Лэйн обычно молчал, но иногда на него находило желание поговорить — в эти минуты он рассказывал Хейле и Калилу о духах, которые их окружают. Хейле далкрум казался пришельцем из какого-то другого мира, которого она совершенно не знала, в ответ она неуверенно говорила о повадках зверей и о том, где лучше продавать снятые шкуры — она не была уверена, что Лэйну такие темы интересны, но он, казалось, слушал внимательно, не перебивая. Хейла влюбилась в него, искренне и беззаветно; за всю ее жизнь это был первый мужчина, которого она полюбила.
Как женщина она далкрума, впрочем, совершенно не интересовала — только как проводник и товарищ; обычно он легко заигрывал с женщинами, но здесь, понимая, что чувства со стороны одинокой и некрасивой Хейлы будут, скорее всего, самыми серьезными, общался с ней тепло, но сохранял определенную дистанцию, не позволяя себе ни намека на флирт, ни даже шуток на эту тему.
В ту ночь они о многом поговорили, при том говорил в основном Лэйн, нашедший в лице Хейлы благодарного слушателя. Слишком давно он не общался ни с кем просто так, ни о чем и обо всем сразу — он привык к одиночеству, но потребность в простом человеческом общении никуда не пропала, хотя в силу обстоятельств и оказалась подавлена. Хейла в ответ рассказала ему все о себе, и даже о том, что не рассказывала до сих пор никому — как в восемь лет ее совратил отец и как последующие годы принуждал сожительствовать с ним; в этой порочной связи она видела причину своих неудач с мужчинами.
В ходе рассказа она вдруг заметила усмешку на лице Лэйна, оборвалась на полуслове и сжалась. Она открыла ему свою душу, а он, человек, которого она полюбила и которым восхищалась, как богом, в ответ смеется над ней — это было для нее хуже удара ножом в сердце.
— Что смешного?! — Сквозь зубы выдавила она, со всей силы сжимая кулаки для того, чтобы не расплакаться.
Лэйн словно очнулся: его отсутствующий взгляд вновь обратился к вещам и людям, окружавшим далкрума в данную минуту, он вдруг понял, насколько неуместной и обидной должна была показаться Хейле его усмешка, и поспешил объясниться:
— Прости. Я смеюсь не над тобой, а над самим собой. Подобное притягивает подобное; мы раз за разом впускаем в свою жизнь то, к чему привязаны — неважно, привязаны мы любовью или ненавистью — и я в этом смысле совсем не исключение. Куда бы я не пошел, мне постоянно встречаются люди, которые не могут найти общий язык со своими отцами… И этот мальчик, — Лэйн кивнул в сторону спящего Калила, — не исключение… Уже столько лет я хочу жить своей жизнью, перевернуть эту страницу, ни в чем не быть на него похожим — и все зря: то, что я хочу забыть, раз за разом возвращается ко мне, как будто бы окружающий мир специально хочет напоминать мне о нем снова и снова. Возможно, я слишком к нему привязан — хотя, как и в твоем случае, эта привязанность основана на ненависти, а не на любви.
Жесткое выражение сошло с лица Хейлы: она вдруг поняла, что безукоризненное и совершенное существо, которому она была готова поклоняться, как богу, имеет за спиной путь, заполненный отнюдь не только лишь одними героическими свершениями и восхождением от славы к славе. Она подумала, что тени прошлого терзают Лэйна, может быть, не меньше, чем ее саму, и осторожно спросила:
— Он… тоже?..
— Нет-нет, — Лэйн покачал головой. — Ничего такого не было. В чем-то он противоположность твоего — никогда не шел на поводу страстей, наоборот, всегда их подавлял… безукоризненный и чистый…
Лэйн замолчал. Хейла не задавала вопросов, предоставляя далкруму возможность решать самому, что говорить, а что нет, и спустя какое-то время Лэйн продолжил:
— Мой отец принес обеты Ордена Незапятнаных. Слышала о них?
Хейла сделала неопределенное движение головой.
— Кажется, они не пьют вина… и не спят с женщинами?..
— Да, все верно, — кивнул Лэйн. — И еще множество подобных «не». Никаких страстей, ничего низменного. Это светлый Орден, задача которого — очистить человеческую природу от сил, привнесенных в нее Луной и Горгелойгом, во всем уподобиться бесстрастным и совершенным ангелам Небес. Орден немногочисленен, поскольку предполагает жестокую аскезу: полный отказ от земных удовольствий, постоянные духовные практики, молитвы и самоистязания с целью подавить слабую и неверную плоть и целиком подчинить ее духу. Обеты принимаются не все: только те, в исполнении которых человек уверен. В тысячу раз лучше не принимать обет, чем принять и не исполнить, ведь если обет нарушен, поправить уже ничего нельзя: нарушивший уже не может считаться Незапятнанным. Мой отец принадлежал к знатному роду, но поскольку он не был старшим сыном в семье, то и обязанности продолжать род не имел, и поэтому в возрасте шестнадцати лет принес обеты Ордена Незапятнанных. Дед, как говорят, был в гневе, поскольку планировал породниться с другим родом, но со временем остыл и принял выбор отца; кроме того, он надеялся, что со временем эта «блажь» пройдет и природа возьмет свое. Однако, мой отец — человек железной воли: шли недели, месяцы и даже годы, а он по-прежнему сторонился женщин, не пил вина, не ел ничего, ласкающего вкус, не предавался развлечениям, а целыми днями либо молился, либо посвящал себя тренировкам с оружием, изучению военной тактики и стратегии. Его фанатизм пугал родных, к нему в качестве служанки приставили красивую молодую девушку, которая смотрела на него глазами, полными обожания, но и к ней он оставался равнодушен.
Прошло несколько лет. Как-то отец заболел; моя бабка, которая немного разбиралась в ведовстве, сварила приворотное зелье и под видом лекарства велела служанке подать это питье отцу, объяснив ей, что это и как надлежит действовать дальше. Отец выпил зелье, и разум его помутился; служанка легла с ним в постель и без труда совратила. Это был единственный раз, когда мой безукоризненный родитель нарушил обет целомудрия — и в эту самую ночь был зачат я…
Лэйн замолчал, вперив взгляд в горящий огонь. Хейла поднялась и положила в костер еще пару поленьев. Затем она вернулась на место, показывая, что готова слушать дальше.
— На утро, осознав, что произошло, отец пришел в бешенство. Он прогнал служанку, а когда бабка встала на ее защиту и проговорилась, что любовное зелье служанка поднесла с ее ведома — разъярился еще больше. Он проклял всю нашу семью, весь род, сказав, что подлость и ложь несовместимы с достоинством аристократа, и что род наш обречен и должен закончится. Он собирался бросить все, одеться в рубище и уйти — по счастью, до этого не дошло; но дед выслал его в отдаленное имение, запретив появляться в родовом замке. Проклятье его, однако, вскоре начало осуществляться: его старший брат, мой дядя, который должен был наследовать земли и титул, упал с лошади и вскоре умер; сестра моего отца и ее муж, зная, что отец в опале, отравили жену дяди и его детей для того, чтобы сделаться наследниками. Это дело раскрылось; дед начал войну с графством, из которого происходил его зять и где последний вместе с женой нашли убежище. Войну дед выиграл и публично казнил собственную дочь и ее мужа, хотя никакой радости ни эта победа, ни совершенное правосудие ему не доставили. Случившееся подкосило и его самого, и его жену, мою бабку, и когда умер дед, она наконец призвала моего отца обратно. Он ответил отказом — в то время он делал карьеру в королевской армии, и вернулся в родовой замок лишь тогда, когда его мать умерла. Говорят, она сварила ядовитое зелье и выпила его, сведя счеты с жизнью. Когда это произошло, король велел отцу вернуться и принять наследство. Нехотя он повиновался, ведь тем самым оказывался нарушен еще один обет Незапятнанных — не владеть ни людьми, ни землями, ни каким-либо ценным имуществом — но долг перед родом и королевский приказ перевесили его личные пристрастия. Когда он вернулся, то первым делом прогнал из замка мою мать… мне в то время было всего пять или шесть лет. Позже, повзрослев, я пытался найти ее, но не смог — некоторые говорили, что она повесилась, другие — что уехала в город и стала шлюхой, но никто не знал в точности; отец же всегда говорил, что она была рада получить деньги и уехать подальше, но я ему не верю. Я не исключаю даже, что он убил ее и где-то спрятал тело, мстя таким образом за обет, который она когда-то заставила его нарушить… Нет, он совсем не злодей: наоборот, он почти святой — одержимый фанатик, идущий к своей великой цели — но все, что способно отвлечь его от этой цели, исказить его путь, который должен быть идеально прямым, приводит его в исступление. Излишне и говорить, что я никогда не получал от него ни любви, ни тепла — я всегда был для него молчаливым укором, напоминанием о некогда совершенном грехе, изъяне, без которого вся его история могла бы стать совершенно другой. Для него было бы лучше, если бы меня вовсе не существовало. Не скрою, он дал мне хорошее образование, но никогда формально не признавал своим наследником. По его мысли, я должен был сделать военную карьеру, стать офицером королевской армии — а может быть, сделаться блистающим рыцарем света, разъезжающим по миру и совершающим великие подвиги и благородные сумасбродства, которые хоть как-то смогли бы оправдать и сгладить позор моего рождения. Среди учителей, которые у меня были, особенно запомнился мне один — краснокожий уроженец острова Джанбро, невысокий, лысый и крепко сбитый. Не знаю, слышала ли ты когда-нибудь о джанбройцах? Их остров расположен на юге Вельдмарского архипелага, они не используют ни доспехов, ни щитов, ни какого-либо тяжелого оружия, живут как дикари, в хижинах из соломы и пальмовых листьев, ходят голыми, не считая набедренных повязок и кожаных лент, которыми перед боем обматывают локти и голени. Все мужчины на острове практикуются в боевых искусствах; они умеют сражаться, но не так, как мы — с тех пор, как их остров был открыт и впервые завоеван, лучших мастеров острова начали выписывать к себе знатные и богатые семьи, ибо джанбройцы являются непревзойденными мастерами кулачного боя и легкого оружия вроде ножей и кастетов. Мой наставник был одним из таких путешественников: за двенадцать лет, проведенных в нашем замке, он заработал достаточно, чтобы безбедно прожить остаток дней; после того, как я поступил в Лебергский университет, он уехал на родину. Надеюсь, он благополучно добрался до дома и открыл там свою школу, как всегда мечтал… Хотя их оружие уступает нашему, и сам остров неоднократно оказывался под властью то одного вельдмарского герцога, то другого — именно этот человек, мой наставник, впервые показал мне, что в мире есть и другие пути, кроме того, что определен для меня отцом. Я понял, что не хочу жить жизнью, правила которой устанавливает за меня кто-то другой, но какой должна стать моя собственная жизнь, я еще не знал. В университете я увлекся магией — во многом из-за того, что отец терпеть ее не мог — и так познакомился с далкрумом Натари Ванскейджем, который и стал моим вторым учителем. Он научил меня ремеслу охотников за демонами, провел посвящение, после которого я получил серебряную полумаску Чоддока и овладел силами, которые она давала, свел с нужными людьми, помог получить первые контракты. Жизнь, которую он для меня открыл, оказалась намного интереснее скучной военщины или бессмысленного светского времяпрепровождения. Я оттягивал завершение обучения как только мог, взял дополнительные курсы, убеждал отца подождать еще год или два.