— Учитывая все те покушения, не думал же ты, что я оставлю тебя совсем без поддержки, правда?
Он медленно кивнул.
— Я тоже приготовлю нечто подобное для своего преемника.
— Уж потрудись. Тана… Мне неприятно спекулировать на прошлых заслугах, но я пришла просить тебя о помощи.
— О, — сказал он. — Думаю, вы должны знать, что принц Агенор оставил для вас весьма внушительную сумму, как на официальном, так и на теневом счёте. У вас есть недвижимость в нескольких частях Гвады… и не только. Вы ни в чём не будете знать нужды…
— Тана. Не притворяйся идиотом, пожалуйста. Уже что-что, а это тебе никогда не было к лицу.
Он медленно моргнул внутренними веками. Дрогнули гребни.
— Я должен был вам об этом сказать, — заметил он немного виновато.
— Знаю. А ты знаешь, что моя просьба совершенно иного толка… Точнее, просьбы. Первое — поменяй кабинет, хорошо? Под себя, так чтобы было удобно, чтобы нравилось. Потому что больше я не вернусь. Единственное — пожалуйста, позаботься о яблонях. Они теперь принадлежат тебе. Для меня они были символом, обещанием, памятью… для тебя — сам решай.
— Я позабочусь о них, — ответил Тана тихо, — как шаманы заботятся о деревьях, в ветвях которых живут призраки. Или, если вам угодно, как вы — о символах, обещаниях и памяти.
— Договорились, — хмыкнула Ли. — Что же, последняя просьба на очереди. Тана, пожалуйста, помоги мне исчезнуть.
Он помолчал, задумчиво глядя на неё.
— Я не буду спрашивать, уверены ли вы, — заметил он негромко, — но, миледи… Он любит вас. Искренне. Что бы вы ни думали…
— Я знаю, — ответила она устало. — Я знаю. И знаю также, что он делает всё, действительно всё, чтобы мне было лучше…
— Но лучше не становится.
— Нет. Не становится. Я… я не смогу, Тана. Это эгоистично, особенно учитывая всё, что он для меня делает, но я… просто не могу. Не могу там оставаться, не могу ждать его дома, не могу… Я просто не могу.
Тана тихо, с присвистом зашипел.
— Хорошо, — сказал он. — Из всех людей на этой земле и на прочих я, лысая ящерица, понимаю вас, миледи.
Она ощутила, как накатывает облегчение.
— Да. Верю, что ты, из всех — понимаешь.
— Куда бы вы хотели?
— Не знаю. Но одно скажу тебе точно: я хочу увидеть эту галактику. Новые места, новые лица, новые планеты. Так далеко от политики, власти и игр, как это только возможно. Чтобы мы поняли друг друга… Одинаково далеко и от Канцлера Фобоса, и от принца Агенора.
— Понимаю. Что же, я смогу это устроить. Через час вся информация будет у вас. И, миледи… вы всегда можете на меня рассчитывать.
— Спасибо. Удачи, Тана. Прощай.
***
Пассажирский космодром был переполнен.
Люди толкались, перемещались с яруса на ярус, спешили по своим делам, болтали, жили. С момента окончания войны прошло уже почти пять лет, и раны, нанесённые тем кошмаром, затягивались. Слишком медленно, не все, но жизнь понемногу побеждала.
Жизнь всегда побеждает.
Ли сидела в кафе, прямо у стеклянной стены, и наблюдала за этим движением. Её корабль улетал через три часа, и она могла бы найти себе занятие — но ей нравилось смотреть. Нравилось видеть результаты, в том числе своей, работы.
Она не позволяла себе задумываться, не позволяла сожалениям или боли одержать верх. Она приняла в этой жизни так много паршивых решений… И может быть, это одно из них. Очень даже возможно.
Но, что уж там, это хотя бы её решение.
— Ты знаешь, это невежливо.
Ли вздохнула и перевела взгляд на Танатоса, усевшегося напротив.
Ну конечно. Глупо было думать, что получится уйти так просто.
— Ну и где? — уточнила она.
— Что где?
Ли поморщилась.
— Да брось. Я не верю, что Тана сказал тебе, потому уточню: следилка где?
Танатос отвёл взгляд.
— В вирт-плате. На случай крайней необходимости.
— Ну-ну.
Сладкий напиток горчил.
— Я не лгу. Я хотел иметь возможность найти тебя, если… что-то снова случится. И ты ведь знаешь, что уходить вот так — настоящее скотство с твоей стороны?
— Знаю.
Он подождал продолжения. Не дождался, что предсказуемо, и снова заговорил сам.
— Послушай, я знаю, что эта вся ситуация очень тяжело тебе даётся. Это было бы для любого тяжело, но особенно для человека твоего типа. Но я делал всё…
— Хватит, — попросила она мягко. — Ты действительно сделал всё, но это не работает.
— Я стал тебе безразличен?
Она хотела бы солгать. Правда, хотела бы. Но…
— Нет. Правда неизменна… Не важно. Это не работает по другой причине. Твоё будущее там, в Коалиции Альдо, за креслом Фобоса. Но я не хочу там оставаться. Даже ради тебя. Это, в общем-то, не не хочу… Я не могу, Танатос. Причин много, они и в прошлом, и в настоящем. Я просто не могу. Не из-за тебя. Ты делал всё. Больше, чем всё. Но… я сломана, и это невозможно починить. И это не только про вирт. Я знаю, ты не поймёшь…
— Я понимаю. На самом деле. Я половину сознательной жизни прожил в чужой власти, было бы странно, если бы я не. У меня другой вопрос: если ты уходишь, почему ты не позвала меня с собой?
Она устало вздохнула.
— Танатос, мы оба знаем, что твоё место в Коалиции Альдо.
— Действительно? Знаем? — его глаза были холодны. — И это говорит мне та же самая женщина, которая так много и обстоятельно рассказывала мне о важности личного выбора? Хватит решать за меня, Ли. Всему есть предел. Моя правда тоже неизменна… А, в бездну иносказания. Хватит с нас этого. Как ты там сказала тогда? Так вот, я всегда люблю тебя. Даже когда не хотел бы любить. Даже когда ненавижу… Но эта проклятая правда про меня, она неизменна, Ли. Даже если иногда я очень хотел бы её изменить. Сколько раз я бежал за тобой, как слепой щенок? Но это последний раз, слышишь? Я устал, и теперь решать тебе.
— Ты слышал тогда…
— Конечно, слышал. Но важно не это. Прямо сейчас, Ли, у тебя два варианта: позвать меня с собой или нет. Решай, потому что другого шанса не будет. Решишь, что нет — я уйду. Потому что просто хватит.
— И ты пойдёшь со мной, если позову? Это глупо, Танатос!
— А может, ты не будешь решать за меня? Твоё дело — позвать или не позвать. Дальше дело за мной... Решай, Ли. И решай быстро.
Она прикрыла руками лицо, чувствуя мерзкую дрожь, распространяющуюся по телу.
Ей стоило бы сейчас его отпустить. Действительно стоило бы. Его ждало отличное будущее там, в прекрасной Альдане, рядом с братом-Канцлером. Но та дурацкая правда… Она ведь и для неё была неизменна.
Всегда.
И Ли знала, что после всего услышанного не простит себе, если не спросит.
— Пойдём со мной, — попросила она тихо. — Я собираюсь в путешествие под чужим именем. Я хочу повидать эту галактику и, возможно, найти себя — подальше от больших дорог, политики и прочего. Мне совсем нечего предложить тебе, если честно, кроме дороги, ведущей неведомо куда. И себя. Но если ты… Если, быть может...
— Согласен, — он осторожно сжал её ладони в своих. — Может, ты ещё не поняла, но дорога вперёд и ты — лично мне этого более чем достаточно.
Она почувствовала, как слёзы хлынули по щекам. Он осторожно стёр их.
— Ну чего ты… Откуда мы начнём, кстати? Меня вот владелец сети борделей из ЗС пригласил на свою свадьбу. Я отказался, потому что ты и работа, но теперь думаю — надо ехать. Тем более что невеста лично обещала заткнуть жениху рот кожаным мячиком, если совсем разойдётся. И поверь, это хорошая новость… Что скажешь?
— Звучит неожиданно. А…
— А потом мы могли бы навестить ещё одного моего знакомого. Он открыл недавно собственную охранную фирму. Было бы забавно вам познакомиться, наконец, лично. И я тоже хотел его повидать очень, очень давно… А потом мы придумаем что-то ещё. Это большая галактика, знаешь?
— О да, — шепнула она, глотая слёзы. — Это большая галактика.
— Если что, то я прихватил полотенце, — сообщил он заговорщически.
И вот тогда она всё же рассмеялась.