Когда мы встречаемся, он уже ждет меня с моим фраппучино, как я и люблю. Еще он иногда помогает мне с презентациями, хотя у нас совершенно разные специальности. По его словам: «Я думаю, мы уже выяснили, что у меня высокий IQ, и школьные проекты для меня — детская забава. К тому же, со временем я буду изучать бизнес, чтобы возглавить компанию моей семьи».
Каждую ночь, после того как он трахает меня до потери сознания, он следит за тем, чтобы я хорошо поела. У него также есть удивительно последовательная процедура ухода, когда он вытирает меня и даже делает массаж всего тела, пока я погружаюсь в глубокий сон.
Несмотря на все это, я не должна была раскрывать ему частички своего прошлого.
Лэндон может страстно желать меня, но его внимание ограничивается этим. Никакие его ласки и фальшивые улыбки не могут меня обмануть. Он все еще самовлюбленный насквозь, и когда придет время, он использует мои слабости против меня.
Если я хочу справиться с ним, то мне нужно обмотать пузырем свое хрупкое, самодеятельное сердце, которого продолжают касаться его расчетливые жесты. Как только я делаю замечание или даже проявляю неловкость по какому-то поводу, он тут же все выполняет.
Во-первых, он установил в доме новые светильники, чтобы он больше не выглядел мрачным и грязным. Заменил треснувшие стекла в окнах, заказал новую мебель и покупает мне садовый инвентарь.
Еще он нанял ландшафтную компанию, чтобы очистить территорию от упавших веток и опасных предметов. Я спросила его об этом, а ответ был удивительно прост.
— Я не могу допустить, чтобы моя муза поранилась во время погони, — сказал он, приподнимая указательным пальцем мой подбородок. — Следы на твоем теле могу оставлять только я.
Он беспощаден и крайне бесчувственен, но, возможно, это все, что мне нужно. В конце концов, я в этой игре не ради чувств. Когда дойдет до критической ситуации, я все равно буду на стороне своих людей.
Так гораздо лучше. По крайней мере, я не чувствую себя виноватой, шпионя за бесчувственным монстром.
И все же, глядя на свое лицо в зеркало, стоящее посреди комнаты для гостей в особняке Язычников, я с болью понимаю, что накрасилась сильнее, чем обычно. Щеки румяные, губы розового цвета.
Я накрасилась не ради него, верно? А ради себя, потому что так я чувствую себя красивой.
Мой телефон завибрировал в кармане платья, и я достала его.
Лэндон прикрепил фотографию мешков с удобрениями в убранной беседке посреди сада.
Повелитель Дьявола:Это удовлетворит твою жилку садовода?
Я улыбаюсь. Он называл меня садоводом-любителем с неправдоподобным хобби. На самом деле мне всегда нравилось ухаживать за садом дома. Ни маме, ни папе это занятие не нравилось, но в этом отношении я похожа на тетю Рейну — мать Килла и Гарета.
У каждой из нас на балконе спальни есть маленький красивый садик, который мы часто обсуждаем. Скажем так, тетя выигрывает, поэтому мертвый сад в доме с привидениями — моя практика, пока я не смогу вернуться в Нью-Йорк и лично поприветствовать свои растения.
Лэн всегда занят своими незаконченными статуями, как только витерит меня и набросит на меня свою рубашку или толстовку. И хотя я благодарна ему за такую передышку, он может буквально часами заниматься скульптурой — однажды это длилось более пяти часов.
Поэтому я начинаю приносить домашнее задание, но заканчиваю его в мгновение ока. Мы играем в шахматы, но обычно это ставка на то, каким извращением он будет заниматься в течение дня. Обычно я проигрываю, а когда выигрываю, то только ради безобидной ставки с его стороны.
Поэтому я пришла к компромиссу: я сажаю свои цветы, а он наблюдает за мной из высоких окон своей студии. Таким образом, мы оба занимаемся своими делами.
Я сажусь на край кровати и печатаю свой ответ.
Мия:Эти подойдут. Ты достал мне семена, которые я просила?
Он присылает еще одну фотографию мешка с семенами.
Повелитель Дьявола:К вашим услугам, миледи. В конце концов, я твой любимый джентльмен.
Мия:Ты совсем не джентльмен. Не заблуждайся.
Повелитель Дьявола:Не будь неблагодарной.
Мия: Спасибо. Но опять же, это меньшее, что ты можешь сделать для всего вдохновения, которое я тебе даю.
За короткое время он закончил три статуи и показал их фотографии своим профессорам. Кажется, директор какой-то галереи предлагал выставить их, но Лэндон отказался.
— Пока нет, — я слышала, как он разговаривал по телефону. — Они не совсем идеальны.
Я подумала, что это сарказм или ложное чувство скромности. Но, во-первых, Лэндон настолько высокомерен, что скромность захлебнулась бы и умерла, не коснувшись его. Во-вторых, он выглядел серьезным и хмурился, когда произносил эти слова.
Правда, я не художник, но даже мне понятно, почему его называют гением своего поколения. Уровень детализации его скульптур можно назвать только потусторонним. Линии пальцев, складки вокруг глаз, складки на коже. Все это — просто идеальное произведение искусства.
И все же он отодвигает эти скульптуры на задний план, а потом приносит новые материалы для работы. Мне жаль их. Наверное, они чувствуют себя одинокими и никому не нужными.
Телефон вибрирует, выводя меня из задумчивости.
Повелитель Дьявола:Я проявлял должную осмотрительность, одаривая тебя своей спермой каждую ночь.
Мия:А я оказывала тебе честь прикоснуться ко мне.
Повелитель Дьявола:Значит ли это, что мне повезло?
Мия:Ага. Поблагодари Бога.
Повелитель Дьявола:Глупости. Он не имеет никакого отношения к тому, что я устроил. Увидимся через час.
Я закусываю уголок губы между зубами и печатаю.
Мия:Я не смогу сегодня. У меня обязательный ужин с Язычниками.
Повелитель Дьявола:Обязательный? Что это? Шестнадцатый век?
Мия:Нико и особенно Майя с подозрением относятся ко всем моим исчезновениям. В прошлом я впадала в плохое психическое состояние, поэтому они немного пугаются, думая, что у меня рецидив. Мне просто нужно уверить их, что все в порядке.
Повелитель Дьявола:Тогда скажи им, что ты с кем-то встречаешься.
Мия:Они захотят узнать, с кем.
Повелитель Дьявола:Тогда просто скажи, что это я. На самом деле, я не против прийти и представиться.
Прежде чем набрать сообщение, я изучаю окружающую обстановку, чтобы убедиться, что поблизости никого нет.
Мия:Ты сошел с ума? Нико убьет тебя.
Повелитель Дьявола:Ты ведь не позволишь ему, верно?
Я прикусила уголок нижней губы, читая и перечитывая его слова.
Повелитель Дьявола:Верно?
Мия:Просто держись подальше. Займись чем-нибудь полезным и поливай растения.
Повелитель Дьявола:Я много кем являюсь, но второстепенный персонаж не входит в мой репертуар.
Мои глаза сужаются. Что, черт возьми, это значит?
— На чем ты так сосредоточена?
Я вздрагиваю, но быстро прихожу в себя, увидев Николая на пороге своей комнаты. Я даже не услышала, как он подошел.
Длинные волосы распущены, доходят до плеч и придают ему более суровый вид. На нем только треники и мрачное выражение лица.
Незаметно я убираю телефон обратно в карман, выхожу из гостевой комнаты и показываю:
— Это друг.
Николай следует за мной и останавливает меня посреди приемной.
— Брэндон Кинг?
— Нет.
— Какие еще у тебя есть друзья?
Туше.
— Это действительно не он, — просто его бесящий близнец.
Кроме того, Брэн в последнее время держится от меня на расстоянии. Всякий раз, когда я спрашиваю, хочет ли он поиграть, он говорит, что у него скоро экзамены или что он занят каким-то проектом.
Оправдания стали настолько похожими, что выделяются на фоне других. Интересно, узнал ли он обо мне и Лэндоне. На прошлой неделе мне наконец удалось встретиться с ним и Реми на игре, и Лэндон случайно зашел.
Я сделала вид, что игнорирую его, но он ворвался прямо в комнату, объединился с Реми против меня и Брэна, а затем надрал нам задницы.
Поэтому я отправила ему сообщение длиной в статью с несколькими меткими словами, на что Лэн рассмеялся, покачал головой и что-то шепнул Брэну, прежде чем удрать и начать делать гадости другим людям. Я подумала, не сказал ли Лэн ему что-то, но, опять же, Брэн и до этого случая вел себя отстраненно. И это заставляло меня чувствовать себя странно.
Николай прав. Брэндон — мой первый друг за пределами семьи.
Джереми — лучший друг Николая, а не мой. Его младшая сестра Анника раньше дружила с Майей, а не со мной, то есть до тех пор, пока они не разлюбили друг друга.
Со мной не только слишком сложно поладить, но я еще и взяла за правило никогда никого не подпускать близко. После того, как этот монстр украл мой голос, у меня возникли серьезные проблемы с доверием. И все же Брэн приложил усилия и заставил меня почувствовать себя драгоценной. До недавнего времени, конечно.
В конце концов, возможно, я не могу иметь их обоих.
Либо хороший близнец, либо плохой.
— Чем больше ты его защищаешь, тем выше он поднимается в моем списке расстрела, — резкий тон Николая вызывает у меня прилив паники. — Я сам об этом позабочусь.
Я хватаю его за руку и качаю головой.
Брэн настолько сильно отличается от Лэна, что, если бы они не выглядели одинаково, никто бы не поверил, что они близнецы, не говоря уже о братьях.
Я никогда не прощу себя, если поставлю его на беспощадный радар Николая только потому, что я достаточно эгоистична, чтобы хотеть друга.
— Слушай, — показываю я. — Я достаточно взрослая, чтобы выбирать, с кем проводить время, а с кем нет. Я ценю твою защиту и обожаю тебя сильнее, чем ты сможешь себе представить, но ты не можешь диктовать мне, с кем общаться. Брэн ничего не сделал ни тебе, ни кому-либо из Язычников. Так что эта враждебность неуместна, и я не позволю тебе причинить вред невиновному человеку только из-за его фамилии.