Глава 18Развязка
Сначала говорили, что четверть финалы тоже будут транслироваться из специально оборудованных для чемпионата залов со зрителями, однако в итоге решили остановиться на двух последних этапах и сделать что-то грандиозное. Перед важным событием, разумеется, все прошедшие в полуфинал участники были приглашены организаторами на специальную встречу.
Основную часть гостей на вечеринке, вновь организованной в помпезном ресторане в самом сердце Афин, составляли спонсоры, журналисты, приглашённые блогеры и другие не менее важные лица, призванные широко осветить происходящее или занести побольше денег в игровую казну.
Рей стоял у ломившихся от еды столов и хмуро рассматривал шедевры современной японской кухни, Отто хихикал рядом, объясняя, как и с чем всё это безобразие едят, вызывая у умершего давным-давно японца дёргающуюся бровь, в итоге самурай остановился на знакомых сашими, ловко подхватив палочками наливного тунца. Соль и Андреас не особо горели желанием общаться с людьми и сидели в игровых консолях где-то в углу, натянув капюшоны пушистых толстовок-зайчиков до самого носа. Я же присоединился к капитанам, обсуждающим насущные проблемы в небольшом кругу, там была уже знакомая мне по прошлой встрече Амалия, команде которой тоже удалось пробиться в полуфинал. Каждый ждал, что кто-то из соперников проговорится и выдаст секретную информацию по поводу игровой стратегии, но мало кто решался на такой очевидный шаг, пока к нам не подошёл Его Превосходительство — Арес.
Он остановился напротив и прямо заявил:
— Все ваши уловки мне не интересны, я буду идти напролом.
И действительно пошёл в полуфинале, где как раз и играл с командой Амалии, разбив хорошо подготовленных участников в пух и прах. Честно говоря, чем больше я наблюдал за ним, тем сильнее поражался его технике владения даже самым базовым мечом и способностью находить слабые места противника. Впрочем, чего ещё ожидать от знаменитого Бога войны? Он и без экскалибура быстро снёс HP вражескому рыцарю, прорывая линию обороны. Его команда тоже соответствовала уровню капитана и отлично помогала ему, оказывая поддержку и в основном держась в тени.
Зрители в зале ликовали, когда он снял флаг с вражеской башни. На пути к заветному первому месту оставались только мы. Я наблюдал за боем лично, Афина сидела рядом. Она тоже что-то отмечала про себя, но выводами делиться, как всегда, не спешила, предпочитая сначала услышать точку зрения команды, за что мы все были безмерно благодарны, поскольку чувствовали, как она в нас верит.
В последний день перед финалом Богиня собрала нас всех в круг и начала довольно трогательную речь:
— За последние несколько дней я привыкла к вам так, будто мы всегда работали сообща. И поверьте, я не оцениваю талант каждого, кто попадается на моём пути столь высоко, как ваш. Спасибо, что позволили мне стать вашей наставницей!
— Для нас было честью работать с вами, надеюсь, вы будете навещать нас время от времени. — улыбнулся я, было несказанно приятно, что сама Афина такого лестного мнения о тех, кого я собрал и обо мне лично.
— Разумеется, дорогой. — она потрепала меня по щеке. — Что касается каждого из вас. Андреас, у тебя хорошая техника, превосходное владение навыками персонажа и отличная интуиция, но больше концентрируйся на том, что происходит в реальном времени, а не на собственных ощущениях.
Парень в толстовке смущённо кивнул, принимая слова Богини к сведению.
— Что касается тебя, Отто, то всё наоборот: слушай внутренний голос, а не действуй лишь согласно общепринятым установкам.
— Есть, босс! — отрапортовал тот, растянув губы в широкой улыбке, сверкнув ровным рядом белоснежных зубов.
— Соль. Ты отлично приспосабливаешься к любой ситуации, но тебе тоже стоит начинать проявлять лидерские качества. С твоим уровнем ты способна на большее, чем поддержка других членов команды издалека. Стоит тренировать навык ближнего боя даже несмотря на то, что это не специализация эльфийского класса.
— Приятно слышать это от вас. — улыбнулась единственная представительница прекрасного пола в нашей команде.
— Рей. Наверное, то, как ты играешь, можно назвать природным чутьём. Я поняла, что ты и в реальности владеешь боевыми искусствами и отлично управляешься с мечом, а в игре и подавно, хоть это и совершенно разные навыки. Единственное, что могу тебе посоветовать, это больше оберегать остальных членов команды, а не только некроманта.
Самурай лишь кивнул, показывая, что принял её слова к сведению.
— Аид.
— Да-да?..
— Просто будь собой.
— Как-то не очень вдохновляюще. — грустно протянул я.
— Напротив, считай это высшей похвалой. — она потрепала меня по волосам и поднялась. — Что ж, увидимся завтра на турнире, я буду поддерживать вас из зрительного зала.
— Принесёте плакат с нашим неймингом? — с надеждой спросил Отто.
— Думаю, это сделают близнецы, я просто присоединюсь. — она неожиданно обняла нас всех как своих настоящих учеников.
И ведь правда, Афина буквально стала нашим тренером в этом кибертурнире, стало даже как-то грустно, что всё скоро закончится. Соль позволила себе пустить слезу, а Андреас вновь спрятался в капюшоне.
Ребята остались в «задротской», всё же статуям сон был не нужен. Я же напротив отправился к себе, Цербер его знает, сколько уже не спал… Пора хоть немного вздремнуть и восстановить собственные силы! В последнее время уровень моей магии сильно вырос, видимо душа полностью адаптировалась к телу и навыкам Бога смерти, но вместе с тем, когда я пытался ненароком заглянуть в собственные, истинные воспоминания, меня будто отшвыривало куда-то далеко в прошлое Аида. И будь у меня чуть больше времени в запасе, можно было бы подольше в этом покопаться и понять причину такого странного поведения моего сознания, но его, к сожалению, не было, впереди последнее противостояние турнира. А пока я провалился в поверхностный, беспокойный сон. Морфей продолжал меня ненавидеть…
Финал вышел поистине грандиозным: оборудованные по последнему слову техники места для участников выставили друг напротив друга в большом кругу, в центре которого располагались огромные мониторы, на которых транслировалась сама игра для толпы зрителей, рассадка которых тоже шла по окружности, делясь на четыре сектора. Софиты сияли, подсветка в корпусах прозрачных процессоров переливалась синим с нашей стороны и красным с противоположной, создавая ощущение льда и пламени. Пол так же был окрашен в эти цвета, лишь подчёркивая ощущение грядущего противостояния.
Аполлон, Афина и Артемида сначала дали нам свои последние наставления перед матчем, особенно Богиня мудрости, которая вновь не упустила шанса подбодрить. Надо сказать, нам несказанно повезло, что Бог искусств был сильно занят своими проблемами в период подготовки и звонил только, чтобы справиться о делах, а поэтому у него не было времени возмущаться, что главному спонсору не дают посмотреть на то, как обстоят дела у подопечных, зато сейчас он болтал без умолку, высказывая всё, что ожидает от нас на этом мероприятии. Все трое поддержали команду, надев лаконичные чёрные футболки с написанным синим пламенем неймингом «Стикс», эта идея тоже принадлежала Афине, которая решила сплотить наш общий боевой дух. У нас тоже такие были, и лишь на моей был приколот значок милой звёздочки от Артемиды, которая решила так выделить капитана.
Пока мы уходили в освободившийся от зрителей коридор, на сцену успел вылететь ведущий. Не изменяя сложившейся традиции, он предстал перед всеми в костюме архимага и с первых секунд начал заводить собравшихся на нужный лад.
— Приветствую всех вас, дорогие зрители и участники, на долгожданном финале кибертурнира по многопользовательской онлайн игре «Властелин»! Все мы с вами ждали этого невероятного момента, когда лучшие из лучших займут места на арене!
Люди шумели, я видел, как близнецы действительно достали заготовленный плакат, Афина нашла меня глазами и улыбнулась, будто мысленно ещё раз подбадривая. Что ж, это было действительно важно, но я всеми силами старался абстрагироваться от царящего вокруг шума.
— И первыми я приглашаю занять места на синей стороне нашего импровизированного игрового поля команду вчерашних новичков, с неожиданной прытью ворвавшихся в игру и продержавшихся до самого финала. Встречайте. «СТИ-И-И-ИКС»!
Честно говоря, я не ожидал такой мощной поддержки от зрителей, видимо мы успели кому-то полюбиться за столь короткое время существования команды, что было, безусловно, очень приятно. Мы заняли места согласно обычной расстановке наших компов в «задротской» и принялись ждать дальнейшего развития событий, наблюдая за ведущим.
— А сейчас, не побоюсь этого слова, главный претендент на лидерство этого турнира. Легенда игры «Властелин», чей лидер вот уже год держится на первом месте в общемировом рейтинге! Поаплодируйте! «ВО-О-ОЙНЫ МАРСА!»
Тут уже зал просто взорвался. Я прекрасно понимал, на кого в основном делали ставки, да и сам ведущий только что подтвердил эту очевидную истину. Арес действительно весь год держался в топе, но сегодня мы собирались положить этому конец.
Конечно, у меня были мысли о том, что мы можем проиграть и мой план не сработает, но я старался отбрасывать их подальше и действовать так, будто это самая обычная и что ни на есть будничная компьютерная игра, от которой ничего не зависит.
Из всей команды о важности миссии знал лишь Рей, остальные могли только догадываться, но всё равно заметно нервничали из-за предстоящего финала, ведь в прошлой жизни никому не удалось до него дойти. У всех были свои причины. Например, Андреас совершил самоубийство, когда сильно (по его мнению) подвёл собственную команду в полуфинале, из-за чего на него обрушился шквал хейта со стороны интернет-сообщества. Отто так и не смог даже побороться за право попадания в турнир, тренер его команды всё время отодвигал его кандидатуру, заменяя другими. Соль и вовсе не дожила до своего звёздного часа. За неделю до игры её машина попала в аварию, никто из друзей, бывших в тот роковой день внутри, не выжил. А Рей, ну, это просто Рей…