— Я думал, у вас все забронировано.
— Это так, но ты можешь остановиться в главном доме. Мне нравится с тобой беседовать, хоть ты и пытаешься задеть мою гордость. Наверняка, с Аполлоном и Артемидой это сработало, но я не такая.
— Кажется, с самооценкой у вас всё в порядке.
— Я пойду встречу гостей. Можешь подождать в общем холле.
Мне ничего не оставалось кроме как последовать совету боги и пойти в комнату отдыха, в голове вновь вертелась мысль о том, что тоже её смущает моя аура. Где гарантия, что после того, как я выдам себя, она станет помогать? Аида ненавидят ещё больше, чем Ареса. Придётся продолжить свою игру в пай мальчика, чтобы заинтересовать её ещё больше.
Уютное помещение с плетёными креслами освещалось мягким тёплым светом расставленных по углам светильников. Большой книжный шкаф из красного дерева так и манил выбрать книгу на вечер, но я заметил кое-что ещё: настольные игры. Помню, в детстве я обожал передвигать фишки по полю. Здесь было всё от знаменитой монополии до модных карточных ролевых с яркими игровыми полями, но моё внимание привлекла старая игра с кубиком и невзрачными фишками. Внутри что-то сжалось и попыталось выдать истинные воспоминания, а не те, что обычно приходили теперь в голову.
В ожидании богини я расселся на полу и раскрыл картонку, поставив в начале пару фишек:
— Сыграем?
Сова ухнула и похлопала крыльями в знак согласия. И действительно эта умная птица ловко передвигала свою красную фишку по полю клювом, мастерски выбивая лапкой хорошие числа на игральной кости. Процесс оказался увлекательным. Цезарь иногда будто бы хмурился, когда ему выпадало не то, что он хотел, а порой напротив громко ухал, словно радуясь очередному успеху.
Афина застала нас как раз в тот самый момент, когда наши фишки сравнялись, а кубик, как назло, выдавал похожие цифры. Богиня удобно устроилась в кресле неподалёку, подперев рукой подбородок:
— Если бы у меня когда-нибудь был ребёнок, вероятно, он бы походил на тебя. Ты не пытаешься доказать мне свой авторитет и не начинаешь бессмысленных споров, это достаточно мудрый ход, чтобы завладеть моим расположением.
Я обернулся и тут же получил недовольный тычок от совы за то, что отвлёкся.
Афина тихо засмеялась, наблюдая за нашим противостоянием, и продолжила:
— Я чувствую твою душу, но не могу понять природу тела, оно будто не человеческое, в тебе точно есть магия. Необычно, очень необычно.
Всё же её интересует аура Аида, странно, почему она настолько изменилась? Пока никто из Богов не смог понять, кто я такой. И эта смена внешности… Столько вопросов, и так мало времени на то, чтобы найти ответы в воспоминаниях, которые ко всему прочему ещё и подтёрты. Впрочем, была не была! Попытаюсь сыграть на её любопытстве, а кого, собственно, шантажировать знанием, как не богиню мудрости?
— Раз я так вам понравился, может, хотите сделку?
— Хочу услышать условия.
Не отказала, уже хорошо!
— Я скажу, вернее покажу, кто я такой на самом деле, а вы поможете нам с Аресом.
— Хм… Думаешь ты настолько интересен, чтобы я согласилась?
— Уверен, что вы и так хотите помочь, просто почему-то сопротивляетесь. Что это? Гордость или действительно безразличие к человеческим судьбам? Я думаю, все же первое.
Она расхохоталась так, что сипуха подскочила с места и, хлопая крыльями, приземлилась рядом с ней. Теперь образ богини сложился полностью, не хватало лишь доспехов и шлема, чтобы раскрыть его до конца, но одного взгляда глубоких серых глаз было достаточно, чтобы понять её внутреннюю силу, а свет, едва заметно струящийся от неё, выдавал божественное происхождение с потрохами. Я радовался, что она не пытается ослепить меня как Аполлон, но при этом понимал, что если захочет, то точно сделает это.
— Ладно, я согласна! — внезапно произнесла Афина, не отрывая от меня пронзительного взгляда. — Со своей стороны обещаю не выдать твою маленькую тайну, да и мне будет, чем дразнить Аполлона в случае чего.
Теперь уже засмеялся я:
— А вы, кажется, скучаете по своей семье. Стоит ли уединение того? Может, лучше вернуться к обязанностям?
— Не волнуйся, я слежу за всем, что происходит и теперь думаю, как упустила тебя.
— Наверное, всё потому, что я был под землей.
Она вопросительно приподняла бровь.
— Я Аид. — сказал, выпуская синее пламя.
Глава 15Путь на вершину
Мы сидели за компами в Царстве мёртвых, поскольку отборочные должны были проходить онлайн, как и все игры вплоть до самого четверть финала. Так что единственный шанс встретиться с Аресом был попасть на приветственную вечеринку, которую организаторы планировали устроить для тех, кому предстояло играть друг напротив друга в живую.
Отборочные проходили так: из всех команд, заявившихся на соревнования, выбирались случайные пары соперников, победитель играл ещё с одной командой, прошедшей этот этап, и таким образом в сам турнир должно было пройти тридцать две команды. Соль раскопала слухи, что самых сильных и топовых игроков обычно стараются довести до финала, чтобы он был зрелищным. Пока первые места делили «Воины Марса» и «Северная звезда», лишь услышав название второй, я глупо захихикал, вспомнив, что когда-то давно мне приходилось реализовывать лекарства от производителя с таким же названием. Впрочем, вряд ли он как-то связан с киберкомандой, которая скорее всего просто выбрала красивое словосочетание.
Помимо двух лучших был ещё топ десять, который при хорошем раскладе мог бы с ними конкурировать. Встреча с любой из таких команд как правило практически сразу завершала участие новичков в турнире. Мы не боялись трудностей, но хотелось бы, конечно, пройти в игру малой кровью, ведь моей главной целью было добраться до Ареса, а не победить (хотя это и было бы очень приятно).
— Тебя не было два дня, мне стоит напомнить, что ты нас в это втянул? — недовольно проворчал Рей за соседним компом, заметив, что я опять завис.
— Не бурчи, наш дорогой рыцарь, ведь я к тебе с дарами. — успокоил его я, передавая в снаряжение самурая тот самый легендарный меч.
— До сих пор не верю, что ты его достал! — с восхищением заметил Отто, наблюдая за тем, как Рей с ловкостью использует переливающийся всеми цветами радуги клинок, скорее всего, в обычной жизни он прямо как Аполлон — слепит так, что мама не горюй!
— Цените меня, мне пришлось пойти на многое, ради него.
Аж мурашки пробежали по телу из-за воспоминаний о многочасовой лекции Афины. Конечно, она не ожидала увидеть перед собой пламя Аида и была, мягко говоря, обескуражена, тут же потребовала снять линзы, проверила глаза, а затем начала допрос с пристрастием, дабы выяснить мои истинные намерения. Всю ночь мы просидели в комнате отдыха, пытаясь найти точки соприкосновения в сложившихся обстоятельствах, а на следующее утро я помогал ей в совятне и с уборкой домиков, где она разрешила мне использовать магию.
Вечером наши беседы продолжились. Суть у них была одна: богиня оценивала моё духовное состояние, чтобы разобраться в мотивах окончательно, ведь никто не забыл, что именно Аид развязал войну и чуть не погубил мир, так что я нисколько не удивился такой реакции. По итогу мы сошлись на том, что Афине стало ещё интереснее разобраться в том, что происходит. Думаю, она так до конца и не поверила в то, что я именно тот самый Аид, Бог царства мёртвых, её дядя и всё такое…
И не мудрено, даже Харон говорил о том, что мы полные противоположности, и я бы с лёгкостью сказал богине мудрости правду о своем появлении, вот только была проблема запрета. Лишь мойры и перевозчик знали, что в Аиде сейчас душа простого смертного, остальным полагалось думать, что он прошел глубокий курс самокопания и психотерапии, дабы выбраться из тяжелой формы депрессии и заглушить постоянное чувство вины. Расстались мы всё же на хорошей ноте, но богиня пригрозила, что непременно нанесёт визит в ближайшее время. Надеюсь, к этому моменту мы успеем хотя бы с тронным залом, а то даже как-то стыдно пускать Афину в полуразрушенный дворец, лишь чудом не провалившийся в Тартар.
Пока я страдал от воспоминаний, дополнительный экран, на который была выведена прямая трансляция с ютуба, загорелся, оповещая нас о начале.
Заиграла эпичная музыка начальной заставки знаменитой многопользовательской онлайн игры «Властелин», под которую будто из воздуха появился ведущий в косплее верховного архимага, чью башню игрокам предлагалось захватить раз в полгода, дабы получить уникальные бонусы. Вот только флаг с неё обычно срывали лишь те самые уникумы из топа десять и высшего дуэта, слишком сильна была защита.
Ведущий поправил большую остроконечную шляпу в цвет белого одеяния и начал вещать.
–Приветствуем вас, дорогие участники и зрители второго ежегодного турнира по многопользовательской онлайн игре «Властелин»! Чья башня падет последней на этот раз, чья выстоит до конца, минуя все преграды? А кому просто суждено вылететь на первом же отборе? Мы одобрили рекордное число поданных заявок и ещё больше отклонили, так что вас ждёт увлекательное зрелище! Никто не останется равнодушным к боям между сильнейшими. И мы, как всегда, предрекаем вам удивительные повороты и явление на арене новых звёзд! Участники, дайте шума в комментариях! Посмотрим на ваш боевой настрой!
Отто что-то шустро забацал на клавиатуре, видимо проникнувшись последним призывом, а остальные, включая меня, спокойно слушали ведущего.
Прежде чем начать новую главу нашей истории, давайте заглянем в прошлое и посмотрим лучшие моменты первого чемпионата!
На экране замелькала специально подготовленная нарезка видео с самыми эпичными приёмами предыдущих игр, демонстрируя не только удивительно красивые локации и ярких персонажей, но и мастерство прошлого топа. Я удивился, что команды Аида там не было, видимо на первом году, игра была не настолько всемирно известна, как сейчас, и Бог войны просто не удостоил её своим вниманием.