Дело пошло быстрее, когда я начал пропускать сознания через себя похожим на быструю горную реку потоком, успевая выхватывать из ледяных вод души, как медведь ловит лосось во время нереста.
Не знаю, сколько времени я провел в пещере, но к концу голова кружилась так, что я едва нашёл в себе силы подняться и, покачиваясь, медленно побрёл к выходу. Перед глазами всё ещё стояли всполохи почти погасшего синего пламени. С непривычки я сильно перетрудился и, вероятно, использовал куда больше магии, чем требовалось на простой поиск, всё же сила Аида была слишком мощной, чтобы сразу к ней привыкнуть и овладеть в совершенстве. Учителя для меня тоже не нашлось, так что приходилось осваиваться самостоятельно.
Не обращая внимания на усталость, я обернулся, окидывая взглядом собравшиеся вокруг меня души. Семь, какое красивое число и все такие разные. Я планировал начать с пяти, но по ходу поймал ещё парочку особо занятных. Губы невольно растянулись в улыбке, возможно, некоторые из найденных сегодня могут посоревноваться в интересности с моими Адамом и Евой. Я махнул рукой и вышел из пещеры вместе с набранным выводком, и как раз вовремя, потому что перевозчик как раз собирался отплывать.
Харон проворчал что-то про моё опоздание, но позволил сесть в лодку. Капюшон полностью скрывал лицо, но я знал, что он недоверчиво рассматривает души.
— Занятный выбор. — наконец прокомментировал увиденное лодочник.
— Кучу сил на это потратил. — я устало опустился на дно лодки. — Нужно научиться правильно распределять магию.
— Удивлён, что ты вообще это можешь, воистину уникальная душа.
— Ты мне льстишь, но это приятно, так что можешь продолжать.
— Но тебе стоит задуматься о своём потенциале, скорее всего ты зря сейчас тратишь магию.
— И как мне это сделать?
— Мне неведомо, как это использовать божественную силу, но я думаю, ты можешь мысленно представлять, что вся твоя магия — это Стикс, из которой ты пригоршнями черпаешь воду. Начни тренировки с изменения небольших предметов и следи за силой пламени.
— Спасибо за дельный совет. Это похоже на то, чем я занимался когда-то… Знаешь, начинать с малого, становиться опытней, подмечать ошибки и в конечном итоге достигать новых высот.
— Ты уже учишься. Сначала подчинил себе две души, сейчас увеличишь их число до девяти. На такое способен лишь Бог.
— Как думаешь, на какой душе закончится мой потенциал? — с воодушевлением поинтересовался я.
— Я бы предпочёл, чтобы ты этого не проверял.
— Ценю твою заботу, Харон, но оценивать собственные силы довольно весело.
Лодочник фыркнул.
— Твоя остановка.
— Ну, почему ты сегодня так быстро?.. — заныл я, выбираясь вместе с душами на берег.
Цербер снёс меня с ног, стоило лишь сойти с причала. Лия и Рей недоверчиво косились на прибывших.
— Тебя долго не было. Ты в порядке, Аид? — Лия помогла мне подняться, обеспокоенно глядя в моё уставшее лицо.
— Сегодня я выбирал осознанно, так что пришлось повозиться.
— Даже интересно, кого ты к нам привёл. — Рей пытался рассмотреть сгустки, но видимо не видел тех же очертаний, что и я.
— Семь статуй как раз есть в тронном зале, хочешь заселить их прямо сейчас? — спросила девушка, кажется, она всё ещё переживала за моё состояние. — Уверен, что не хочешь отдохнуть?
— У нас много работы. — необычайно серьёзно сказал я, двинувшись внутрь дворца.
— Он точно в порядке? — донесся до меня её голос, обращённый к Рею.
— Ты забываешь, что он Бог.
Всё верно. Я Бог.
Заселение душ в этот раз прошло гладко, словно кто-то с Олимпа наконец-то сжалился надо мной, даже Цербер не лез. Он удобно пристроился у трона, наблюдая за моими действиями издали, Рей и Лия же напротив встали по бокам, дабы если что помочь разобраться с новоприбывшими.
Последним открыл глаза светловолосый юноша, которому на момент смерти не было и двадцати, он как раз досрочно закончил магистратуру и собирался получать учёную степень под руководством именитого профессора, но увы, сбивший его в роковой день грузовик не отправил его в другой мир. Гению суждено было умереть так ничего и не добившись… Какая злая ирония.
— О, ничего себе какая странная больница! Я точно не помер? — парень огляделся по сторонам и, заметив Лию, расплылся в приветливой улыбке. — Впрочем, если здесь живут такие ангелы, я не против задержаться.
— Ты мёртв. — обнадежила его «ангел», а я устало улыбнулся, облокотившись на плечо стоящего рядом Рея.
— Я Бог смерти Аид, выбрал твою душу, чтобы дать ей второй шанс на жизнь. Твоя смерть кажется мне несправедливой, поэтому предлагаю сделку. Триста лет работаешь на меня, и я освобожу тебя. Контакт в скором времени подпишем, если согласишься, конечно.
Уже на автомате повторил, жаль нельзя будет в дальнейшем сбагрить эту обязанность на кого-то ещё. Только я могу контролировать души в мраморных статуях, без меня всё вернётся в прежнее состояние.
— Ты Бог? — удивился он и подался вперёд, с интересом разглядывая мое лицо.
— Да, я вернул тебя из тьмы, но пока не окончательно.
— Ты скульптор? — спросил Рей, которому бойкий блондин почему-то сразу не понравился.
— Лучше! — гордо ответил он. — Я физик!
— Физик?
— Ботаник, короче. — объяснила ему Лия, будто самурай мог понять значение этого слова.
— О, нет, мой ангел, ботаника — это совершенно другая наука! Впрочем, я как-то интересовался выведением морозоустойчивых гибридов садовых роз в качестве курсовой работы на первом курсе, а ещё мне всегда нравилось изучать устьица на свежих срезах под микроскопом. Так что могу вырастить для тебя целый сад или создать научную лабораторию.
— Фу. — скривилась Лия, которая на дух не переносила розы. — Расти их подальше от меня.
— Не вопрос! Может, хочешь лилии, нарциссы, фиалки? Я сведущ не только в области точных наук!
— Хочу, чтобы Аид вернул тебя туда, откуда взял. — демонстративно отвернулась она.
— Это большая честь работать на Бога. — привлёк к себе внимание низенький дед с коротко стриженной бородой и пышными усами. — Я и подумать не мог, что у меня будет ещё один шанс начать жизнь заново.
— Рад, что ты согласился с моим предложением, Галактион. — устало улыбнулся я. — Вы с Анри, Марком и Лю Шенем будете работать сообща над новыми статуями. К сожалению, после того, как вы их создадите, от прошлого облика ничего не останется, поскольку в них будут заселены души, но крайне важно, чтобы вы подошли к делу со всей ответственностью.
— Мы не подведём, босс. — пообещал француз, подмигнув в сторону Лии.
— Карл и Демиан, прошу подготовить проект модернизации тронного зала. Начнём с малого, составьте смету необходимых материалов, я обеспечу вас всем необходимым и по возможности помогу магией.
— Для начала нам потребуется рабочее место, мы посоветуемся с коллегой, и я напишу вам, какое программное обеспечение необходимо, чтобы начать работу. — согласился суровый мужчина, по привычке поправив несуществующие очки, зрение у статуй было идеальное.
— А мне чем прикажешь заняться? — напомнил о себе ботаник-блондин.
— А ты будешь смотреть на всё свежим взглядом и генерировать идеи. Мне нужно, чтобы ты использовал свой уникальный интеллект на полную.
— Не вопрос! — с готовностью ответил он и снова обратился к Лие. — Меня, кстати, Леон зовут, а как вас, прелестное создание?
— Аид! Ты не мог взять вместо него какую-нибудь скромную девочку? — она попыталась отмахнуться от навязчивого поклонника.
— Я приметил несколько подходящих душ, не переживай. Как только появятся статуи ты больше не будешь одна в мужском обществе.
— Ты разбиваешь мне сердце, милая. — картинно вздохнул юноша.
— Как же хочется его прибить. — в один голос произнесли мои Адам и Ева, переглянувшись.
— Привыкайте, я здесь на ближайшие три сотни лет.
— Какое счастье, что я только на две. — выдохнула Лия.
Судя по выражению лица, её раздражало в новом члене команды примерно всё, начиная от чуть вьющихся светлых волос, заканчивая ужасными подкатами.
— На сегодня всё. Вы можете осмотреться, главное, не дразните Цербера, я не хочу потом собирать вас по кусочкам. — пёс засеменил ко мне и оскалился на остальных, показывая, что с ним шутки плохи.
— Можно вопрос? — поднял руку Демиан. — Раз мы статуи, то больше не нуждаемся во сне?
— Именно так. Рей, Лия, будьте добры, проведите экскурсию.
С этими словами я поскорее смылся в свои покои, удобно устроившись на ложе. Уснуть сразу мне, конечно, не посчастливилось, пришлось смотреть в потолок около часа прежде, чем Морфей сжалился и приоткрыл проход в своё царство.
В сознании вырисовался уже привычный глазу тронный зал, вот только там был настоящий Аид. Синее пламя танцевало рядом, полностью покрывая каменные очертания престола, меня оно ослепляло, а Бог смерти даже не морщился. Взгляд был скучающим и смотрел не то на меня, не то сквозь, казалось, его мысли сновали где-то за пределами Подземного дворца.
Я понял, что это не сон, а одно из многочисленных воспоминаний, лишь позднее, когда в залу вошла статная юная богиня. В её длинных вьющихся волосах пристроились анемоны, а голову обрамлял венок из белых лилий, контрастирующих с тёмными кудрями, туника струящимися складками лежала на тонком стане, подчёркивая изящность девичьих форм. Даже я невольно залюбовался богиней. А потом она открыла рот…
— Только посмотри во что ты превратился?
— Я вышел к тебе, чтобы вновь услышать те же упрёки? — безразлично спросил Аид.
— Мне надоело жить среди руин в одиночестве, где даже ты не уделяешь мне внимания. Чем я заслужила такое обращение, Аид?
— Мне плохо. От меня все отвернулись. — он опустил голову. — Похоже теперь я действительно в настоящем изгнании.
— Я предупреждала, что идти против Зевса плохая затея. Ты заведомо проиграл, ещё не начав эту войну.
— Я бы победил, у меня почти получилось подчинить титана. Вот только кто-то сдал меня брату. — Бог смерти хмуро взглянул на супругу. — Не знаешь, кто бы это мог быть?