Как только видеоряд закончился, ведущий снова явил нам свой светлый лик и продолжил вещать:
Итак, предлагаю вам устроиться поудобнее! На этот раз в отборочных мы позволяем использование любых доспехов, артефактов и оружия, ранг персонажа также не имеет значения! Однако смею напомнить, что чем выше ваша подготовка, тем больше шансов пробиться в турнир, где ваше мастерство уже будем оценивать мы! И поверьте, вам придётся биться в одинаковых условиях…
Последняя фраза была сказана несколько зловеще, но я понимал, что хочет донести до нас «архимаг». Оружие и экипировка не будут иметь никакого значения на самом турнире, а вот сейчас будет не столько битва команд, сколько их спонсоров. Разумеется, в игре можно довести персонажа до максимального уровня и даже выбить ему отличный шмот, вот только это займёт неприлично много времени. В основном всё покупается в онлайн магазине за местную игровую валюту, вот тут-то и нужны спонсоры. Аполлону пришлось хорошо потратиться на наш прикид! Ну, а что? Не всё же мне деньги из Аидовой казны таскать, пусть и Бог искусств внесёт свою лепту! До сих пор перед глазами стоит его лицо, когда я показал ему цены на посохи некроманта. Хе-хе! Он даже светиться перестал, так что это того стоило!
Кажется, за ворохом своих мыслей я пропустил добрую половину трёпа ведущего, но успел на самое важное!
Итак, начнем первую жеребьевку!
Мы напряглись, то и дело поглядывая на экраны компьютеров.
Проверьте своё подключение! Сервер автоматически соединит вас с командой соперника. Как только первый бой будет окончен после тридцатиминутного перерыва вы вступите во второй. Победители станут участниками ежегодного чемпионата!
Удачи, бойцы!
Трансляция отрубилась, но всем было уже не до этого, поскольку отборочные, наконец, стартовали.
Первая команда, которая нам попалась, похоже тоже была новичками, но их игра и экипировка оставляли желать лучшего, поэтому радужный меч так и остался неиспользованным в закромах у нашего самурайского рыцаря.
— Это было легко! — довольно улыбнулся Отто, по привычке разминая плечи.
— Будет сложно, если мы столкнемся с кем-то из топ десять или того хуже высшего дуэта, остальные не стоят внимания. — ответила Соль, попивая колу.
Хоть статуи и не нуждались в воде или пище, вкусы чувствовали, так что никто не мешал геймерам пить любимую сахарную газировку, периодически шурша чипсами.
— Когда успел определиться топ десять и дуэт? — спросил я.
— Пока кто-то отсутствовал, организаторы завершили отбор заявок и на основании данных о сыгранных боях вывели статистику. — объяснила девушка.
— Мы где-то в конце, поскольку сыграли мало боев на общем сервере, а пока тебя не было на замену выходили Леон или Лия. Ну, и сам понимаешь, они далеко не лучшие юниты. — прокомментировал Отто. — Намбэр ван с «Войнами Марса» на первом месте, чего и следовало ожидать.
— Было бы забавно победить его на отборочных. — улыбнулся я.
— Вряд ли они подсунут нам кого-то из топ… — с надеждой проговорил Андреас. — Мы, конечно, играем не плохо, но у нас ещё недостаточно опыта против сильных игроков.
— Не парься, шансы нарваться на них сейчас не так велики. — отмахнулся уверенный в своих силах Отто.
— И всё же… Не хотелось бы…
А тем временем получасовой перерыв закончился, и нас перекинуло на игровое поле к следующей команде. Тут-то я и понял, что всю удачу, по всей видимости, растерял где-то в совятне, потому что на экране большими буквами переливалось название нашего соперника.
СЕВЕРНАЯ ЗВЕЗДА
Второй этап отборочного тура. Команда из высшего дуэта против вчерашних новичков.
/Погружение в игру началось/
Огромная башня из тёмного камня высилась позади некроманта как последний оплот, который тот поклялся защищать. Дварф рядом накапливал ману в огромной секире, расправляясь с мелкими игровыми юнитами, которые нападали на нас автоматически, пока мы ждали соперника. Сделано это было за тем, чтобы защитники не скучали и накапливали магию, поскольку даже если они бы сломали стены, флаг могли снять лишь реальные участники.
— Наш противник силён. — заметил дварф, поравнявшись с союзником, он перекинул оружие из руки в руку и поставил его на землю, удобно пристроившись рядом. — Думаешь план по захвату сработает?
— У нас сильное укрепление внешних стен, которое так просто не пробить одним ударом, да и вор разбросал по пути ловушки. Будем надеяться, что нам повезёт. — ответил тот, забрав ману и здоровье у приближающихся отрядов, иссушив их до последней капли.
— В любом случае, несладко придётся, если на нас нападут всем скопом.
— Думаешь, они пренебрегли защитой, чтобы скорее с нами покончить?
— Можно ждать чего угодно. Они в высшем дуэте, наверняка и экипировка, и стены сильнее, чем у нас, но наше преимущество состоит в том, что никто не знает о радужном мече.
— Именно, наш бравый рыцарь должен задать жару!
Бравый рыцарь тем временем продвигался вместе с эльфом и вором к вражеской башне, хотя на деле вычислить то, где расположил свою обитель соперник на карте было задачей не из лёгких. Приёмом под названием «спрячь башню понадёжней» часто пользовались те, кто пытался выиграть у более сильного противника. Казалось бы, чего сложного? Вы располагаете башню в неожиданном месте, а пока противники бегают и ищут вас по всему игровому полю, вы можете попробовать напасть на ослабленную защиту, вот только расположение противника тоже неизвестно.
Из всех предлагаемых классов вор лучше всего искал скрытое, посему сейчас внимательно изучал идущий впереди кусок карты, бурча что-то под нос. Его преимущество так же было в том, что он мог становиться невидимым для врага, если в поле зрения не было священника или некроманта, поскольку только эти классы могли вычислить неуловимого вора.
— Я думаю, надо идти к горам, там труднодоступное место, обычно башни ставят именно в таких. — заметила эльфийка.
— Ты права, но сначала проверим укрытие у заброшенной мельницы, там часто ставят башни.
— Хорошо, веди. Ты лучше всех знаешь карту.
Они продолжили поиски.
— Нам пока везёт, врагов не видно. По ходу ты расположил башню в выгодном месте. Кстати, почему именно на центральном равнинном лугу? Я думал, лучше спрятать в лесу или горах. — завёл непринуждённый разговор дварф.
— Именно такой логике и придерживается большинство. — пояснил некромант. — Существует четыре вида карт, как ты знаешь. Лес среди гор, пустыня, ледяная страна и степь. В каждой из них есть наиболее подходящие для сокрытья башни места, вот только те, кто играет уже давно, наверняка знают вплоть до процентной вероятности, где расположен вражеский лагерь.
— Мозгов тебе не занимать. — улыбнулся союзник, разбив приближающийся отряд своей подросшей от переизбытка маны секирой. — Ведь и правда, первым, что я подумал было скрыть башню, а не выставить её на хорошо просматриваемой местности.
— Почти все укромные места находятся далеко от центра.
— Наш вор хорошо ищет подобное, думаю, ему удастся выследить врага.
— Уверен, вор соперника не уступает. — некромант внезапно дёрнулся и заметил. — Жди меня здесь. Я скоро вернусь.
— Ты с ума сошёл? А если в это время придёт вражеский вор? Ему не составит труда снять флаг незамеченным, если не будет тебя!
— Знаю! Потому и говорю, что быстро!
— Никогда не слушает! — проворчал дварф, провожая тёмную фигуру хмурым взглядом.
Остальные тем временем добрались до ещё одной предположительной точки расположения вражеского лагеря, но ничего там не обнаружили.
— Да какого чёрта! Хорошо же они спрятались! — проворчала эльфийка, глядя на бесконечную болотную топь.
— Остаётся последнее место. Вековой лес, там можно легко спрятать башню.
— Надеюсь, в этот раз мы их найдём.
Все трое двинулись дальше по дороге, лес начинался практически сразу за болотом, вот только башни там тоже не было, зато на пути возникли эльф, священник и дварф соперника.
— Вот так встреча… — процедила эльфийка.
— Но больше мест, где можно спрятать башню не осталось. — удивлённо заметил вор.
Судя по обескураженным и пока не нападающим врагам, они были так же глубоко поражены случившимся.
— Они спрятали крепость там же, куда её поставил некромант, просто в другой стороне, это всё объясняет. — заметил рыцарь, вынимая радужный меч, в этот раз противник был более чем опасен и без легендарного оружия бой грозился стать последним.
— Остается лишь надеяться, что наши доберутся первыми, а мы пока задержим их.
Противники столкнулись в ожесточённом бою. И, честно говоря, преимущество было не на стороне отряда, ведь священник противника восстанавливал здоровье ещё лучше некроманта, который остался в башне.
А тем временем тот самый некромант держал в самой сильной атаке вражеского вора, высасывая из того жизненные силы и ману, приговаривая:
— А кто это у нас тут такой? А ты умный! Тоже догадался, что мы расположились рядом? Вот только это тебе не поможет!
Он усмехнулся, уходя от неуклюжей атаки. Вор хорош в маскировке, скрытых нападениях издалека и ловушках, но он становится видимым в присутствии священника или некроманта и уже не может использовать своё преимущество, поскольку в бою сильно проигрывает в мощи даже вражеской поддержке.
/игрокStorm009 выбыл/
/игрок MyDespair529 выбыл/
(оба вора потеряли HP)
Теперь, когда стало известно, где башни, тот, кто первым доберётся до флага противника станет победителем. Рыцарь размахивал радужным мечом, защищая эльфийку, здоровье которой стремительно заканчивалось. Вражеский священник изо всех сил поддерживал дварфа. Но, наконец, легендарный меч набрал достаточно маны, чтобы выпустить критический удар на поддержку.
/игрок DarkAngelicElf выбыл/
/игрок LastL_7 выбыл/
Рыцарь и вражеский дварф столкнулись один на один, в то время как некромант с союзным дварфом предстали у ворот крепости. Шанс был лишь один, однако противник не собирался сдаваться, стены тоже были прочные, с лёгкостью снести их не вышло. Одно радовало, рыцарь не мог использовать дальние атаки в отличие от некроманта, уже во всю отнимавшего здоровье и ману у противника.