— Спасибо, что об этом позаботился.
— Всегда пожалуйста!
— Ты специально общаешься со мной в вежливом ключе, чтобы ещё больше расположить к себе?
— А что? Не работает?
— Нет, мне нравится, продолжай.
— Тогда позвольте пригласить вас в мою скромную обитель. Извиняюсь, у нас не прибрано, ремонт и всё такое.
К нашему приходу Горгон на посту уже не было, видимо Медуза вовремя отвела сестёр куда-то под предлогом что-то проверить, за что я был ей безмерно благодарен, всё же одно дело разбираться с одной более сговорчивой, чем сразу с тремя. Надо сказать, что в последнее время все трое не упускали возможности меня потискать, как только я возникал в поле их зрения, по всей видимости, это было некое негласное сестринское соперничество, в подробности которого я не вдавался. Тем временем Цербер принял свой обычный огромный облик, от которого меня слегка передернуло, но благо он уже порядком устал после игр с палочкой и спокойно затрусил следом вглубь Царства мёртвых.
— Кажется, я была здесь только однажды, и то смутно помню, что место было не из приятных. — заметила Афина, окидывая взглядом каменные своды туннеля.
— Мы над этим работаем. — гордо заявил я. — Правда, мне пришлось отвлечься на кибертурнир, но ничего, мои подчинённые пока справляются.
— Твои подчинённые? — удивленно спросила Афина, по устаревшим данным которой Бог смерти давно остался один, лишь лодочник Харон продолжал верно перевозить души в место их последнего пристанища, думаю, так думали все Боги.
— Да, пойдёмте заглянем в тронный зал, скульпторы как раз сейчас заканчивают с колоннадой.
На лице Богини отразился самый настоящий шок, когда мы вошли в огромный зал, где полным ходом кипела работа, со стенами и полами уже успели закончить, старик Галактион и остальные сидели на строительных лесах, облепив колонны как грибные наросты на деревьях. После капителей они планировали заняться самим троном и привести его в удобоваримый вид.
Лия, которая взяла на себя роль смотрителя, сразу заметила меня и заспешила к нам.
— Аид! Пожалуйста, взгляни на план конференц-зала. Егорик хочет скорее начать его. И, да, они уже закончили с переговорными. — начала было она, но, обратив внимание на Афину, слегка растерялась. — Эм… Здравствуйте, приветствую в подземном дворце.
Богиня тут же подалась к ней, приподняв голову девушки за подбородок, вглядываясь в светлые глаза.
— Простите?.. — пролепетала Лия, до которой сразу дошло, что перед ней не обычный человек.
— Как искусно сделано, Аид, даже я не сразу заметила. А Аполлон ведь так и не понял? — она потрепала блондинку по щеке. — Надеюсь, он с тобой хорошо обращается?
— Было бы неплохо, если бы Аид лучше следил за работами, а не сидел сутками за компом. А ещё эти его постоянные отлучки порой выводят из себя, у нас тут работа стоит! — тут же нажаловалась на меня Лия. — Но Рей сказал, что кибертурнир очень важен, так что я пытаюсь решать проблемы самостоятельно.
— Бедная девочка!.. Ты совсем ее не бережешь, Аид! — отчитала меня Богиня, ох уж эта женская солидарность.
— Да я им все условия для отдыха создал! И это несмотря на то, что статуи не нуждаются в физическом отдыхе. — насупился я. — Мне награду надо выписать за лучшего работодателя года!
Лия засмеялась и сунула мне планшет:
— Ну, надо же немного тебя поругать, чтобы не расслаблялся. А сейчас проверь, и я пойду к Егорику, а то он уже рвёт и мечет, у него всё время горят какие-то сроки.
— Вроде всё в порядке, а что это такое? — ткнул на круг в самом центре.
Блондинка закатила глаза:
— Это Леон. В смысле не сам физик, а его дурацкая мания воткнуть везде умные машины. Он предлагает установить здесь новомодную штуку для голограмм, чтобы наглядно транслировать данные.
— Как занятно. — заинтересованно протянули мы вместе с Афиной.
— Я поняла… — снова закатила глаза Лия, уже привыкшая, что я одобряю практически любые предложения нашего гения, какими бы нелепыми на первый взгляд они бы ни были. — Оставляем всё как есть?
— Да, если у Леона будут ещё идеи, пусть добавляет их в план.
— Ты же знаешь этого психа, у него куча такого в запасе…
Лия попрощалась с нами и смылась.
— Ладно, Аид. — внезапно заметила Афина, взглянув на меня. — Признаться, я порядком впечатлена. Ты совершенно изменился, и, если бы не твоя специфическая магия и глаза, я бы решила, что у нас появился новый Бог.
— Священная сила психотерапии и немного божественной пластики. — отшутился я, пригласив её следовать за собой в нашу «задротскую», как давно величал тёмную комнату с компами Леон, который при виде меня тут же подорвался с места.
— Аид, ну, наконец-то! Эти психи так меня достали, что я пойду лучше к Егорику работать. — он обратил внимание на вошедшую Богиню и расцвёл. — Но могу, конечно, и остаться, вдруг я вам очень нужен!
— Какой милый молодой человек. — Афине как обычно нравились вежливые парни.
— Проваливай уже, последнюю игру из-за тебя продули. — буркнул Рей, который уже успел нахвататься сомнительного сленга от других членов команды, нам он лишь махнул рукой и вернулся к игре.
— Аид! Садись скорее, у нас новый раунд! — поторопил меня Отто, даже не оторвавшись от экрана.
— Эй, вы. — я применил лёгкое пламя, чтобы мой голос отразился в их наушниках. — Слушайте сюда. Эта милая дама никто иная, как сама Богиня мудрости Афина, и она вызвалась нам помочь со стратегиями в игре, так что с этого момента мы работаем под её руководством. И возражения не принимаются.
Отто аж глаза протёр и, наверняка, хотел было выдать что-то нецензурное, но вовремя поправился и лишь восхищённо сказал:
— Мадам, для нас будет честь играть под вашим чутким руководством.
Рей лишь утвердительно кивнул, как и Соль, они были далеки от понимая греческой мифологии. Андреас промолчал, смущённо закрыв лицо капюшоном.
— Пожалуйста, присаживайтесь.
Афина села на моё место и на некоторое время углубилась в анализ игры, ползая по карте, в настройках персонажа и прочем, в этот момент мне показалось, что она будто слегка засветилась, скорее всего использовала свои силы для быстрого сбора данных.
— Хм… Довольно занятно. — вынесла вердикт она. — Здесь обширное поле для интересных манёвров, однако моя задача не преподнести вам ответ на блюдечке, а сформировать правильный ход мыслей, чтобы во время игры вы сами могли решать, как стоит поступить.
— В прошлый раз Аид использовал трюк с расположением башни на открытой местности, а затем, проанализировав наше перемещение по карте, понял, где осел враг. — заметила Соль. — Говоря другими словами, вы хотите, чтобы мы все думали, как Аид? Тогда отпадает надобность в лидере.
— Напротив, Аид останется главным, но ему будет легче, если каждый тоже будет вносить предложения. И никто не застрахован от того, что ему придётся отсутствовать на какой-то из игр, тогда вы сможете играть без него.
— Да уж, как показала практика, он любит куда-то отлучаться. — согласился с ней Отто. — Да и я с удовольствием бы получил новые знания о стратегии ведения игры.
— Вы так говорите, будто я праздно шатаюсь, пока вы работаете. — заворчал я, а Афина улыбнулась, ведь именно этим я у неё в совятне и занимался.
— Что ж, времени у нас мало, так что давайте приступим. Для начала давайте уйдём с общего сервера и будем тренироваться на оффлайн карте против компьютера в самом сложном режиме, это поможет нам проиграть как можно больше вариантов боёв, не рискуя выдать наработки игрокам. Вы ведь понимаете, какое внимание сейчас приковано к «Стикс»?
Мы переглянулись, собственно говоря, никто из нас не скролил ленту новостей в соцсетях.
Афина вздохнула и продолжила:
— После отборочных «Стикс» боятся, я видела, что записи ваших обычных игр сливают в сеть участники других команд, которые на вас натыкались в процессе онлайн жеребьёвки, поэтому если будем отрабатывать ведение боя с реальными людьми, соперники смогут подготовиться.
— И правда, мы совершенно об этом не подумали. — заметил будто бы очнувшийся ото сна Андреас.
— Тогда переходим в оффлайн карту и начинаем отработку. У кого-то уже есть предложения?
— У меня есть идея. — тут же выдал я.
— Кто-то ещё кроме Аида?
— Возможно стоит эффективней использовать вора для обнаружения. — предложил Отто.
— Что ж, давайте посмотрим на потенциал персонажа, а затем используем предложение Аида. Кстати, что ты хотел?
— Предложить оставить башню.
Все в недоумение уставились на меня.
— Поставить башню на видное место, как и в прошлый раз и уйти, чтобы её легко мог обнаружить противник.
— С ума сошёл? — возмутилась Соль. — А если это будет вор?
— Кажется, я понимаю, почему Аид предлагает такую стратегию. Это хорошо сработает, если на поиски отправят отряд. Ты хочешь затаиться неподалёку, и пока будут ломаться стены, уничтожить часть персонажей противника общей атакой?
— Да. Обычно в одиночку персонажей не посылают. Кстати, это можно использовать в качестве следующей стратегии по быстрому поиску!
— С этого и начнём.
Богиня начала обучение. Честно говоря, я был в шоке, как и все, впрочем, от того, сколько всего нового она находила на изученных вдоль и поперёк картах, находя всевозможные укрытия для вора, чтобы тот мог выслеживать вражескую команду более эффективно. Мы отработали несколько комбинаций самих по себе возникших засад и предложенной ранее стратегии по приманке в виде крепости.
Через пару дней начался долгожданный турнир. Первая же команда, с которой нам довелось столкнуться, видимо уповая на удачу, отстроила свою башню в центре, пытаясь повторить нашу прошлую игру. Со второй в одной восьмой финала нам просто повезло, поскольку Андреасу удалось обнаружить плохо защищённую вражескую башню почти сразу. А после одной четвёртой, где уже пришлось попотеть и использовать как раз таки стратегию приманки, нас ждал общий сбор вышедших в полуфинал команд и, наконец, сама развязка.