— Ты больше не мой сын!!! — повторил индеец свой приговор, а Луис обессиленно упал на колени и опустил вниз голову, словно потеряв силы и способность жить дальше.
Вдруг чуть в стороне поднялась на ноги Элизабет Джонсон. Она была без маски, и Аманда с ужасом увидела, насколько изуродовано ее лицо. Щеки, лоб и подбородок были в ранах, и только лишь испуганные, подернутые слезами глаза блестели из-под длинных ресниц.
Элизабет притронулась к лицу и с ужасом посмотрела на свои пальцы. По ее уродливым щекам покатились слезы, а из горла вырвался отчаянный стон.
Аманда тяжело дышала и не могла понять, что из происходящего является правдой, а что — плодом воспаленного уставшего сознания. Но окружающее казалось настолько реальным, что пробирало страхом до настоящей жути. Вдруг откуда-то издалека послышался отчетливый топот копыт.
— Погоня, — встрепенулся Луис. — Нам надо бежать!
Второй индеец тоже исчез в темноте, а испуганная троица рванула прочь, устремляясь в неизведанное будущее посреди опасной прерии.
Но они не успели. В какое-то мгновение на них опустился странный густой туман, и они начали терять друг друга.
— Бетти!!! — отчаянно кричал Луис.
— Луис! Где ты??? — болезненно отзывалась «ведьма».
Аманда никого не звала. Она понимала, что им она не нужна.
Она присела на землю и остро поняла, что это конец! Им не выжить! Им не спастись! Жизнь, очевидно, закончилась…
* * *
Бетти приоткрыла веки и огляделась. Густой полумрак окутывал всё вокруг и удушливо сжимал грудь. Всё тело ломило, голова кружилась, память отчаянно подводила и не выдавала ничего путного…
Вдруг вспышка: слова Иисуса родились ее голове, потому что только что во сне Он приходил к ней.
— Не бойся, только веруй! Не поддавайся страху и отчаянию! Не верь тому, что видят твои глаза! Верь Мне! А Я говорю тебе: я победил сатану! Колдун не имеет сил против Меня!!!
Да, Иисус победил!
Эта спасительная мысль и помогла Бетти вынырнуть из какого-то странного забытья. Но где она? И где Луис? Аманда?
Девушка оглянулась вокруг и поняла, что находится в странном приземистом помещении, явно напоминающем индейское типи. Глаза начали привыкать к темноте, и она различила на грязном полу силуэты лежащих людей. Подползла, дрожащими руками потормошила одного из них.
Это был Луис. Он застонал и присел рядом. Ему тяжело дышалось, да и сама Бетти чувствовала острую нехватку воздуха. Вокруг витал какой-то кисловатый отвратительный запах, который и вызывал странное состояние слабости и удушья.
— Луис, — позвала она мужа, — ты в порядке???
— Бетти! — он потянулся к ней, обнял, его волосы скользнули по ее щеке, а знакомый аромат его травяного мешочка на шее окутал облаком и позволил свободнее дышать.
Когда они расцепили объятия, то огляделись еще раз.
— Где мы? — прошептала Бетти с дрожью. — Как мы здесь очутились?
Луис тревожно сжал ее руку, а потом задумчиво произнес:
— Я уверен, что это связано с колдуном! — проговорил он, но их прервал тихий стон Аманды. Она подползли к ней и помогли ей присесть. Девушка никак не могла прийти в себя и всё время болезненно держалась за голову.
— Где мы? — наконец пробормотала она. — Нас… догнали???
Бетти с Луисом переглянулись.
— Значит, погоня нам не приснилась? — пробормотала Бетти изумленно. — Это была реальность???
Вдруг покрывало на входе заколебалось, и в открывшемся проходе появилась фигура человека…
Глава 44. Освобождение сердец
Когда в проходе типи появился незнакомец, Бетти сразу же наполнил почти животный страх. Это было какое-то сверхъестественное явление, потому что ужас, набросившийся, как ураган, был таким мощным и подчиняющим, что грозил свести с ума и навсегда поработить разум и душу.
Незнакомец бросил на пол дымящуюся перевязь трав, и легкие пленников тут же наполнились едким дурманом, от которого снова потянуло во тьму и беспамятство, лишив всякой возможности к сопротивлению и бегству.
Бетти рвало в клочья. Жестокие видения смерти, ужаса и мрака преследовали ее, казалось, так долго, что напрашивалось только одно слово: вечность! Но через всю эту могильную колдовскую мглу она цепко держалась за одну единственную ясную мысль: Иисус уже победил! А значит, у колдуна, который их, похоже поработил, нет ни единого настоящего шанса!
Это правда! Это ИСТИНА!!! А знающий истину, побеждает всё!!!
«Иисус! Приди и спаси нас!!!» — кричало сердце Бетти, и ей вторила внутренность Луиса. Даже Аманда, которая совсем недавно обратилась к Богу с покаянием, жалобно молила небеса о милости, борясь с всепоглощающим чувством опьянения и безнадежности.
И ОН пришел! Явился в мощном сиянии небес и прикоснулся к ним, беспомощно лежащим на земле…
— Дети мои, — прошептал Он с невыразимой и безграничной любовью, — вы уже свободны через Мою жертву на кресте! Но колдун имеет над вами власть через ваши страхи, проблемы, недосказанность и боль. Отпустите всё это! Откройте то, что должно быть открыто. Простите то, что должно быть прощено. Забудьте то, что должно быть забыто… И вы освободитесь! Помогите и другим Моим детям, которых поработил сатана через Повелителя Змей…
Бетти с трудом присела. Ее голова очень кружилась, сильная тошнота подступала к горлу.
— Луис! — позвала она. — Луис. Очнись!
Луис с трудом приподнялся. Разум был в тумане, мысли путались.
— Луис, — прошептала Бетти. — Ты тоже Его видел — Иисуса? Он ведь приходил по-настоящему, правда???
— Да! — сразу же немного протрезвел Луис. — Иисус был здесь! Он показал нам выход!
Застонала Аманда.
— Я тоже… тоже… Его видела…
Бетти почувствовала слезы в уголках глаз. Иисус ЖИВОЙ! Иисус рядом!!!
Они присели рядом, оперлись друг об друга.
— Мы должны сделать то, что сказал Иисус, — пробормотала Бетти. — Это наш единственный шанс спастись…
После некоторой паузы Бетти продолжила:
— Я… буду первой… Аманда…
Журналистка удивленно приподняла лицо. Почему эта «ведьма» вдруг обращается именно к ней?
— Аманда, прости меня!
Лицо Аманды стало еще более изумленным.
— Аманда! Я обманула тебя! Я обманывала тебя так долго…
Бетти осторожно стянула с головы парик. Маски на ней уже давно не было, но полумрак в типи довольно сильно скрывал ее лицо. Бетти с трудом подползла к журналистке и посмотрела ей в глаза.
— Аманда, Малыш Кэмэрин, твой друг — это я…
Повисла странная тишина, пока журналистка изумленно рассматривала силуэт Бетти с неожиданно короткими вьющимися волосами, а потом Аманда изумленно прошептала:
— Малыш? Ты и есть Малыш???? То есть… ты всегда был женщиной???
Бетти кивнула.
— Прости, что не сказала тебе правду раньше. Я боялась открывать тебе свое настоящее имя. Меня действительно зовут Элизабет Джонсон, и в прошлом я действительно была той самой легендарной «ведьмой», которую так все боялись. Но много месяцев назад Фил Донахью, тот, которого ты видела в лагере — совершил на меня покушение, и мне пришлось бежать. Я изменилась. Я познала Иисуса. Но сменила имя и стала Лизой…
Аманда замерла.
— Лиза? — пораженно прошептала она. — Та самая девушка, которую обвинили в похищении моего отца?
— Да! Но я совершенно к этому не причастна! — поспешила заверить ее Бетти. — Именно поэтому мне пришлось изменить свою личность, чтобы клевета не разрушила наши с Луисом планы…
Аманда изумленно переваривала услышанное, а потом, всмотревшись в Бетти и Луиса, произнесла:
— Значит, у вас нормальные отношения, и Луис никого не предавал?
— Да, — улыбнулась Бетти. — Мы законные муж и жена!
Эта новость огорошила журналистку ещё больше (потому что такой межрасовый брак был огромной редкостью), но потом она вдруг потянулась к ним обеими руками и обняла двоих сразу за плечи.
— Спасибо, что сказали мне, — Аманда неожиданно прослезилась. — Я так не хотела быть разочарованной в Луисе и Малыше! Это причиняло мне огромную боль…
Бетти тоже расчувствовалась, поняв, как сильно Аманда привязалась к ним. Она вдруг ясно осознала, что теперь в ее жизни есть не только любимый муж, но и чудесная верная подруга…
Когда эмоции немного улеглись, все трое почувствовали себя значительно лучше. Даже хмель от отравленного дыма начал стремительно рассеиваться, но, скорее всего, это просто исчезали демонические цепи, которые давали колдовству право держать их на привязи.
— Я тоже должна освободиться… — пробормотала Аманда. — У меня есть одна боль…
Журналистка рассказала о своих тяжелых взаимоотношениях с отцом и о своем прошлом бунте против Бога. Но, когда она упомянула, что во всём раскаялась еще в плену у работорговца, то Бетти поспешила ее прервать:
— Аманда! Если ты осознала свою неправоту и попросила у Бога прощения, то больше проблем нет!
— Но… вдруг отец не простит меня? Вдруг… уже поздно??? Я видела странное видение (теперь я понимаю, что это не было реальностью). Там, в прерии у костра перед тем, как мы оказались здесь… отец явился мне и сказал, что я пришла слишком поздно со своим раскаянием… — по щекам Аманды потекли обильные слёзы…
Бетти тут же обняла ее и прошептала:
— Это всё ложь, Аманда! Я очень хорошо знаю твоего отца. Он настоящий верный христианин и, более того, он никогда не обижался на тебя! Всегда, когда речь заходила о тебе, его лицо просветлялось. Он так восторженно говорил о живости твоего ума и о добром сердце. Поверь мне, ему даже не за что тебя прощать! Мы обязательно его найдем, и ты убедишься в этом сама!
От этих слов в сердце Аманды появились свет и надежда. Ее лицо начало разглаживаться, выдох облегчения вырвался из груди…
— Луис, — Бетти обернулась к мужу. — Теперь твоя очередь. Существует ли что-то, что держит твое сердце в тисках?..
Луис кивнул.
— Мое имя… — прошептал он. — Я всю свою жизнь ненавижу свое настоящее имя, потому что… считаю себя недостойным его носить…