль, и затем к ней присоединилась вторая, которая легла на упругую грудь и принялась ее поглаживать; рассказ Сэаль стал перемежаться с постанываниями, ее собственные пальчики прикоснулись к члену короля и стали поигрывать с ним; при этом она продолжала рассказ, зная, что Теланару нравится мучить ее, заставляя одновременно и говорить о чем-то, и отдаваться страсти — мучение состояло в невозможности сосредоточиться на чем-то одном. Впрочем, настал момент, когда эта игра ему наскучила, и он прервал рассказ, закрыв губы женщины поцелуем; легкий привкус собственного семени на ее губах его никогда не смущал.