— Намекаешь на меня? — нахмурилась она. — Как, по-твоему, я бы это сделала? Большую часть года я не могу связаться даже с собственной матерью! Твои слова ранят меня до глубины души!
Его лицо исказила гримаса скорби:
— Ты права, прости, я тебя не достоин.
— Аид. — она присела на подлокотник трона и приподняла голову супруга за подбородок, заставляя на себя посмотреть. — Ты мучаешь себя. Мы Боги не можем умереть, но ты скоро доведёшь себя до состояния живого мертвеца.
— Только твоё присутствие ещё поддерживает здесь жизнь. — слабая улыбка тронула его губы.
С её губ слетел тяжёлый вздох, а на лице отразилась печальная улыбка.
— Ты любишь меня?
Он кивнул.
— Тогда отпусти. Навсегда.
— Навсегда. — как завороженный повторил он.
— Обещаешь, что не будешь пытаться снова меня похитить?
— Обещаю.
Синее пламя коснулось груди богини, разрушая гранатовые зерна внутри, их брачный союз отныне был расторгнут, и сама Гера была тому свидетелем.
— Ты будешь навещать меня хоть иногда, Персефона?
— Конечно.
Её слова были ложью, она не собиралась возвращаться.
Я услышал лишь обрывок фразы, который богиня бросила в коридоре, думая, что её никто не слышит: «лучше бы на твоём месте был кто-то другой». Аид тоже это слышал. Я чувствовал бесконечную боль в его сердце.
Мне никогда не нравился миф об Аиде и Персефоне, поэтому я не мог испытывать к Богу Царства мёртвых жалости, и всё же почему-то было грустно…
Лучше бы на твоем месте был кто-то другой.
Я тот другой.
Скорее всего уход богини стал последней каплей для без того погрязшего в унынии Бога. Он сдался окончательно. А что было дальше мне уже известно.
Я сел на ложе и кинул хмурый взгляд в сторону ближайшей стены, пытаясь собрать мысли воедино. Вот только они собираться не хотели и начинали подкидывать мне всё новые и новые фрагменты воспоминаний. Однако ответа на самый главный вопрос: «почему Аид решил свергнуть Зевса?» среди них не было.
Признаюсь честно, я собираюсь поиграть с Богами и донести до них то, что думаю об их отношении к смертным, но начинать войну и садиться на трон Олимпа… Ну, уж нет! Заведовать мёртвыми людьми куда проще, чем живыми, а чудовища в Тартаре безопаснее некоторых земных преступников.
В комнату заглянул Рей и, окинув меня оценивающим взглядом, видимо счёл моё состояние как «сойдёт».
— Аид, ты нам нужен. Пол в восточном коридоре обвалился, когда мы показывали остальным дворец.
— Уже иду.
Мы вместе покинули тёмные покои.
— Никто не провалился?
— Могу даже не говорить, кто это был.
— Леон?
— Зачем ты вообще взял этого ненормального?
— Мне нравится ход его мыслей.
Рей закатил глаза:
— Он постоянно лезет к Лие.
— С каких пор тебя это заботит? — хитро улыбнулся я, пихнув его локтем.
— Это раздражает. И нечего искать смысл там, где его нет! — сказал, как отрезал.
— Как скажешь. — я, конечно, не поверил. — Больше никто не пострадал?
— Нет, но дыра глубокая, Церберу она не нравится. Впрочем, сейчас сам все увидишь.
Мы свернули за угол. Я ухватил его за локоть и пустил пламя под наши ноги, ускоряя их. Это позволило сэкономить кучу времени и уже через четверть часа быть в самом центре событий. Цербер при виде меня оторвался от облаивания дыры и бросился навстречу, я хотел было спрятаться за Рея, но тот скрылся за моей спиной раньше. Связываться с трёхглавым псом никто не хотел.
— Что тут у нас? — спросил я, наконец, отвязавшись от собаки, сжигая пламенем вязкую, воняющую серой слюну.
— Странно, что пол обвалился лишь здесь. Состояние каменной кладки просто удручающее. — ответил архитектор Демиан и, присев на корточки, обвел край дыры пальцем. — Но могу предположить, что это скорее похоже на чей-то лаз или специально созданную ловушку, слишком ровные края для обвала.
— Солидарен с коллегой. Правда, мы не особо понимаем, как можно было её не заметить.
— Там была каменная кладка, Аид, точно тебе говорю. Если бы этот оболтус не обогнал меня, туда бы провалилась именно я.
— Леон ведь не может умереть? — уточнил старик-скульптор.
— Нет. Но разбиться мог, так что самостоятельно не выберется. И откуда здесь ловушки? — протянул я, но заметив вопросительные взгляды на себе, поспешил исправиться. — Просто забыл, с кем не бывает.
Цербер остановился сзади меня, рыча на яму, я и сам понимал, что внизу меня не ждет ничего хорошего. Милые единороги не живут в подземельях Царства мёртвых, но делать было нечего.
— Ладно, пойду вытащу Леона, а вы на всякий случай вернитесь в северную часть. Там безопаснее.
— Я пойду с тобой. — тут же вызвался самурай. — Внизу нижние этажи, полные чудовищ.
— Вряд ли что-то напугает меня больше Цербера. — махнул рукой я. — А ты Рей, лучше присмотри за остальными, вдруг отсюда успело что-то выскочить, пока Леон падал вниз. Эта дыра и в правду подозрительно похожа на чей-то лаз.
— Мы ничего такого не видели. — заверил меня старик. — Но сдается мне, что просто многого не знаем.
— Может, тварь обладает невидимостью или управляет иллюзиями. — тут же нашлась Лия. — Но надеюсь, что ты ошибаешься, Аид, и оттуда никто не выбрался.
— В случае чего мы всё равно не сможем умереть. — пожал плечами Лю Шень. — Так что беспокоиться не о чем.
— Я заделаю лаз магией, когда спущусь вниз. Мы вернёмся другим путём. — заверил я остальных.
— Будь осторожен, Аид. — попросила Лия, и остальные поддержали её.
— Цербер веди себя хорошо, пока меня нет. — я улыбнулся громадине на прощание, тот недовольно заворчал, брать его с собой не решился, оставаться наедине с собакой всё ещё было проблемой. — Будь хорошим пёсиком и охраняй моих людей.
Я махнул рукой и смело шагнул в образовавшийся вертикальный туннель, замуровывая за собой вход.
Глава 6О чудовищах
Место, куда я попал представляло собой огромный длинный туннель ровной круглой формы, будто большой земляной червь выгрыз в камне себе проход среди камней. Грунтовые воды просочились и сюда, мерно капая с потолков, пришлось пригнуться, поскольку выпрямиться во весь рост было невозможно.
— Эй, Леон! — позвал я, но в ответ услышал лишь собственное эхо.
Выбрав право-лево по интуиции, я двинулся вперёд и вскоре понял, что моё чутьё не подвело. Под ногами валялась оторванная по локоть рука, как я и думал, остаться целым при падении с такой высоты, у статуи не получилось, но куда тогда делось остальное? Похоже придётся вспомнить детство и сыграть в продвинутую версию лего.
— Леон! — вновь крикнул я, надеясь, что на шум выйдет хотя бы какое-то чудовище, чтобы можно было хоть с кем-то поговорить.
Понимая, что просто так бедового физика найти не удастся, я остановился и выпустил немного магии, представляя, как черпаю пригоршню из реки Стикс, душа откликнулась откуда-то с дальнего конца туннеля. Я ускорил ноги и поспешил туда, кто знает, какая тварь унесла моего подчинённого, может, она мне очень даже пригодится?.. Цербер слишком привязан ко мне, чтобы теперь ставить его на вход. Придётся искать другие варианты, благо недалеко от Тартара их хватало.
Несмотря на использование божественной силы, путь всё равно оказался довольно долгим и однотипным, из-за чего мозг не мог понять сдвинулся он с места или нет, вокруг были одни и те же каменные стены. Мало-помалу начали стали заметно расширяться, переходя в огромную тёмную пещеру. Сталактиты свисали с потолка, напоминая пасть древнего чудовища. Подземное озеро безмолвно разлилось под ногами, обжигая ледяной водой, а в центре была небольшая каменная площадка, к которой вела россыпь камней, напоминающих разбитые куски мостика.
— Это твоё? — внезапно услышал я приятный женский голос.
Фигура в капюшоне показалась на площадке, она так сливалась со тьмой, что даже я не сразу заметил, проследил взглядом за направлением её руки и наконец увидел лежащего на камнях блондина.
— Спасибо. — поблагодарил я, подходя к бедовому парню, прилаживая руку на место, он почему-то был без сознания, но душа теплилась внутри.
Решив пока не будить его, чтобы не мешал разговору, я двинулся к каменной площадке, ловко прыгая по осколкам былого мостика. Незнакомка вытянула руку вперёд, наклонившись так, чтобы капюшон полностью скрывал её лицо.
— Кем бы ты ни был, уходи! С меня хватит! — попросила она.
— Чего хватит? — я шагнул на каменную платформу. — Не убегай, я просто хочу поговорить.
— Нам не о чем разговаривать.
— А я думаю есть. Мне интересно, кто проживает на территории моего Царства.
Её плечи вздрогнули и напряглись.
— Ты Аид?
— Верно.
— И ты пришёл сюда ради того парня?
— Да.
— Тебя действительно волнует жизнь смертного? Но он ведь сейчас не человек?
— Как ты это поняла?
— Выдержал мой взгляд и не обратился в камень.
— О… — с интересом протянул я, приближаясь к незнакомке, та с ужасом отшатнулась к самому краю каменной платформы. — Я тоже в него не обращусь, ты можешь не бояться.
— Я и не боюсь. — она сверкнула золотыми глазами из-под капюшона, по всему телу пробежали мурашки, а в воздухе послышалось змеиное шипение. — Не хочу связываться с Богами!
— Может, попробуешь? Ты ничего не потеряешь, если разочек поговоришь. — я мягко улыбнулся и протянул руку. — Давай лучше нормально познакомимся. Я Аид.
Она с подозрением покосилась на мою ладонь, и да, я прекрасно знал, кто передо мной, так что представления были лишь формальностью.
— Медуза. — девушка так и не приняла моей руки.
— Та самая? Я думал, ты умерла. — я не скрыл своего удивления, предполагая, что под капюшоном скрывается одна из старших Горгон. — Но рад, что это не так.
— Теперь сдашь меня своим братьями Богам? — с ненавистью процедила она.
— Твоя информация устарела. — развёл руками, глядя на удивлённое выражение лица в полумраке, капюшон теперь скрывал его не полностью.