— Что это значит?
— Боги Олимпа меня ненавидят. Немного ошибся в прошлом, с кем не бывает.
— Всё равно убирайся. Дай мне побыть в одиночестве.
— Почему я должен оставлять даму в беде?
— С чего ты решил, что я в беде?
— А как ещё называть твоё существование? Ты прячешься здесь практически у ворот Тартара, ради чего?
— Тебе не понять, Бог смерти.
— А ты объясни, я попробую.
— С чего бы тебе мне помогать? — она скрестила руки на груди.
— Ты проявила милосердие к моему подчинённому, и я хочу сделать что-то для тебя в ответ. Твоё сердце не камень, как и моё.
— Как ты можешь это утверждать, если ничего обо мне не знаешь? — нахмурилась Медуза, змеи зашипели, разделяя её негодование.
— Никак, это просто моё первое впечатление.
— Ты странный.
— Мне часто такое говорят. Но я буду рад, если ты захочешь пойти со мной.
— Ты издеваешься? — вспылила она. — Куда я, по-твоему, пойду?
Капюшон слетел с лица, открывая обезображенные змеиной кожей черты и яркие глаза с вытянутыми чёрными зрачками, от её взгляда по всему телу пробежали мурашки. Плащ заметно топорщился сзади, говоря о том, что под ним есть мощные крылья. Сила Аида нейтрализовала магию Медузы Горгоны, но моя душа всё равно испытывала некое каменеющее чувство, находясь рядом с ней. Я прищурился и выпустил немного голубого пламени в свои глаза, и уже через него смог увидеть истинный облик так называемого «чудовища».
До чего же довели Боги несчастную девушку? Она искала помощи, а в итоге получила наказание вместо спасения. Её душа была изранена, измучена, почти разорвана на части, когда оставила позади человечность, начав убивать. По щеке прокатилась слеза, что заставило Медузу вздрогнуть.
— Прости, я просто впечатлён увиденным. — шмыгнул носом и снова протянул руку. — Я предлагаю тебе сделку. Сейчас моих сил не хватит, чтобы вернуть твой прежний облик и дать шанс начать всё сначала в мире людей, но уверен, что со временем мне это удастся.
Она стояла в шоке, открывая и закрывая рот подобно рыбе, что никак не вязалось с её змеиным обликом.
— Что ты делаешь?.. С чего вдруг такая доброта?
— Я полезен тебе, а ты мне, почему бы нам не стать деловыми партнерами?
— Почему, Аид⁈ Ты совсем меня не знаешь!
Змеи зашипели, поднимая на меня головы, спутываясь в тугие клубки.
— Можешь считать, что ты мне понравилась. Прекрасная девушка со сложной судьбой, тяжело отказать себе в желании помочь. Ну, и, как уже упомянул, я не собираюсь делать это бескорыстно.
— Чего ты хочешь? Я не сгожусь в твои наложницы.
— А я и не собирался осквернять тебя своими пошлыми желаниями. Ты достойна большего в своей новой человеческой жизни.
— Погоди, ты действительно считаешь меня красивой или просто видишь мой облик до превращения?
— И то, и то. — признался я. — Я бы с удовольствием погладил тебя по голове, но боюсь, твои очаровательные змейки не так расценят мой жест.
— Ты действительно странный. — она смутилась, прикрывая рот ладонью. — Когда-нибудь я разрешу тебе к ним прикоснуться. Но сейчас давай разберемся с нашим соглашением окончательно.
— Ты права. По условиям твоего контракта, который мы подпишем по возвращению, я обязуюсь вернуть тебе истинный облик и дать возможность зажить заново среди людей. А ты в свою очередь сядешь за ресепшен.
— Сяду куда?
— Ресепшен. То бишь будешь принимать наших гостей, уведомлять меня об их прибытии и не пускать потенциально опасных типов! Конечно, я найду тебе охранников, чтобы работалось спокойней и предоставлю выходные. Как насчет графика пять на два?
Медуза наклонилась вперед и громко рассмеялась.
— Нет… Ты точно не в своем уме! Собрался доверить встречу гостей Горгоне!
— И, поверь, это решит множество моих проблем.
— Мне не дано понять ход твоих мыслей, но вижу, что ты настроен решительно.
Я кивнул в подтверждение её слов и снова протянул руку.
— Дак что Медуза? Станешь моим деловым партнёром?
Она вложила свою ладонь в мою и с силой сжала. Даже Рей бы прикурил в сторонке по сравнению с ней, люблю женщин с характером!
— Я согласна и у меня есть встречное предложение.
— Ценю твой энтузиазм. И с удовольствием его выслушаю.
— Мои сестры Горгоны… — она запнулась и тяжело вздохнула. — Знаю, они сейчас не в лучшем состоянии, но думаю, они отлично подойдут в виде охранников. Я уговорю их подписать с тобой контракт.
— Вот видишь, наше сотрудничество уже начинает приносить первый плоды. — я магией подозвал к себе ближайший камень, сделав из него кривые очки и, наполнив их магией, протянул девушке. — Я потом куплю тебе нечто более подходящее, но пока можешь надеть их. Ты не убиваешь души, но замораживаешь их. Это может быть проблемой для моих подчиненных.
— Я понимаю. — она нацепила несуразные очки на нос. — Тот парень, кстати, скоро уйдет под воду окончательно.
— Совсем о нем забыл. — смущено засмеялся я и поспешил к Леону, Горгона проследовала за мной.
Мягко коснулся ладонью его груди, выпустив синее пламя, нащупал внутри душу и вернул её в прежнее состояние.
Леон открыл глаза, взглянул сначала на меня, потом на Медузу и выдал:
— Вау! Когда ты успел найти ещё одну богиню?
Та удивилась, приблизившись к нему почти вплотную.
— Что ты видишь?
Змеи зашелестели.
— Ну… У тебя красивые медные волосы, оливковая кожа и карие глаза, и вообще не наклоняйся так сильно, иначе я решу, что ты пытаешься меня соблазнить, а я и не против!
Она удивленно взглянула на меня:
— Что это значит?
— Его душа держится в статуе с помощью моей магии и видимо та показывает лишь твой истинный облик.
— То есть он не видит, что я страшная? У меня змеи на голове!
— Звучит круто! — с восхищением произнес Леон. — Аид, а можно на них глянуть?
— Вряд ли ты увидишь что-то в состоянии бесплотного духа. Так что довольствуйся тем, что есть.
— Жаль, но я как-нибудь переживу! — он протянул Горгоне руку. — Я Леон, могу узнать ваше имя?
— Медуза. — она аж смутилась, осторожно пожимая его ладонь.
Должного внимания девушка не получала уже очень давно, а перед тем, как оказалась здесь, предпочитала не разговаривать с мужчинами, а превращать их в камень, так что была порядком растеряна. Я лелеял надежду, что они смогут подружиться с Лией, и постепенно Горгона привыкнет к нормальной жизни сначала среди нас, а затем сможет вернуться к людям. Прошли сотни лет, мир изменился и, уверен, сможет её принять.
— Что ж, раз мы разобрались с первостепенными задачами, нужно вернуться во дворец.
— Лиечка уже наверняка заждалась.
— Думаю, да. — нервно улыбнулся я, понимая, что девушка бы скорее предпочла оставить его поглубже в Тартаре.
— Насчёт этого… Аид, как вы здесь оказались? — спросила Горгона, серьезно глядя на меня.
— Леон провалился в образовавшийся лаз.
— Лаз? Он не напоминал длинный туннель, в котором я как раз нашла его?
— Именно так.
— Уверен, что не видел там амфисбену?
Я задумался, наверняка смог бы заметить притаившуюся огромную змею, да еще и с двумя головами с обоих концов, но в памяти ничего подобного не всплывало.
— В последнее время новые особи сильно отличаются, они умны и способны повторять рельеф поверхности, на которой застывают в поисках добычи.
— Как хамелеоны. — прочёл мои мысли Леон. — Довольно полезная способность.
— Погоди, но эти змеи разве не родились из твоей крови? — спросил я Горгону.
— Всё так, но они мне не подчиняются.
— Ты та самая Медуза? — не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять это, а высокий интеллект странного парня раскусил Горгону в два счета.
— Да, она та самая.
— Разве тебя не убили?
— Пожалуй с меня хватит вопросов на сегодня. — нахмурилась та, змеи зашипели в подтверждение её слов.
— Круто! Я слышу змей, но не вижу их, это ведь не слуховые галлюцинации?
— Нет. И лучше не подходи к Медузе близко. — на всякий случай предупредил я. — Возвращаясь к амфисбенам. Одна из них могла прорыть путь наверх?
— Разумеется. Но раньше сила Бога не давала ей этого сделать.
— Понятно. — серьезно заметил я, погружаясь в память Аида, нужно было срочно отыскать выход из подземелий.
Я лавировал между сбивчивыми воспоминаниями, пытаясь выйти на карту подземелий, та скорее всего была устаревшей, но что есть, то есть.
— Он всегда такой? — донёсся до моего сознания голос Медузы.
— Не имею понятия, змейка. Мы появились здесь лишь вчера, если, конечно, под землей считают сутки.
— Простите. Я задумался. А сейчас держитесь за меня. — я ухватил обоих под руки и уже привычно зачерпнул три пригоршни магии, пуская их под ноги.
Благо химера, которая сторожила этот вход ранее, куда-то смылась, и мы благополучно достигли крутой каменной лестницы, вверху которой был вход во дворец. Вот только огромная дверь оказалась заперта, а ключа рядом не оказалось.
— Что будем делать, Аид? — поинтересовалась Горгона.
Дверь была высокой, вытесанной из камня и наверняка очень тяжёлой. Я мог бы снести её магией, но тогда придётся отстраивать заново.
— Я попытаюсь вскрыть замок. — предложил, зажигая пламя в руке, но Леон жестом остановил меня.
— Погодите, здесь просто нужна подходящая отмычка.
— Только не говори, что вскрывал сейфы?..
— Лишь личный дневник старшей сестры. — засмеялся он, вынимая булавку из туники. — Мог бы и оставить мне тело статуи, Аид. — пожаловался блондин, пристраиваясь с булавкой у замочной скважины.
Змеи Горгоны с интересом зашипели, наблюдая за ловкими движениями парня, было ощущение, что он действительно гений, но совершенно не в области физики.
— Если придать булавке нужную форму, то мы с лёгкостью сможем открыть дверь. — он осторожно согнул мягкий металл под нужным углом и сунул внутрь, примеряясь.
В замке что-то щёлкнуло, и дверь осторожно начала открываться. Я зааплодировал, а Медуза поддержала, змеи на её голове тоже одобрительно зашипели.