— Итак, ты говоришь мне, что ты и Лотос… — он замолкает и прочищает горло. — И Брэндон — друзья.
— Да. Мы встречаемся, чтобы поиграть и надрать друг другу задницы. Ты должен это увидеть.
— Возможно, мне следует, — бормочет он себе под нос.
— Значит, ты не против?
Его ошеломленное состояние полностью исчезает, когда он прищуривает глаза.
— Ни в коем случае. Тебе не следует связываться ни с кем из Элиты.
— Но он действительно другой, Нико. Он такой милый и такой джентльмен.
— Неужели?
— Абсолютно! И он совсем не похож на своего придурка брата Лэндона.
— Значит, вы с Майей были с Брэндоном той ночью?
Я киваю.
— Где? В их особняке?
— Нет. У них там была какая-то вечеринка, так что мы встретились в игровом кафе и немного поиграли.
— Майя. В игровом кафе? Рассадник ботаников, как она его называет?
Черт. Я просчиталась в этом.
Майя не переступила бы порог ни одного из этих заведений даже на самых дешевых каблуках.
— Она хотела встретиться с Брэном, потому что я слишком много рассказывала ей о нем.
— Слишком много рассказывала о нем, — повторяет он таинственным тоном.
— Да. Он ей определенно нравится, — теперь я должна познакомить Майю и Брэна. Черт возьми. Они, вероятно, не поладят.
Николай поднимает с пола мой телефон и передает его мне.
— Позвони ему.
Я вздрагиваю.
— Что?
— Ты сказала, что вы друзья и проводите время вместе. Это значит, что у тебя есть его номер, не так ли?
Я киваю.
— Тогда позвони ему. Подтверди свою историю.
Я открываю свой телефон и яростно печатаю.
— Это смешно. У тебя есть хоть капля доверия ко мне? Как будто ты мне не веришь.
— Не верю, — прямо говорит он. — Звони ему.
— Он не привык к моим звонкам.
— Я уверен, что на этот раз он не будет возражать, ведь он такой милый и такой джентльмен, — я не упускаю из виду то, как он подчеркивает слова, которые я упомянула.
Ах, дерьмо.
Я пытаюсь выиграть как можно больше времени, прокручивая страницу в поисках имени Брэна и надеясь, что Майя скоро появится здесь.
Она всегда вторгается в мое личное пространство, но не в этот раз. Вероятно, она прячется, чтобы Нико не допрашивал ее, выпытывая ответы. Маленькая предательница.
Когда я тяну дольше, чем необходимо, Николай хватает мой телефон и набирает «Брэн» в строке поиска. Когда появляется единственный контакт с таким именем, он нажимает вызов и кнопку громкой связи.
Мое сердце почти падает на пол, когда звенящий звук эхом разносится в воздухе.
Не отвечай.
Не отвечай.
Пожалуйста.
Пожалуйста…
— Алло? — слегка хрипловатый голос Брэна звучит в воздухе, как будто его вырвали из дремоты. — Мия? Ты не против звонка?
Я делаю глубокий вдох и замечаю, как мой брат бросает на меня косой взгляд.
Ужас.
— Мия? — Брэн приходит в себя. — Что-то не так? Пошуми, если тебе нужна помощь…
— Это ее брат, Николай.
Брэн замолкает на несколько напряженных секунд, и я чуть не писаюсь прямо в штаны. Все происходит слишком плохо, слишком быстро.
— Хорошо, — Брэн прочищает горло и говорит отстраненно, холодно, ровно. — Чем я могу тебе помочь?
— Моя сестра сказала мне, что провела с тобой ночь три дня назад.
— Провела со мной ночь?
— Разве это не так?
Черт бы побрал Нико. Он говорит так, как будто я с ним переспала или что-то в этом роде.
— Мы встречались, но она не провела со мной ночь в этом смысле.
Да, Брэн. Спасибо.
— Что вы делали?
— Я уверен, ты можешь спросить об этом свою сестру.
— Спросил, и пытаюсь решить, запирать ее или нет, основываясь на твоем ответе.
Снова тишина.
Беднягу Брэна втягивают в несправедливую ситуацию, на которую он не соглашался.
— Мы сыграли в несколько игр, — небрежно отвечает он.
— Где?
— В игровом кафе.
— В котором из них?
— В единственном на острове. Игры в подземелье.
— С кем?
— Одни.
Я почти пошатываюсь. Он сделал все правильно, как будто я рассказала ему все детали, но пропустил последнюю.
— Одни, — повторяет Николай с хитрой ухмылкой.
— Да. Мы были единственными, кто играл. Майя была с нами, но большую часть времени была слишком занята своим телефоном.
Мой мальчик.
Я полностью оплачу Брэну новый мерч Лиги Легенд.
— Если больше ничего… — Брэн умолкает, а затем вешает трубку.
Я торжествующе улыбаюсь своему брату и показываю:
— Нехорошо не доверять собственной сестре. Нам нужно поработать над этими вредными привычками, Нико.
— Держись подальше от этой кучки маленьких ублюдков, — он прижимает телефон к моей груди. — Включая Брэндона.
А потом он уходит. Ну и дела. Обсудим то, что он в бешенстве.
Ну да ладно. Это все равно победа.
Теперь мне нужно лично поблагодарить Брэна и надеяться — нет, молиться — что больше никогда не увижу его брата-психопата.
Глава 4
Мия
Поскольку медитировать дома практически невозможно, мне пришлось придумать альтернативу.
Шахматный клуб в центре города.
У нас есть шахматный клуб в Королевском Университете, но они больше не бросают мне вызов. Кроме того, я могла бы пнуть президента клуба в голень за то, что он назвал Майю привлекательной шлюхой.
Ну и что с того, что ей нравится наряжаться и демонстрировать свое тело? Это не его чертово дело.
Как вы уже поняли, я плохо реагирую на то, что люди причиняют боль или оскорбляют мою семью. Кроме того, этот чертов президент ни хрена не знает о нашей жизни и о том давлении и опасности, через которые нам приходилось проходить с детства.
Майя — независимая девушка, которая любит наряжаться и демонстрировать свою красоту. Она определенно не искала внимания этого подонка.
Естественно, я была исключена из клуба несмотря на то, что была лучшей среди них. В любом случае, мне удалось вступить в местный шахматный клуб несколько недель назад, увидев несколько листовок у здания нашего общежития.
Есть несколько приличных игроков постарше, но многие из них приходят посплетничать, как будто это какой-то клуб по вязанию.
В любом случае, поскольку шахматы и медитация помогают мне усмирить моих демонов, это мое последнее средство.
Еще мне нравится ухаживать за растениями, но я не решалась заводить их здесь. Чувство будто я изменяю своим красивым цветам дома, не покидало бы меня.
Дело в том, что я действительно не могу допустить, чтобы меня снова выгнали, иначе у меня будут проблемы. В моей семье я могу играть в шахматы только с Гаретом, но в последнее время он занят учебой.
Я иду по улице, не обращая внимания на взгляды окружающих. Сегодня я вернулась к своему фирменному стилю — просторному черному платью с пышной юбкой из тюля, массивным ботинкам с цепочками и соответствующим лентам в волосах. О, и убийственные солнцезащитные очки с синими зеркалами.
Что? Это заставляет меня чувствовать себя злодейкой.
Многие называют это готическим образом, но на самом деле это не так. И это не образ поклонницы сатаны — я не из лиги неудачников. И я не делаю черный макияж. На самом деле, мой единственный макияж — это розовая помада и тушь для ресниц. Если я в настроении для разгрома, как в тот день в особняке Элиты, то наношу жирную подводку для глаз.
Мне нравится быть милой и смертоносной. В этом моя сила.
Оказавшись внутри, я снимаю солнцезащитные очки и машу президенту клуба. Другие участники поднимают глаза, но, увидев меня, либо возвращаются к своим сплетням, либо к своим играм.
Ну что ж.
Каким-то образом они выяснили мое происхождение и не тронут меня десятифутовым шестом. Еще они редко разговаривают со мной.
Единственный, кто общается со мной — сам президент. Обычно он еще и мой партнер по игре. По моему знаку он медленно встает со своего сидячего положения у стойки регистрации и приближается ко мне.
Мистер Уитби — приятный пожилой мужчина с седыми волосами, разглаживающимися морщинами и безупречной осанкой для человека его возраста.
— Как у вас дела сегодня, мисс Соколова?
Я показываю знак «хорошо», который он уже успел выучить. Все остальное я должна записывать в заметках телефона.
Напечатав свой ответ, я показываю ему.
— Я сказала вам называть меня Мия. Просто Мия.
Он кивает как самый совершенный английский джентльмен, которого я когда-либо видела. После моего отца, у которого британский акцент, но очень сложная родословная.
Разница лишь в том, что мистер Уитби не зарабатывает на жизнь убийством людей, как папа.
Старик слабо улыбается.
— Мне жаль, что я не смогу остаться на сегодняшнюю игру. У меня срочное дело, которым нужно заняться.
Ох.
— Я уверен, что кто-то из остальных был бы в восторге сыграть против такой яркой молодой леди, как вы.
Нет, они не в восторге.
Мистер Уитби поворачивается лицом к остальным участникам.
— Кто-нибудь?
Я опускаю голову. Кажется, сегодня без медитации или шахмат. Однако мне действительно нужно избавиться от этой энергии, пока она не поглотила меня.
Этим утром я поймала себя на том, что стою перед зеркалом, открывая и закрывая рот. Самой тревожной частью был тот факт, что я выглядела как умственно отсталая золотая рыбка. Дело в том, что мне удавалось делать это годами.
Перестав говорить в возрасте восьми лет, я попыталась заговорить снова через некоторое время, стоя перед зеркалом открывая и закрывая рот, пытаясь превратить звуки, которые иногда издаю, в слова, но только довела себя до слез и даже спровоцировала приступ паники.
Так что больше я не пыталась.
Просто в последнее время я испытываю сильный стресс, иначе бы не пришла сюда сегодня. Хотя, возможно, всему виной ночные кошмары…