Он склонил голову набок.
— Неужели ты даже не закроешь меня наверху в компании робогорничной, чтобы не подсмотрел гвадские страшные тайны?
Она только отмахнулась.
— Вчерашний день, как по мне, наглядно продемонстрировал, что запирать тебя в комнате — занятие довольно-таки бессмысленное. Всё равно выберешься, если захочешь. А потом пойдёшь по своей привычной схеме кутежа: прыжки с небоскрёбов, проникновение в жилища других госслужащих, взломы охранной системы… Знаешь, хорошенько об этом поразмыслив, я пришла к однозначному выводу: спускать с тебя глаз никак нельзя. Вот я, собственно, и не спущу… И теперь, если мой ответ тебя удовлетворил, повторяю вопрос. Ты согласишься поработать над этим со мной?
Его глаза засияли, как будто она предложила ему нечто очень приятное, а не очередной сет политических интриг.
— Да, — сказал он медленно, — я с удовольствием поработаю с тобой.
— Вот и хорошо, — хмыкнула Ли. — Значит, слушай. Во-первых, мне нужно подлинное, с проверяемой историей видео о тех издевательствах, которым подвергались моды на Олимпе. Желательно дети или подростки — банальность, но всегда работает. При этом материал должен быть из категории таких, которые всё же можно в том или ином виде показывать широкой публике.
— Я вижу в этом противоречие. Даже после войны гвадская публика едва ли будет готова к картинам упомянутых тобой издевательств. Это обычно довольно кровавое, натуралистичное и грязное зрелище. Оно явно не для общего пользования.
Ну да, разница трактовок.
Но она внезапно задалась вопросом: а какие видео он мог бы предоставить лично? Что успел повидать он сам? Ведь он был ребёнком. Родился тринадцатилетним, как все боги. В досье Танатоса есть много шокирующих фактов… Но она впервые задумалась о том, чего там нет.
Отбросив эту мысль на время, она заходила взад-вперёд по кабинету, выстраивая план будущей информационной кампании так, как в других обстоятельствах планировала бы сражение.
— Я имела в виду не кровавые зрелища и прочее. Ты прав, такое не демонстрируют. Но записи должны подразумевать, дать понять, что ужасное происходит за кадром, отослать к запечатанным глубоко в разуме картинам из истории Земли Изначальной. Найдутся, возможно, картины того, как маленьких модов, даже не знаю… нумеруют, или там в загонах держат, или укладывают на лабораторный стол. Ничего кровавого, ничего ужасного по сути. Достань нечто, ужасное по смыслу. Наглядную демонстрацию дегуманизации, отношение к живым детям, как к вещам. При этом зрителям должно быть очевидно, что моды разумны, что у них есть чувства. Сможешь найти несколько образцов?
Он нахмурился.
— Я постараюсь. Но… Ты уверена?
— Да. Далее, мне нужны истории модов и клонов, которые выступали против Эласто и пытались защитить гвадцев. Я знаю, такие есть. Кто-то на том же Танатосе сдал нам коды, и здорово сомневаюсь, что это был диро или гражданин…
— Бывало. На самом деле, случаев даже немало, учитывая обстоятельства. Но я едва ли смогу найти кого-то, кто остался бы при этом в живых. Могу постараться, но это почти аксиома: для мода или клона цена за открыто брошенный системе вызов при Эласто оставалась одна — смерть. Ты это и без меня знаешь, я думаю.
— Знаю. Но мне нужны имена, изображения, истории. Мы никогда о них не говорим, вы тоже. А можеет, стоило бы? Раз уж пришло время говорить.
— Может, и стоило бы, — повторил Танатос задумчиво. — И я даже знаю, с чьей истории мы начнём. Ты права, те боевые моды, что отдали коды от моего флагмана вам, достойны того, чтобы их вспомнить. Особенно их лидер.
— Вот и хорошо, — Танатос шёл на контакт очень легко, потому она решила сразу проталкивать самую сложную из своих идей. — А ещё, боюсь, нам с тобой придётся внести изменения в сегодняшний график визитов.
— И это потому что?..
— Это потому что нам надо заскочить в больницу при Брайдине, отделение для жертв войны. Я в любом случае планировала в ходе обсуждения условий договора потребовать у тебя услуги ваших медиков на этих направлениях. Мы это подчеркнём, и ещё… Я хочу, чтобы ты показал миру свои целительские способности.
Он медленно моргнул.
— А больше им ничего не показать?
— И показал бы, если бы это помогло пиар-компании, — отмахнулась она. — Но у меня есть все причины полагать, что перечисленного мной выше будет достаточно. Так что…
— Я не хочу демонстрировать свои целительские способности.
— Почему? Могу тебе напомнить, что мир уже имел сомнительное счастье лицезреть одну из сторон твоих способностей, весьма неприглядную, надо сказать.
— Да. Но целительство — это…
Она прищурилась, пристально рассматривая его.
Когда-то давно она тоже умела читать его мысли — не идеально, но достаточно хорошо, чтобы обладать над ним немалой властью. Конечно, прошло уже много времени, они выросли, изменились, они больше уже не те… и, как ни странно, совершенно волшебным образом те же самые.
Пора уже это, наконец, признать.
— Тебе не нравится афишировать это, потому что ты считаешь это чем-то личным? Более личным, чем убийства по приказу Эласто?
Он ухмыльнулся.
— И кто теперь читает мысли, дорогая?.. Видишь ли, исцелять меня никто не учил, если не считать незначительных моментов в рамках работы с пленниками. Медицина альдо такова, что мои услуги едва ли были востребованы… Да они и проверять не хотели, насколько я хорош на этом поприще. Заявленные цели были другими, вот и всё.
— Понимаю, — она, пожалуй, действительно получше прочих могла понять подобные вещи. — То есть, ты учился исцелять сам?
— Да. Впервые опробовал этот навык на Амано, незадолго до нашей с тобой первой встречи на “Последнем шансе”. Оглядываясь назад, название звучит довольно иронично, не так ли?.. Так вот, я впервые опробовал свой навык на Амано, и момент, когда я смог это сделать, был чем-то сродни того, как в книгах принято описывать откровение. Мои способности могут работать совсем не так, как они того хотят; я способен делать что-то другое; я способен быть чем-то другим. Можешь вообразить, как это было увлекательно?
Ли подавила улыбку, рассматривая его.
Странно, почему она вообще считала, что они так уж сильно изменились? То есть… Она — может быть. Он? Всё тот же мальчишка, с которым она пила чай на виртуальной веранде в виртуальном мире. Может, он выглядел совсем иначе, но да ладно — какая в их мире вообще разница, кто и как выглядит? Даже в реальности. Но она узнавала эту склонённую набок голову, этот блеск в оранжевых глазах, эту тень нежности, с которой он смотрел на неё. Следовало признать: он практически не изменился. Возможно, повзрослел, стал серьёзнее и как будто бы хитрее, опаснее, но под всем этим внешним лоском… Интересно, видит ли он то же самое, глядя на неё сейчас?
— Готов предложить какую-нибудь маленькую и уютную государственную тайну за твои мысли, — хмыкнул он. — Мне действительно безумно интересно, о чём ты думаешь, глядя на меня с таким выражением лица.
— Каким таким, позволь узнать?
— Как будто мы снова на нашей планете.
Она хмыкнула.
Её уже почти перестала пугать степень того, как же сильно они вляпались.
— Я бы на твоём месте так легко не разбрасывалась государственными тайнами.
— Да тут уж смотря какими. Есть такие, которыми я вполне имею право поторговать, мне на это дали полный карт-бланш. Так почему бы не воспользоваться этим в личных целях? Тайны на тайны — не самый плохой обмен, тебе так не кажется?
Она медленно покачала головой.
— Знаешь, мы зря это начали. Это не кончится ничем хорошим.
— Договор между Альдо и Гвадой? Не знаю, что тебе и ответить. Наши аналитики прогнали возможность в разных вариациях, и я должен тебе сказать, что у нас всё ещё есть шансы на хороший итог. Или ты имеешь в виду предстоящую информационную кампанию? Тут у меня чуть больше сомнений, но не могу не признать, что…
— Хватит. Ты знаешь, о чём я. Это не кончится хорошо, понимаешь? Люди на нашем уровне и нашего положения не могут и не должны…
— Люди нашего положения могут больше, чем кажется. И на самом деле мало что мало кому должны.
— Ты утрируешь…
— Ты тоже. Ли, между нами вечно будет что-то стоять, таков уж контекст. Но, если хочешь, меня уже тошнит от этих самых контекстов. Я посмеялся над тобой однажды, когда ты сказала, что свобода и право выбора существуют. Но они существуют. И нам с тобой работать вместе ещё долго…
— Почему это?
— Хотя бы потому, что мой брат назначил именно меня ответственным за гвадское направление. И, как ты догадываешься, я предпочту работать именно с тобой.
Она изумлённо заморгала.
Всё запутывалось с невозможной скоростью, заплеталось мёртвой петлёй, из которой не выйти. Ей казалось, что она падает.
Или всё же взлетает?
— Слишком много личного, Танатос. Это может быть ошибкой. Это почти наверняка ошибка…
— Как там обычно говорят по этому поводу люди? Не попробуешь — не узнаешь, милая. Я лично настроен попробовать. А ты? Подумай внимательно, это пойдёт на благо Гвады.
Скотина, чтоб тебя!
Она вздохнула.
Она посмотрела на яблони, роняющие на взлётное покрытие лепестки.
— Я склонна попробовать, — ответила она сухо. — Но не ради блага Гвады. Просто, что бы ты ни думал, я тоже… я любила того бога смерти, хотя и знала его только в вирте. Все последние годы я пыталась убедить себя, что это ничего не значило. Но знаешь что? Оно значило. Так что будь что будет. Но я сразу предупреждаю тебя: будет трудно. Очень.
Его глаза почему-то стали действительно огромными.
— Со мной тоже. Но…
— Вот и договорились, — обрубила она решительно. — А теперь — ты уже достал мне те видео?..
14
*
Бывали в жизни ари Танатоса ситуации разной степени экстремальности. Ему случалось бояться — смерти, боли, абсолютной беспомощности. Что уж там, ему доводилось впускать к себе в голову помешанного психопата с манией величия, п