Когда произошло восстание богов, Танатос сказал Бри-1: “Регламент меняется. Диро объявлены врагами Коалиции Альдо. Подтвердите.” И он мог бы поклясться, что видел тёмное торжество, мелькнувшее в глазах Бри. “Подтверждаю. Альфа Танатос ждёт приказаний ари Танатоса,” — вот что он услышал в итоге.
И следует признать, что асы серии Бри ни разу не позволили ему в себе усомниться.
После того, как в Коалиции сменилась власть, времени переосмысливать роли не было ни у кого: война и не думала прекращаться. То есть Фобос, может, и был бы рад подписать мирный договор — у него и без войны проблем было выше крыши. Но лидеры ЗС, почуяв слабость, просто так давать заднюю не собирались. Они здраво рассудили, что, пока у соседей там революция, внутренние проблемы и прочие чудесные приключения, им явно не до внешних врагов. И это уже отличный повод под шумок отжать как можно больше территорий, а заодно и Гваду, где засела нелегитимная власть и почти все границы пали, мужественно спасти, в процессе спасения к себе присоединив. Фобос был с таким раскладом категорически не согласен, да и гвадское сопротивление активно возражало. Так что смерть Эласто, как это часто бывает, не закончила начатую им войну — но превратила в грызню гиен.
Во всей этой карусели ни у кого из модов, если честно, не было времени разбираться, кто там их и куда освободил. Сменился тот, чьим именем подписывают приказы, стало меньше ударов на уничтожение и суицидальных миссий, отменили утилизации и телесные наказания — но в остальном война осталась войной, во всём её уродливом великолепии.
А войне, как известно, нужны не личности, а солдаты.
Так что как-то так получилось, что Бри просто и дальше сражались рядом с Танатосом, как раньше. И что им, что ему было откровенно не до того, чтобы копаться в вопросах бытия и тонких чувствах.
Потом война кончилась. Начался мир… как минимум, теоретически. Но на практике в Коалиции царил натуральный хаос. Моды вроде бы отвоевали свою свободу, но что им с ней делать, пока не понимал никто.
Примерно тогда Танатос вызвал к себе Бри, чтобы спросить о их дальнейших планах. Они пришли в полном составе, встали строем и хором сообщили, что продолжат выполнять обязанности модов из крыла “Альфа Танатос”.
Уже тогда Танатос понял, что это не очень хорошо пахнет. У него, однако, было слишком много проблем, чтобы разбираться ещё и с этим. Потому он дал добро, выдал новоявленным свободным гражданам их новые документы, где следовало заполнить имена, ключи от новых жилищ — и побежал себе дальше.
Тревогу он забил, когда ему прислали копии документов его новых сотрудников. В графах “имя” все они написали позывной, а в графе “пол” — модификант категории “пилот”.
Вот тут у Танатоса немного задёргался глаз.
Он вызвал к себе Бри снова. Он полчаса распинался о свободе выбора. Бри, надо отдать должное, слушали очень внимательно. Правда, в конце произошёл некоторый казус.
“Мы сделали выбор и хотели бы остаться модами категории “Бри” в вашем распоряжении. Просим ари Танатоса принять наш выбор к сведению и зафиксировать во всех необходимых протоколах, ” — выдали они хором.
К такому жизнь Танатоса не готовила.
Причём настолько не готовила, что он понятия не имел, что с этим всем следует делать. Убедившись, что пристальный взгляд в случае с Бри работает мало, Танатос отправился к единственному доступному ему профильному специалисту в лице ори Анжелики. Та его выслушала, покивала и посоветовала дать Бри время. Мол, в условиях свободы рано или поздно они начнут проявлять индивидуальность.
Танатос последовал совету. Однако лучше не становилось. Выполняя любые советы, как приказы, Бри продолжали все вместе жить жизнью модов. Разница заключалась только в том, что теперь это были личные моды Танатоса, безоговорочно преданные ему одному.
Деймос ржал, как ненормальный, но Танатосу было не очень смешно.
Он дошёл даже до того, что попросил Родаса посмотреть, что именно в этих головах творится. Ответ его слегка шокировал.
“Видишь ли, они убеждены, что Эласто был в какой-то степени прав.”
Танатосу тут же сильно поплохело. Родас, однако, безмятежно продолжал:
“Нет, не в том смысле, о котором ты подумал. Или, правильнее сказать, не совсем в том. Они не поддерживают методы Эласто и не поддерживали никогда: считают, что позорно подчиняться тому, кто не создан специально для управления и носит в своих решениях явные следы психических дефектов. Однако, как ни парадоксально, они верят в его идеологию. Они считают, что принцип функционального мира, где каждый создан творцом для чего-то, является правильным. Воевать должны боевые моды, как совершенное орудие. В этом они хороши, и именно этим они хотят быть. А ещё они считают тебя своим собственным избранным лидером, достойным безоговорочной верности. К слову, возможно, тебе будет интересно: Бри-1 по сей день ненавидит гвадцев за тот случай с флагманом, потому что считает, что не смог тебя защитить. Любопытная точка приложения ненависти, не находишь?”
Иногда Танатос Родаса немного побаивался, видит космос.
Так или иначе, но с лёгкой руки младшего братца картинка более ли менее собралась. Танатос ещё раз проконсультировался с ори Анжеликой, взвесил все “за” и “против” и в итоге принял решение.
— Будьте готовы: завтра вы отправляетесь на дополнительное обучение.
— Слушаемся! — никакой эмоциональной реакции.
— Вводная: место учёбы — Брайдина, направление — робототехника. В ваши обязанности входит подчиняться регламенту Университета до тех пор, пока это не начнёт угрожать вашему здоровью и жизни, получать все возможные знания по пилотированию, программированию и устройству разного вида роботов, анализ и изучение жизненного уклада жителей Гвады. Возражения, вопросы, мнения?
Ответом ему предсказуемо была тишина, хотя он мог бы поспорить, что видел отголоски множества эмоций.
— Ничего? Идём дальше. Помимо вышеозначенной миссии, крайне важной для Альданы, у меня есть личное задание для вас.
О, вот теперь они наконец-то оживились. Ну что же…
— Во-первых, вам предстоит быть моими глазами и ушами в Брайдине… И руками, если понадобится. Это может быть опасно.
— Служим ари Танатосу!
Ну хорошо, предположим.
— Также вам предстоит работать вплотную с неким объектом, присматривать за ним и защищать до поступления дополнительных распоряжений. Все подробности пришлю на вирт дополнительно. Я могу на вас рассчитывать?
— Всегда, ари!
— Вот и хорошо. Разойтись.
“Вот и хорошо, — подумал Танатос. — И, если уж кто-то на этом свете может вытащить вас из скорлупы, то это, пожалуй, Джейди. Может, конечно, не сработать, но это не смертельно. А так… В конечном итоге, что плохого может случиться?"
*
Много позже, вспомнив свои мысли в тот день, Танатос был вынужден признать, что всегда был непозволительно наивен. Если бы он только знал, что из всего этого выйдет…
Впрочем, в конечном итоге, пожалуй, он бы ничего не изменил.
Но определённо запасся бы чем-то успокоительным, причём в промышленных масштабах.
Интерлюдия 3
***
Интерлюдия 3. Однажды я вернусь к тебе
***
“Ну вот и всё,” — подумала она.
Страха не было, особенных сожалений — тоже. Она закончила то, что должна была, выполнила свою работу, отдала долги всем мертвецам, что следовали за ней. Её жизнь не была бессмысленной. Она прошла путь, который выбрала, от начала и до конца. Ей было не о чем сожалеть… но нет.
Одно было.
Одного было жаль, почти ослепительно жаль даже в этот момент — она не попрощалась с ним, не сказала, как сильно любит.
И уже не сможет.
Ли тяжело перекатила голову, чувствуя быструю пульсацию крови в висках. Она лежала в кресле пилота и медленно умирала — несмотря на то, что только что победила.
Быть может, судьба иронична…
Право, пора бы уже привыкнуть.
Возможности присоединиться к вирту не было, никакой. Любая попытка войти в вирт-пространство отзывалась неимоверной болью, внутренний экран сбоил, встроенные в мозг приборы отказывали один за другим. Медицинский вирт пытался локализовать кровоизлияние, но получалось не слишком убедительно.
Ли знала, что не протянет до прихода подмоги.
О нет, этот раз не был похож на предыдущие. Она не сдавалась до последнего, не закрывала глаз, не выпускала штурвала. Ей было теперь, к кому возвращаться — и она всегда стремилась вернуться туда, к своему персональному богу смерти, который давно стал её домом…
Но никакое везение не может быть вечным. И в этот раз она столкнулась с врагом, которого невозможно победить: тело, измученное огромным количеством медицинских вмешательств, просто не выдержало очередной перегрузки.
-
Хорошо, что она успела всё закончить.
Обидно, что так быстро.
Ей хотелось бы пожить ещё. Сделать больше. Пережить больше.
Больше проектов, больше признаний, больше поцелуев, больше людей, больше дорог, больше ночей, больше собранных камней...
Больше жизни.
Цена уплачена, всё честно. Она всегда верила в равновесие. И ради того, во что верила, никогда не стояла за ценой. И всё же...
Обидно уходить сейчас.
Но когда это вселенная интересовалась нашими желаниями?
-
И вот теперь она плавала в бескрайнем космосе, который всё же станет ей могилой, и смотрела, как восходит над Брайдиной гигантское солнце.
Судьба иронична… Особенно её судьба.
Ли устало прикрыла глаза, чувствуя, как тяжелеют веки.
И всё же, обидно умирать. Она так много не успела…
*
***
Она снова открыла глаза, что само по себе было довольно-таки неожиданно.
Конечно, перед этими самыми глазами плясали разноцветные мушки, да и в целом самочувствие было очень не очень, однако она совершенно определённо была жива; мертвецам, если уж на то пошло, не бывает так паршиво.