— Риторический вопрос.
— И как давно ты этим занимаешься?
— Незадолго до нашей с тобой встречи.
— Хм… Признаться честно, масштаб твоей деятельности поражает. — протянул он, а затем спохватился и спросил. — Кстати, что с Аресом? Ты смог убедить его успокоиться?
— Думаю, всё пошло не по плану…
— Ми-и-и-ша!
— Что⁈ — нарочито обиженно спросил я. — Между прочим не особо хочется вести продуктивную беседу, когда тебя пытаются прикончить! Но я нашёл выход!
— Что ты ему предложил? — вновь нахмурился Аполлон, уже понимая, к чему идёт дело.
— Своё место верховного Бога, если он сможет меня одолеть.
— Сумасшедший… — рассмеялся Бог искусства так, будто я был полным психом, хотя не далеко ушёл от истины.
— Правда, у него уйдут столетия, чтобы это провернуть.
— Люди не смогут жить без войн.
— К сожалению, но это уже не будет лежать на совести Ареса.
— У него точно нет совести! Мать обделила его этим чудесным качеством!
— Что есть, то есть. Он наша семья, а её не выбирают.
— Ты прав… Что собираешься делать дальше?
— Продолжу ремонт дворца, здесь всё жутко запущено…
Бог искусства лишь кивнул, с интересом разглядывая новые колонны.
— Хочешь, чтобы я предложил изменения?
— А ты хочешь промолчать и не высказывать своего профессионального мнения?
— Ты хорошо меня знаешь!
— Как и ты меня.
— Польщён тем, как ты меня уважаешь!
— Не зазнавайся, племянничек!
— Ничего не могу обещать, дядя. — отшутился он.
— Наверное стоит для начала вернуться на турнир, моя команда не переместится без меня. — спохватился я, но Аполлон поспешил меня успокоить.
— Подожди. Я свяжусь с сестрой. — он закрыл глаза, на секунду углубившись в свои мысли, но быстро вернулся в реальность, удивительно, что близнецы могли вот так общаться на расстоянии. — Можешь не переживать, твои ребята в целости и сохранности. Но с тебя требуют выпивку!
— А это ты уже придумал!
— Ладно-ладно! Ты снова меня подловил! Но надо же таки отметить нашу победу!
— Хорошо, так и быть я проставлюсь. — без особого энтузиазма протянул я.
— Так-то лучше! — довольно произнёс он. — А сейчас я буду высказывать своё профессиональное мнение, а ты будешь слушать и восхищенно внимать моей гениальности!
— Погоди-погоди, я тебе Егорика и архитекторов приведу, будем вместе «восхищённо» внимать! — усмехнулся я и вовремя исчез, чтобы он не успел отреагировать на такую подставу.
Глава 20Гонец
Месяц пронёсся незаметно, точно солнечные деньки в туманном Альбионе, однако он не прошёл бесследно для Царства мёртвых. Центральная часть дворца была полностью восстановлена, контрактов в моей новой папочке, кою я теперь бережно хранил в огромном сундуке под замком, дабы её случайно не залил слюнями Цербер, порядком прибавилось. А Бог искусств здорово помог нам не только с ремонтом, но и с моими подопечными. Всё, что было связано со статуями и прочими плодами человеческого творчества находилось в его ведомстве, поэтому я завороженно смотрел, как сверкающее золотое пламя окутывает Лию, концентрируется в области сердца и входит в неё, укрепляя статую и связывая её с душой ещё сильнее, теперь, даже если со мной случится что-то непредвиденное, магия Аида, переплетённая с даром Аполлона будет продолжать поддерживать жизнь в каменных телах. Он проделал такой трюк со всеми моими подчинёнными и периодически возвращался, чтобы проверить как у нас идут дела с застройкой и нужно ли вставить своё веское мнение.
Бригадир Егорик хоть и всё время ворчал, но Бога искусств зауважал с первой же встречи. Стоило ему лишь начать возмущаться по поводу сложности и нереальности задач, которые он начал ставить, когда я привёл его и архитекторов на разговор, как Аполлон тут же выдал не только список необходимых материалов, но и на словах объяснил технику, заявив, что после покажет, как правильно она работает. Егорик сначала открыл рот, потом закрыл, затем вновь открыл… В общем, понял, что с таким авторитетом спорить бесполезно и лишь внимал его словам.
Надо сказать, что Аполлон пока был единственным, с кем он разговаривал вежливо и к кому всегда прислушивался, к остальным относился с той же нетерпимостью и грубостью, но стоило Богу искусств войти в залу, как из ругающегося и мельтешащего повсюду бригадира превращался в настоящего джентльмена, только костюма тройки и изящного монокля не хватало! Я над этим посмеялся и лишь открыл для Бога искусств свободный доступ в Царство мёртвых, чтобы ему не пришлось каждый раз проходить через Горгон.
Сейчас же основные силы были брошены на архив. Наши гении в компьютерных играх оказались достаточно подкованными с технической точки зрения, чтобы помочь с организацией системы хранения и сортировки душ. Отто и вовсе работал программистом в крупной компании в прошлой жизни, а остальные просто часто ставили новый софт и загружали всякие программы, в общем умели разное компьютерное, в чём я, к сожалению, совершенно не разбираюсь…
И тут мы сразу же столкнулись с проблемой. Душ было бессчётное множество, и ни одна даже самая высокопроизводительная машина на данный момент не могла уместить информацию о них всех, это было просто технически невозможно. Ведь я хотел не только записать основную информацию о годах жизни и имени-фамилии, но и создать что-то вроде небольших досье, по которым бы решал, как поступать с ними дальше и кого стоит выбрать на перерождение. Пришлось обращаться за помощью к Богине мудрости. Благо Афина быстро откликнулась после приготовленной порции свежих пельменей.
Цезарь в этот раз тоже был с ней и уже успел поругаться на своём животном с появившимся в области видимости Цербером. Того птица сначала не заинтересовала, но после того, как наглая сипуха устроилась у меня на плече, он не выдержал. Пришлось срочно превращать огромную трёхголовую псину в миниатюрного шпица и тащить на улицу погулять, дабы он не сожрал сову, кого-то из подчинённых и комп в придачу.
Когда я вернулся, Афина уже закончила с расширением памяти. Пока в наличии у нас было пять компьютеров, три из которых заняли ребята из киберкоманды, которые в свободное время продолжали играть, иногда вызывая на бой Намбэр ван или кого-то ещё из прошедшего турнира. Магия Богини поражала своей чёткостью и красотой… Ей удалось сделать то, чего человечество пока не могло добиться. Нечто вроде бесконечного хранилища данных, в которое я вплёл своё пламя, добиваясь тем самым наиболее стойкого эффекта. Афина пробыла у нас до следующего вечера и даже столкнулась с заглянувшими близнецами, Артемида, которая впервые вошла в Царство мёртвых интересовалась буквально всем, начиная от статуй, от которых теперь веяло магией её брата, заканчивая тем, как мы успели обустроить залы.
После вернулся Рей, продемонстрировав мне сломанную катану.
— Он силён, но поскольку не использует магию, мы сражаемся на равных.
— Надеюсь, это не очень напряжно для тебя?
Самурай покачал головой:
— Как раз наоборот, я лучше буду тренировать свои навыки боя с Аресом, чем таскать тяжести у Егорика. У Бога войны можно многому научиться.
— Рад, что все довольны. — улыбнулся, соединяя две части лезвия в одно, скользнув по нему синим пламенем, скрепляя их, а после вернул Рею.
— Аид! Когда ты уже сам ко мне выйдешь?
Я взглянул на появившегося Ареса, который видимо слегка задержался по пути, но всё же добрался до тронного зала самостоятельно. Мой дворец медленно, но верно начинает походить на проходной двор…
— Явился. — фыркнула Артемида, она Бога войны ожидаемо терпеть не могла.
— Привет, сестрёнка. Чего здесь забыла?
— Тебе забыла отчитаться. — хмуро ответила она. — Иди, куда шёл.
— Дак я и пришёл. До вас с братцем мне нет дела, интересно лишь сокрушить дядю.
— Годы идут, а ваши отношения всё не меняются. Прекратите себя вести как дети малые. — примирительно улыбнулся Аполлон.
— Аид, я закончила с последними штрихами хранилища. — вышла к нам Богиня мудрости. — Проверь и заверши своей магией. Привет, Арес.
— Кажется, у нас сегодня намечаются семейные посиделки. — заметил я, наблюдая за собравшимися.
— В другой раз, милый, у меня дела в Афинах. — потрепала меня за щёку Афина.
— А я не горю желанием сидеть за одним столом с Аресом.
— Взаимно, стерва.
— Ну, а у меня скоро съёмка. Ещё загляну на неделе. — помахал рукой Аполлон, и все трое растворились в воздухе.
Я же потянулся, разминая мышцы:
— Наконец-то стало тихо!
— Ты чего такое делаешь, едрёна вошь! Я тебе как показывал как надо! — заорал где-то в глубине дворца Егорик.
— Или не стало… — грустно вздохнул я и подошёл к Лие и Рею, которые разговаривали неподалёку, в последнее время эти двое неожиданно успели сблизиться, что не могло меня не радовать. — Я отлучусь в пещеру для пересчёта.
— Надолго? — спросила девушка, отвлекаясь на меня.
— Не знаю. Думаю, пока не закончу с первыми людьми.
— Поняла, к ужину тебя не ждать.
— Прости-прости!
— Возьми рацию, вдруг что-то случится. — попросила она, и Рей хмуро кивнул в подтверждении её слов.
— Я же скоро вернусь, что может произойти?
— Да не с тобой, а здесь. — закатил глаза самурай. — Вдруг ещё кто-то из Богов надумает сунуться.
— У всех дела, так что вряд ли…
— Аид!
— Ладно-ладно! — я продемонстрировал ему рацию и повесил её на шею. — Всё, я пошёл.
— Удачи. — улыбнулась мне Лия.
Лодка Харона довольно быстро показалась на горизонте, и я, как обычно, зашагал к ней по воде, ступая на борт.
— Снова за душами? — спросил он, уже привыкший к тому, как часто приходится меня возить.
Впрочем, в последнее время лодочник сильно не возмущался, так как я попросил Егорика и его сформировавшуюся бригаду быстренько сообразить небольшие причалы, а архитекторам дал задание спроектировать что-то посерьёзней. Харон, конечно, и раньше мог спокойно передвигаться по гнилым доскам, но внимание ему льстило, так что отношение ко мне начало меняться в лучшую сторону.