— Никто лучше не расскажет об эпохе, чем ее непосредственный очевидец.
— Начальник! — позвал Демиана один из рабочих. — Мы закончили с монтажом колоннады!
— Отлично! Сейчас подойду! — откликнулся тот.
— Я вернусь ночью, дай ночной смене выходной, и если случится что-то непредвиденное, то набери меня. — напомнил я помощнице.
Лия кивнула и тут же поинтересовалась:
— Куда ты?
— Я обещал Медузе найти остальных Горгон.
— Ты собираешься заниматься этим прямо сейчас?
— Да, они нужны мне в лабиринте.
— Не буду говорить, что это сомнительная идея, ведь ты всё равно проигнорируешь мои слова.
Я лишь развёл руками, мол «что поделать, привыкай».
— Мы всё проконтролируем, у нас отличные подрядчики. Да и ты помог магией в самом начале, это здорово упростило задачу.
Ещё раз окинув огромное пространство взглядом и убедившись, что всё в порядке, я смылся в Царство мёртвых.
Медуза удобно расположилась на диване, который как раз собрали у входа, и читала. Волосы-змеи шипели, зависнув над ярким экраном планшета, вероятно, тоже пытаясь понять суть написанного. Амфисбена свернулась клубком вокруг дивана и дремала с открытыми глазами.
— Не ждала?
Не успел войти, как притаившийся у входа Цербер тут же опрокинул меня на пол, покрывая слюнями и вызывая серию микроинфарктов.
— Твой пёсик сидел в засаде все это время. — я слышал улыбку в её голосе, но средняя морда «пёсика» полностью загораживала обзор, довольно поскуливая. Благодаря Аполлону я скоро ослепну, а благодаря Церберу, по всей видимости, оглохну, если быстрее не помру от страха. Собаку моё внутреннее состояние как обычно не волновало, сделав всё, что хотел, он уселся на полу, три пары глаз уставились на меня с нескрываемой мольбой.
— В следующий раз воскрешу кинолога, чтобы он отучил тебя от вредных привычек. — пригрозил я Церберу, но левая морда только ещё раз смачно провела языком по моей щеке.
— Кто такие кинологи? — на всякий случай спросила Медуза, она со своей змеюкой справлялась просто великолепно.
— Люди, воспитывающие непослушных пёсиков.
— Думаю, твой пёсик просто сожрёт этого воспитателя. — пожала плечами девушка. — А ты почему здесь?
— Цербер, хватит, пожалуйста! — причитал я, еле уворачиваясь от очередной атаки. — Я возьму тебя на прогулку, только отстань! Ты же не хочешь, чтобы я помер раньше времени?
— От тебя смердит, Аид. — констатировала факт Медуза и помахала рукой у лица, разгоняя воздух.
— Я приму быстрый душ и пойдем выгуляем Цербера, а заодно поищем твоих сестер. — пообещал, поднимаясь-таки с пола.
— Ты серьёзно? — удивилась она. — Я думала, ты сейчас по уши в делах из-за ярмарки и тебе не до этого.
— Хочу, чтобы вы помогли мне с выставкой. Есть одна локация, где я хочу вас задействовать.
— И чего ты хочешь?
— Чтобы вы устроили посетителям лабиринт ужасов.
Медуза расплылась в улыбке:
— Это запросто, дорогой. Но для начала и правда помойся, иначе Горгоны скорее сбегут от твоего смрада, чем захотят говорить.
— Туалетная вода «Слюни Цербера», отобьёт всех ваших поклонниц! — пошутил я и исчез прежде, чем мой любимый пёсик не наградил меня очередной порцией этого славного «одеколона».
Церберу превращение в шпица опять не понравилось, но ради прогулки он стерпел и даже меньше тявкал. Я взял его на руки и взглянул на Медузу, та тоже была полна решимости выйти наружу.
— Ты можешь предположить, где сейчас твои сестры?
— После битвы с Персеем мы разделились, Сфено помогла мне спрятаться в Царстве мёртвых и вскоре вернулась за Эвриалой.
— Персей сражался не с тобой, как говорят легенды, а с твоей старшей сестрой?
— Сфено накануне видела дурной сон. Я единственная из Горгон, кого можно убить, так что сёстры прилетели ко мне и уговорили уйти в тень.
— Вот значит, как всё было. — задумчиво протянул я. — Но твоя сестра оказалась права. Если бы вы не поменялись, ты была бы мертва.
— Всё так, но с тех пор прошло много времени, и теперь я не знаю, где искать сестер.
Я задумался:
— Было ли у вас особое место, где вы периодически встречались?
Она кивнула:
— В секретной пещере под горой Тимфи со стороны пика Гамила. Думаешь, они всё ещё туда приходят?
— Возможно всё это время они ждут там тебя.
Она застыла, в золотых змеиных глазах отразилась видимая грусть, а лицо помрачнело. Медуза рефлекторно прикусила губу, переживая боль внутри себя.
— Не думаю, что ты должна винить себя в этом. Если они и правда там, то это только их выбор. — я продолжал почёсывать шпица за ухом, он пока сидел довольно мирно.
— Хорошо. Перемести нас к склону горы, а дальше я понесу тебя.
— В смысле понесёшь⁈
Но в ответ получил лишь загадочное молчание и улыбку.
В долине у подножья гор гулял приятный ветерок, Цербер воодушевился и начал проситься на подвиги по освоению территории.
— Чуть позже. — заверил я его. — Сначала мы должны помочь Медузе.
Тем временем Горгона легко подхватила меня на руки и взмыла в небеса, я аж дар речи потерял. Вот это женщина! Как говорится, и коня на скаку остановит, и в горящую избу войдет, и мужика сама куда угодно отнесёт…
— Даже как-то неловко. — замялся я, прижимая к себе Цербера, пёсик опешил не меньше моего и аж перестал тявкать.
— Не переживай, Аид, я буду нежна и аккуратна.
— Рад слышать, что ты меня ценишь.
Она мягко приземлилась на каменистую почву прямо перед склоном и опустила нас с псом на землю. Гора с этой стороны была полностью лишена растительности, представляя собой лишь голый, поросший голубоватым лишайником, камень. Медуза двинулась навстречу преграде и стоило ей лишь коснуться прохладной поверхности, как та пошла рябью, открывая проход в скрытую от чужих глаз тёмную пещеру.
— Идем, Аид. — бодро позвала Медуза. — Кажется, здесь ничего не изменилось с момента моего прошлого визита.
Я кивнул и прошел следом, решив не опускать пока Цербера на землю, почва была довольно каменистой, а его маленькие лапки не были приспособлены к такому, так что пёс занимался наглым вылизыванием моего подбородка, пока что-то впереди не привлекло его. Он завозился на руках и громко зарычал, оскалив усеянную мелкими белыми зубами пасть. А я невольно вспомнил момент с откусанным пальцем самурая. Этот маленький зверь пугал намного больше скрытого во тьме.
Благодаря зрению Бога я мог осмотреться и пришёл к выводу, что здесь то же Царство мёртвых, просто под горой. Сырость и спёртый воздух, звук капель воды, свисающие с потолков массивные наросты сталактитов и столбики бледных сталагмитов. Не хватало лишь озера посередине, дабы решить, что мы вернулись в место прошлого обитания нашей спутницы.
— Эвриала, Сфено! — громко крикнула Медуза, выходя вперёд, её голос эхом отразился от сводов пещеры.
— Медуз-з-за. — послышался шелест откуда-то с потолка, он до боли напоминал шёпот призраков из известных хорроров.
Горгоны приземлились прямо по бокам от меня, их змееволосы развевались и шипели, а на лицах застыли грозные выражения, не предвещающие для меня ничего хорошего. Цербер залился благим лаем и выпрыгнув из рук, ощетинился, пробиваясь через сквозь мою магию превращения. Мгновение, и рядом со мной уже стоит огромный трёхголовый пёс. Горгоны разлетелись в разные стороны, принимая боевые стойки и сверкая змеиными глазами.
— Медуз-з-за, ты связалась с Богами? Не могу поверить! — прошипела одна из них.
— Не с Богами, а с Аидом, это разные вещи. — ответила та, выходя вперёд.
Я же впервые порадовался, что меня защищает громадная псина. Обращающие в камень взгляды Горгон, к счастью, на нас не действовали.
— Разве Аид не Бог?
— Он изгой, как и мы. Я здесь, чтобы предложить то, что он обещал мне: развеять облик Горгоны и начать новую жизнь в мире людей!
— И ты поверила ему? После того, что Боги сделали с нами?
— Уже забыла о том, как надругался над тобой Посейдон? Аид его младший брат, думаешь, он лучше?
— Все Боги лгут, Медуз-з-за!
— Мы с вашей сестрой заключили контракт, вернуть облик Медузе теперь моя обязанность. — спокойно сказал я, после Цербера меня могла напугать разве что псина побольше (Вру, какая угодно псина! Но к Горгонам это не относилось). — Я знаю, что Боги обошлись с вами не справедливо и не буду говорить пафосных речей, что я не такой. Моё предложение ни что иное, как обычная сделка, полезная для обеих сторон.
— Сёстры, вы же не хотите сидеть в этой пещере до скончания времён? Мы можем наконец-то быть вместе! — Медуза шагнула к остальным, но те с недоверием смотрели в мою сторону.
— Мы ждали тебя много столетий, подождем ещё немного.
— Чего вы собрались ждать?
— Аид предаст твое доверие, он Бог! Его словам нет веры!
— Они лишь ветер в поле!
— Мы будем ждать тебя. Как будешь готова воссоединиться с нами, приходи!
— Медуза, кажется, девушки не настроены на диалог. — с напускным равнодушием заметил я.
— Эвриала, Сфено! Разве вы не хотите начать все сначала? Вы не помните, как мы мечтали об этом когда-то давно?
— Мы убийцы, Медуз-з-за. — покачала головой старшая Горгона. — Этого не изменит ни одна человеческая личина.
— Мы не убиваем вот уже много лет! Вы прятались в пещере, покуда я была в Подземном царстве, с нас хватит страданий!
Я поманил Цербера за собой и показательно направился к выходу.
— Идём, Медуза! О чём можно говорить с сестрицами, которые не верят в тебя? Может, через пару веков до них дойдёт смысл моих слов, а пока я не собираюсь тратить на них своё время.
— Ты хоть понимаешь, что говоришь? — взбесилась старшая Горгона. — Да мы стали такими, чтобы поддержать сестру после обращения! Мы спасли её от Персея! Как ты смеешь упрекать нас⁈
— Вы Боги ничего не понимаете! Думаешь, мы будем тебя слушать⁈
— А я и не разговариваю с человеком. — ещё спокойней ответил я. — Медуза, я не собираюсь тратить свою силу на тех, кто хочет оставаться в проклятом облике.