— Хочешь убить меня, Арес?
— Я привык устранять препятствия на своём пути радикальными методами.
— Боюсь, этого у тебя не выйдет. Придётся постараться, чтобы меня прикончить.
— Да что ты говоришь⁈ — с усмешкой заявил он, больно приложив меня головой к стене, схватившись за горло, вот только явно не ожидал того, что последует за такими действиями.
Синее пламя окружило нас и обожгло противника, заставляя Бога войны невольно отпустить мою шею и отпрянуть, в его взгляде было полное замешательство и непонимание, будто увидел покойника.
— Не думал, что до этого дойдет. — покачал я головой, разминая шею и позволяя пламени сжечь линзы в глазах, служащие лишь прикрытием для их истинного цвета. — Но, кажется, настало время преподать урок племяннику!
— Не может быть⁈ — судя по тону голосу он всё ещё не верил своим глазам, оно и не удивительно, Бога смерти не видели уже сотни лет. — Ты же сгинул в подземельях!
— Как видишь, я изменил свой подход к жизни. Пришлось попотеть, но результат стоил того. — усмехнулся я, позволяя пламени танцевать вокруг себя. — Дак что, Арес?.. Выходит, что устранить проблему теперь не так просто, а?
— Не собираюсь общаться с предателем! — он направился к выходу, вот только у него на пути тоже вспыхнуло пламя, перекрывая пути к отступлению.
— Ну-ну, племянничек, столько не виделись, а ты надумал сбежать! Это совсем не по-семейному! — укоризненным тоном произнёс я. — Разве не хочешь обнять дядюшку⁈
— Не дождёшься!
— Жаль, что мои трогательные чувства не взаимны, Арес. Ведь я единственный, кто тебя понимает. Ты тоже изгой в собственном доме, отец всё время говорит матери о тебе: «лучше бы он не рождался», внутри лишь ненависть и злоба на всех вокруг. О, мир так несправедлив!
— Заткнись! Умолкни, Аид!
— Хочешь, чтобы я исчез и отстал? Дак одолей меня! — усмехнулся я. — Что? Больше не такой смелый⁈
Он злобно посмотрел на меня и вспыхнул красным пламенем, будто организаторы кибертурнира заранее знали, какие цвета стоит подобрать для финальной битвы между нашими командами.
— Только не здесь, дорогой племянник, иначе мы с тобой разнесем всё вокруг. Да и зачем? Ты же и сам прекрасно видишь разницу между нами? — моё адское синее пламя полностью окружило его, оставив лишь небольшой круг, тесня красное внутрь носителя.
— Ты совсем не похож на дядю! Кто ты такой и почему у тебя его сила⁈ — возмутился Бог войны.
— Я Аид. Просто немного поработал над своими психотравмами, и тебе того же советую. — улыбнулся я, одним взмахом руки полностью унимая синее пламя.
— Как же хочется стереть эту улыбку с твоего лица. — в глазах Ареса горела ярость. — Хочу раздавить тебя! Заточить в Тартар! Сравнять с землей!
— В таком случае, почему бы тебе не принять правила моей игры?
— Какой к Тартару игры⁈
— Одолей меня и я отдам тебе место верховного Бога. Разве не этого ты жаждешь всеми фибрами души?
Он замер, глядя на меня, видимо в голове в это время проходили сложные вычислительные процессы, которыми Бог войны обычно не озадачивался.
— Ты отдашь мне место верховного Бога, если я стану сильнее тебя и смогу одолеть?
— Большая сила — большая ответственность. Если ты готов вынести моё бремя, я дам тебе этот шанс.
— Стать верховным Богом! — рассмеялся он, его кровавая аура снова сияла. — Тогда даже отец будет меня бояться! Сейчас я лишь помеха, но что смогу, если у моих ног будет вся мощь Царства мёртвых!
— Что ж, раз мы с тобой разобрались…
— Хочу первый бой на этой неделе! — он пылко оборвал мою речь, не дав договорить.
— Какой резвый… — тяжело вздохнул я. — Ладно, приходи к вратам моего царства через пару дней, я подберу тебе соперника.
— Ты отказываешься драться? — нахмурился тот, сверля меня взглядом.
— Вот станешь сильнее, тогда начну. — лишь пожал плечами я. — Я заставил тебя обратить на себя внимание на кибертурнире, теперь твоя очередь доказать, что ты достоин сражаться со мной.
Арес усмехнулся, наблюдая за мной:
— Почему ты раньше скрывал свою истинную суть?
— О чём ты?
— Я всегда думал, что ты депрессивный неудачник, но, по всей видимости, ошибался. — он подошел ближе и протянул руку. — Теперь сокрушить тебя — моя главная цель!
— Я польщён!
В этот раз Арес пожал мою ладонь более щадяще.
— И помни! Ты обещал, Аид! А мы не кидаемся словами просто так!
— Ты тоже. Раз я теперь твоя главная цель, то наблюдай только за мной, тренируйся и сделай всё возможное, чтобы самостоятельно меня сокрушить!
В дверь забарабанили, снаружи послышался обеспокоенный голос Аполлона:
— Миша! Ты там? Немедленно прекрати его дразнить! Ты не знаешь, насколько он опасен!
Арес фыркнул, отпустил мою руку и сам направился к двери.
— Входи. — он окинул взглядом остальных собравшихся, по всей видимости, мы привлекли сильное внимание своим шумом. — И вы двое тоже.
После того, как Артемида и Афина последовали за Богом искусств, он закрыл дверь, оставив остальных томиться в ожидании развязки.
Пресекая лишние расспросы от Богов, я поспешил прояснить ситуацию:
— Мы немного потолковали с Аресом и пришли к общему консенсусу.
Бог войны подошёл и демонстративно встал рядом:
— Я не такой идиот, как вы думаете! Это ведь ты натравил дядю на меня, а? Аполлон? Или надо сказать «спасибо» Афине? Что ж… Хорошо сработано!
— Дядю?.. — Бог искусств в шоке уставился на меня и подошел ближе, рассматривая характерные для Аида голубые глаза с танцующим пламенем внутри, а затем рассмеялся. — Отличная шутка, Михаил! Я почти купился! Арес, ты мастерски подыграл ему! Не замечал за тобой актерского таланта! Когда только успел?..
Бог войны с удивлением глянул на меня, будто задавая немой вопрос «он реально идиот или ничего не знает?»
— Феб, я и правда Аид. — сказал, в доказательство своих слов выпустив синее пламя на ладони. — Но я больше не тот Бог, которого вы все знали раньше. Прошло достаточно много времени, и я сильно изменился, как внешне, так и внутренне. Однако я не вчера родился и прекрасно понимал, что Олимп всё ещё ненавидит меня за случившееся, и поэтому принял решение временно выдать себя за смертного, чтобы разведать обстановку. Так что… Прости, что вводил тебя и Диану в заблуждение столько времени… Но ты сам сказал, что примешь мою суть даже когда узнаешь правду. И я поверил тебе. Не откажешься ли ты от своих слов теперь, когда всё знаешь?
По лицу Бога искусств было совершенно непонятно, какие мысли роились в его светлой голове, он смотрел то на танцующее пламя в моих руках, то на такое же в глазах и продолжал упорно молчать. Даже Арес не проронил ни слова, наблюдая за разворачивающейся на его глазах драмой.
— Брат! Ты ведь сам тогда говорил, что много времени прошло, и мы должны забыть прошлые обиды на Аида. — позвала его Артемида, которая восприняла новость на удивление спокойно.
— Я тоже не сразу поверила, когда Миша рассказал мне правду, но я была в Царстве мёртвых и знаю: он действительно Бог смерти и наш дядя, как бы мы к этому не относились! — поддержала её Афина.
— Ну, а мне в общем-то плевать! Я сокрушу Аида в любом случае! — пожал плечами Арес.
— Ты не можешь быть Аидом. — внезапно улыбнулся Аполлон, он продолжал упрямо стоять на своём. — Да, Боги и люди меняются, но не настолько сильно. Конечно, я не так хорошо знал дядю, но помню о нём достаточно, чтобы прямо заявить, что ты, может быть, и обладаешь силой Бога смерти, но точно им не являешься.
— Это невозможно, Аполлон. — осадила его Афина. — Только Бог может контролировать своё божественное пламя и выдерживать груз внутренней силы.
— Он слишком хорошо знает людей, чтобы быть Богом смерти. Я ведь прав, не так ли? Ты не Аид.
Какая проницательность! И как жаль, что на мне лежит запрет, и я даже поаплодировать за его догадки не могу! За последнее время мы действительно стали друзьями, если не сказать, что в некоторые моменты вели себя как родные братья, которые вечно друг над другом подтрунивают, но заботятся и поддерживают в нужный момент. Скорее всего мы провели вместе достаточно времени, чтобы он в отличие от Афины или Артемиды начал понимать мою истинную суть, вот только даже ему я не мог ничего сказать прямо.
— Я Аид, Аполлон. Пойдем, покажу. — протянул ему руку, выпуская синее пламя.
Мы оказались в Царстве мёртвых посреди тронного зала, заметившие нас скульпторы помахали с колонн и вернулись к практически полностью законченным капителям. Лия улыбнулась и кивнула Богу искусств, который непонимающе взглянул на меня, он явно не ожидал увидеть здесь людей с выставки.
— Кто они?..
— Просто статуи. Я вселил в них души тех, кто по моему мнению заслуживает второй шанс на жизнь. Все они заключили со мной контракт и сейчас отрабатывают его.
— Ты точно не Аид!
— Почему ты так считаешь?
— Дядя никогда не думал о таких вещах, ему было плевать на нас, Богов, не то, что на обычных людей, в которых тот видел лишь головную боль, поскольку они мрут как мухи… И только не говори мне, что тебе помог психолог, я на такое не куплюсь!
— Но ты не можешь отрицать того факта, что все мы подвержены изменениям.
— Да, не могу. Но разве это говорит о том, что Бог в одну секунду изменится полностью?
— Я и не говорил тебе, что это было быстро! Мне пришлось постараться, чтобы победить своих внутренних демонов и всё такое!
— Не увиливай! — возмутился он. — Я же вижу, что ты опять пытаешься манипулировать и запутать меня.
— Чего ты ещё хочешь от меня услышать?
— Правду.
Я горько усмехнулся и развёл руками:
— Это все, что я могу тебе сказать.
Аполлон нахмурился, видимо быстро соображая что-то в голове, а затем кивнул:
— Я тебя понял, больше ничего не говори.
— Спасибо.
Мы пару минут молча наблюдали за работающими скульпторами.
— Я был здесь всего раз, но даже так вижу, как много изменилось. Привлечь души к работе вполне в твоём духе. Я так понимаю, вся киберкоманда тоже мертва?