— Я не знаю, кто… но… столько слухов… о бессмертных… живущих… под видом… людей… и потомков… людей… и демонов… или духов небес… и стихиалей… призови… их… пусть… умрут… ааааааа!…
Теланар замер, думая, что ослышался, но в этот же самый момент тело Сэаль сотряс оргазм, и говорить она стала уже не способна. Он смотрел, как она содрогается, и упивался своей властью над ней, а когда спазмы стали реже, вынул из нее свою руку и вошел в нее обычным способом. Ее спазмы возобновились; он двигался резко и сильно, желая доставить ей мучение, но каждый раз мучение становилось для нее наслаждением.
— Что ты сказала? — Спокойно и как-то повседневно спросил король, продолжая резкие и сильные толчки.
— Призови их и пусть… — Она вцепилась в его плечи и выгнулась, потому что ее накрыл новый спазм; после паузы она продолжила фразу:
— …пусть умрут. Тогда… их родичи… бессмертные… и демоны… и духи… явятся с Небес… или из Ада… чтобы отомстить… Орденам…
Сэаль закричала, когда его движения стали особенно сильными и резкими; и рычание Теланара смешалось с ее криком, когда король Ильсильвара вновь кончил в лоно своей любимой рабыни. Тяжело дыша, он перевалился на бок, а затем улегся на подушки. Сэаль приподнялась и накрыла их обоих тонким одеялом: не смотря на холода за окном, королевские покои отапливались исправно, и в этой части дворца обычно бывало жарко, чем холодно.
Теланар повернулся к ней, несколько секунд смотрел глазами, мутными от усталости и пережитого наслаждения, а затем закрыл глаза и уснул, продолжая сжимать ее руку, словно большой ребенок. Сэаль лежала рядом и ждала, пока он уснет; глаза ее оставались ясными и чистыми, как безоблачное ночное небо в новолуние. Затем она высвободила руку и выскользнула из-под одеяла; набросил что-то из одежды, подошла к зеркалу и вгляделась в свое отражение. В комнате царил полумрак, но даже в полной темноте она видела не хуже, чем при свете. Черты ее лица самую чуточку изменились: это были микроскопические изменения, которые не смог бы заметить ни один человек; но все же они имели значение, поскольку оказывали влияние на разум, минуя сознание. При общении с Теланаром она добавляла в свое лицо черты его матери, что усиливало его ощущение полного принятия, которое она всегда старалась ему сообщить: ребенок внутри сильного и зрелого мужчины, властвующего над огромной страной, откликался на ее манипуляции, безраздельно доверял ей и принимал ее советы. Секс — всего лишь способ ненадолго и не в полной мере вернуть чувство абсолютного слияния с другим человеком — то самое чувство, которого человек навсегда лишается, когда рождается на свет.
Но теперь эту маску следовало временно отложить в сторону; Сэаль самую малость сместила черты лица так, чтобы напоминать Джийндану, юному любовнику писаря Мангафа, его первого партнера, память о котором запечатлелась в сердце Джийндана навсегда. Мангаф часто советуется с любимым юношей, ведь последний изобретателен, находчив и поэтичен; она внушит Джийндану несколько идей и речевых оборотов, которые тот затем сообщит королевскому писарю. Теланар редко диктовал свои указы полностью, предпочитая отдавать писарям и придворным соответствующие задания, а потом подписывать принесенные бумаги, поэтому важно, чтобы Мангаф в послании к ильсам, через земли которых продвигались захватчики, расписал все более-менее верно, без лишних фантазий.
Закончив корректировку внешности, Безликая бесшумно выскользнула из королевской опочивальни, оставив короля Ильсильвара на измятых багряных простынях, под атласным балдахинам, среди стен, закрытых багряными и красными тканями.
Глава 16
— Открывайте, — приказал командор.
Солдат отодвинул засов.
— Сир, — предупредил Чайдзайн. — Будьте осторожны. Они не в себе.
Кельмар промолчал. Министериал распахнул дверь и взялся за булаву — так, как будто бы ожидал немедленного нападения из темноты, лежащей за проемом двери. Едва различимое движение… стон… шорох… Чайдзайн опустил ладонь на рукоять меча. Дольн, в руках которого чадил факел, бегло взглянул на командора и сделал было шаг к дверному проему, но Кельмар отстранил его с дороги. Он прикоснулся к предплечью левой руки пальцами правой, ощущая сквозь плотную ткань бугорки с различными видами ядов и легонько надавил на два из них.
Возникло чувство, как будто бы от локтя к плечу и выше, в голову, поднялась холодная голубовато-синяя волна, а затем сквозь голову, свободно минуя кости черепа, подул прохладный ветер. Восприятие изменилось — свет факелов теперь слепил командора, зато темнота расцвела призрачными красками: он увидел камеру также хорошо, как если бы она была залита дневным светом. Большинство людей, находившихся в помещении, оставили без внимания открытую дверь — лежали без сознания, неподвижно сидели или раскачивались из стороны в сторону — но некоторых изменения в обстановке явно заинтересовали — их глаза горели безумным огнем, они медленно подбирались к двери, определенно собираясь наброситься на вооруженных людей в коридоре при первой же удобной возможности. Кельмар обнажил меч, шагнул в камеру и убил четверых самых буйных, включая Тейда Ансампера, которого, положа руку на сердце, он никогда не любил. Тейд был слишком хорош во всем — молодой и честолюбивый, он явно мечтал со временем занять место Кельмара, а кардинал Рекан, как было известно командору, выказывал явное покровительство молодому рыцарю. Несколько раз они беседовали наедине — не слишком часто и не на виду у всех, но у командора, который посвятил Ордену почти всю свою жизнь, имелись друзья в том числе и среди адъютантов Рекана, и об этих встречах он знал. Ему не было известно, о чем они говорили, но догадаться несложно: Тейд служил Рекану глазами и ушами, позволяя кардиналу быть в курсе того, что происходило в сотне Кельмара, и в то же время покровительство Рекана позволяло Тейду надеяться когда-нибудь занять место командора.
Кельмар легко мог бы сделать жизнь Тейда невыносимой и в конечном итоге вынудить покинуть сотню, подав прошение о переводе под командование другого командора, однако он старался относиться к молодому карьеристу так же, как и ко всем остальным своим рыцарям, никак не выделяя его ни в худшую, ни в лучшую сторону. Он не любил Тейда и не доверял ему, но теперь тот лежал мертвым у его ног, и это было… неправильно.
— Закройте дверь, — приказал Кельмар Чайдзайну и Дольну, которые было сунулись в камеру за ним следом. — Ожидайте снаружи.
Восторга этот приказ у них вызвал еще меньше, чем мертвые тела на полу, однако возражать никто не стал. Дверь закрылась; Кельмар встал к ней спиной — так, чтобы держать под обзором всю камеру — и мысленно обратился к змеенышу: «Что, черт возьми, происходит?»
Он ощутил нежелание бестии отвечать на вопрос — некое, едва уловимое движение чужеродного сознания внутри его собственного разума, скользкое и отвратительное, как и сама тварь. Он повторил вопрос еще раз, с нажимом — зная уже, что способен до определенной степени проникать в разум твари так же, как змееныш проникал в мысли Кельмара — словно выискивая усилием воли притаившегося в глубинах разума паразита и разглядывая его максимально пристально и четко. Змеенышу такое поведение носителя было не по нутру: он предпочитал находиться в симбиозе с человеком, рядом с ним, но оставаясь при этом вне света его сознания; слишком пристальное и ясное внимание было для него неприятно и даже в какой-то степени мучительно. Этот прием сработал и сейчас: прижатый к стенке змееныш заговорил:
«Они слабые. Да, все дело только в этом. Не смогли ужиться с моими детками.
Ненадежные…»
Мысленному взору Кельмара предстала фантасмагорическая картина: куски мяса, по которым ползают черви; шатающееся больное животное; паразиты, проедающие ходы в живых телах и отравляющие своими выделениями носителя… Эти образы, в отличии от болтовни змееныша, содержали настоящий ответ на его вопрос, и он ощутил, как из глубины его души медленно поднимается гнев.
«Ты не говорил, что твои черви сводят с ума!..»
«Ну… не все же сошли! — Продолжал изворачиваться змееныш. — Другие еще вполне себе…»
«Ты должен был меня предупредить.»
«Заранее не угадаешь, кто сойдет с ума, а кто нет.»
«Я должен был знать о том, что такие последствия вообще возможны.» — Продолжал настаивать Кельмар.
«Ты знал, просто не хотел об этом думать, — вкрадчиво прошептал змееныш. — Тейд должен был находится под контролем, также как Файро и Ган. Иначе они могли донести Рекану или кому-нибудь еще. Некоторых ты не знал, другие были откровенно ненадежны, третьи были нужны нам для того, чтобы следить за всеми остальными… Да, ты немного переусердствовал, заставляя меня осеменять всех подряд, но теперь-то ты понимаешь, каковы могут быть последствия и впредь будешь осторожнее…»
«Я знал их. Это были мои люди. Люди из моей сотни.»
«Поздно об этом жалеть…» — Омерзительное ощущение скольжения гибкого вытянутого тела где-то внутри головы. Кельмар почти привык к постоянному присутствию змееныша рядом с ним, но сейчас самоубийственное желание разбить себе череп, погрузить руку в мозг и вырвать из себя эту тварь снова нахлынуло на командора.
«Осторожно. — Прошептал змееныш. — Не будь слабым. Ты тоже можешь спятить. Не поддавайся эмоциям. Не всякая тьма нам полезна.»
Еще одна картина: человек, которого тянули в разные стороны демоны преисподней и духи света. Человек оставался неподвижен, но затем баланс нарушился — из ниоткуда возникла черная змея, которая обвилась вокруг человека и стала кусать руки ангелов, и те, один за другим, разжимали пальцы. Человек стал погружаться во тьму, но между демонами не было единства — теперь они дергали его в разные стороны, кусали и пытались порвать на части. Змея продолжала оставаться союзником человека, но требовались и его собственные усилия для того, чтобы не стать жертвой тех сил, которым он себя предал…