— Такими темпами никто из вас не победит.
Я загадочно улыбнулся.
— Погоди, ты на это и рассчитывал? Просто хотел показать, как бывает, когда выступаешь на арене не в одиночку? — спросила Медуза.
— Может быть. Посмотрим, насколько мне удастся выполнить свою главную цель. — скрестил руки на груди и заметил. — Ваша помощь неоценима девушки, я горжусь каждой из вас, и вы ни в коем случае не должны принимать обидные слова на свой счёт.
Медуза улыбнулась и скользнула ко мне, обвив шею руками.
— Какой же хороший у нас начальник.
— Прекрати к нему лезть, у него полно работы! — вспылила Лия.
— Как и у тебя!
— Медуз-з-за! — недовольно зашипела одна из её сестёр, вырулившая из-за угла. — Ты отошла на пару минут по нужде, и что я вижу? Опять висишь на нём! Пошли быстрее! Эвриала одна не справится!
Все разошлись, и я тоже направился на обход, чтобы оперативно исправлять возникающие по ходу дела моменты.
Неделя пролетела незаметно, мы смогли закрепиться в топе рейтинга «Куда пойти на выходных в Афинах» и сильно полюбились не только горожанам, но и людям, рискнувшим посетить нас из других стран и областей. Пора было подводить итоги нашей с Аполлоном небольшой борьбы, так что я незаметно выскользнул из выставочного зала и направился прямиком к нему. Контактов Бога искусств у меня не было, да и, честно говоря, я не пытался их узнать, так что решил поговорить лично, предполагая, что в последний день он будет ждать меня.
Выставочный комплекс Аполлона как раз закрывался, когда я подошёл к дверям и обратился к охраннику с вопросом.
— Простите, профессор Мусидис ещё на месте?
— А вы кто такой?
— Михаил, куратор выставки «Искусство в твоём сердце».
— О, тот самый! — удивился мужчина. — Мои дети хорошо отзывались о проделанной вами работе, но самому пока не удалось побывать. Билеты слишком быстро раскупили.
— Что ж, если поможете найти профессора, я подарю вам пару билетов. — улыбнулся я. — Услуга за услугу.
— Я бы рад, но не видел его вот уже три дня. Похоже он даже отменил несколько важных встреч, как я слышал от одного из сотрудников.
— Вы знаете, где он может быть?
— К сожалению, не имею понятия.
— Что ж, вы всё равно мне помогли. Так что, если напишите свою электронную почту, попрошу помощницу выслать вам билеты.
— Но ведь я ничего толком не сделал…
— Вы проявили интерес и участие к моей проблеме, для меня это важно.
— Ну… Хорошо. — он замялся, но всё же написал почту, отдав мне листок.
— Я закончила на сегодня, завтра проконтролирую, чтобы все экспонаты вывезли. — раздался рядом женский голос.
Я повернул голову и наши взгляды пересеклись. Высокая статная женщина покидала выставку через парадный фон, в отличие от Аполлона её не окружало солнце, аура походила скорее на бледный свет Луны. Строгий белый костюм, золотые волосы в высоком хвосте и серьёзный взгляд, а на лицо было необычайное сходство с Богом искусств. Заметив меня, она тут же затормозила и бросила подчинённой что-то вроде «подожди меня в машине», и остановилась напротив.
— Макс, сделай обход сейчас. — холодно заметила она, скрестив руки на груди.
Охранника и след простыл.
Так-так, а вот видимо и Артемида, ну, точно! Если бы можно было прикончить взглядом, она бы, не задумываясь, это сделала!
— Ты Михаил? — скорее констатировала факт, чем спросила.
— Да. Я хотел найти профессора Мусидиса. Вы не подскажете, где он?
— Брат не выходит на связь вот уже три дня, и похоже всему виной ваш дурацкий спор.
— Я не знал, что он пропал. Может, стоит обратиться в полицию? Я могу помочь с поисками.
Буду играть роль обычного человека до конца.
— Брат довольно ранимый, а ты сильно ранил его своими выходками!
— Я не преследовал таких целей.
— О, конечно. — она сделала шаг ко мне и, стоя почти вплотную, произнесла. — Ты унизил моего брата, усомнился в его авторитете и смел высказывать своё непрофессиональное мнение!
— Разве люди не могут говорить, что думают?
— Ты понимаешь, кому бросил вызов?
— Профессору Мусидису. — пожал плечами я.
— Скользкий тип. — скривилась Артемида. — Ты должен ползать в коленях у моего брата, вымаливая его прощение.
— Где мне найти его?
— Ты глухой? Я сказала, что он не выходил на связь три дня.
— Но вы же наверняка знаете, где он.
— С чего ты взял?
— Вы спокойны, не пытаетесь искать его, помогаете закончить выставку, хотя это явно не входит в ваши обязанности, стало быть, точно знаете месторасположение профессора Мусидиса.
— Он на Крите. Если хочешь попросить прощения, ищи там.
Она развернулась и, не попрощавшись, направилась в припаркованную неподалёку машину прямо как брат.
Глава 10Прилежный ученик
Я нашел его на знаменитом пляже Балос. Бог искусств пристроился на возвышенности среди поросших травами камней под палящим Критским солнцем. Он закатал рукава белоснежной рубашки и увлечённо работал за небольшим этюдником, накладывая бирюзовую краску поблёскивающим на свету мастихином, не обращая внимания на происходящую неподалёку суету, исходящую от прибывших на яхте туристов. Я и раньше видел, как самозабвенно работают художники, уходя в своё творение с головой, но Аполлон словно был на совершенно ином уровне. Необычный оттенок воды перекочевал на его холст, полностью передавая редкое явление слияния трёх морей. На лице застыло умиротворённое выражение, какое бывает, когда на человека сходит нечто свыше. Похоже даже Боги забываются под непоколебимой силой вдохновения.
Свет не исходил от его вырисовывающейся в красках алого заката фигуры, а будто теплился внутри, не заставляя жмуриться, как в прошлый раз, а напротив полностью завладевая вниманием.
— Мне нравится, что получается. Я бы купил эту картину, когда вы закончите. — нарушил я витающую вокруг тишину.
— Ваша выставка затмила мою, люди восторгаются вашим подходом и критикуют мой. — сказал он вместо ответа, не отрываясь от работы. — И, кажется, я тоже начинаю понимать, что вы хотели сказать.
— И что же?
— Я слишком долго гнался за идеалом, пытался создать совершенство, но при этом забыл об истинном предназначении искусства. Иронично, не правда ли, учитывая, кто я такой?
— Вы видели слишком много прекрасного и естественно начали выделять уникальные работы, основываясь на своем опыте, забывая о том, что люди смотрят на мир совершенно иначе.
— Вы знаете, кто я, Михаил?
— Предполагаю.
— Вы бросили мне вызов, понимая, с кем вступаете в противостояние, лишь для того, чтобы преподать мне урок? Что ж, он засчитан. — Аполлон улыбнулся.
— Сказать по правде, я удивлён.
— Чем же?
— Думал, что вы будете злиться или напротив грустить.
Бог искусств отложил мастихин и взглянул на меня, в его светлых глазах сияли лукавые искорки.
— Вы слишком высокого мнения о себе, Михаил. Нужно нечто большее, чтобы я, как говорится, впал в депрессию.
— Тогда почему вы пропали на три дня?
— Вы встретили Диану? — он тяжело вздохнул и заметил. — Ладно, не буду врать, вы поколебали моё душевное равновесие своими выходками, и я решил удалиться на Крит, чтобы не натворить глупостей.
— Спасибо, что не превратили меня в лавровое дерево.
Он засмеялся:
— Я бы выбрал нечто более интересное для вас. Может, змею или лисицу? Хотя превращения не мой конёк, за этим вам лучше обратиться к другим.
— Даже не знаю, считать это за похвалу или оскорбление. — нарочито обиженно протянул я.
— Мне не нравится, когда кто-то лезет в мою сферу деятельности, но я достаточно умён, чтобы вынести урок, особенно если его кидают мне прямо в лоб.
— Простите за прямолинейность.
— Ничего. — покачал он головой. — Не обещаю, что смогу перестроить своё мировоззрение быстро, но я буду над этим работать.
— Что ж, профессор… Раз я преподал вам такой полезный урок, как насчет честного обмена на мастер-класс по живописи? — предложил я, вглядываясь в написанные божественной рукой прибрежные волны. — Я, кстати, раньше рисовал только кистью, а такой штукой никогда не пробовал.
— Это мастихин, с его помощью можно добиться интересных текстур и фактур на холсте, чтобы сделать вашу работу более объёмной. — тут же включил преподавателя Аполлон. — Ладно, садитесь, я покажу, что делать.
Он уступил мне место за этюдником, предоставив на растерзание небольших размеров заготовленный холст.
— Сначала возьмите палитру и выдавите понравившуюся краску. Что собираетесь рисовать?
— Думаю, я тоже хочу запечатлеть находящуюся перед нами красоту, профессор.
— Феб, кажется, я так представился при первой встрече. — он протянул мне палитру.
— Хорошо, Феб, и так я набрал краску, что дальше?
— Наносите её на холст там, где посчитаете нужным. — Бог взял другой инструмент и для начала продемонстрировал сам принцип нанесения на палитре, после добавив ещё одну краску, и аккуратно примешал её к первой. — Вы вольны создавать нужный цвет напрямую или использовать палитру.
— Хорошо, учитель Феб, я попробую.
Вскоре Бог искусств сидел рядом и вовсю критиковал мою мазню, уж что-что, а это из художников не вытравишь… Впрочем, без замечаний никогда не сотворить чего-то стоящего! Больше он со мной не церемонился, отбросив напускную вежливость в сторону.
— Миша, твоя береговая линия скорее напоминает ещё одну волну, чем песок! Зачем ты соединил её так с водой?
— Это вообще-то прилив!
— Тогда добавь пену, ты что никогда приливов не видел? Спустись к берегу и сам посмотри! — причитал Бог искусств. — Ох, горе… Дай сюда, я покажу!
— Эй-эй! Не лезь в мою работу! — отпихнул я его, закрывая руками картину.
— Ты сам попросил научить тебя, чего теперь ноешь?
— Будь снисходительней, это же мой первый раз!
— Я тебе спуску не дам! Раз взялся за дело, не халтурь!
— Я не халтурил! — глубоко возмутился я, прорисовывая кончиком мастихина пену.