Он рассмеялся:
— Вижу ты меня не боишься, хотя стоило бы.
— Руку убери, а то подумают, что ты ко мне пристаёшь. Сейчас, знаешь ли, не древние времена, так не принято. — серьёзно заметил я, с отвращением скинув его ладонь с моего плеча.
— Тебе не кажется, что номером один я стал не просто так, новичок? — он, наконец, взял себя в руки, понижая градус гнева.
— И что толку? — пожал плечами я. — Ты победил в прошлый раз в бою с моим рыцарем лишь потому, что у тебя был легендарный меч. Посмотрим, кто ты без него.
— Думаешь, не смогу поставить на место парочку дилетантов вроде вас без крутого шмота? — он ухмыльнулся, уверенный в своём превосходстве.
— М… Думаю, тебе и в жизнь не достичь того уровня, что у моего самурая. Это от природы даётся, а ты слишком вспыльчив, чтобы трезво оценивать обстановку.
— А ты, гляжу, смелый не только в интернете. — он скрестил руки на груди. — Дойди до финала, там и поговорим на понятном мне языке.
— Надеюсь, ты сможешь меня развеселить?..
— Что ты сказал? — нахмурился он, аура вокруг Бога войны была ярко-красной, точно недавно пролитая кровь. — Считаешь меня шутом?
— В этом мире так сложно найти серьёзного противника, я уже отчаялся. — улыбнулся я. — Пожалуйста, не разочаруй меня, Намбэр ван.
Он помрачнел ещё больше, а я решил добить его.
— Мои спонсоры были такими душками, что даже нашли для меня радужный меч, жаль, конечно, что нельзя проверить в игре, сломает ли он твой экскалибур, но надеюсь, мы с тобой повеселимся.
Арес недовольно взглянул на вставших за моей спиной Богов.
— Это твой пацан, Афина? Не помню, чтобы тебе нравились такие дерзкие. — усмехнулся он.
— Это мой пацан, я главный спонсор. — лучезарно улыбнулся Аполлон.
— Тебя вообще в расчёт не беру. Иди картины малюй.
— Зря ты так с Фебом. — заметил я, глядя на Ареса. — Не люблю, когда кто-то оскорбляет моих друзей.
Тот лишь расхохотался:
— Друзей⁇ Ты считаешь ему есть до тебя дело, мелкая вошь? Знай своё место!
— Фу… Ты противный, наверняка, и игра с тобой будет такой же. — скривился я, подхватив под руки Афину и Аполлона. — Ну, бывай Намбэр ван, сменишь ник на Luser001, когда мой рыцарь разделается с тобой в финале! Пока-пока!
— Михаил, что ты творишь? — прошипел мне на ухо Аполлон. — Ты разозлил его так, что он не станет себя контролировать.
— Напротив. Пока раздавить Михаила его главная цель, он не будет соваться в дела с поставками оружия. — тихо ответила Афина. — Направить гнев Бога на себя мудрое решение.
Больше мы не пересекались, поскольку спонсор Ареса быстренько увёл его с вечеринки, чтобы тот никого не покалечил. Но впереди было самое важное. На словах я, конечно, сказал своему сопернику, что моя команда станет чемпионом, вот только, что будет на деле?.. До финала ещё дожить надо.
— Я помогу. — внезапно заметила Афина. — Помогу тебе со стратегией игры. С завтрашнего дня начнём подготовку к финалу под моим руководством. Не думаю, что компьютерные игры сильно отличаются от реальных сражений.
— Ты серьёзно?..
— Да. — уверенно заявила она. — Ты должен создать для Ареса соперника, которого он будет пытаться победить, тогда только эта мысль будет занимать его пустую голову.
— Постарайся. — Аполлон взъерошил мои волосы то ли в отместку за то, что я испортил его причёску в самолёте, то ли как жест того, что он оценил то, как я вступился за него перед Аресом, в общем суть не важна, Бог искусств снова сиял, а я страдал… Но пусть так. Только действуя сообща мы сможем решить нашу проблему.
Боги Олимпа должны работать на благо людей, а не играть с ними. Вот, что я хочу до них донести, маленькими шагами продвигаясь к цели. Мои игры с Богами лишь начинаются.
Глава 17Богиня наводит порядок
На небе светило приятное утреннее солнышко, которое в этот раз добралось до мрачных скал, под которыми начинались владения Бога смерти. В этот раз я выгуливал Цербера рядом с вратами в облике всё того же чёрного шпица, ему, конечно, это не нравилось, но он изо всех сил терпел ради так полюбившегося свежего воздуха и ветерочка, которого не было под землёй. В последнее время адского пса забавляли такие прогулки, и он мог постоянно канючить своим противным скрипучим скулежом рядом с компом так, что остальные просто выставляли меня из комнаты, дабы эти ужасные, проникающие даже через наушники звуки прекратились. Пёсик в какой-то момент просёк фишку и начал проделывать подобное постоянно, не забывая подлизываться в прямом смысле, заливая клавиатуру слюнями.
Медуза была рядом, с недавних пор они с Цербером привыкли друг к другу, видимо первый воспринимал её как себе подобное чудовище и поэтому рычал лишь иногда для грозного вида или когда задирал бедную амфисбену, что помогала Горгонам на входе в качестве очередного адского питомца.
— Как скоро закончится твой турнир? — спросила Медуза, устроившись на камне, волосы змеи тихонько шипели, ловя порывы лёгкого ветерка, тоже наслаждаясь свободой, пытаясь насытиться ей за все годы, проведённые в подземелье.
Я бросил палку, которой игрался с Цербером, подальше. В последнее время до пса дошло, чего от него хотят, и он прекратил сгрызать их, начав полноценное веселье.
— Послезавтра начало чемпионата, который пройдёт в пять этапов. Первые три за ближайшую неделю, а полуфинал и финал ещё через. Так что скоро должен со всем разобраться и вернуться к обязанностям полноценно.
Цербер резво подбежал с полуобглоданной палкой, но я всё равно запустил её в полёт.
— Кажется, ты слегка нервничаешь сегодня.
— Жду кое-кого.
Змеи зашипели громче, а Медуза нахмурилась.
— Кого?
— Тебе не понравится, но молю тебя сохранять спокойствие.
— Ты мой должник, Аид.
— Согласен. Обещаю заняться твоим обликом сразу после турнира, договорились?
— Хорошо. И запомни своё обещание! — серьёзно сказала она.
Кивнул и задумался: судя по мифу, отношения у Богини мудрости и младшей Горгоны были так себе, именно поэтому я и направился в это утро на поверхность, дабы если что вмешаться в ненужные разборки. Медуза сидела рядом, в этот раз она сама бросила палку для Цербера, змеи практически касались моей щеки, легко щекоча ядовитыми язычками кожу, заставляя иногда вздрагивать от неожиданности.
— Ты им нравишься.
— Это взаимно. — улыбнулся, осторожно коснувшись пальцем головы одной из змеек, та от неожиданности замерла, уставившись на меня маленькими жёлтыми глазами.
— Даже не помню, когда в последний раз могла так спокойно находиться с кем-то кроме сестёр. — она мягко улыбнулась, остальные змеи уставились на меня вопрошающим взглядом, ну, прямо Цербер, который как раз возвращался с тем, что осталось от палки.
— Мне тоже нравятся наши беседы, жаль, что редко получается вот так посидеть вдвоём. — тяжело вздохнул я, забирая у пса огрызок, чтобы тот случайно его не сожрал и не подавился, всё же он сейчас совсем маленький и, как бы я его не боялся, нужно оберегать своего пушистого страшного друга.
— Заходи как будет время.
— Договорились. — я осторожно взял зверюгу на руки, всё ещё с опаской глядя на его обманчиво милую мордочку.
— Не знала, что ты переманил на свою сторону Горгон. — Афина появилась словно из ниоткуда, вызвав тем самым заливистый лай давеча спокойного Цербера и возмущённое шипение со стороны змей Медузы.
— Я полон сюрпризов.
Женщины обменялись друг с другом взглядами далёкими от взаимной симпатии.
Первой таки заговорила Богиня:
— Медуза. Не ожидала тебя здесь увидеть, честно говоря, мы думали, что ты уже мертва. И, наверное, мне стоит сказать, что я до сих пор считаю то, как поступила с тобой одним из худших моих деяний, однако это не отменяет того, что в итоге ты стала полноценным монстром.
— Ты нисколько не раскаиваешься в содеянном. — сверкнула глазами та, если бы она могла обратить собеседницу в камень, то непременно бы это сделала. — Мне незачем слушать твои поучения.
— Знаете, Афина, вы и правда по молодости скверно поступили с моей подругой, Медуза тоже не святая, но стала такой во многом из-за вашего вмешательства, поэтому, если и правда чувствуете вину перед ней, может, снимете проклятье? — я поспешил уладить конфликт, шпиц в моих руках гавкнул в знак солидарности.
— Это невозможно. Оно не обратимо. — развела руками богиня. — Если кто и снимет, то разве что один из верховных Богов.
Она с подозрением уставилась на меня, уже сообразив, как именно я переманил Горгон на свою сторону.
— Зачем ты с ней связался? — в голосе Медузы звучали обиженные нотки.
— Потому что и сам не без греха. Несколько сотен лет назад я чуть не уничтожил мир, если ты забыла, и как никто другой понимаю, что все нуждаются во втором шансе. Уверен, Афина не хотела так поступать с тобой, но в тот момент не нашла решения лучше. Я уже говорил, что помогу, и сдержу слово!
— Он прав, и я действительно сожалею об этом. — Богиня сама подошла к Горгоне, которую и породила, протянув ей руку. — Давай начнём всё сначала. Мы с тобой прожили на свете достаточно, чтобы забыть прошлые обиды.
— Вот только ты жила припеваючи на поверхности, а мне пришлось скрываться в недрах Царства мёртвых у самого Тартара, чтобы сохранить свою жалкую душонку. — нахмурилась она, так и не пожав протянутой руки. — Я смирюсь с тем, что ты здесь лишь из-за уважения к Аиду, но это не значит, что я прощаю тебя.
— Никогда не думала, что Бог смерти будет учить меня мудрости. — мягко улыбнулась Богиня и убрала руку. — Надеюсь, со временем ты поймёшь, что у нас с тобой больше нет причин для ненависти, а пока давай просто не обращать друг на друга внимания.
— Буду признательна, если в следующий раз ты зайдёшь через чёрный ход. — Медуза скрылась в туннеле.
— Всё прошло даже лучше, чем я ожидал.
— Ты мог бы предупредить, что у тебя на страже Горгоны.
— Как-то вылетело из головы. — невинно улыбнулся я. — Но я же вышел вас встречать.